لم تعارض أوريليا، فقد انبعثت غريزتها حين انسحبنا من ساحة المعركة. أطلقت الكيانات الشيطانية، مستشعرة انسحابنا، زئيرًا أجشًا ترددت أصداؤه في أرجاء الغابة، معلنةً عن سخطها العارم.
كان غضبهم ملموسًا، غير أن شيئًا ما قد تغير؛ شيء يتجاوز مجرد سخطهم. بدا الهواء نفسه يتشوه حولهم وهم يتحركون، كأن قوة خفية تدفعهم وتوجههم.
لم تتبعنا الشخصية الواقفة على حافة ساحة المعركة، ولم تتحرك قط، إلا أن تأثيرها على القتال كان لا ينكر ولا يمكن تجاهله.
لم تعد التشوهات الزمنية مجرد تموجات خفية في نسيج الواقع، بل كانت تمزق الغابة بعنف، وتلوي الأشجار، وتشوه المكان بأسره. تحركت الكيانات الشيطانية، التي كانت في السابق فوضوية ومبعثرة، بتزامن غريب ومخيف، وأجسادها تتمدد وتتقلص وهي تندفع للأمام في مطاردة لا هوادة فيها.
بدا الأمر وكأن الشخصية تحرك الخيوط الخفية، محولة ساحة المعركة إلى مسرح لعرضها الملتوي والمشوه.
انطلقنا أنا وأوريليا بين الأشجار المحترقة بسرعة، وأصوات المعركة تتلاشى خلفنا بينما نبتعد عن بؤرة الفوضى. 'تسابقت الأفكار في عقلي، محاولًا جمع شتات ما يحدث حولي.' 'لم يكن هذا مجرد غزو بسيط، بل كان هناك شيء أخطر بكثير يكمن في قلب هذا الصراع.' 'كانت الشخصية تسيطر على الزمن نفسه، وهذا يعني أننا نواجه قوة لم نلقَ مثلها من قبل، قوة تفوق كل توقعاتنا.'
"لا يمكننا الاستمرار في الركض،" زمجرت أوريليا، وصوتها يضيق إحباطًا. "علينا مواجهة ذلك الكيان مباشرة وبكل شجاعة."
هززت رأسي، وعيناي تمسحان الغابة بحثًا عن أي بادرة لميزة قد نستغلها. "ليس بعد. لا نعلم ما الذي نواجهه بالضبط. الاندفاع دون خطة واضحة هو انتحار محض."
عبست أوريليا، لكنها لم تعارض كلامي هذه المرة. استقرت يدها على مقبض سيفها، وشفرته تلمع في الضوء الخافت المنبعث من نيران الغابة المشتعلة. "إذًا، ما هي الخطة؟ لأن أيًا كان ذلك الكيان، فهو يتحكم بالكيانات الشيطانية بقوة، وإن لم نوقفه قريبًا، فسوف تحترق هذه المملكة بأكملها حتى الأساس، ولن يتبقى منها شيء."
'ربما هي محقة فيما تقوله.' 'وإذا كانت مهمتي تدور حول حمايتها، فمهمتها حتمًا عن حماية مملكة الإلف بأكملها.' 'لكن إن لم تُتم المهمة، فماذا سيحدث؟' 'هل ستبدأ من جديد وحسب؟' 'وإن فشلت هي، فهل يعني ذلك أني فشلت أنا أيضًا؟' 'وهل يعني هذا أنني سأحتاج إلى فعل هذا كله مرة أخرى، والبدء من الصفر؟'
ألقيت نظرة خاطفة فوق كتفي، وعيناي تضيقان بينما لمحت الشخصية لا تزال واقفة في مكانها على حافة ساحة المعركة. لم تتحرك من موضعها قيد أنملة، لكن وجودها كان واضحًا لا لبس فيه. الطريقة التي تلاعبت بها بتدفق الزمن حولها، وثني الواقع لإرادتها – كانت قوة تتجاوز أي شيء توقعته أو قابلته من قبل.
'وهذا يعني أنني بحاجة لأكون أذكى وأكثر حنكة في مواجهتي.' 'كان عليّ أن أفهم ما الذي نتعامل معه حقًا قبل أن أتمكن من التحرك بفعالية.'
"علينا استدراجه،" قلت، بصوت خفيض ومتروٍ. "إنه يتحكم بالكيانات الشيطانية عن بعد، لكنه لا يشارك مباشرة في القتال. هذا يعني أن لديه قيودًا معينة. إذا تمكنا من الاقتراب بما يكفي، قد نتمكن من تعطيل سيطرته عليه."
عادت ابتسامة أوريليا الساخرة، وعيناها تلمعان ترقبًا للمواجهة. "يبدو تحديًا مثيرًا. يعجبني ذلك تمامًا."
متجاهلًا حماسها، أعدت تركيزي إلى مخلوقاتي. كان خادم الهوبجوبلن الشيطاني قد تجمد في مكانه، محبوسًا بسحر الزمن القوي، لكن البقية – ملك الجوبلن الميت والهجائن – كانوا لا يزالون يتحركون، رغم أن التشوهات قد أبطأت حركتهم بشكل ملحوظ.
'شعرت بقوتهم تنبض عبر الرابط الذي نشاركه، لكن الأمر كان كما لو أنهم يخوضون في رمال متحركة، يكافحون للتحرر من التيارات الزمنية التي تتدفق الآن عبر ساحة المعركة.' 'كنت بحاجة لتغيير التكتيكات التي أتبعها.'
رفعت يدي، مستدعيًا السحر المظلم الذي غدا مألوفًا لي ومطيعًا لأوامري. استجابت الظلال بلهفة، تدور حول أصابعي بينما وجهت طاقة الاستحضار نحو مخلوقاتي مباشرة. بأمر حازم، غرست فيهم قوة جديدة، معززًا ارتباطهم بي ودافعًا إياهم للتحرر من التشوهات التي تقيدهم.
زأر ملك الجوبلن، واندفع شكله الضخم إلى الأمام بينما مزق القوى المنحنية للزمن التي كانت تقيده بقوة. تبعته الهجائن، وأشكالها المشوهة تلتوي وتتموج وهي تقاتل ضد السلاسل الخفية التي كانت تقيدها بلا رحمة.
'لكن حتى بينما كنت أقويهم، شعرت بالعبء الهائل على جسدي، وقد بدأ يستنزف قواي.' 'كانت التشوهات الزمنية أقوى مما توقعت، والتلاعب بمخلوقاتي ضمن هذا الواقع المشوه كان يستنزف طاقتي بشكل كبير.' 'كان رأسي ينبض ألمًا شديدًا، وشعرت بالسحر في داخلي يرتعش، غير مستقر ويوشك على التلاشي.' 'لكن لم يكن بوسعي التوقف الآن. ليس ونحن على هذا القدر من القرب من النصر أو الهزيمة.'
لاحظت أوريليا الإرهاق الواضح على وجهي، لكنها لم تقل شيئًا. بدلًا من ذلك، اقتربت أكثر، وصوتها خفيض وثابت، يبعث الطمأنينة في نفسي. "أنت قادر على هذا، دراوفيس. فقط حافظ على رباطة جأشك قليلًا."
أومأت برأسي، رغم أنني لم أثق بنفسي بالكلام في تلك اللحظة. اندفع السحر في داخلي، وبدفعة أخيرة، أرسلت مخلوقاتي إلى الأمام، موجهًا إياها نحو الشخصية على حافة ساحة المعركة. اندفع ملك الجوبلن الميت إلى الأمام، وكفاه الضخمتان تضربان الأرض بينما قلص المسافة بيننا وبين الشخصية الظلية بسرعة.
أحاطت به الهجائن من الجانبين، وأطرافها غير المتطابقة تحملها بسرعة مروعة بينما تستعد للهجوم الشامل.
لكن ما كادت تصل إلى الشخصية حتى تلألأ الهواء مرة أخرى – وتجمد ملك الجوبلن في منتصف خطوته، وشكله الضخم معلقًا في الزمن من جديد. علقت الهجائن أيضًا في التشوه، وأجسادها تلتوي وتتشوه بينما يلتف سحر الزمن حولها كالملازم الثابت.
"اللعنة!" فغرت غيظًا، وقبضتاي تنقبضان بينما شعرت بارتباطي بمخلوقاتي يضعف تدريجيًا.
شدت أوريليا يدها على سيفها، وعيناها تضيقان وهي تراقب الشخصية بحذر. "لن يسمح لنا بالاقتراب منه."
'كززت على أسناني، وعقلي يتسابق في البحث عن حل.' 'كانت الشخصية قوية جدًا، ومتوغلة جدًا في سيطرتها على التشوهات الزمنية.' 'لم يكن بوسعنا اختراق هذا الحاجز بالقوة الغاشمة.' 'لكن لا بد أن هناك طريقة أخرى. دائمًا ما توجد طريقة.'
[ ترجمة زيوس] 'ثم، أدركت الأمر فجأة.' 'لم تكن التشوهات الزمنية مجرد حاجز يمنع تقدمنا – بل كانت سلاحًا قويًا.' 'كانت الشخصية تستخدم الزمن نفسه للتلاعب بساحة المعركة، محاصرة مخلوقاتي ومتحكمة في سير القتال بالكامل.' 'لكن الزمن لم يكن مجرد سلاح، بل كان نقطة ضعف أيضًا.'
"ماذا لو عطلنا التشوهات؟" تمتمت، معظمها لنفسي، بصوت خفيض.
نظرت أوريليا إلي، رافعة حاجبها باستغراب. "تعطيل كيف؟"
لم أجب على الفور، فقد كان عقلي يتسابق بين الاحتمالات، يجمع قطع اللغز المعقد. 'كانت الشخصية تستخدم الزمن كأداة، تطوعه لإرادتها الخاصة – لكن هذا يعني أنها تعتمد بشكل كبير على التشوهات للحفاظ على السيطرة.' 'إذا تمكنت من تعطيل تدفق الزمن، وقطع الاتصال بين الشخصية وساحة المعركة، فربما – فقط ربما – أستطيع قلب الموازين لصالحنا.'
'لكن لفعل ذلك، كنت أحتاج إلى المزيد من القوة. المزيد من التحكم المطلق.'
مددت يدي لأقلام جلجامش السحرية التي منحت لي في وقت سابق. كان كل قلم يمثل قوة عنصرية مختلفة – النار، الماء، الشيطان، والتحريك عن بعد. لقد أنقذتني من قبل في مواقف عديدة، لكنني لم أستخدمها إلا واحدة تلو الأخرى، مستغلًا قواها الفردية عند الحاجة.
'لكن هذه المرة، لم أحتاج إلى قوة فردية. كنت بحاجة لجمع قواها كلها، لخلق شيء أعظم من مجموع أجزائه المنفصلة.'
دون تردد، سحبت الأقلام من الجراب بجانبي، وشعرت بوزنها المألوف يملأ يدي. تشنج الهواء حولي بالطاقة الجامحة بينما نزعت أغطيتها، تاركًا سحرها يتدفق بحرية وقوة. ارتجفت الأرض تحت قدمي مع اندفاع القوى العنصرية إلى الحياة، وكل واحدة تنبض بقوة خام وجبارة.
اتسعت عينا أوريليا بينما تراجعت خطوة للوراء، مستشعرة الخطر الوشيك المنبعث من حولي. "ماذا تفعل؟"
"ثقي بي،" قلت من بين أسناني المكزوزة، مركزًا على المهمة التي أقوم بها بكل ما أوتيت من قوة.
حلقت الأقلام في الهواء حولي، وسحرها يدور معًا في رقصة فوضوية من النار، الماء، طاقة الشيطان، والتحريك عن بعد. 'كان غير مستقر، ولا يمكن التنبؤ به في قوته – لكنه كان قويًا بشكل لا يصدق. وكان بالضبط ما أحتاجه الآن.'
مددت عقلي، جامعًا الطاقات معًا، ناسجًا إياها في خيط سحري واحد التف حول التشوهات الزمنية كشبكة محكمة. بدت الشخصية على حافة ساحة المعركة وكأنها استشعرت ما كنت أفعله، لأن التشوهات اشتدت فورًا، مشوهة نسيج الواقع ذاته بينما حاولت مقاومة سحري بكل ما تملك.
'لكنني لم أكن لأدعهم ينتصرون في هذه اللحظة الحاسمة.'
ركزت كل قوتي، صابًا كل ما أملك في التعويذة المركبة. زأرت القوى العنصرية إلى الحياة، كل واحدة تكافح ضد الأخرى وهي تتصارع من أجل الهيمنة المطلقة. تشنج الهواء حولي بالكهرباء الساكنة، وشعرت بالسحر يمزق أطراف عقلي، مهددًا بتمزيقي إربًا إن فقدت تركيزي لثانية واحدة فقط.
'لكنني لم أفقد تركيزي. لم أكن أستطيع تحمل ذلك الآن.'
بدفعة أخيرة، أطلقت التعويذة بقوة، أو كدت أفعل.
'لكن اللعنة! تأخرت ثانية واحدة فقط.'
'شعرت بجميع شعيراتي تقف منتصبة بينما ظهرت الشخصية خلفنا فجأة.' 'كان علي أن أعرف. كان علي أن أكون أكثر حذرًا وانتباهًا.'
"أراهن أنكما لم تريا هذا،" ظهر الصوت الممتلئ بالخبث خلفنا، يخترق الهواء البارد.
"صاحبة الجلالة!!!"