أقبلنا على منضدة التسجيل، حيث رحبت بنا كاتبة النقابة بإيماءة. سألت والتقدير يرتسم في عينيها: “عدتما من ممتلكات اللورد فاردون؟ كيف سارت الأمور؟”
________________________________________
أجبتها، ودفعت إليها التقرير: “سارت الأمور على ما يرام. لقد تمكنا من تحييد التهديد المباشر، ولكن هناك قضايا حوكمة كبيرة تحتاج إلى المعالجة، والتفاصيل كلها واردة هنا.”
أخذت التقرير، وأومأت برأسها. قالت: “شكرًا لك يا دراوفيس. جهودكما مقدرة. ولكن هناك أمر آخر يحدث الآن.” أشارت نحو لوحة الإعلانات، حيث تجمع حشد كبير من الناس. “هناك أنباء عن صعود ملك الجوبلن في الشمال، وهذا يثير قلقًا كبيرًا.”
سيلارا، بجانبي، قلبت عينيها وقالت بصوت يمزج بين الانزعاج والجدية: “ملك جوبلن؟ هذا ما كنا نحتاجه حقًا.” ثم أضافت: “إنه لأمر مزعج، ولكن تلك المخلوقات خطيرة. ما هو الوضع بالضبط؟”
مالت الكاتبة إلى الأمام، وخفضت صوتها قائلة: “تشير التقارير إلى أن ملكًا للجوبلن قد ظهر ويحشد قبائل الجوبلن تحت رايته. إنه تهديد خطير؛ فإذا لم يتم التصدي له، فقد يؤدي إلى حرب واسعة النطاق. النقابة تدعو المتطوعين للانضمام إلى الحملة لوقفه.”
كانت لهجتها تحمل إلحاحًا واضحًا. لم يكن ملوك الجوبلن مجرد قادة عاديين؛ بل كانوا يتمتعون بالذكاء اللازم لوضع الاستراتيجيات والكاريزما لتوحيد قبائل الجوبلن التي غالبًا ما تتسم بالفوضى، لتشكيل قوة هائلة. كان صعودهم عادة ما ينذر بدمار واسع النطاق.
ظلت عينا سيلارا حادتين، وبدت على وجهها نظرة حاسمة. سألت، وصوتها مشوب بالاهتمام: “وما هي المكافأة على معالجة هذه الفوضى؟ ليس وكأننا نفعل ذلك مجانًا، بالطبع.”
ارتسمت على شفتي الكاتبة ابتسامة خفيفة. قالت: “المكافآت مجزية للغاية. كل مغامر يشارك وينجو سيحصل على تعويض كبير، ومن المرجح أن يؤدي الإنجاز الناجح للمهمة إلى ترقيات كبيرة في الرتبة.”
بينما كانت الكاتبة تتحدث، لاحظت تأثير كلماتها على المغامرين من حولنا. كان الأكثر خبرة منهم قد بدأوا بالفعل في تشكيل مجموعات، يناقشون التكتيكات واللوجستيات. وبدا المغامرون الجدد متحمسين وقلقين في آن واحد، مدركين أن هذه فرصة لإثبات أنفسهم، ولكنهم واعون أيضًا بالخطر الذي ينطوي عليه الأمر.
قلت متفكرًا، ملتفتًا إلى سيلارا: “ملك الجوبلن. هذا ليس شيئًا يمكننا تجاهله.”
هزت كتفيها، وابتسامة ساخرة تعلو شفتيها. قالت: “إنها مخاطرة كبيرة بالتأكيد، لكنها أيضًا فرصة عظيمة. بالإضافة إلى ذلك، قد تكون هذه فرصة جيدة لاختبار بعض الاستراتيجيات الجديدة على هؤلاء الجوبلن.” التقت عيناها بعيني، بحثًا عن قراري.
لقد وافقت على الفور، ولكن جزءًا من عقلي كان يحلل بالفعل الآثار الأوسع. ففي مخطط اللعبة الأصلي، لم يكن حدث ملك الجوبلن ليحدث إلا إذا تُركت بعض المهام المبكرة غير مكتملة. كانت تلك آلية أمان مصممة لتحدي اللاعبين وفرض تطوير الشخصيات والمناطق. ولكن هنا، في هذا العالم الخالي من اللاعبين، كان ظهور هذا الحدث يعني أن شيئًا ما قد فُوت.
مع اقترابنا من لوحة الإعلانات، التقطنا شذرات من المحادثات التي زادت من حدة الشعور بالإلحاح. “... قرى بأكملها أبيدت...” و”... أسروا واستعبدوا...” و”... إذا لم نتحرك بسرعة، سيكون الأوان قد فات...” كانت خطورة الوضع واضحة، وصدى لها عميق في نفوس كل مغامر حاضر.
كان أحد كبار أعضاء النقابة، محارب مفتول العضلات بوجه ملئ بالندوب، يشرح الوضع لمجموعة من المغامرين. قال، وصوته يعلو فوق الحشد: “صعود ملك الجوبلن ليس بالأمر الهين. قد يكون الجوبلن ضعفاء بشكل فردي، لكن تحت قيادة ملك، يصبحون منظمين. يغزون القرى، ويأسرون الناس ويستعبدونهم، وتتضخم أعدادهم مع كل غزو.”
أضاف: “علينا أن نقطع رأس الأفعى قبل أن تكبر أكثر من اللازم.”
سأل مغامر شاب، وعيناه متسعتان من الخوف والتصميم: “ماذا يحدث إذا لم نوقفه؟”
تغير وجه المحارب إلى تعبير قاتم. قال: “إذا لم نوقفه، فنحن ننظر إلى غزو شامل. سيتجاوز الجوبلن دفاعاتنا، وستزهق أرواح لا تحصى. لقد رأينا ذلك يحدث من قبل. الأمر لا يتعلق فقط بقتل وحش، بل بمنع حرب.”
عم الصمت الغرفة بينما استوعب الجميع تداعيات الأمر. شدت سيلارا قبضتها على قوسها، وعضت على شفتيها بعزيمة. قالت، وصوتها منخفض ولكنه حازم: “يجب أن نفعل هذا.”
أومأت برأسي، وعقلي يتسابق في الأفكار. أعلنت، متقدمًا للأمام: “سننضم إلى الحملة. لا يمكننا أن نسمح لهذا التهديد بالنمو.”
اتسعت عينا الكاتبة قليلًا، لكنها سرعان ما استعادت رباطة جأشها، وظهرت على وجهها نظرة رضا. قالت: “حسنًا. سأسجلكما. بالنظر إلى خبرتكما، ستكونان إضافة قيمة للفريق.”
انتقلنا إلى منطقة التسجيل، حيث كانت العملية سريعة ودقيقة. لم تكن النقابة لتترك أي مجال للمخاطرة، فقد كانوا بحاجة إلى الأفضل، وبحاجة إليهم بسرعة.
سألت سيلارا بهدوء بينما كنا نملأ الاستمارات اللازمة: “هل أنت متأكد من هذا يا دراوفيس؟”
رمقتها بنظرة، رأيت القلق في عينيها. أجبت: “ليس لدينا خيارات كثيرة. إذا لم يتم إيقاف ملك الجوبلن، فستكون العواقب وخيمة. بالإضافة إلى ذلك، قد يكون هذا هو التحدي الذي نحتاجه لدفع أنفسنا – والعالم – إلى الأمام.”
عادت الكاتبة بوثائق تسجيلنا. قالت: “ستنضمان إلى القوة الرئيسية المتجهة شمالًا. لقد لاحظ رئيس النقابة أيضًا مساهماتكما وقدراتكما. عند الانتهاء بنجاح من هذه المهمة، ستترقيان إلى رتبة A. حظًا سعيدًا، وليكن الحاكم معكما.”
أومأنا بالشكر، وقد استقر ثقل المهمة على عاتقينا. وبينما غادرنا النقابة، تراءى لي حجم الواقع الذي كنا على وشك الشروع فيه. كان صعود ملك الجوبلن نتيجة مباشرة لمهام مبكرة غير مكتملة – مهام كنت قد غفلت عنها بطريقة ما.
كان من المفترض أن يدفع هذا الحدث بتطوير الشخصيات وتقوية المناطق، ولكن بدون اللاعبين، تحول التوازن.
كانت الرحلة شمالًا مليئة بمزيج من الترقب والاستعداد. ناقشت أنا وسيلارا الاستراتيجيات، وحللنا السيناريوهات المحتملة، وتدربنا بجدية. كان الطريق طويلًا، وتحول المشهد تدريجيًا من غابات أوريليون المألوفة إلى التضاريس الوعرة وغير المروضة في الأطراف الشمالية.
بينما كنا نسافر، التقينا بمغامرين آخرين يتجهون في نفس الاتجاه. كان هناك شعور بالصداقة الحميمة، وفهم مشترك لخطورة مهمتنا. تبادلنا المعلومات، وتقاسمنا الإمدادات، وأقمنا روابط ستكون حاسمة في المعارك القادمة.
في الليل، حول نار المخيم، غالبًا ما تحولت المحادثات إلى ملك الجوبلن والفظائع المرتبطة بصعوده. ألقت ألسنة اللهب المتلألئة ظلالًا غريبة، مما أضاف إلى التوتر في الأجواء. تحدث حارس غابات متمرس، ووجهه المتجعد مضاءً بضوء النار.
قال، وصوته منخفض وقاتم: “سمعت أنهم يأسرون النساء من القرى التي يهاجمونها. يستخدمونهن لتكثير أعدادهم. إنه قدر أسوأ من الموت.”
سرى قشعريرة في المجموعة، وتغير وضعية العديد من المغامرين بعدم ارتياح. بدا رامي سهام شاب، بالكاد تجاوز سنوات مراهقته، مضطربًا بوضوح. سأل، وصوته يرتجف: “هل هذا صحيح؟ أعني، لقد سمعت قصصًا، ولكن...”
أومأ حارس الغابات بجدية. قال: “إنه صحيح. الجوبلن ماكرون ووحشيون. يرون البشر كأدوات، لا أكثر. يعاملون النساء اللاتي يأسرونهن كأدوات لتكثير نسلهم، ويجبرونهن على حمل صغار الجوبلن، حتى يهلكن من الإرهاق أو ما هو أدهى.”
أضافت ساحرة أخرى، ذات تعبير صارم: “وأعدادهم تتزايد مع كل انتصار. كل جوبلن نقتله، يحل محله عشرة آخرون. إنه مثل محاربة هيدرا. تقطع رأسًا واحدًا، وينمو رأسان آخران.”
ابتلع رامي السهام الشاب ريقه بصعوبة، وعيناه متسعتان من الخوف. قال: “كيف يمكننا إيقافهم؟”
تحدث محارب مفتول العضلات، كان يشحذ سيفه بجانب النار. قال: “بقطع رأس الأفعى. إذا أسقطنا ملك الجوبلن، فسينهار الباقون في فوضى. إنهم يعتمدون على قيادته للبقاء منظمين.”
جلست سيلارا بجانبي، تستمع بانتباه، ووجهها يحمل نظرة متفكرة. قالت، وعيناها تتألقان بمزيج من الترقب والتصميم: “يبدو ككابوس، ولكنه أيضًا تحدٍ. الجوبلن خطرون بأعدادهم، لكنهم أيضًا فرصة لاختبار استراتيجياتنا. سنحتاج إلى أن نكون أذكياء وقساة.” [ ترجمة زيوس]
أومأ كاهن مخضرم بالموافقة. قال: “لقد واجهنا الجوبلن من قبل، لكن ليس بهذا الحجم أبدًا. قسوتهم لا تعرف حدودًا. لقد رأيت aftermath غاراتهم – قرى محروقة بالكامل، أناس يقتلون أو يستعبدون. يجب أن نكون مستعدين لأي شيء.”
مالت الساحرة إلى الأمام، وعيناها تعكسان ضوء النار. قالت: “ملك الجوبلن أكثر من مجرد قائد. إنه رمز للقوة والخوف بالنسبة للجوبلن. إذا تمكنا من تدميره، يمكننا كسر روحهم. لكن الأمر لن يكون سهلًا. إنه ذكي، وسيكون محصنًا بشدة.”
راقبْتُ المجموعة، ملاحظًا مزيجًا من الخوف والعزيمة في تعابيرهم. كانت هذه المهمة أكثر من مجرد مهمة، كانت معركة من أجل البقاء. قلت، وصوتي ثابت وهادئ: “لقد واجهنا ما هو أسوأ. نحن نعرف ما نواجهه. لقد تدربنا على هذا. سنضربهم بقوة وسرعة، ونقضي على قادتهم، ونشتت الباقين.”
نظرت سيلارا إليّ، ابتسامة خفيفة على شفتيها. قالت: “أنت تجعل الأمر يبدو بسيطًا جدًا يا دراوفيس. لكنك محق. لدينا المهارات والعزيمة. ما علينا سوى أن نظل مركزين ونعمل معًا.”