اجتاحت الصمت المتوتر زأرة مفاجئة تقسم الأذن. استدارت صوفي في اللحظة المناسبة لترى شارون، مساعدتها الموثوقة، تُقذف بعيدًا بواسطة نوع من الجوبلن ضخم الجثة يلوح بصولجان ضخم. طار جسد شارون في الهواء ليصطدم بشجرة بوقع قاسٍ مروع. شعرت صوفي بموجة من الغضب والخوف، بينما كان قلبها يدق بقوة في صدرها.
“شارون!” صرخت بصوتها الخشن الذي خنقته المشاعر، لكن لم يكن هناك وقت للاطمئنان على صديقتها. كان حشد الجوبلن قد هجم عليهم، وصدى صرخات حربهم يتردد عبر الغابة.
قاتل المغامرون ببسالة، لكن قوتهم كانت تتلاشى. وبينما بدأت صوفي تخشى أن يُطغى عليهم، أضاء وميض ساطع من الضوء ساحة المعركة. فجأة، خرجت مجموعة من المغامرين من الغابة، حضورهم كان مهيبًا وقوتهم لا يمكن إنكارها. كانت فرقة مغامرين من الرتبة S، وقد وصلوا في الوقت المناسب لقلب موازين المعركة.
قاد المجموعة رجل طويل القامة، يتمتع بوقفة واثقة يحدها الغرور. كان درعه يتلألأ حتى في الضوء الخافت، وعيناه حادتين ومحسوبتين. سحب سيفه الذي كانت شفرته ترن بالطاقة السحرية، واندفع إلى غمار الوغى بزئير.
“اثبتوا في مواقعكم!” صاح بصوت تخطى فوضى المعركة، “لقد وصلت التعزيزات!”
شاهدت صوفي بإعجاب المغامرين من الرتبة S وهم يمزقون صفوف الجوبلن بمهارة متمرسة. انضمت إلى القائد امرأة ذات شعر أحمر ناري، خنجراها التوأمان تتلألأن وهي ترقص عبر خطوط العدو. تبعهم رجل ضخم مفتول العضلات يلوح بمطرقة عملاقة، كل ضربة من ضرباته كانت ترسل الجوبلن تتطاير في الهواء.
أما الإلف الرشيق، فكان يوفر نيرانًا دقيقة قاتلة من الخلف بواسطة قوسه، بينما كانت ساحرة ترتدي رداءً تلقي تعاويذ قوية أهلكت قوات الجوبلن.
في غضون دقائق، انتهت المعركة. تشتت الجوبلن محطمة أجسادهم، ووقف المغامرون من الرتبة S منتصرين. استدار القائد ليواجه صوفي، فالتقت نظرته الثاقبة بنظراتها. للحظة، ساد صمت متوتر بينما قامت المجموعتان بتقييم بعضهما البعض.
“اسمي فيكتور،” قال القائد، كاسرًا حاجز الصمت، “نحن فينيكس الحديدي. سمعنا أنكم بحاجة إلى بعض المساعدة.”
أومأت صوفي رأسها، تعابيرها حذرة لكنها مفعمة بالاحترام. “أنا صوفي، من دوقية آيسفيرن. نقدر مساعدتكم.”
انتقلت عينا فيكتور إلى شارون، التي كان يعتني بها معالج. “لقد قاتل رجالكم جيدًا، بالنظر إلى الصعاب. لكن الأمر لم ينته بعد.”
تقدمت المرأة ذات الشعر الأحمر خطوة، وعلى وجهها ابتسامة ماكرة. “أنا ليلا. سررت بلقائك يا السيدة آيسفيرن. لقد صمدتم حقًا.”
تمتم الرجل مفتول العضلات بالمطرقة موافقًا. “اسمي ثورن. يبدو أننا وصلنا في الوقت المناسب تمامًا.”
أما الإلف، الذي كانت عيناه لا تزالان تمسحان خط الأشجار بحثًا عن أي تهديد، فأومأ بإيجاز. “إلدرين. علينا أن نناقش خطوتنا التالية.”
تحدثت الساحرة، وهي شخصية هادئة وتأملية، أخيرًا. “أنا ميرا. لدينا الكثير لنخطط له إذا أردنا دحر الجوبلن بشكل دائم.”
أخذت صوفي نفسًا عميقًا، تشعر بمزيج من الارتياح والقلق. كان فينيكس الحديدي مشهورًا بقوتهم، لكن وصولهم يعني أيضًا تعديل استراتيجياتها والتعامل مع شخصياتهم المختلفة.
وبينما أعاد المغامرون تنظيم صفوفهم، دعت صوفي إلى اجتماع لمناقشة خطواتهم التالية. تجمعت المجموعة في خيمة قيادة مؤقتة، وساد الجو توترًا بسبب إلحاح الوضع.
“علينا استعادة حصن فينيكس الحديدي،” بدأت صوفي، وصوتها حازم، “إنه نقطة استراتيجية استولى عليها الجوبلن. إذا تمكنا من استعادته، سيكون لدينا موقع دفاعي أقوى بكثير.”
اتكأ فيكتور في كرسيه، ذراعاه متقاطعتان. “يبدو الأمر بسيطًا بما فيه الكفاية. لكن هؤلاء الجوبلن أصبحوا منظمين. هناك شيء يدفعهم.”
أومأت ليلا برأسها، تعابيرها جدية للمرة الأولى. “إنهم لا يهاجمون عشوائيًا فحسب. هناك خطة هنا، وعلينا معرفة ما هي.”
ضرب ثورن بقبضته على الداولة. “إذن، دعونا نأخذ الحصن ونكتشف. لا يمكننا الجلوس هنا وانتظارهم ليأتوا إلينا.”
هز إلدرين رأسه، وكان دائمًا الاستراتيجي الحذر. “علينا أن نكون حذرين. الاندفاع دون خطة سيؤدي إلى مقتلنا جميعًا.”
رفعت ميرا يدًا، صوتها هادئ لكنه آمر. “أتفق. نحتاج إلى استطلاع الحصن أولاً، وجمع المعلومات الاستخباراتية. لكننا نحتاج أيضًا إلى التحرك بسرعة. كلما طال انتظارنا، أصبحت دفاعاتهم أقوى.”
احتدم النقاش، حيث عبر كل عضو من فينيكس الحديدي عن رأيه. حاولت صوفي الحفاظ على السيطرة، لكن كان واضحًا أن المغامرين من الرتبة S اعتادوا على القيام بالأمور بطريقتهم الخاصة. كانت ثقتهم على وشك الغطرسة، وقد أثارت أعصابها.
“كفى،” قالت أخيرًا، صوتها يخترق الجدال. “نحتاج إلى خطة، ونحتاجها الآن. فيكتور، اصحب ليلا واستطلعوا الحصن. إلدرين، جهز رُماة السهام. ثورن، اجعل قواتنا الضاربة الثقيلة جاهزة. ميرا، أحتاج منكِ أن تعملي على تعويذة لتحويل الانتباه.”
ابتسم فيكتور، مستمتعًا بالتحدي بوضوح. “لكِ ذلك يا السيدة آيسفيرن.”
تجاهلت صوفي اللقب، مركزة على المهمة التي بين يديها. “لا يمكننا الاستهانة بهؤلاء الجوبلن. لقد أثبتوا أنهم أكثر تنظيمًا ومكرًا مما توقعنا. علينا أن نتعامل مع هذا بحذر.”
تلاشت ابتسامة فيكتور قليلاً، لكن ثقته بقيت. “لقد واجهنا أسوأ من ذلك. سنتولى الأمر.”
عبست صوفي، وشعور الإحباط يتصاعد بداخلها. “الأمر لا يتعلق فقط بالتعامل معه. نحتاج إلى تقليل خسائرنا وضمان نجاحنا. الاندفاع دون خطة مفصلة هو وصفة للكارثة.”
انحنت ليلا إلى الأمام، عيناها تلمعان بالإثارة. “انظري، لقد استطلعنا الحصون من قبل. سندخل ونخرج قبل أن يدركوا حتى أننا كنا هناك.”
تدخل إلدرين، وصوته رصين. “وماذا لو كانوا يتوقعوننا؟ لقد أظهرت هذه الجوبلن قدرتها على وضع الاستراتيجيات. يجب أن نأخذ في الاعتبار كل الاحتمالات.”
أومأت ميرا موافقة. “هجوم منسق جيدًا يتطلب أكثر من مجرد الشجاعة. نحتاج أن نكون أذكياء في هذا الشأن.”
عقد ثورن ذراعيه، وكان نفاد صبره واضحًا. “إذن ما هي الخطة يا السيدة آيسفيرن؟ لا يمكننا الجلوس هنا نناقش طوال اليوم.”
أخذت صوفي نفسًا عميقًا، محاولة كبح إحباطها. “فيكتور وليلا، استطلعا الحصن وأبلغا بكل المعلومات التفصيلية حول دفاعاتهم وأعدادهم. إلدرين، جهز رُماة السهام لهجوم منسق. ثورن، اجمع القوات الضاربة الثقيلة وتأكد من أنهم مستعدون لهجوم أمامي. ميرا، اعملي على تعويذة لتحويل الانتباه لإحداث فوضى في صفوفهم.”
وقف فيكتور، ثقته لا تتزعزع. “اعتبريه منجزًا.”
بينما غادر فيكتور وليلا لاستطلاع الحصن، التفتت صوفي إلى الأعضاء المتبقين من فينيكس الحديدي. “لا يمكننا تحمل أي أخطاء. هؤلاء الجوبلن ليسوا مجرد إزعاج. إنهم تهديد حقيقي، وعلينا أن نتعامل معهم على هذا النحو.”
أومأ إلدرين برأسه، وتعابيره جدية. “سنكون مستعدين. فقط تأكدي من أن فيكتور وليلا لا يبالغان في ثقتهما هناك.”
ابتسمت ميرا بخفوت. “سيكونان بخير. لكنكِ محقة، نحتاج إلى الاستمرار في التركيز والعمل معًا.”
تمتم ثورن موافقًا. “دعونا ننهي هذا الأمر وحسب.”
عم الصمت الخيمة بينما استعد المغامرون للمعركة القادمة. شعرت صوفي بثقل المسؤولية على كتفيها، تعلم أن نجاح المهمة يعتمد على قدرتهم على العمل كوحدة متماسكة.
مرت ساعات، وازداد التوتر في المعسكر. أخيرًا، عاد فيكتور وليلا، ووجوههما عابسة.
“الحصن محصن بشدة،” أفاد فيكتور. “رماة جوبلن على الجدران، مصائد منصوبة على طول المحيط، وبعض أنواع الجوبلن تحرس البوابة الرئيسية. لن يكون الأمر سهلاً.”
أومأت صوفي، مستوعبة للمعلومات. “نلتزم بالخطة. إلدرين، اقضِ على رماة السهام. ثورن، قُد الهجوم على البوابة. ميرا، بمجرد دخولنا، استخدمي تعويذاتك لإحداث الفوضى. ليلا، فيكتور، أنتما معي. علينا إسقاط قادتهم.”
تحرك المغامرون إلى مواقعهم، وكان التوتر ملموسًا. أخذت صوفي نفسًا عميقًا، تتهيأ للمعركة القادمة. “عند إشارتي،” همست، عيناها تمسحان دفاعات الحصن للمرة الأخيرة.
كان إلدرين ورُماته أول من تحرك. “الرماة، استعدوا!” أمر إلدرين، صوته يخترق الهواء البارد. سحب الرماة أقواسهم في تزامن، والسهام تتلألأ في الضوء الخافت. “أطلقوا!” صاح إلدرين. انهمر وابل من السهام في الهواء، يصيب المدافعين من الجوبلن على الجدران. سقط الجوبلن، وتدحرجت أجسادهم من الشرفات، مما أحدث ثغرات في دفاعاتهم. [ ترجمة زيوس] “تقدموا!” زأر ثورن، رافعًا مطرقته الضخمة. بضربة قوية، حطم البوابة الرئيسية بصدع يصم الآذان. تشققت الأخشاب وصاحت المعادن بينما انهارت البوابة. “إلى الأمام!” قاد ثورن الهجوم، ومطرقته إعصار من الدمار. تدفق المغامرون عبر الثغرة، واشتبكوا مع الجوبلن في معركة حامية.
وقفت ميرا خلف خطوط المواجهة الأمامية، عصاها تتوهج بالطاقة السحرية. “عاصفة الفوضى!” رددت التعويذة، واندفعت دفقة من الضوء والصوت من عصاها، مما ألقى بالجوبلن في فوضى عارمة. هزت الانفجارات الحصن، وأربكت الجوبلن ومنحت المغامرين ميزة.
تحركت صوفي وفيكتور وليلا بسرعة، يشقون طريقهم عبر صفوف الجوبلن بدقة وسرعة. كان سحر الجليد الخاص بصوفي يتأجج في الهواء وهي تطلق وابلًا من شظايا الجليد على الجوبلن، فتجمدتهم في أماكنهم. تومض سيفا فيكتور التوأمان، شاقًا طريقًا عبر العدو، بينما وجدت سهام ليلا أهدافها بدقة قاتلة.
وبينما اخترقوا الدفاعات الداخلية، رصدت صوفي قادة الجوبلن—ثلاثة أنواع ضخمة توجه المعركة من قلب الحصن. “هناك!” صاحت، مشيرة بسيفها. “أسقطوهم!”
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.