تَمتمتُ بلساني، مُتمتمًا باللعنات على غباء كل من سمح لهذا الموقف أن يتفاقم ويخرج عن السيطرة. كان ملك الجوبلن، ذلك المسخ المشوّه الذي يجمع بين العضلات الهائلة والشر المستطير، يندفع نحوي، وتغذي هيئته البشعة سحر الظلام الذي يتدفق في عروقه.
[ ترجمة زيوس] خلفه، كان سحرة الجوبلن قد بدأوا بالفعل، يرتلون التعاويذ، وأيديهم تتشابك في الهواء بينما يستعدون لإطلاق سحرهم. كأنني لن ألاحظ! كأنهم يستطيعون خداعي بشيء بهذه البدائية، بهذه الشفافية المثيرة للشفقة. لقد رأيت العلامات الدالة على فتح بوابة نقل آني، ذلك الوميض في الهواء، والتغير في الطاقة من حولي.
سيختفي ملك الجوبلن، أليس كذلك؟ سيتلاشى أمامي مباشرة، ثم يظهر مجددًا خلفي كساحر ثانوي في سوق قروي. ارتجفت هيئة ملك الجوبلن، ثم اختفى كما توقعت تمامًا. لم أُكلّف نفسي عناء الالتفات. "أتظنون أنني لا أعلم؟" تمتمتُ بين أسناني، والغل في صوتي محسوس. "أتظنون أنني لستُ على دراية بحيلكم الصغيرة؟"
انتظرتُ، وصبري يكاد ينفد، ثم حدث ما توقعت. تلك الموجة المألوفة في الهواء، ذلك الحضور المفاجئ خلفي. دون تردد، استدرتُ بسرعة، وعيناي تحدقان في ملك الجوبلن وهو يتجسد، وهيئته لا تزال تهتز من طاقة تعويذة النقل الآني.
كان وجهه قناعًا من الغضب، لكن تحته، رأيت وميضًا من الارتباك – ارتباك سرعان ما تحول إلى خوف عندما أدرك أنه لم يكن بتلك الذكاء الذي ظنه في نفسه. بمجرد نفضة من معصمي، أوقفته في منتصف الهواء.
التفتت قدرة التحريك عن بعد خاصتي حوله كقبضة حديدية، تضغط حتى جحظت عيناه البشعتان، وانفتح فمه في صرخة صامتة. كانت أطرافه تتخبط ضد القيود غير المرئية، وتزداد صراعاته هيجانًا وهو يحاول التحرر. لكن كلما قاوم أكثر، أصبحت قبضتي أشد.
"قاوم ما شئت،" قلت ببرود، وصوتي يشق الهواء كحد سيف. "لن تذهب إلى أي مكان." زأر ملك الجوبلن زئيرًا أجشّ تردّد صداه في أنحاء ساحة المعركة، لكنه كان زئير يأس، لا تحدٍّ.
أطلقت جوبلن الشيطانية صفيرًا وزمجرت، وعيونها تتوهج بنفس الطاقة الخبيثة التي تنبض في ملكها. لكن حتى هي تجمدت في مكانها، عاجزة عن الحركة، كأنها هي الأخرى وقعت في شباك سلطتي. التقت عينا ملك الجوبلن، اللتان كانت تشتعلان بالذعر، بعيناي. ولأول مرة، رأني حقًا.
لم يرني مجرد خصم، بل رأني شيئًا أشد رعبًا بكثير. رأيت اللحظة التي تراجع فيها غضبه، ليحل محله شعور لم يعتده – الخوف. خفت زئيره، وتباطأت صراعاته، ولثانية وجيزة، كان صامتًا تمامًا، كأنه مشلول بوطأة رعبها الخاص.
أملت رأسي، أدرسه بفضول غير مبالٍ. "أتظن أنني أحمق يمكن التغلب عليه؟" قلت، وصوتي ناعم لكنه مشوب بالتهديد. "أتظن أنك أول من يحاول هذا؟ وأن محاولاتك السحرية البائسة يمكن أن تفاجئني؟"
كتم ملك الجوبلن أنفاسه، وعيناه تتلفتان حوله، باحثًا عن مخرج، لكن لم يكن هناك أي مخرج. لقد كان محاصرًا، وكان يعلم ذلك. شددت قبضتي على عقله، شعرت بوخز الألم الحاد وهو يتغلغل فيه، حيث ضغطت قدرتي على التحريك عن بعد حوله.
انفتح فمه في صرخة صامتة، لكنني لم أدعه يُطلقها. بدلًا من ذلك، أمسكت به هناك، معلقًا في عذابه، بينما تغلغلت في أعماق عقله، باحثًا عن أي شيء، أي شيء يمكن أن يكون ذا فائدة لي. وهناك، كان وميض الإدراك، شرارة الفهم التي أخبرتني بكل ما أحتاج إلى معرفته.
لم أحتج إلى سؤاله، لم أحتج إلى تعذيبه للحصول على الإجابات. خوفه ويأسه تحدثا بأعلى صوت. لقد فهمني. لقد عرف بالضبط ما كنت قادرًا عليه، وهذا العلم وحده كان كافيًا لجعله يرتجف. اقتربت منه، وخفضت صوتي إلى همس. "هل تفضل أن تموت الآن،" سألت، بنبرة عادية تقريبًا، "أم أن تنجو – ولكن تأمر جميع أتباعك القبيحين من الجوبلن بقتل بعضهم البعض في هذه اللحظة؟"
اتسعت عيناه، مزيج من الرعب وعدم التصديق يتوهج عبر وجهه البشع. حاول التحدث، حاول الاحتجاج، لكنني لم أمنحه الفرصة. "لا يهمني لمن تعمل،" تابعت، وصوتي بارد كالهواء المحيط بنا. "لا يهمني لماذا أنت هنا. أنا أعلم بالفعل. أعلم كل شيء – عنك، عن سيدك، عن قوة الظلام التي وُعدت بها. ولكن هذا هو الأمر..." توقفت قليلًا، تاركًا لثقل كلماتي أن يستقر في ذهنه، "ليس لدي وقت لأعذارك البائسة. فلا تضيعه."
ارتعش جسد ملك الجوبلن، وسرت قشعريرة في هيكله الضخم عندما أدرك عمق الموقف. لقد كان محاصرًا، ليس فقط بسلطتي، بل بإدراكه لعدم وجود مفر، ولا رحمة، لا شيء سوى الواقع القاسي البارد الذي يُمسك بمصيره. "أمرهم بقتل بعضهم البعض،" قلت، وصوتي تحول الآن إلى أمر قاطع، "وإلا سأمزيقك إربًا إربًا."
للحظة، تردد ملك الجوبلن، وعقله يتسابق مع الاحتمالات، مع أفكار الخيانة، والتمرد، ومحاولة أخيرة يائسة للتحرر. لكنه نظر في عيناي، ومهما كان الأمل الذي كان لديه قد مات في تلك اللحظة. لأنه رأى، منعكسًا في نظرتي، الحقيقة – لم تكن هناك رحمة يمكن العثور عليها هنا، فقط الموت، باردًا ويقينًا.
بصيحة أخيرة، يائسة، امتثل ملك الجوبلن. صوته، الذي كان يملؤه الغضب والتحدي، أصبح الآن أجوفًا، فارغًا وهو يطلق الأمر الذي سيختم مصيره ومصير حشدها بالكامل. تردد الجوبلن جزءًا من الثانية، وغرائزها البدائية تتصارع ضد الأمر الذي تلقته. لكن أمر ملكها كان مطلقًا، وواحدًا تلو الآخر، انقلبت على بعضها البعض، وأصبحت زمجراتها وغرغراتها موجهة الآن إلى بعضها.
اندلعت ساحة المعركة في جنون من العنف حيث مزقت الجوبلن بعضها البعض، سيوفها تشق اللحم، ومخالبها تمزق الجلد عن العظم. كانت مذبحة، مشهدًا بشعًا ودمويًا ترك الجنود والمغامرين يراقبون في صمت ذهول. في الأعلى، على أسوار الحصن، رأيت صوفي والآخرين يحدقون في المذبحة بمزيج من الرعب والإجلال.
لم تكن هذه معركة – بل كانت ذبحًا. وكانت ذبحًا لعدوهم، نعم، لكنها كانت أيضًا شيئًا أكثر وحشية، وأكثر قسوة مما كانوا يتوقعون. انتشرت الهمسات في صفوفهم، أصوات ترتجف بمزيج من الخوف والاحترام. "درافن أركانوم فون دراخان،" تمتموا، الاسم لعنة وصلاة في آن واحد. "إنه قاسٍ... بارد... لا يغفر..."
شعرت بنظراتهم علي، واستشعرت التحول في إدراكهم. لم أكن بطلًا، ولا منقذًا أتي لإنقاذهم. كنت شيئًا آخر تمامًا، شيئًا أكثر ظلمة، شيئًا يخشونه ويحتاجونه في آن واحد. بينما سقط آخر جوبلن، ولا تزال أصوات احتضارهم تتردد عبر ساحة المعركة، عدتُ بانتباهي إلى ملك الجوبلن. وقف هناك، جسده الضخم يرتجف، وعيناه واسعتان من الرعب عندما أدرك أن امتثاله لم يكسبه الرحمة التي كان يأمل فيها.
"لـ... لقد وعدت،" تمتم، وصوته يخرج كأنَّة بائسة. ابتسمت ابتسامة باردة، قاسية جعلت دمه يتجمد. "لم أعد بشيء،" أجبت، ونبرتي ساخرة. "لم تكن لتغادر هذا المكان حيًا أبدًا."
حاول التراجع، وجسده يرتجف من الجهد، لكنني لم أمنحه الفرصة. بنفضة من معصمي، استدعيت سلسلة من الرماح المظلمة من الأرض تحته. انطلقت للأعلى، واخترقت لحمه، وأعضائه، وقلبه، حتى ثبتته في مكانه، وجسده يتشنج في عذاب.
"أيها... السيد...؟" شهق، وصوته همسة مختنقة، وعيناه واسعتان من الرعب وهو ينظر إليّ، كأنه يأمل، يدعو أن يكون كل هذا خطأ بطريقة ما، وأنني شخص آخر، شخص قد يُظهر له بصيصًا من الرحمة.
لكنني لم أكن كذلك. اقتربت منه، وصوتي همس في أذنه. "أنا لست سيدك المقزز،" قلت، والكلمات تقطر بالسم. "الآن مُت." وبهذا، انزفت الحياة من عينيه، وأصبح جسده مرتخيًا بينما كانت رماح سحر الظلام ترفعه عاليًا، تذكارًا بشعًا ليراه الجميع.
لقد انتهت المعركة. ماتت الجوبلن، وقتل ملكها، وأصبح الحصن آمنًا – في الوقت الحالي. لكنني عندما ابتعدت عن المذبحة، شعرت بوطأة النظرات، والهمسات، والخوف الذي ظل عالقًا في الهواء. لقد رأوا ما كنت قادرًا عليه، وما كنت على استعداد لفعله، ولن ينسوا ذلك أبدًا.