رواية الفرصة الثانية للبروفسور الشرير

"لا أصدق ما حدث حتى الآن!" قالت تييارا، يعلو صوتها عدم التصديق. "كيف يمكن لدرافن، من بين كل الناس، أن يصبح فجأة هذه الشخصية المحتفى بها؟ هذا لا يستقيم الأمر."

تنهدت كلارا، واضعة فنجان شايها على منضدة الماهوجني المصقولة. "لقد كنت أفكر في الأمر ذاته يا تييارا، إنه أمر لا يشبهه البتة. فدرافن الذي نعرفه قاسٍ لا يرحم، ومهووس بسلطته الخاصة. لم يبالِ بازدهار الإقطاعية قط، ناهيك عن إنقاذ الملكات وإبهار الطلاب بمحاضراته."

توقفت تييارا عن السير جيئة وذهابًا، والتفتت لمواجهة أختها، وعيناها تتأجج حزمًا وعزيمة. "لم تخبريه بأي شيء، أليس كذلك؟ عندما اقترحتِ عليه حضور تلك المحاضرات، لم تمنحيه أي أفكار حول تغيير طباعه؟"

هزت كلارا رأسها، وعلى شفتيها ابتسامة ساخرة. "لا، لم أفعل. لقد ذكرت له فحسب أنه سيكون من المفيد له أن يوسع آفاقه. لم أتوقع أبدًا أن يأخذ الأمر مأخذ الجد، ناهيك عن أن يُحوّل نفسه إلى شخص... مختلف جدًا."

عقدت تييارا ذراعيها، يغمرها إحساس بالإحباط الشديد. "الأمر مثير للغضب حقًا. لقد عملنا بجد لبناء مجموعتنا التجارية، ولنُنشئ شيئًا مستقرًا لأنفسنا بعيدًا عن ظله. والآن، أصبح فجأة بطل هذه الأيام؟"

طرق خفيف على الباب قاطع حديثهما. نادت كلارا قائلة: "ادخلي"، ودخلت خادمة شابة، يعلو وجهها الاحترام ولكن يثير الفضول.

"الآنسة كلارا، الآنسة تييارا،" بدأت الخادمة، "وصلتنا أخبار أخرى من إقطاعية دراخان. يبدو أن الرخاء هناك ما زال في نمو مستمر. ويقول الناس إن الفضل في ذلك كله يعود إلى تدخل سيدي دراخان المباشر."

تبادلت كلارا وتييارا نظرة، وازداد شكّهما عمقًا. "ماذا يقولون بالتحديد؟" سألت كلارا بنبرة حذرة.

ترددت الخادمة، ثم تابعت: "يقولون إنه تحت قيادته، تحسنت البنية التحتية للإقطاعية بشكل ملحوظ. المحاصيل تزدهر، والتجارة زادت، والناس أسعد مما كانوا عليه في سنوات. بل هناك شائعات بأنه يزور القرى شخصيًا، ويضمن تلبية احتياجات الجميع."

سخرت تييارا، وارتسم عدم التصديق على وجهها. "درافن؟ يزور القرى؟ ويضمن تلبية احتياجات الجميع؟ هذا يبدو كقصة خرافية!"

أومأت كلارا موافقة. "بالفعل. لكن لا يمكننا تجاهل هذه التقارير. إنها متسقة للغاية وتأتي من مصادر كثيرة جدًا. ربما حان الوقت لنُحقق في هذه المزاعم بأنفسنا."

ضاقت عينا تييارا وهي تفكر في كلمات أختها. "هل تقصدين زيارته؟ بعد كل هذه السنوات؟"

هزت كلارا رأسها. "ليس بعد. نحن بحاجة إلى مزيد من المعلومات أولًا. لنُرسل بعضًا من أكثر رجالنا ثقة لكشف الحقيقة. إذا كان درافن قد تغير بالفعل، فنحن بحاجة إلى فهم السبب والكيفية."

أومأت تييارا ببطء. "حسنًا. لكنني ما زلت أعتقد أن الأمر كله تمثيلية متقنة. درافن لا يتغير أبدًا. لقد كان دائمًا مدفوعًا برغباته الأنانية."

انحنت الخادمة باحترام وغادرت الغرفة، تاركة كلارا وتييارا لخواطرهما. تنهدت كلارا، متكئة على كرسيها. "نحن بحاجة للتأكد. إذا كان درافن قد أصبح بالفعل هذه الشخصية الخيّرة، فقد يغير ذلك كل شيء. خططنا، ومستقبلنا... [ ترجمة زيوس] يجب أن نكون مستعدتين لأي طارئ."

استأنفت تييارا سيرها، وذهنها يركض بالأفكار. "أفترض أنكِ محقة. لكن لا يزال الأمر لا يروق لي. لقد رأيت كيف يعامل الناس، وكيف يتلاعب ويُسيطر. هذا التغير المفاجئ... إنه ملائم للغاية."

أومأت كلارا برأسها في تفكير. "نعم، هو كذلك. لكننا علمنا دائمًا أن درافن قادر على فعل أشياء عظيمة، حتى لو استخدم مواهبه لأسباب خاطئة. ربما تغير شيء ما. أو ربما هناك طبقة أخرى لهذه المسألة لا نراها."

توقفت تييارا، ناظرة إلى أختها بمزيج من الإحباط والفضول. "ماذا تقصدين؟"

هزت كلارا كتفيها. "لا أعرف بعد. لكننا بحاجة إلى معرفة ذلك. لنُجمع رجالنا ونصل إلى جوهر هذا الأمر. إذا كان درافن يُحيك أمرًا ما، فنحن بحاجة إلى معرفة ما هو."

في صباح اليوم التالي، استدعتا كلارا وتييارا أكثر مخبريهما وخدمهما ثقة إلى غرفة الاستقبال. امتزج الهواء بالترقب الشديد بينما شرحت الأختان خطتهما.

"نحتاج منكم جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات حول نشاطات سيدي دراخان الأخيرة،" أمرت كلارا، ونبرتها حازمة. "تحدثوا إلى القرويين، التجار، وكل من تعامل معه. اكتشفوا ما إذا كانت هذه الشائعات صحيحة، وإذا كانت كذلك، فما الذي تسبب في هذا التغير المفاجئ في سلوكه."

أومأ أحد المخبرين، وهو رجل نحيل يُدعى إلياس، قائلاً: "سنبادر إلى ذلك فورًا، آنسة كلارا. يمكنكِ الاعتماد علينا."

أضافت تييارا: "وتصرّفوا بتكتم. لا نريد لدرافن أن يصل إليه خبر تحقيقنا. إذا كان يُحيك أمرًا ما، فنحن بحاجة إلى مقاربة هذا الأمر بحذر."

غادر المخبرون، تاركين كلارا وتييارا تترقبان بقلق وصول الأخبار. تحولت الأيام إلى أسابيع بينما كانتا تنتظران بفارغ الصبر تقارير رجالهما. أخيرًا، عاد إلياس، يعلو وجهه الجدية ولكن ينم عن العزيمة.

"لقد تحدثنا إلى الكثير من الناس،" بدأ قائلاً، "والقصص متطابقة. لقد زار سيدي دراخان القرى بالفعل، يشرف شخصيًا على التحسينات ويضمن رفاهية الناس. المحاصيل تزدهر، والتجارة زادت بشكل ملحوظ."

قطبت كلارا حاجبيها. "وماذا عن سلوكه؟ هل تغير بالفعل؟"

أومأ إلياس ببطء. "يبدو كذلك. يتحدث القرويون عنه باحترام وامتنان. يقولون إنه يستمع إلى مخاوفهم ويتخذ الإجراءات لمعالجتها. إنه تناقض صارخ مع درافن الذي عرفناه."

ضاقت عينا تييارا. "هذا لا يستقيم الأمر. ما الذي يمكن أن يكون قد تسبب في تغيير جذري كهذا؟"

تردد إلياس، ثم تابع: "هناك المزيد. لقد سمعنا أيضًا تقارير من العاصمة حول نشاطاته في جامعة برج السحر. أصبحت محاضراته تتمتع بشعبية لا تصدق، حيث يثني الطلاب على معرفته وأسلوب تدريسه. إنه وكأنه شخص مختلف تمامًا."

تبادلت كلارا وتييارا نظرة قلقة. "وهل الشائعات حول إنقاذه للملكة وأخيها صحيحة أيضًا؟"

أومأ إلياس. "نعم. لقد كان له دور فعال في إحباط مؤامرة إرهابية ولعب دورًا رئيسيًا في ضمان سلامتهما. وقد كسبت أفعاله تقديرًا وإشادة كبيرين."

هزت تييارا رأسها، وارتسم عدم التصديق على وجهها. "هذا مستحيل. درافن كان دائمًا... قاسيًا لا يرحم. كيف يمكن أن يكون قد تغير إلى هذا الحد؟"

تنهدت كلارا، وذهنها يركض بالأفكار. "نحن بحاجة لنرى بأنفسنا. إذا كان درافن قد تغير بالفعل، فنحن بحاجة إلى فهم السبب والكيفية. قد تحتاج خططنا إلى التغيير وفقًا لذلك."

أومأت تييارا بتردد. "حسنًا. لكن لنكن حذرتين. لا نعرف ما نُقدم عليه."

بينما كانتا تستعدان لرحلتهما إلى إقطاعية دراخان، لم تستطيعا كلارا وتييارا التخلص من شعور بأنهما على وشك كشف شيء غير عادي. فهل سيكون للأفضل أم للأسوأ؟ لم يتضح بعد، ولكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا: شقيقهما درافن لم يكن الرجل الذي عرفتاه من قبل.

ثقل الترقب عليهما وهما يقومان باستعداداتهما الأخيرة. كلارا، التي كانت دائمًا ماهرة في التخطيط، أمضت ساعات تراجع التقارير وتضع خطط طوارئ. أما تييارا، فلم تستطع إلا أن تشعر بمزيج من الحماس والقلق.

لقد كانت تكنّ علاقة معقدة مع شقيقها، وفكرة مواجهة هذا الإصدار الجديد منه ملأها بالقلق.

في صباح يوم مغادرتهما، وقفت كلارا وتييارا في ساحة منزلهما، تراقبتا العربة وهي تُحمّل بالإمدادات. كان الهواء منعشًا، ونسيم عليل يُحرك أوراق الأشجار التي تصف الشارع. التفتت كلارا إلى أختها، ويعلو وجهها العزم.

"هل أنتِ مستعدة لهذا؟" سألت، وصوتها ثابتًا.

أومأت تييارا، على الرغم من أن عينيها خانتها وكشفتا ترددها. "بقدر ما سأكون مستعدة على الإطلاق. لنكتشف ما الذي يحدث حقًا."

بنظرة أخيرة إلى منزلهما، صعدت الأختان إلى العربة، والعجلات تصدر صريرًا بينما بدأت رحلتها نحو إقطاعية دراخان. كان الطريق أمامهما غير مؤكد، والحقيقة حول شقيقهما يُكتنفها الغموض. لكن كلارا وتييارا كانتا عازمتين على كشفها، مهما كان ما ستكشف عنه.