دوت الكلمات في ذهني وأنا واقفٌ، وقد تبللت عظامي، قطرات المطر البارد تتساقط من ثيابي وشعري. بيد أن وجودها خفف من وطأة البرد القارس، ولو قليلًا. وقفت قريبةً مني، تحمل المظلة فوق رأسي، تحميني من وابل المطر الذي تعمدت تحمله كعقابٍ لنفسي. لم أستحق المأوى، ولم أستحق الدفء.
لكنها كانت هناك، تعرضه عليّ رغمًا عني، دون تردد. التقت عيناها الصافيتان الثابتتان بعيني، وللحظة، وجدت نفسي تائهًا في أعماقهما. صوفي، الفتاة الواقفة أمامي، لم تكن خطيبتي بعدُ في ذلك الحين.
كانت مجرد شخصٍ صادف وجوده هناك، من رأى أسوأ حالاتي. لم ترَ درافن المتغطرس القاسي الذي كان يتناوله الجميع بالهمس في أروقة البيوت النبيلة.
لم ترَ الفاشل الذي خسر مكانته وسمعته، ولا الرجل الذي صقلت الخسائر المتتالية قلبه البارد. لم ترَ حتى الرجل الذي فقد خطيبته قبل عام واحد. بل ما رأته كان شيئًا آخر تمامًا.
راقبتها، كيف أحاط شعرها الأبيض، الذي تبلل قليلًا من المطر، وجهها. كانت مختلفة عن أي شخص قابلته في حياتي. لم تنظر إليّ بحكمٍ أو شفقة، بل بنوعٍ غريبٍ من اللطف أربكني.
لم يكن لطفًا يُمنح لحيوان جريح أو رجل محطم. بل كان لطفًا يراني – يراني حقًا – ويطالب بمعرفة سبب رضاي بالغرق في صمتي، في عذابي الخاص.
شدت قبضتي على البوابة خلفي، ومالت مفاصل أصابعي إلى البياض. لم أكن قد أجبت سؤالها بعد، ويعود ذلك جزئيًا إلى أني لم أعرف كيف.
'كيف لي أن أشرح الثقل الذي أحمله؟'
'الترقب الدائم للعظمة الذي خيّم فوق رأسي منذ الطفولة، ليتحطم بلعنة سلبت مني قدراتي كعبقرية؟'
'الاستسلام الهادئ الذي أعقب ذلك، والخسارة البطيئة والحتمية لكل ما ظننت أنه يعرفني.'
'لم أعد درافن العبقرية، درافن الابن المفضل.'
'كنت مجرد... درافن، رجل يحاول البقاء في عالم لم يعد له أي فائدة فيه.'
بيد أن صوفي... لم تكترث لأي من ذلك. كان بإمكاني أن أرى ذلك. لم تُغيم عيناها بأقاويل البلاط، ولا بقصص سقوطي من المكانة الرفيعة.
لم تكن تعلم أن أبي قد تخلى عني منذ زمن بعيد، وأنني قد أُلقيت جانبًا، وسمعتي في الحضيض. لم تعلم أنني قضيت العام الأخير غارقًا في غطرستي، محاولًا إثبات للجميع – ولنفسي – أنني ما زلت أستحق شيئًا.
أو ربما كانت تعلم. ربما كانت تعلم كل ذلك، ومع ذلك اختارت أن تسألني لماذا أعاني في صمت.
مالت المظلة قليلًا وهي تعدل قبضتها، وخطت أقرب لتتأكد من أنني محمي بالكامل من المطر. جعل قربها قلبي ينقبض، شعور غريب يتسلل إليه.
دفء. راحة. أشياء لم أسمح لنفسي بشعورها منذ زمن طويل. أشياء لم أكن متأكدًا إن كنت مستعدًا لشعورها مرة أخرى.
"لست مضطرة لفعل هذا،" تمتمت أخيرًا، كاسرًا الصمت. كان صوتي أجش، خشنًا من الساعات التي قضيتها واقفًا في البرد. "أنا أستحق هذا."
أمالت صوفي رأسها، تعابيرها رقيقة ولكنها ثابتة. "لا أحد يستحق أن يعاني وحيدًا، درافن."
اخترقت كلماتها أعماقي، فأدرت بصري بعيدًا، لم أعد أطيق مواجهة عينيها.
'لم يكن الأمر بهذه البساطة.'
'لم تكن تعلم ما فعلت، وكيف فشلت.'
'كيف لها أن تفهم ثقل التوقعات التي سحقتني؟'
'كيف لها أن تفهم الذنب الذي ينهشني من الداخل، ذنب كوني الناجي بينما خطيبتي قد قضت في حادث عربة، حياتها قُطعت بينما بقيت أنا؟'
'كيف يمكن لأي شخص أن يفهم ذلك؟'
ومع ذلك، أجبرني وجود صوفي على مواجهة تلك المشاعر. لم تضغط، لم تستجوب، بل وقفت هناك ثابتة، تعرض عليّ شيئًا لم أشعر به منذ زمن طويل – أملًا. كان هشًا، كالمطر الذي يتساقط بلطف على المظلة، لكنه كان موجودًا. وقد أخافني ذلك.
رمقتها بنظرة أخرى، أدرس ملامحها في الضوء الخافت للعاصفة. كانت مختلفة تمامًا عن الأشخاص الذين نشأت بينهم. لم تكن مقيدة بتوقعات المجتمع، ولا بالهمسات والأحكام القاسية التي تلاحق أمثالي.
كانت مجرد... صوفي. لطيفة، رقيقة، وبشكل ما قادرة على رؤية الأجزاء مني التي حاولت دفنها.
لأول مرة منذ ما بدا لي دهرًا، شعرت بشيء آخر غير الغضب والمرارة. شعرت أنني مرئي. وقد أرعبني ذلك.
لكنني لم أعرف كيف أرد على لطفها، ففعلت ما اعتدت فعله دائمًا – انسحبت. جسديًا وعاطفيًا. تراجعت إلى الوراء، خارجًا من مأوى المظلة، تاركًا المطر البارد يغسلني من جديد.
كان ثقله مألوفًا، مريحًا بطريقته الخاصة. لقد ذكرني بموقعي، وبالعقاب الذي قررت أنني أستحقه.
تجعد جبين صوفي قليلًا، لكنها لم تتحرك لإيقافي. وقفت هناك فحسب، تحمل المظلة، تراقبني بنفس التعبير الرقيق.
"لا أحتاج إلى شفقتك،" قلت، وصوتي أقسى مما أردت.
'لم أكن مستعدًا للطفها.'
'لم أكن مستعدًا للتخلي عن الغضب الذي يدفعني قدمًا.'
"ليست شفقة،" أجابت برفق. "بل رحمة."
رحمة. كلمة كدت أنسى معناها.
'لم أكن متأكدًا أنني أستحقها.'
'لم أكن متأكدًا أنني أستحق أي شيء بعد الآن.'
ومع ذلك، وقفت هناك، تقدمها لي بحرية، دون أن تتوقع شيئًا في المقابل.
استمر المطر يهطل حولي، لكن عقلي لم يعد يركز على العاصفة. بدلًا من ذلك، انجرفت أفكاري نحو صورة درافن – درافن الذي كنتُه يومًا ما، أو ربما درافن الذي قُدر لي أن أصبحَه. كان غريبًا أن أفكر في نفسي بصيغة الغائب، لكن هكذا كان شعوري.
'لم أعد مجرد درافن.'
'كنت شخصًا آخر، شخصًا جديدًا، شخصًا يقف عند مفترق طرق ماضي ومستقبلي.'
'لقد أثار تعقيد شخصية درافن فضولي دائمًا، حتى عندما صغته لأول مرة.'
'على السطح، بدا وكأنه شرير نمطي – بارد، قاسٍ، ومليء بالطموح.'
'لكن عندما تتعمق، عندما تفحص خياراته حقًا، تدرك أن هناك شيئًا إنسانيًا عميقًا فيه.'
'لم يكن شريرًا لمجرد كونه شريرًا.'
'بل كان شخصًا خسر كل شيء، شخصًا دُفع إلى الزاوية بسبب ظروف خارجة عن إرادته.'
'بشكل ما، كان درافن انعكاسًا للحالة البشرية.'
'لقد اختبر الخسارة – خسارة الإمكانات، خسارة الحب، خسارة العائلة.'
'لقد أجبر على مواجهة قيوده الخاصة، وإخفاقاته، وبفعله ذلك، أصبح شيئًا... مختلفًا.'
'لم يكن بطلًا، لكنه لم يكن وحشًا أيضًا.'
'كان شيئًا بينهما، يكافح ليجد مكانه في عالم تخلى عنه.'
'وهذا ما جعله آسِرًا جدًا.'
'تذكرت درافن الأصلي، الذي تصورتُه في البداية. كان متغطرسًا، نعم، لكن كان هناك سبب لذلك. ولد بإمكانات غير عادية، عبقرية بكل معنى الكلمة.'
'لكن تلك الإمكانات سُلبت منه بلعنة – تحول قاسٍ في القدر تركه يكافح لاستعادة ما فقده. كانت قصة كهذه كفيلة بتحطيم رجل، وبالنسبة لدرافن، كادت أن تفعل.'
'كان فقدان خطيبته الضربة القاضية. الشخص الوحيد الذي آمن به، الذي رأى الرجل خلف الغطرسة والطموح، قد رحل. وبوفاتها، فقد درافن الدفء والراحة التي عرفها.'
'لقد تُرك تائهًا، متمسكًا بالشيء الوحيد الذي بقي لديه – كبرياؤه.'
'لكن الكبرياء كان شيئًا باردًا وفارغًا، ولم يستطع ملء الفراغ الذي خُلف وراءه.' [ ترجمة زيوس]
'وحينها، كانت هناك صوفي.'
'ظهرت في حياته كالنور في الظلام، منارة أمل كان درافن في أمس الحاجة إليها، لكنه كان أكثر تكبرًا من أن يقبلها.'
'لقد رأته على حقيقته، لا الشرير الذي صوره به الجميع.'
'لقد رأت ألمه ومعاناته، وعرضت عليه شيئًا لم يقدمه أحد آخر – لطفًا.'
'لهذا السبب أصبح درافن مهووسًا بها إلى هذا الحد.'
'كانت الشخص الوحيد الذي مد يده إليه في أحلك لحظاته، الشخص الوحيد الذي جعله يشعر بأنه يستحق الإنقاذ.'
'لكن هذا الهوس تحول إلى شيء غير صحي، شيء دفعه لاتخاذ خيارات لم تفعل سوى دفعها بعيدًا عنه.'
'لطالما اختار درافن المسار الذي جعل صوفي أكثر تعاسة.'
'لم يكن ذلك متعمدًا، لكنه كان حتميًا.'
'كان يركز بشدة على إبقائها قريبة، وعلى حمايتها من العالم، لدرجة أنه لم يدرك أنه كان يخنقها في هذه العملية.'
'كانت مفارقة مأساوية – الشيء الذي أراد حمايته كان هو نفسه ما كان يدمره.'
'والآن، وأنا أقف هنا، محاصرًا بين الماضي والحاضر، لم أستطع إلا أن أشعر بنوع غريب من التعاطف تجاه درافن الأصلي.'
'ألمه، قدره... لم يكن قبيحًا.'
'كان إنسانيًا.'
'كان صراعًا جميلًا، صراعًا يمكنني فهمه، حتى لو لم أتفق معه.'
فجأة، تحول المشهد أمامي.
توقف المطر، استُبدل الهواء البارد بنسيم دافئ، وتلاشت جدران القصر الحجرية، ليحل محلها الخضرة اليانعة لغابة. كان التغير مفاجئًا وسلسًا للغاية، لدرجة أنني وقفت جامدًا للحظة، مشوشًا من التحول في محيطي. اختفى الإحساس الثقيل بالملابس المبللة بالمطر، ليحل محله دفء الشمس الذي يتسلل عبر ظلال الأشجار.
زقزقت الطيور في الأفق، وجلب حفيف الأوراق الرقيق في النسيم شعورًا بالهدوء يتناقض بشدة مع العاصفة التي كنت أقف فيها للتو.
وحينئذ، سمعتُها – الصوت.
"شكرًا لك."