شارَك المغامرون والجنود المحيطون بصوفي رعبها، فسرَت همهمات عدم التصديق والخوف بين الصفوف كالنار في الهشيم. تساءل جنديٌّ بصوتٍ مرتجفٍ: “من أين لهم بهذه الدروع؟” بينما لهث مغامرٌ آخر بعينين متسعتين من الفزع: “أهؤلاء… جوبلن شيطانية؟” أدرك الجميع فجأة أن ما يواجهونه ليس مجرد غارة جوبلن عادية.
________________________________________
لقد كان غزوًا شاملًا.
تَسابقت أفكار صوفي في ذهنها، فتناسق الجوبلن وأعدادهم الهائلة، ووجود الجوبلن الشيطانية، كلها كانت تشير إلى قوة أكثر شرًا تتحكم في الأمر. جَالت بعينيها الأفق بحثًا عن أي علامة لقيادة بين الجوبلن، لكنها لم تجد شيئًا، بدا وكأن الحشد بأكمله تدفعه إرادة واحدة خبيثة.
تَكثّف التوتر بشكل ملموس مع توقف جيش الجوبلن على مرمى حجرٍ من مدى السهام، وعيونهم تتلألأ بالخباثة. بَدت الأرض وكأنها تهتز من الزمجرة والهدير الجماعي للحشد، وأدركت صوفي أنهم إذا لم يتصرفوا سريعًا، فإن القلعة ستسقط لا محالة.
خَنقها اليأس، لكنها ابتلعته مرغمةً نفسها على التماسك. صَاحت بصوتها الذي اخترق حالة الذعر المتزايدة: “اصمدوا في مواقعكم! أعدوا دفاعاتكم! أيها الرماة، جهزوا سهامكم! أيها السحرة، أعدوا تعاويذكم! لن ندعهم يستولون على هذا الحصن!”
تَسارع المغامرون والجنود لتنفيذ أوامرها، لكن حركاتهم كانت بطيئة ومفككة، فالخوف كان يستنزف قواهم. هَمس أحد المغامرين بصوتٍ يملؤه اليأس: “لقد حُكم علينا بالهلاك.” وتمتم آخر وعيناه تتلفتان بقلق: “لا سبيل لنا للفوز في هذا.”
قَبضت صوفي على قبضتيها، غضبٌ يغلي بداخلها من تلك المواقف الانهزامية. صَاحت بصوتٍ يصدح باليقين: “ليس أمامنا خيار سوى القتال! إذا صمدنا معًا، يمكننا صدّهم حتى وصول التعزيزات، لقد واجهنا ما هو أسوأ ونجونا!”
احتشد فيكتور وليلا وغيرهم من المغامرين من الرتبة S حولها، ووجوههم عابسة لكنها عازمة. قَال فيكتور بصوتٍ ثابتٍ على الرغم من الخوف في عينيه: “صوفي، نحن مستعدون لاتباع قيادتكِ، ولن نخذلِكِ.”
أومأت ليلا برأسها، وخناجرها تتلألأ في الضوء الخافت. قالت: “لقد غررنا بأنفسنا من قبل، لكننا لن نرتكب هذا الخطأ مرة أخرى، نحن معكِ.”
شَعرت صوفي بفيض من الامتنان لدعمهم. قالت بصوتٍ أكثر نعومة: “شكرًا لكم، علينا أن نريهم من أي معدن صُنع المغامرون الحقيقيون.”
وما إن بدأت كلمات صوفي تُلهِب حماسة الجنود، حتى دوى صراخ مفاجئ حاد من على الأسوار. صَاح حارسٌ وهو يشير بجنون نحو حافة الغابة، وصوته مشوب بالرعب: “انظروا! ما هذا؟” تَوقف قلب صوفي للحظة وهي تتبع نظره، فظهرت من الظلال عدة أشكال ضخمة، هيئاتها ملتوية وبشعة.
لم يكونوا جوبلنًا عاديين؛ بل كانوا أنواعًا شيطانية، معززة بالسحر المظلم.
أرسل مشهد هذه الفظائع موجة جديدة من الذعر عبر الصفوف. صَرخ جنديٌّ، وصوته ينكسر من الخوف: “لقد انتهينا!” وأسقط مغامرٌ آخر، وهو ساحر بيدين مرتجفتين، عصاه، وعيناه متسعتان من الرعب: “لم أوافق على هذا! سنموت جميعًا!”
تَسابقت أفكار صوفي، وهي تكافح للحفاظ على السيطرة على الوضع المتدهور. صَاحت بصوتها الذي اخترق الفوضى: “ركزوا! لم نمت بعد! تذكروا تدريبكم! أيها الرماة، صوبوا على الجوبلن الشيطانية! أيها السحرة، استعدوا لمواجهة سحرها! سنصمد على هذا الخط، مهما حدث!”
[ ترجمة زيوس]
لكن على الرغم من صيحات الحشد، كان الهواء مُفعمًا بإحساس هلاك وشيك. عَلم المغامرون والجنود أنهم كُثر ومغلوبون، وبدأ حشد الجوبلن يتقدم مرة أخرى، خطواتهم كقرع طبول الموت تزحف أقرب فأقرب.
بَدت الأرض تهتز تحت وطأة القوة المتقدمة الهائلة، وتصبب عرق بارد على جبين صوفي وهي تشاهد التقدم الذي لا هوادة فيه.
انتشرت همسات اليأس والخوف كالنار في الهشيم بين المدافعين. تَمتم جندي شاب بصوت مرتجف: “إنهم كُثر جدًا.” وقالت مغامرة أخرى، وعيناها متسعتان من الرعب: “لقد انتهينا.” وبدأ إدراك وضعهم المزري يتغلغل في نفوسهم، وهدد الذعر بالسيطرة.
قَبضت صوفي على قبضتيها، مفاصلها ابيضت من الشدة. صَاحت بصوتها الذي اخترق حالة الذعر المتزايدة: “اصمدوا في مواقعكم! لن ندعهم يستولون على هذا الحصن! أيها الرماة، جهزوا سهامكم! أيها السحرة، أعدوا تعاويذكم! لقد واجهنا ما هو أسوأ ونجونا. يمكننا فعلها مرة أخرى!”
تَسارع المغامرون والجنود لتنفيذ أوامرها، لكن حركاتهم كانت بطيئة ومفككة، فالخوف كان يستنزف قواهم. انتقل فيكتور وليلا بين الصفوف، محاولين رفع معنويات رفاقهم، إحساسًا منهما بالذعر المتزايد.
قَال فيكتور بصوتٍ ثابتٍ على الرغم من الخوف في عينيه: “لا يمكننا أن ندعهم يرون خوفنا، علينا أن نصمد بقوة.” وأضاف: “صوفي محقة، لقد واجهنا ما هو أسوأ وخرجنا منتصرين.”
أومأت ليلا برأسها، وعلامات التصميم بادية على وجهها. قالت: “لقد غررنا بأنفسنا من قبل، لكننا لن نرتكب هذا الخطأ مرة أخرى، نحن معكِ يا صوفي.”
وعلى الرغم من كلماتهم، كان الهواء مُفعمًا بإحساس هلاك وشيك. أصبح الجوبلن الآن في المرمى، وصرخات حربهم الحنجرية تتردد أصداؤها عبر ساحة المعركة، شدّ المدافعون قبضاتهم على أسلحتهم، ووجوههم ترسم عليها عزيمة قاتمة.
عندئذ، بينما بلغ التوتر ذروته، اخترق بوق حرب بعيد الهواء فجأة. كان الصوت عميقًا ومُدويًا، يحمل نغمة أمل وسط اليأس، تخطى قلب صوفي نبضة وهي تتعرف على النداء، كان ذلك بوق حرب عائلتها، دوقية آيسفيرن.
للحظة، صُدمت صوفي. كانت قد أرسلت نداء استغاثة قبل أسابيع، لكنها فقدت الأمل في أن يرسل شقيقها تعزيزات، افترضت أنه أرادها أن تثبت نفسها بالتعامل مع الوضع بمفردها. لكن الآن، بدا أن المساعدة كانت في طريقها أخيرًا.
تَحيّز المغامرون والجنود من حولها لذلك الصوت، ونسوا خوفهم للحظة. صاح أحدهم، وصوته يملؤه الارتياح: “تعزيزات! لقد نُقذنا!”
جَالت عينا صوفي الأفق، ورأتهم—رايات تحمل شعار دوقية آيسفيرن ترفرف في الريح، بينما يتقدم عمود من الفرسان والجنود نحو القلعة. مَلأ هذا المشهد قلبها بأمل متجدد، لم يتخلّ أخوها عنها بعد كل شيء.
لكن ما إن بدأت المعنويات ترتفع، حتى دوى بوق حرب آخر عبر ساحة المعركة. كان هذا الصوت أعمق وأكثر نذيرًا بالسوء، لقد كان صوتًا أقشعر له بدن صوفي، التفتت إلى مصدر الصوت، وعيناها متسعتان من عدم التصديق. هَهمست: “لا يمكن أن يكون...”
تَجمد المغامرون والجنود حولها، وتلاشت ألوان وجوههم. قَال أحدهم، وصوته يرتجف خوفًا: “هذا البوق... إنه لعائلة دراخان، آخر مرة دَوّى فيها هذا البوق كانت أثناء حرب صيد الكيانات الشيطانية.”
أرسلت الإشارة إلى عائلة دراخان موجات من الخوف والرهبة عبر الصفوف. كانت عائلة دراخان أسطورية، معروفة بكفاءتها ووحشيتها وقوتها في التعامل مع تهديدات الكيانات الشيطانية، وكان وجودهم في ساحة المعركة نعمة ونقمة في آن واحد. عَنى ذلك أن الوضع كان حرجًا بما يكفي لتبرير تدخلهم، وذلك وحده حمل معه رعبًا خاصًا.
انتشرت همهمات الأصوات عبر الصفوف، وتبادل المدافعون النظرات القلقة. هَمس أحدهم، واسم الإيرل درافن أركانوم فون دراخان يحمل مزيجًا من الارتياح والرعب: “إنه قاسٍ، بارد، ولا يرحم، إذا كان هنا، فالأمور لا بد أنها سيئة حقًا.”
تَساءل مغامرٌ آخر بصوتٍ مرتجف: “سمعتَ القصص، أليس كذلك؟ يقولون إنه أبَاد قرية بأكملها ذات مرة فقط لاجتثاث كيان شيطاني واحد.”
أَضاف مغامر ثالث، وعيناه متسعتان من الخوف: “نعم، وهل تتذكر معركة بلاكستون؟ يقولون إنه أباد قوات العدو بلا رحمة، كان رجاله يرتعدون منه خوفًا.”
هَمس مجند شاب: “سمعتُ أنه لا يرتعش حتى عند رؤية الدم، يقول البعض إنه يستمتع بذلك.”
صَاح صوتٌ آخر: “هذا ليس كل شيء، سمعتُ أنه يستخدم سحرًا محرمًا، من النوع الذي يمكن أن يمزق الروح إربًا.”
لكن شخصًا آخر اعترض: “لكنه يحقق النتائج، كل مهمة يقودها تنتهي بالنصر، مهما كان الثمن.”
أَجاب آخر بمرارة: “نصر، بالتأكيد، لكن بأي ثمن؟ يقولون إنه يضحي برجاله دون تردد إذا عنى ذلك الفوز بالمعركة.”
رَسمت هذه الهمسات ابتسامة ساخرة على وجهها وهي تهمس باسم خطيبها.
“درافن...”