سارت سيلارا—رفيقتي التي اتخذت هذا الاسم المستعار—بجانبي، وعيناها تمسحان الأرجاء بيقظة شديدة. كان قوسها دائمًا على أهبة الاستعداد، شاهدًا على خبرتها ومهارتها الفائقة. كنا قد بلغتنا تقارير عن اضطرابات تعم المكان، وكنت عازمًا كل العزم على كشف جذور هذه المشكلة.
بينما دنونا من البوابة الرئيسية، لاحت لنا أسوار معقل اللورد فاردون الشاهقة. كانت التحصينات مثيرة للإعجاب حقًا، وقد صُممت لصد التهديدات البشرية والوحشية على حد سواء. تقدم حارس، ووقفته متصلبة ومتوجسة، وعيناه تتوقفان مليًا على هيئتي المهيبة وزيِّ الظلام الذي أرتديه.
“اذكرا غرضكما،” طلب بلهجة حازمة، ويده تستقر على مقبض سيفه.
تقدمت سيلارا خطوة، وكان مظهرها هادئًا ومطمئنًا. “نحن مغامران من نقابة مغامري مدينة أوريليون،” أجابت، مظهرة بطاقة تعريف نقابتنا. “لقد جئنا استجابة لطلب المساعدة.” دقق الحارس في أوراقنا قبل أن يومئ برأسه، وما زال يرمقني بنظرات متوجسة. “حسنًا جدًا. يمكنكما الدخول. أبلغا قائد الحرس للحصول على المزيد من التعليمات.”
داخل المعقل، كان الجو مشحونًا بالتوتر. تحرك الناس بخطوات متسرعة، وجوههم محفورة بالقلق والهموم. كان واضحًا أن شيئًا ما ليس على ما يرام. شققنا طريقنا إلى غرفة الحرس، حيث استقبلنا قائد الحرس، رجل صارم الملامح، تجتاز ندبة واضحة خده.
“لابد أنكما المغامران اللذان أرسلتهما النقابة،” قال بخشونة، وعيناه تتنقلان إليّ ثم إلى سيلارا. “لدينا مشكلة مع تزايد نشاط الوحوش في المناطق المحيطة. إنه أمر غير عادي، ونشتبه في أن شيئًا ما—أو شخصًا ما—يقف وراء ذلك.”
“وهل لديكم أي خيوط تدلكم على الفاعل؟” سألت سيلارا، صوتها ثابت ومحترف.
“ليس بعد،” اعترف القائد. “الوحوش أكثر تنظيمًا من المعتاد، يكاد يكون الأمر كما لو أنها تُدار. نحتاج منكما التحقيق واكتشاف سبب هذا الأمر.” بينما واصلت سيلارا محادثة القائد، اغتنمت الفرصة لأراقبه عن كثب وأتمعن في تفاصيله. زيّه، وإن كان مهندمًا بشكل جيد، أظهر علامات التآكل، مما يدل على ساعات طويلة من الخدمة المضنية. هيئته كانت توحي بأنه رجل اعتاد القيادة، لكن كان هناك توتر كامن في وقفته يشير إلى ضغط حديث ومتواصل. عيناه الحادتان الحساّبتان كانتا ترمقانني بشكل دوري، كاشفتين عن لمحة من عدم الثقة.
لاحظت أيضًا الحراس الذين كانوا يتجولون في المكان. كانت معداتهم لائقة، لكن تحركاتهم كانت غير منسقة، مما يشير إلى تدريب غير كافٍ ومستوى ضعيف من الانضباط. كما بدت علامات الاشتباكات الأخيرة جلية، فظهرت الخدوش على الدروع، والجروح الملفوفة على عجل بضمادات، وهي كلها دلائل ناطقة على مرارة صراعهم مع الوحوش. [ ترجمة زيوس]
أمضينا الأيام القليلة التالية في إجراء تحقيق شامل للمنطقة. تفاعلت سيلارا وأنا مع القرويين والحراس والقادة المحليين، وجمعنا منهم رؤى وملاحظات قيّمة. كل تفاعل قدم المزيد من القطع للغز الذي نحاول حله. تولت سيلارا معظم المحادثات، فمظهرها الودود جعل الناس يشعرون بالراحة في الحديث معها، بينما كنت أنا أراقب وأستنتج.
قالت لنا امرأة مسنة، يداها ترتجفان من الكبر: “الوحوش تأتي كل ليلة. اعتدنا أن تكون لدينا دوريات تحمينا، لكن الآن نادرًا ما تظهر. لقد تُركنا لندافع عن أنفسنا في هذا الخطر الداهم.” لاحظت التعب العميق في عينيها، وكيف أن منزلها، على تواضعه، كان محافظًا عليه بدقة—علامة على الفخر والمرونة رغم الصعاب التي تواجهها.
اعترف حارس شاب، بدا عديم الخبرة بوضوح: “لا نتلقى تعليمات واضحة. يومًا يُقال لنا أن نحرس البوابة الشرقية، واليوم التالي الغربية. إنها فوضى عارمة لا توصف.” كان مضطربًا، ودرعه أكبر قليلاً من اللازم، مما يشير إما إلى تجنيد سريع لأعداد كبيرة أو نقص في التجهيز المناسب. كان قلقه واضحًا للعيان، مما يوحي بنقص الثقة في قيادته.
كان غياب الحكم المنسق واضحًا. لم تكن هناك استراتيجية موحدة، ولا حس للاتجاه الواضح. هذا التفكك ترك المنطقة عرضة للهجمات دون حماية كافية.
ذات مساء، بينما جلسنا أنا وسيلارا بجوار نار المخيم، حللت الوضع في ذهني. في المخطط الأصلي للعبة، كانت هذه المنطقة واحدة من الأقوى بفضل الحكم والقيادة الفعالين. في تلك النسخة، كان شخصيتي سيدًا طاغية، وقد أجبر هذا الطغيان الشخصيات على التوحد وتطوير أنفسهم لمقاومتي. هذا الصراع عزز المرونة والقوة لديهم.
لكن هنا، نهجي غير الاستبدادي أدى بشكل غير مقصود إلى الرضا عن الذات والتفكك بين الناس. دون عدو مشترك، افتقر الناس إلى الدافع لتعزيز دفاعاتهم وتنسيق جهودهم بشكل فعال. تركت غيابي كطاغية فراغًا لم يملأه أحد.
“دراوفيس،” قالت سيلارا، مستخدمة اسمي المستعار كمغامر، “فيما تفكر الآن؟”
تنهدت بعمق، أمررت يدي في شعري بتعب. “أظن أن نهجي فيه عيوب جوهرية. طغياني كان يجبر على الوحدة والقوة في الماضي. هنا، غيابي أدى إلى الضعف والتفكك الذي نراه.”
قطبت سيلارا جبينها، عيناها تعكسان ضوء النار المتراقص. “إذًا ماذا نفعل في ظل هذا؟ لا يمكننا أن نتخلى عنهم هكذا لمصيرهم المحتوم.”
“لا، لا يمكننا،” وافقت. “لكن إصلاح هذا الوضع سيتطلب وقتًا وموارد لا نملكها حاليًا. يمكننا تطبيق برنامج تدريب ودفاع صارم للميليشيا المحلية، وتأسيس اتصال أفضل بين القرى، وتعزيز هيكل الحكم. لكن هذه الإجراءات تتطلب إشرافًا مستمرًا، ولا أستطيع البقاء هنا إلى أجل غير مسمى.”
أومأت سيلارا ببطء. “أنت محق في كلامك. لكن علينا فعل شيء ملموس. لا يمكننا تركهم بلا دفاع أمام هذه الوحوش.”
حدقت في ألسنة اللهب، مستشعرًا ثقل المعضلة التي نمر بها. “علينا أن نُثبِّت التهديد المباشر أولًا وقبل كل شيء. سنتعامل مع الوحوش ثم نُعد تقريرًا مفصلًا للحكومة. إنهم بحاجة إلى فهم الضرورة الملحة لإصلاح الحكم هنا بشكل جذري.”
أومأت سيلارا، عيناها تعكسان ضوء النار المتوهج. “أنت محق تمامًا. دعنا نركز على الوحوش أولًا. يمكننا القلق بشأن سياسة المملكة لاحقًا، فهذا أمر أقل إلحاحًا.”
بعد أن وُضعت الخطة النهائية، بدأنا استعداداتنا بشكل فوري. كانت الخطوة الأولى تحديد المناطق الرئيسية لنشاط الوحوش. باستخدام المعلومات التي جمعناها من القرويين والحراس، رسمنا خريطة للمناطق الساخنة ووضعنا استراتيجية دقيقة لضربها في الصميم.
“علينا أن نضربهم بقوة وسرعة هائلتين،” قلت، مشيرًا إلى الخريطة المنتشرة أمامنا. “إذا تمكنا من القضاء على قادتهم، فيجب أن يتفرق الباقون ويتقهقروا.”
درست سيلارا الخريطة بانتباه، إصبعها يتتبع المسارات التي سنسلكها. “لن يكون الأمر سهلًا أبدًا. هذه الوحوش منظمة بطريقة مذهلة، يكاد يكون الأمر كما لو أنها تُدار من قبل كيان أعلى.”
أومأت برأسي موافقًا، وعقلي يسبقني بالفعل بالتكتيكات المعقدة. “لهذا السبب نحتاج أن نكون دقيقين في كل خطوة. لا يمكننا تحمل ارتكاب أي أخطاء تودي بنا.”
في صباح اليوم التالي، انطلقنا قبل الفجر بساعات طويلة. كان الهواء منعشًا، والغابة صامتة بشكل مخيف، وكأنها حبست أنفاسها. كان هدفنا الأول معسكرًا من الجوبلن، يقوده زعيم ماكر بشكل خاص يُدعى غراك. وفقًا للقرويين، كان غراك ينسق الغارات، وكانت استراتيجياته متطورة بشكل غير معتاد بالنسبة لجوبلن.
بينما اقتربنا من المعسكر، أشرت لسيلارا لتتخذ موقعًا مرتفعًا. قوسها سيكون حاسمًا في تقليل أعداد الجوبلن قبل أن نشتبك في قتال قريب ومباشر. الدب الحمم، حليفنا الناري، بقي بجانبي، مستعدًا لإطلاق غضبه المنصهر في أي لحظة.
تحركت سيلارا بصمت وهدوء بين الأشجار، خطواتها بالكاد همسة مسموعة على أرض الغابة. تسلقت شجرة بلوط قوية، واضعة نفسها في موضع استراتيجي يمكنها من رؤية واضحة للمعسكر بأكمله. راقبتها، معجبًا برشاقتها ودقتها في التحرك. بمجرد أن اتخذت مكانها، حولت انتباهي إلى الجوبلن.
كان المعسكر يعج بالنشاط، الجوبلن يشحذون أسلحتهم ويستعدون لغارتهم التالية. غراك، شخصية ضخمة بوجه يقطعه ندبة ملتوية، كان يصرخ بالأوامر بلغتهم الخشنة. استطعت أن أرى الذكاء اللامع في عينيه، تناقضًا صارخًا مع العدوانية الغبية المعتادة لأمثاله من الجوبلن.
بإيماءة صامتة لسيلارا، اقتربت أكثر، والدب الحمم بجانبي يتبعني. كان علينا أن نضرب بسرعة خاطفة، قبل أن يتمكن الجوبلن من الرد أو تنظيم دفاعاتهم. انطلق سهم سيلارا الأول، ليصيب جوبلنًا مباشرة في صدره دون تردد. انهار المخلوق على الأرض، وبالكاد أتيحت لرفاقه فرصة لتسجيل الهجوم قبل أن يجد سهم آخر هدفه بدقة.
انفجر المعسكر في فوضى عارمة لا يمكن السيطرة عليها. هرع الجوبلن لالتقاط أسلحتهم، عيونهم متسعة بالخوف والارتباك الشديد. اقتحمت المعسكر، سيفي يشق الهواء بدقة قاتلة ومميتة. زأر الدب الحمم، مطلقًا سيلًا من ألسنة اللهب التي التهمت عدة جوبلن، صرخاتهم تخترق هدوء الصباح المروّع.
زأر غراك بغضب عارم، عيناه تتثبتان عليّ بشدة. اندفع نحوي، هراوته الضخمة تتأرجح بقوة مرعبة ومدمرة. انحنيت بسرعة، والهراوة تصفر بجانب رأسي على بعد شعرة. رددت بضربة سريعة، نصل سيفي يشق جانبه بخبرة. عوى غراك من الألم لكنه لم يبطئ من هجومه. أرجح مرة أخرى، هجماته جامحة لكنها قوية ومميتة.
استمرت سهام سيلارا في الانهمار كالمطر، كل منها يجد هدفه بدقة لا تخطئ. سقط الجوبلن حولنا، أعدادهم تتضاءل بسرعة جنونية. شق الدب الحمم صفوفهم، مخالبه المنصهرة تترك خلفها دروبًا من النار المشتعلة.
دار غراك وأنا حول بعضنا البعض، عيوننا متقيدة في رقصة مميتة وحاسمة. اندفع غراك فجأة، وتجنبت أنا بالجانب، سيفي يلمع في ضوء الصباح. ضربت مرة أخرى، مستهدفًا هذه المرة ساقيه. نصل سيفي عض فخذه بقوة، وتعثر غراك، سقطت هراوته من قبضته الضعيفة.
بزئير أخير يائس، اندفع غراك للمرة الأخيرة في محاولة أخيرة. واجهت اندفاعه مباشرة، سيفي يخترق عميقًا في صدره. شهق غراك، وعيناه متسعتان من الصدمة والألم الشديد، قبل أن ينهار عند قدمي جثة هامدة.
الجوبلن الباقون، عندما رأوا قائدهم يسقط قتيلًا، فروا مذعورين إلى الغابة، صرخاتهم تتردد أصداؤها بين الأشجار العالية. وقفت فوق جثة غراك، أتنفس بصعوبة بالغة بعد هذه المعركة. كانت المعركة سريعة لكنها وحشية للغاية، وقد خرجنا منتصرين في النهاية.
نزلت سيلارا من مخبئها العالي، قوسها لا يزال جاهزًا للاستخدام. تفحصت المشهد بعناية، عيناها حادتان ومركزتان على التفاصيل. “سارت الأمور أفضل مما توقعنا،” علّقت، وعلى شفتيها لمحة ابتسامة خفيفة. أومأت برأسي، ماسحًا العرق عن جبيني. “نعم، هذا صحيح. لكن هذه مجرد البداية. لا يزال لدينا المزيد من المعسكرات لتطهيرها.”