بعد المعركة مع سيلارا، خيّم الصمت على الساحة، لم يقطعه سوى أنفاس المخلوقات الجريحة المضطربة وحفيف أوراق الشجر الخافت في نسيم الليل. وقفتُ فوق سيلارا، شفرتي لا تزال تقف عند حنجرتها، أراقب غضبها يتلاشى تدريجيًا ليحل محله مزيج أعقد من المشاعر: خوف، تحدٍ، وشيء يشبه الفضول.
________________________________________
في تلك اللحظة، وسط سكون ما بعد العنف، اتخذتُ قرارًا حاسمًا.
“سيلارا،” بدأتُ قولي، وكان صوتي ثابتًا ولكن يحمل نبرة أمر، “تملكين موهبة لا شك فيها. لكن أساليبك وطموحك... تُهدران على مخططات تافهة. ماذا لو عرضتُ عليكِ شيئًا أعظم؟ فرصة لابتكار مخلوقات تفوق أقصى أحلامكِ جنونًا، وسلطة لا تستطيعين حتى تخيلها.”
حدقت بي، وصدرها يعلو ويهبط من الإجهاد والغضب. “ولمَ يجب أن أصدقك؟” بصقت بكلماتها، وصوتها أجشّ من عناء المعركة وثقل خوفها.
خففتُ ضغط شفرتي قليلًا، بالقدر الكافي لأمنحها شعورًا زائفًا بالراحة. “لأنكِ تعلمين أنني لا أكذب،” قلتُ وأنا أحدق في عينيها. “لقد شعرتِ بذلك، أليس كذلك؟ بالسلطة والتحكم اللذين أمتلكهما. أنا وأنتِ – لسنا مختلفين كثيرًا. كلانا يسعى لتجاوز حدود المستحيل.”
لكن على عكسكِ، أنا لا أفعل ذلك بمفردي. لديّ موارد ومعرفة وشبكة علاقات يمكنها أن ترفع عملكِ إلى آفاق لم تحلمي بها قط.
تلألأت عينا سيلارا بشيء ما – أملًا ربما، أو جشعًا. كان من الصعب الجزم. “وما الذي ستجنيه أنت من هذا؟” سألت، وصوتها مشبع بالريبة.
ابتسمتُ، رغم أن ابتسامتي كانت خالية من الدفء. “الولاء والخدمة. وفي المقابل، أعدكِ بالتحرر من الظلال التي كنتِ تختبئين فيها. فرصة لتخرجي إلى النور، لتبيني للعالم ما يمكنكِ فعله حقًا. اخدميني، وسأحقق لكِ أعمق رغباتكِ، وأكثر أحلامكِ طموحًا.”
صمتت للحظة، وعيناها تبحثان في عينيّ وكأنها تلتمس أي إشارة إلى الخداع. “يمكنك قتلي الآن،” قالت أخيرًا، وصوتها يكاد يكون همسًا. “لماذا تخاطر بالإبقاء على حياتي؟”
أعدتُ سيفي إلى غمده ومددتُ يدي إليها. “لأن قتلكِ سيكون هدرًا للإمكانات،” قلتُ ببساطة. “انضمي إليّ يا سيلارا. معًا، يمكننا إنجاز ما يفوق بكثير ما تستطيعين فعله بمفردكِ.”
ترددت، ونظراتها تنتقل بين يديّ وعينيّ. ثم، ببطء، مدت يدها وأمسكت بيدي، كانت قبضتها ثابتة رغم الارتعاش الذي شعرتُ به في أصابعها. “حسنًا،” قالت، وصوتها يثبت. “لكن لا تظن لدقيقة واحدة أنني أفعل هذا بدافع الولاء. أنا أفعله من أجل السلطة، ومن أجل فرصة لترك بصمتي على هذا العالم.”
أومأتُ برأسي، وساعدتها على الوقوف. “جيد،” قلتُ، وأنا أترك يدها. “الطموح دافع قوي. لكن تذكري هذا يا سيلارا—اخونيني، ولن تكون هناك فرص ثانية.”
قابلت نظراتي، وعيناها تزدادان صلابةً بتصميم. “مفهوم،” قالت، وصوتها حازم. “والآن، ما الخطوة التالية؟”
ابتسمتُ، ابتسامة صادقة هذه المرة، بينما رأيت شرارة العزيمة في عينيها. “أولًا، سنرسخ مكانتكِ في منظمتي. ثم، سنتولى مهمة تثبت ولاءكِ وقدراتكِ لبقية حلفائي. هناك عقد في نقابة المغامرين—صعوبته عالية، ومثالي لاختبار عزيمتنا. ستكون هذه الخطوة الأولى في شراكتنا الجديدة.”
[ ترجمة زيوس] وقفنا أمام لوحة مهام النقابة، نتفحص القوائم. بصفتنا مجموعة من رتبة E مسجلة حديثًا، كانت المهام التي يمكننا قبولها محدودة. معظمها كان عبارة عن أعمال بسيطة – صيد الوحوش الصغيرة، جمع الأعشاب، إيصال الرسائل.
لكن لم تكن لديّ أي نية لإضاعة الوقت في مثل هذه المطاردات التافهة.
“علينا أن نصنع اسمًا لأنفسنا،” قلتُ وأنا أتفحص اللوحة. “شيء يرفع مكانتنا بسرعة.”
أومأت سيلارا برأسها، وعيناها تتجولان بين الإعلانات المختلفة. “موافقة. لكن بصفتنا ذوي رتبة E، نحن مقيدون. سيتعين علينا إثبات أنفسنا قبل أن نتمكن من القيام بأي شيء مهم.”
تمتمتُ بالموافقة، ثم لمحَت عيني مهمة جذبت انتباهي. كانت مدرجة كمهمة من رتبة E، لكن وصفها أشار إلى أنها أكثر تحديًا من غيرها. “ها هي،” قلتُ، مشيرًا إلى الإعلان. “سرب من الجوبلن يروع قرية في الشمال. إنهم يقدمون مكافأة كبيرة لتطهير المنطقة منهم.”
رفعت سيلارا حاجبها. “جوبلن؟ هذا لا يستحق وقتنا، أليس كذلك؟”
“في العادة نعم،” أجبت، “لكن هذا السرب يبدو منظمًا وكبيرًا بشكل غير معتاد بالنسبة للجوبلن. قد يكون هناك ما هو أكثر مما يبدو للعيان. بالإضافة إلى ذلك، إنها المهمة الأعلى صعوبة المتاحة لنا حاليًا.”
أومأت برأسها مفكرة. “حسنًا، لنأخذها إذن. لكن يجب أن نكون مستعدين لأي مفاجآت.”
قبلنا المهمة وغادرنا قاعة النقابة، متجهين نحو القرية المعنية. كانت الرحلة هادئة، مما أتاح لنا الوقت لمناقشة خططنا واستراتيجياتنا. كانت سيلارا على دراية مدهشة بسلوك الجوبلن وتكتيكاتهم، مما يوحي بأنها واجهتهم من قبل في أسفارها.
عندما اقتربنا من القرية، استقبلنا حراس محليون – مجموعة متفرقة من المزارعين والصيادين المسلحين بأسلحة بدائية. كان قائدهم، رجل أشعث يُدعى غاريك، قد حيانا بحذر. “هل أنتما المغامران من النقابة؟” سأل، يرمقنا بشك.
أومأتُ برأسي. “نحن هنا للتعامل مع مشكلة الجوبلن لديكم.”
تمتم غاريك، وعلامات الكآبة مرتسمة على وجهه. “حظًا موفقًا في ذلك. لقد أصبحوا أكثر جرأة، يهاجمون خطوط إمدادنا ويداهمون مزارعنا. حاولنا صدهم، لكن عددهم كبير جدًا.”
“كم عددهم؟” سألت سيلارا، نبرتها جادة للغاية.
“خمسون على الأقل، وربما أكثر،” أجاب غاريك، ووجهه يزداد قتامة. “ولديهم قائد، ضخم الجثة. أذكى من البقية أيضًا. يبقيهم منظمين، وهذا أمر غير معتاد بالنسبة للجوبلن.”
تبادلتُ النظرات مع سيلارا. “يبدو أن هذا قد يكون أكثر تحديًا مما تصورنا،” علقت. “هل لديكم أي معلومات عن قائدهم؟”
أومأ غاريك. “نعم، لقد رأيناه. وحش ضخم، يحمل سيفًا أكبر من أن يناسب جوبلن. يدعو نفسه ‘غوراش’. حاولنا القضاء عليه، لكنه قوي جدًا.”
عبستُ، متأملًا التداعيات. جوبلن يتمتع بالذكاء ومهارات القيادة كان نادرًا، وربما خطيرًا. “حسنًا،” قلتُ، متوجهًا إلى سيلارا. “سنستطلع مخبأهم أولًا، لنحصل على فكرة عن أعدادهم وتصميم المكان. ثم سنقرر أفضل نهج.”
أومأت سيلارا بالموافقة، وعيناها تلمعان بالعزيمة. “لنفعله إذن.”
تحركنا بسرعة، مستغلين كثافة الغابة للاختفاء والاقتراب من مخبأ الجوبلن. كلما اقتربنا، سمعنا الأصوات الحنجرية للجوبلن وهم يتحدثون بلغتهم الخشنة والمزعجة. كان المخبأ يقع في ساحة، محاطًا بمتاريس بدائية.
من نقطة مراقبتنا، استطعنا رؤية الجوبلن يتجولون، بعضهم مسلح بأسلحة بدائية، والبعض الآخر يعتني بنار مركزية حيث يجلس شخصية ضخمة — غوراش.
كان بالفعل أكبر من الآخرين، شكله ضخم ومهيب. سيف هائل كان ملقى على حجره، وحتى من بعيد، استطعت أن أرى بريق الذكاء في عينيه وهو يطلق الأوامر على مرؤوسيه.
“هذه ليست غارة جوبلن عادية،” تمتمت سيلارا، صوتها يكاد لا يُسمع. “غوراش مختلف. إنه ليس مجرد وحش؛ إنه قائد.”
أومأتُ برأسي، وعقلي يتسابق بالاستراتيجيات. “علينا القضاء عليه أولًا،” قلتُ. “بدون قائدهم، سيتشتت البقية. لكن يجب أن نفعل ذلك بهدوء، وإلا سيحاصروننا.”
ابتسمت سيلارا ابتسامة واسعة، وبريقًا مفترسًا في عينيها. “اترك أمر الحاكماء لي. سألفت انتباههم. أنتَ اقضِ على غوراش.”
نظرتُ إليها، ملاحظًا الثقة في نبرة صوتها. “هل أنتِ متأكدة؟”
أومأت برأسها، تعابير وجهها جادة. “لقد تعاملت مع الجوبلن من قبل. أستطيع السيطرة عليهم. ركز فقط على غوراش.”
أخذتُ نفسًا عميقًا، ثم أومأتُ. “حسنًا. عند إشارتي.”
تحركنا إلى مواقعنا، اتخذت سيلارا الجناح الأيسر بينما اقتربتُ أنا من اليمين. كان الجوبلن متجمعين بمعظمهم حول النار، مشتتين بأي ترفيه بدائي كانوا قد ابتكروا. جلس غوراش في المنتصف، يطلق الأوامر بين الحين والآخر، وكان وجوده بوضوح يفرض الاحترام والخوف على الآخرين.
أشرتُ إلى سيلارا، التي بدأت على الفور في حاكماءهم. تمتمت ببضع كلمات تحت أنفاسها، وفجأة امتلأ الهواء بصوت زئير عنيف، يتردد صداه من الجانب المقابل للمخبأ. تجمد الجوبلن في أماكنهم، وارتدت رؤوسهم نحو الصوت، وظهر الذعر على وجوههم.
مستغلًا الارتباك، تسللتُ أقرب إلى غوراش. وقف الجوبلن الضخم، وعيناه تضيّقان وهو يحاول تحديد مصدر الضوضاء. تحركتُ بصمت، وخطواتي مكتومة بفضل أرض الغابة الناعمة. كلما اقتربتُ، استطعت أن أرى وميض عدم اليقين في عينيه – كان يدرك أن شيئًا خاطئًا يحدث لكنه لم يستطع تحديده بالضبط.
بينما كان الجوبلن مشتتين بوهم سيلارا، اغتنمتُ الفرصة. سحبتُ شفرتي، وقد حُجب صوتها بفعل لهيب النار المتشقق وثرثرة الجوبلن القلقة. استدار غوراش لحظة انقضاضي عليه، وعيناه تتسعان دهشة. رفع سيفه الضخم، لكنه كان بطيئًا جدًا. وجدت شفرتي هدفها، اخترقت درعه وغاصت عميقًا في صدره.
أطلق غوراش زئيرًا مكتومًا، وتعثر إلى الوراء. تحول المخبأ إلى فوضى عارمة عندما أدرك الجوبلن أن قائدهم يتعرض للهجوم. صرخوا وتفرقوا هروبًا، بعضهم مد يده نحو الأسلحة، والبعض الآخر فر ببساطة في رعب. غوراش، الذي كان لا يزال حيًا ولكنه جريح بشدة، تأرجح بسيفه في محاولة يائسة لصدّي.
تفاديت الهجوم الأخرق، متفاديًا الجانب ودفعْتُ شفرتي في خصره.
بآخر شهقة متقطعة، سقط غوراش، وارتطم جسده بالأرض بصوت خفيض ومدوٍ.
تشتت الجوبلن، الذين أصبحوا بلا قائد ويرتعدون خوفًا، في كل الاتجاهات. خرجت سيلارا من الظلال، وعلى وجهها ابتسامة رضا. “حسنًا، كان هذا أسهل مما توقعت،” علقت، وصوتها مشوب بالمرح.
أومأتُ برأسي، وأنا أمسح شفرتي بقطعة قماش. “كان غوراش عنيدًا، لكن بدون قائد، الجوبلن مجرد غوغاء غير منظمين.”
تفحصنا المخبأ، للتأكد من عدم وجود أي متخلفين. لقد تخلى الجوبلن عن ممتلكاتهم في عجلة فرارهم، تاركين المخبأ هادئًا بشكل غريب. “ماذا الآن؟” سألت سيلارا، وهي ترمقني بنظرة.
“نجمع أي معلومات نستطيع الحصول عليها،” أجبت، وأنا أتحرك لتفحص جثة غوراش. وجدتُ كيسًا صغيرًا مربوطًا بحزامه، مليئًا بالتحف المتنوعة وخريطة مرسومة بشكل بدائي. “قد يكون هذا مفيدًا،” قلتُ، رافعًا الخريطة. “تبدو كشبكة من المخابئ. ربما كان غوراش جزءًا من مجموعة أكبر.”
أومأت سيلارا مفكرة. “إذًا يجب علينا إبلاغ النقابة بهذا. يمكنهم إرسال فريق للتعامل مع المخابئ الأخرى.”
“موافقة،” قلتُ، واضعًا الخريطة في جيبي. “لنعد الآن. لقد أنجزنا ما يكفي ليوم واحد.”