انتقل ألفريد إلى مركز الغرفة، وقد ارتسم على وجهه هدوؤه المعتاد. شرع في تعديل الرموز المنقوشة على الحجر، موسعًا الدائرة لتتسع لجسد ملك الجوبلن الضخم. راقبتُ عمله، وعقلي يسبح في بحر من الاحتمالات.
'لو تمكنتُ من إحياء ملك الجوبلن بنجاح وإخضاعه لإرادتي، لكانت تلك قفزة نوعية في فهمي للاستحضار. ليس مجرد إحياء، بل تحكم حقيقي قد يغير جوهر نظرتنا لهذا الفن المظلم برمته. فملك الجوبلن كان مخلوقًا ذا قوة هائلة وذكاء ملتوي.'
'إن استطعتُ تسخير ذلك، فلن يكون مجرد دمية بلا عقل؛ بل سيغدو أداة، بل ربما سلاحًا فتاكًا.'
ما إن أتم ألفريد التعديلات، حتى دنوت من الصندوق، وبنفضة من معصمي، انزلق غطاؤه كاشفًا عن جثة ملك الجوبلن. حتى في مماته، كان المخلوق مهيبًا، إذ شغل إطاره الضخم معظم مساحة الصندوق.
كانت أسنانه المسننة مكشوفة في زمجرة دائمة، وعيناه، وإن كانتا بلا حياة، بدا وكأنهما لا تزالان تحتفظان بوميض من الشر الذي جعله خصمًا مرعبًا.
تأملت الجسد لحظة، مفكرًا في أفضل مقاربة. لم يكن الأمر يتعلق بالقوة الغاشمة فحسب.
لقد كان ملك الجوبلن أكثر من مجرد مخلوق كبير وقوي؛ فقد قاد حشده بمكر فاجأني. لإحيائه، كان عليّ أن أفعل أكثر من مجرد بعث جثته؛ كان عليّ استقطاب جوهر تلك القيادة، وذلك المكر.
"أيها ألفريد،" قلت بصوت خفيض لكن ثابت، "سيتطلب هذا أكثر من دوائر الاستحضار الأساسية التي استخدمناها. جهّز الرونيات الثانوية. يجب أن نضمن أن الربط سيكون قويًا."
أومأ ألفريد برأسه، متحركًا بسرعة ليجمع المواد الضرورية. شعرت بالترقب يتصاعد في داخلي وأنا أراقبه يعمل. هنا، بدأ التحدي الحقيقي.
بدأتُ بحفر مجموعة جديدة من الرونيات حول جسد ملك الجوبلن، كل رمز منحوت بدقة متناهية لا تأتي إلا من سنوات الدراسة والممارسة. لم تكن هذه رونيات الربط البسيطة التي استخدمتها على الجوبلن الأصغر. بل كانت رموزًا معقدة ومتشابكة، صُممت لتعزيز الصلة بين الجسد والسحر الذي سيحييه.
كان عليّ أن آخذ في الحسبان مقاومة ملك الجوبلن الفطرية، وقوته، والأهم من ذلك كله، إرادته.
بينما كنت أعمل، شعرت بالسحر يطن تحت أناملي، مستجيبًا لأوامري بطاقة مألوفة، تكاد تكون متعطشة. كانت تلك القوة مسكرة، حافة باردة حادة تعد بمكافآت هائلة إن تم استخدامها بحق. لكن كان عليّ أن أبقى مركزًا. خطأ واحد، سوء تقدير واحد، وقد ينهار التجربة بأكملها — أو ما هو أسوأ، تخرج عن السيطرة.
ومع وضع الرونيات في أماكنها، بدأت الترنيمة. انطلقت كلمات القوة من لساني، كل مقطع منطوق بعناية لضمان استقرار التعويذة. ازداد الهواء في الغرفة ثقلًا بالسحر، وتمايلت المشاعل كما لو أنها تستجيب للقوة المتنامية. توهجت الرونيات بشكل أبهى، انعكس ضوءها على جسد ملك الجوبلن المتجمد.
ببطء، رأيت السحر يأخذ مفعوله. بدأ جسد ملك الجوبلن بالارتعاش، وتشنجت أطرافه بينما تسربت الطاقة الاستحضارية إلى عضلاته وعظامه. اشتعلت الرونيات بوهج شديد، وشعرت بالضغط بينما كان السحر يصارع للسيطرة على قوة المخلوق الهائلة. لكنني تمسكت بثبات، صابًا المزيد من إرادتي في التعويذة، رافضًا أن يفلت مني.
انفتحت عينا ملك الجوبلن فجأة، متوهجتين بضوء أخضر غريب. ارتفع صدره وكأنه يتنفس، وبزمجرة عميقة، بدأ ينهض من الصندوق. كانت قوة حضوره طاغية، تذكيرًا بالسلطة التي امتلكها في حياته. لكن الآن، تلك السلطة كانت ملكًا لي لأمر بها.
"توقفي،" همست، وقد تخلل صوتي سحر الربط. توقفت حركات ملك الجوبلن، التفت رأسه ببطء ليواجهني. لم يكن هناك أي تعرف في عينيه، فقط طاعة بليدة لمخلوق مقيد بالاستحضار. لم يكن مثل الجوبلن الأصغر؛ هذا المخلوق لا يزال يحمل آثارًا من ذاته السابقة، شذرات من الذكاء الذي كان يدفعه ذات يوم.
دنوت خطوة، مثبتًا نظري على المخلوق. "اجثمي،" أمرت، مختبرًا حدود السيطرة.
للحظة، تردد ملك الجوبلن، وكأنه يقاوم الأمر. لكن الرونيات صمدت، وأجبره الربط على الطاعة. ببطء، وبتردد يكاد يكون ظاهرًا، خفض نفسه على ركبة واحدة، حانيًا رأسه أمامي.
تدفق شعور بالرضا غامرني. كان هذا أكثر من مجرد إحياء بسيط. لقد نجحت ليس فقط في بعث ملك الجوبلن، بل في تأكيد إرادتي عليه أيضًا. كانت الإمكانيات التي فتحها هذا واسعة، ولم أستطع إلا أن أشعر بالفخر بإنجازي.
"مثير للإعجاب، أيها السيّد درافن،" علق ألفريد من خلفي، نبرته متزنة ولكن مع لمحة من الإعجاب. "لقد فعلت ما لم يجرؤ قلة على محاولته."
أومأت برأسي، ولا أزال مركزًا على ملك الجوبلن. "هذه مجرد البداية، أيها ألفريد. بهذا، أصبح لدينا أداة قوية تحت تصرفنا."
"لكن يجب أن نكون حذرين. فالسحر الذي يربطه قوي، لكنه ليس مثاليًا. هناك دائمًا خطر أن يتحرر."
"مفهوم،" أجاب ألفريد. "هل أعد إجراءات حماية إضافية؟"
"نعم،" قلت، متأملًا التداعيات. "سنحتاج إلى تقوية الرونيات وربما تطوير آلية تحكم ثانوية. شيء يمكن تفعيله في حال بدأ الربط الأساسي بالضعف."
انحنى ألفريد قليلاً. "سأعتني بذلك فورًا، سيدي."
بينما انتقل ليجمع المواد الضرورية، عدتُ إلى ملك الجوبلن. ظل جاثمًا على ركبتيه، ورأسه منكسٌ في خضوع. لكنني استشعرت التوتر في هيئته، تلك المقاومة الكامنة التي كانت تغلي تحت السطح. كان ذلك تذكيرًا بأن هذا السحر لا يخلو من مخاطره.
قضيت الساعات القليلة التالية في صقل تعاويذ التحكم، مجربًا اختلافات متعددة في رونيات الربط، ومختبرًا حدود طاعة ملك الجوبلن. كل اختبار قدّم لي رؤى قيمة، مما سمح لي بضبط السحر بدقة وضمان بقاء المخلوق تحت سيطرتي التامة.
دفعته إلى أقصى حدوده، مجبرًا إياه على طاعة أوامر تزداد تعقيدًا، وفي كل مرة كان يمتثل، وإن كان بدرجات متفاوتة من التردد.
بحلول الوقت الذي شعرت فيه بالرضا عن النتائج، لم يكن ملك الجوبلن سوى دمية، وذاته السابقة مدفونة تحت طبقات من سحر الاستحضار. كان نصرًا فجًا، لكنه نصر بلا شك.
مرهقًا ولكن منتشيًا، تراجعت أخيرًا، سامحًا للسحر بالاستقرار. وقف ملك الجوبلن بلا حراك، ينتظر أمري التالي، وعيناه الخضراوان تتوهجان بخفوت في ضوء الغرفة الخافت. لم أستطع إلا أن أشعر بإحساس الانتصار. لقد أخذت مخلوقًا ذا قوة هائلة وحولته إلى مجرد أداة—سلاح يمكن استخدامه حسب تقديري.
"أيها ألفريد،" ناديت، صدى صوتي يرن في الغرفة.
ظهر بجانبي على الفور تقريبًا، وجهه هادئ ومتزن كعادته. "نعم، سيدي؟"
"احكم إغلاقه الآن،" أمرت، مشيرًا إلى ملك الجوبلن. "لقد تعلمنا ما كنا بحاجة إليه. الخطوة التالية ستكون دمج هذا في خططنا. لكن في الوقت الراهن، دعه يرتاح."
أومأ ألفريد برأسه، متحركًا لربط ملك الجوبلن بسلسلة من الرونيات المعقدة التي ستضمن بقاءه في سبات حتى أطلب خدماته مرة أخرى. بينما كان يعمل، لم أستطع إلا أن أشعر بترقب. كانت هذه خطوة هامة إلى الأمام، ليس فقط في فهمي للاستحضار، بل في المخطط الأكبر للأمور.
لم يكن ملك الجوبلن سوى البداية. كانت هناك المزيد من المخلوقات، المزيد من الكائنات التي يمكن تسخيرها، والتحكم بها، واستخدامها لخدمة أهدافي. ومع كل خطوة، كنت أزداد قوة، وأصبح أكثر قدرة على ليّ هذا العالم لإرادتي.
عندما أتم ألفريد الربط، سمحت لنفسي بلحظة تأمل. المعركة مع الجوبلن، التجارب، القوة المكتشفة حديثًا — كل ذلك كان جزءًا من خطة أكبر، خطة بدأت تؤتي ثمارها ببطء. لا تزال هناك تحديات قادمة، عقبات يجب التغلب عليها. لكن مع كل نجاح، شعرت بأن القطع تتساقط في مكانها. [ ترجمة زيوس] كانت التجارب ناجحة، وبفضلها، اقتربتُ خطوة أخرى من تحقيق أهدافي. كانت قوة الاستحضار ملكًا لي لأمر بها، وبها سأصوغ المستقبل—مستقبلي ومستقبل هذا العالم.
ولن يقف في طريقي شيء، حتى الظلام الذي يتربص على حواف عقلي.
حتى وإن عُدّ محرمًا، أو من المحظورات، أو خطيئة.
سأحمي ما أراه مهمًا.