انعقد المجلس المرتجل حول داولة كبيرة بالية، وقد تناثرت فوق سطحها الخرائط والملاحظات. كانت صوفي وفيكتور وليلا وسائر قادة فرق المغامرين ينتظرون بترقب مشوب بالتوتر. أما دراوفيس، فمسح الغرفة بنظره الحاد والراسخ قبل أن ينبس بكلمة.
«وقتنا محدود،» بدأ دراوفيس حديثه، بنبرة منخفضة حازمة تفرض الاهتمام. «لقد حصنت الجوبلن مواقعها بشكل كبير. أقاموا أبراج مراقبة هنا،» وأشار إلى عدة نقاط على الخريطة، «والدوريات كثيفة على طول هذه المسارات.»
تتبع إصبعه مسارًا عبر الغابة الكثيفة المحيطة بالحصن، ثم أضاف بحزم: «أعدادهم أكبر مما توقعنا. يجب أن نهاجم بقوة وبسرعة.»
مالت صوفي إلى الأمام، وعيناها تعكسان قلقًا وعزمًا. «ما هي خطتنا؟» سألت.
رمقها دراوفيس بنظرة فولاذية، وقال: «سنستخدم هجومًا ثلاثي المحاور. المجموعة الأولى، بقيادة سيلفانا، ستخلق تكتيك تحويل للانتباه عند البوابة الشمالية، هدفها سحب القوة الرئيسية للجوبلن من الحصن. أما المجموعة الثانية، بقيادة فيكتور، فستهاجم من الشرق، مستغلة الفوضى لإضعاف صفوفهم.»
نظر إلى صوفي ثم تابع: «المجموعة الثالثة، بقيادتك وبدعم مني، ستضرب قلب دفاعاتهم من جهة الغرب.»
عبس فيكتور، وما زال كبرياؤه متألمًا من المواجهة السابقة. «نحتاج إلى مزيد من التفاصيل يا دراوفيس. كيف تخطط للتعامل مع قادتهم؟»
ضاق دراوفيس عينيه قليلًا، وقال: «قادة الجوبلن محصنون جيدًا، ولكن لديهم نقطة ضعف: الثقة المفرطة. إنهم يعتقدون أن تحصيناتهم تجعلهم لا يُقهرون، وسنستخدم ذلك ضدهم.»
استطرد شارحًا: «صوفي، ستقوم مجموعتك باختراق الملاذ الداخلي حيث يُرجح أن يتمركز القادة. سأشتبك مع القادة مباشرة، لضمان عدم قدرتهم على تنسيق دفاعاتهم.»
تحدثت سيلفانا، وقد حلّت محل سلوكها الكسول المعتاد حدةٌ وتركيز. «وماذا عن الجوبلن الشيطانية التي واجهناها؟ هل هناك أي علامات على وجود المزيد منها؟»
اشتد تعبير دراوفيس، ثم أجاب: «نعم. هناك اثنان آخران، ربما معززان بالسحر المظلم. سيكونان خصمين عنيدين، لكن ليس لدينا خيار سوى مواجهتهما مباشرة. وجودهما يشير إلى فساد أعمق يجب أن نقضي عليه.»
عمّ الصمت الغرفة مع ثقل كلماته التي استقرت على القادة المجتمعين. كسرت صوفي الصمت، بصوتها الثابت. «ماذا تحتاج منا؟»
«المرونة،» رد دراوفيس. «الوضع سيتغير بسرعة. يجب على مجموعاتكم التكيف مع مجريات المعركة. نسقوا جهودكم، وادعموا بعضكم البعض، واتبعوا قيادتي.»
أومأ القادة برؤوسهم، وقد تعزز عزمهم بكفاءة دراوفيس الباردة. ثم تفرق المجلس، وتحرك كل قائد بسرعة لإعداد فريقه. اقترب دراوفيس من صوفي، وعيناه تحملان نظرة شديدة التركيز.
«نتحرك عند بزوغ الفجر. تأكدي أن الجميع مستعد،» أمرها.
أومأت صوفي، وقالت: «سنكون مستعدين.»
مع بزوغ الفجر، تجمع المغامرون والجنود على حافة الغابة، وأنفاسهم مرئية في الهواء البارد. وقف دراوفيس في المقدمة، وعيناه تمسحان الأفق. «نحن نتحرك الآن. التزموا بالخطة. وتذكروا، لا مجال للبطولات الفردية. اتبعوا الاستراتيجية وسننتصر.»
تحركت المجموعات، وكل منها تتسلل إلى الغابة بخفة متمرسة. شقت مجموعة دراوفيس، وعلى رأسها صوفي، طريقها عبر الشجيرات الكثيفة، وكانت خطواتهم صامتة على الأرض المغطاة بالثلوج. بدا الحصن يلوح في الأفق، وتحصيناته البدائية مرئية من خلال الأشجار.
وجهت صوفي نظرة استفهامية إلى دراوفيس وهما يقتربان من البوابة الغربية. «هل أنت مستعد؟»
أومأ دراوفيس، وتعبير وجهه لا يُقرأ. «لننطلق.»
أُعطيت الإشارة، وشنت مجموعة سيلفانا هجومها على البوابة الشمالية. دوت أصوات المعركة — صرخات، واشتباكات السيوف، وصيحات الجوبلن الغليظة — عبر الغابة. وكما كان متوقعًا، حولت الجوبلن تركيزها إلى الهجوم الشمالي، تاركة البوابة الغربية أقل حراسة.
«الآن،» أمر دراوفيس، فاندفعت مجموعة صوفي إلى الأمام، واخترقت البوابة بضربات سريعة ومنسقة. حاولت الجوبلن الدفاع بتباطؤ، لكنها لم تكن ندًا للمغامرين المدربين.
قاد دراوفيس الهجوم إلى قلب الحصن، وسيفاه التوأمان يبرقان في الضوء الخافت. تبعته صوفي وفريقها، يقطعون كل جوبلن تجرأ على معارضتهم. كان الطريق إلى الملاذ الداخلي محفوفًا بالمخاطر، لكن أوامر دراوفيس الدقيقة أبقتهم على المسار الصحيح.
مع اقترابهم من الساحة المركزية، دوى زئير مخيف عبر الحصن. خرج اثنان من قادة الجوبلن الضخمين، كانت أجسادهم ملتوية ومعززة بالطاقة الشيطانية، من الظلال. توهجت عيناهما بذكاء شرير، وتألقت حولهما طاقة مظلمة.
«جوبلن شيطانية،» همست صوفي، وقد امتلأ صوتها بمزيج من الرهبة والخوف.
ظل نظر دراوفيس باردًا ومركزًا. «صوفي، خذي الآخرين واندفعي للأمام. سأتكفل بهذين.»
ترددت صوفي، لكن نظرة دراوفيس الصارمة أقنعتها. «كن حذرًا،» قالت قبل أن تقود مجموعتها إلى عمق الحصن.
أظهر دراوفيس علامة توقف حين سمع كلماتها، ثم ابتسامة ارتسمت على شفتيه. لم تتمكن من رؤية عينيه بسبب غطاء رأسه، لكنها عرفت أنه يقدر كلماتها.
واجه دراوفيس الجوبلن الشيطانية بمفرده، وسيفاه جاهزان. انقضت الجوبلن الأولى عليه، وتركت مخالبها آثارًا من الطاقة المظلمة خلفها. تفادى دراوفيس الهجوم، وكانت حركاته انسيابية ودقيقة. طعن بسيفه في جسد الجوبلن بعمق، بينما صد السيف الآخر ضربة من الجوبلن الثانية.
كانت المعركة وحشية بلا هوادة. تجلت كفاءة دراوفيس الباردة في كل حركة قام بها، وكل ضربة كانت محسوبة لاستغلال نقاط ضعف أعدائه. لكن الجوبلن كانت قوية، وتعزيزاتها الشيطانية جعلتها خصومًا هائلة.
أطلقت إحدى الجوبلن دفعة من الطاقة المظلمة، فباغتت دراوفيس. ألقت به قوة الانفجار أرضًا، واخترق الألم جانبه وهو يسقط. أجبر نفسه على الوقوف، صارًا على أسنانه ضد الألم. لم يكن هناك مجال للضعف.
تقدمت الجوبلن، وعيناها تلمعان بفرح شرير. شدّ دراوفيس قبضته على سيفيه، وعقله يتسابق بالاستراتيجيات. لم يكن ليسمح لنفسه بالانهيار. بضربة سريعة محسوبة، غرس سيفًا في قلب أقرب جوبلن، فاشتعلت طاقته الشيطانية ثم تبددت وهو يسقط.
زأرت الجوبلن الثانية بغضب، وشقت مخالبها الهواء بنية قاتلة. صد دراوفيس وهاجم، وكانت حركاته ضبابًا من الدقة المميتة. لكنه شعر بقوته تتلاشى، والجرح في جانبه يستنزف طاقته. كان عليه أن ينهي هذا بسرعة.
مستدعيًا آخر ما تبقى من قوته، شن دراوفيس هجومًا أخيرًا ويائسًا. تحركت سيفاه بسرعة خاطفة، تخترق دفاعات الجوبلن. بضربة نهائية قوية، فصل رأس الجوبلن عن جسدها، فتبددت طاقتها الشيطانية في الهواء.
كان دراوفيس يلهث بشدة، وتلعب الرؤية بعينيه. ضغط بيده على جانبه، وشعر بدفء دمه. لقد انتصر، لكن الثمن كان باهظًا. لم يكن يستطيع الاستمرار في هذه الحالة.
بعزيمة قاسية، أجبر دراوفيس نفسه على الوقوف وعاد إلى الآخرين. وجد صوفي ومجموعتها يقاتلون بقية الجوبلن في الملاذ الداخلي. اتسعت عيناها بصدمة عندما رأت حالته.
«دراوفيس، أنت مصاب!» صاحت، واندفعت إلى جانبه.
«أنا بخير،» كذب، صوته بارد وثابت. «ركزي على المعركة. يجب أن ننهي هذا.»
على الرغم من إصابته، واصل دراوفيس القتال، وكان وجوده قوة تثبيت للآخرين. بدأت الجوبلن، التي أصابها الارتباك بسبب خسارة قادتها، تتراجع. ضغط المغامرون على ميزتهم، وشقوا طريقهم عبر الجوبلن المتبقية بكفاءة لا ترحم.
عندما سقطت آخر جوبلن، ساد صمت مرهق على الحصن. وقف المغامرون بين القتلى، وأنفاسهم مضطربة وأجسادهم متألمة. التفتت صوفي إلى دراوفيس، وعيناها مليئتان بالامتنان والقلق.
«لقد فعلناها،» قالت، وصوتها بالكاد مسموع.
أومأ دراوفيس، وجهه شاحب لكنه عازم. «نعم، لكن الأمر لم ينته بعد. علينا تأمين الحصن والاستعداد لأي هجمات مضادة.»
أومأت صوفي، وتقديرها لدراوفيس يزداد على الرغم من سلوكه البارد. «يجب أن ترتاح. أنت مصاب.»
[ ترجمة زيوس]
«سأرتاح عندما ينتهي العمل،» رد دراوفيس، ونبرته لا تقبل الجدال. ثم التفت إلى الآخرين، يوجه الأوامر بكفاءة دقيقة. «أمنوا الحصن. أقيموا الدوريات وعززوا الدفاعات. لا يمكننا تحمل أن نُباغت.»
تحطم الصمت المنتصر فجأة بفعل نفخة عميقة مدوية لبوق حرب. ترددت نغمته المشؤومة عبر الحصن، وأرسلت قشعريرة في عمود فقري كل مغامر حاضر. صوفي، على الرغم من إصابتها، انتبهت، وعيناها تضيقان وهي تمسح الأفق.
من خط الشجر، ظهر جيش ضخم من الجوبلن، أعدادهم لا حصر لها. تحركوا بتماسك مقلق، وعيونهم تتوهج بجوع شرير. لم يكن هذا حشدًا عاديًا من الجوبلن؛ بل كانت قوة منظمة ومنضبطة، تسير بدقة جيش مدرب جيدًا.
«تجمعوا!» صرخت صوفي، اخترق صوتها الذعر المتزايد. «استعدوا للمعركة! سنحمي هذا الحصن مهما كلف الثمن!»
صوفي، واقفة بجانب المغامرين، شعرت بأن قلبها يهوي وهي ترى الحجم الهائل للقوة المتقدمة. كانت الجوبلن، المعززة بتحسينات شيطانية، أكثر عددًا ورهبة مما واجهوه من قبل. تسابق عقلها بالأسئلة والشكوك، لكنها دفعتها جانبًا، مركزة على التهديد الوشيك.
اندفع المغامرون والجنود إلى مواقعهم، وحل محل إرهاقهم السابق تصميم يائس. اتخذ رُماة السهام أماكنهم على المتاريس، وأعدوا السهام وصوبوا نحو الحشد المتقدم. بدأ السحرة بترديد التعاويذ، وأيديهم تتوهج بالطاقة الغامضة. وشكل مقاتلو الاشتباك، وأسلحتهم مشهرة، خطًا ضيقًا عند مدخل الحصن، مستعدين لصد الغزاة.
كلما اقتربت الجوبلن، امتلأ الهواء بصيحات حربها، ضجة من الغضب والعطش للدماء. بدا أن الأرض ترتجف تحت أعدادها الهائلة، وشعرت دفاعات الحصن فجأة بأنها غير كافية بشكل مخجل. ألقت صوفي نظرة على القادة بجانبها، وكانت وجوههم تعكس تصميمها.
«مستحيل...»
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.