كان الشق يَنبضُ أمامنا، لازال مفتوحًا، ولازال تتسرب منه الطاقة الشيطانية التي كانت تشوّه الواقع. استشعرتُ نهمَه، تلك القوة المدمرة الخام التي سعت لابتلاع كل شيء. كانت أوريليا إلى جانبي، أنفاسها ثقيلة لكن ثابتة، وعيناها مثبتتين على الشق. لقد بذلنا كل ما نملك، ولم يكن ذلك كافيًا بعد.
واصلت الكيانات الشيطانية التدفق عبره، وقد تشوهت بفعل التشوهات الزمنية، وامتلأ الهواء من حولنا بالمانا غير المستقرة. كان الوقت ينفد منا بسرعة.
التفتت أوريليا إليّ، وملامحها تكتسي العزم. "علينا أن نبذل المزيد."
أدركت فورًا ما عنته. لقد استنفدنا سحرنا — سحرها، وهو القوة العنصرية الخام للنار والضوء، وسحري أنا، السحر المظلم الذي كان طريقي منذ أن خطوت خطوتي الأولى في الاستحضار. لكن كل ذلك لم يكن كافيًا.
كان الشق يتغذى على تحكم المشعوذ بالزمن، وإذا أردنا إغلاقه، فسنحتاج إلى التعمق أكثر، أبعد مما ذهب أي منا من قبل.
"أعلم،" قلت بصوت كئيب. "لكن هذا قد يقتلنا."
ابتسمت أوريليا، لكنها كانت ابتسامة مريرة منهكة. "إن لم نفعل، فسيقتلنا هو على أي حال."
لقد كانت محقة. فالكيانات الشيطانية لا نهاية لها، والإلف لن يستطيعوا الصمود إلى الأبد. كانت هذه فرصتنا الوحيدة. أومأت برأسي، وشعرت بثقل القرار يستقر فوقي كالكفن. تقدمنا معًا خطوة، أقرب إلى الشق، سامحين لطاقته أن تَنبض عبرنا. كلما اقتربنا، ازداد إحساسي به – بجذب الزمن نفسه، وتشوّه الواقع.
تصاعد سحري المظلم استجابةً، متلهفًا للتحرر.
لكنني احتجت إلى أكثر من الاستحضار.
تعمقت في ذاتي، باحثًا عن شيء يتجاوز ما عرفته. لقد كانت عائلة دراخان – عائلتي، نسبي – محاطة بالغموض، يهمس الناس عن صلتها بالسحر المظلم في الكتب العتيقة والتواريخ المنسية. لكن الآن، بينما كنت أقف على حافة الهاوية، استطعت أن أستشعره – قوة قديمة، كامنة، تسري في عروقي. لم يكن هذا الاستحضار.
كان شيئًا أظلم، شيئًا أقدم، مرتبطًا بالنسيج ذاته للظلال التي تقيد سحري.
بينما استحضرت تلك القوة، اندفعت في جسدي بقوة خام جامحة. تلاشت رؤيتي للحظة بينما تمكن السحر مني، قوة شعرت وكأنها قادرة على تمزيقي إربًا لو فقدت السيطرة لثانية واحدة. لكن معها جاءت القوة – قوة كافية لتحدي الشق، ولثني السحر المظلم لإرادتي.
في الوقت ذاته، استشعرت أوريليا تفعل الشيء ذاته. لقد كانت دائمًا قوية، لكن الآن، وهي تغمض عينيها وتتجه إلى الداخل، استطعت أن أستشعر قوتها تنمو أضعافًا مضاعفة. نسبها الملكي، وارتباطها القديم بالإلف وسحرهم، بدأ يستيقظ.
لقد سمعت همسات بذلك من قبل – كيف أن العائلة الملكية لمملكة ريغاريا مرتبطة بالإلف، وكيف أن نسبهم يحمل سحرًا قديمًا طال نسيانه. الآن، استطعت أن أرى ذلك يتجلى فيها. اندفع ضوء ذهبي حولها، مختلطًا بلهيبها، محولًا قوتها إلى شيء أكثر خطورة بكثير.
معًا، اتحد سحرنا، دوامة من الظل والضوء، من النار والظلام. تكسّر الهواء من حولنا بالطاقة، متقلبًا وجامحًا، وكأن نسيج الواقع نفسه يحاول تمزيق نفسه. بدأ الشق يرتجف، وكأنه استشعر التهديد الذي نمثله، لكنه لم يكن ينغلق. ليس بعد.
"لسنا أقوياء بما يكفي!" صرخت، وصوتي بالكاد مسموع فوق زئير السحر.
صارت أوريليا على أسنانها، وعيناها تتوهجان تصميمًا. "سنكون كذلك."
دفعنا بقوة أكبر، متعمدين التعمق في قوتينا. شعرت بالضغط في عظامي، والسحر المظلم يهدد باستهلاكي. ارتجف جسدي تحت ثقله، لكنني صمدت. كان عليّ ذلك. كان الشق يضعف، لكنه كان لا يزال قويًا جدًا. واسعًا جدًا.
ثم، عبر تشوه الزمان والمكان، استشعرت ذلك — وجود مُشعوذ الزمن.
لقد كان هنا.
صدى ضحكة خافتة مشوهة عبر ساحة المعركة، ونظرت لأرى المشعوذ يتجسد أمامنا. كان شكله ضبابًا ملتويًا، والواقع نفسه يتشوه من حوله. انحنى الزمن بإرادته، مشوهًا شكله إلى شيء موجود وغير موجود في آن واحد، وكأنه يتواجد في أزمنة متعددة في نفس اللحظة.
توهجت عيناه بضوء مريض غريب، وبينما تقدم، تموج الهواء، مرسلًا صدمات عبر ساحة المعركة.
"أيها البشر الحمقى،" فحيح المشعوذ، وصوته عبارة عن فوضى مشوهة من الواقعات المتداخلة. "أتظنون أنكم تستطيعون تحدّي؟"
رفع يده، وبنقرة من معصمه، بدأت أشباحه المتطابقة تتجسد، كل واحد يخطو من زمن بديل. أصبح هناك أربعة منهم الآن، كل واحد حقيقي مثل الآخر، ووجودهم المشترك يشوه الزمن أكثر فأكثر. تدفقت القوة في الشق، متغذية على تحكم المشعوذ بالزمن.
"علينا أن نغلق الشق الآن!" صرخت أوريليا، وصوتها يملؤه الإلحاح.
أومأت برأسي، لكنني علمت أن الأمر لن يكون بهذه البساطة. فلن يسمح لنا المشعوذ بإغلاق الشق دون قتال. استشعرت قوته تتدفق عبر ساحة المعركة، يتلاعب بالزمن، يجعله ينحني لإرادته. والآن، مع انتشار أشباحه المتطابقة، سادت الفوضى في ساحة المعركة.
"سأصده!" صرخت أوريليا، متقدمة، سيفها يتوهج بضوء ذهبي. "ركّز أنت على الشق!"
"أوريليا، انتظري—" بدأت، لكنها كانت تتحرك بالفعل، وشفرتها تشق الهواء وهي تندفع نحو المشعوذ.
تبًا!
أعدت انتباهي إلى الشق. لقد وثقت بي أوريليا لإغلاقه، ولم يكن بإمكاني خذلانها. ما زلت أستشعر سحب نسب عائلة دراخان في داخلي، والسحر المظلم يتدفق في عروقي. لكنني احتجت إلى المزيد. احتجت لشيء يثبت الشق، شيء قوي بما يكفي لتعطيل سيطرة المشعوذ على الزمن.
'إذا تأخرت، ستموت الملكة، وسنضطر لإعادة كل هذا من جديد!'
ثم، من زاوية عيني، رأيته – إيليندور.
تحرك القائد إيليندور القديم برشاقة تناقض عمره، وشعره الفضي يتدفق بينما كان يخطو نحو الشق. التقت عيناه بعينيّ، وفي تلك اللحظة، فهمت. لقد علم ما يجب فعله.
"سأثبّت الشق،" قال إيليندور، وصوته هادئ لكن مليء بالعزم. "لكن ذلك قد يكلفني كل شيء."
فتحت فمي لأحتج، لكنه هز رأسه. "لا توجد طريقة أخرى، يا ابن البشر. وقتي انتهى منذ زمن طويل. رجالي يديرون ما تبقى من خط الدفاع بقيادة القائد الحالي. دعني أُنهي هذا."
دون انتظار أي رد، رفع إيليندور يديه، وتدفق سحره القديم في الهواء كنسيم بارد. تفاعل الشق على الفور، وتباطأ نبضه بينما تداخل سحر إيليندور معه. كان الإلف القديم يصب كل ما يملك في الشق، مثبتًا طاقته الفوضوية. لكن ذلك لم يكن كافيًا بمفرده.
نظر إليّ بابتسامة وادعة.
'لقد احتاج مساعدتي.'
تُهَّ!
نقرت بلساني.
تحركت إلى جانبه، موجهًا سحري المظلم إلى الشق، مرشدًا قوته بينما تدفقت عبر الدمعة في الواقع. كان سحر إيليندور قويًا، لكنه كان قديمًا، بطيئًا، وقد احتاج إلى القوة المدمرة الخام لسحري للحفاظ على تماسكه. [ ترجمة زيوس]
معًا، دفعنا ضد الشق، مجبرين إياه على الانغلاق. لكنني استشعرت الضغط على جسد إيليندور. أصبح تنفسه شاقًا، وبدأ جلده يشحب بينما كانت قوة حياته تستنزف في الشق. لقد كان يبذل كل شيء، كل آخر ذرة من قوته، لتثبيته.
في هذه الأثناء، كانت أوريليا محبوسة في معركة مع مُشعوذ الزمن. لمعت شفرتها وهي تتصادم مع أحد أشباحه المتطابقة، وسحرها الذهبي يدفع ضد تحكم المشعوذ بالزمن. لكن كان عددهم كبيرًا جدًا. فلكل شبح تقطعه، يأخذ مكانه آخر، كل واحد يشوه ساحة المعركة أكثر، ويلوي الزمن نفسه لإرادة المشعوذ.
استشعرت الضغط يتصاعد. كان الشق ينغلق، لكن ليس بالسرعة الكافية. كان إيليندور يتلاشى، وسحره يضعف مع كل ثانية. احتجت إلى الدفع بقوة أكبر، لتقديم المزيد.
لكن بينما كنت أوجه سحري المظلم إلى الشق، استشعرت الثمن الذي كان يفرضه على جسدي. تلاشت رؤيتي، وشعرت بأطرافي تثقل، وكأن ثقل السحر يسحقني. تدفق نسب عائلة دراخان في داخلي، يدفعني للذهاب أبعد، لأخذ المزيد، لكنني علمت أنني أقترب من حدودي.
"دراوفيس، أيها البطل من البشر،" قال إيليندور، وصوته بالكاد كان همسًا. "الأمر... أصبح بيدك الآن."
نظرت إليه، وفي عينيه، رأيت قبول قدره. لقد علم ما يجب فعله، وقد تقبّل مصيره.
باندفاع أخير من السحر، صب إيليندور كل ما يملك في الشق. تكسّر الهواء بالطاقة، وارتجف الشق، واستقرت طاقته الفوضوية بينما تمكن سحر إيليندور منه. لكن بينما تدفق سحره إلى الشق، بدأ جسده يتلاشى، وتذوب هيئته في الضوء.
"إيليندور!" صرخت، لكن الأوان كان قد فات. لقد اختفى القائد إيليندور القديم، وكانت تضحيته مفتاح تثبيت الشق.