كنتُ ألمس سحره يتغلغل في الأجواء، هبة أخيرة لعالمٍ جاهد كثيرًا في سبيل حمايته. كان الشق على وشك الانغلاق، لكن كان عليّ أن أُتم ما بدأه إيليندور. كان الشق يرتجف، متعطشًا للطاقة، وما زال يترنح على حافة الانهيار.
كان وجود المشعوذ يمثل تهديدًا وشيكًا يلقي بظلاله على ساحة المعركة، وحتى مع تضحية إيليندور، لم نكن بمنأى عن الخطر بعد. لقد منحتنا قوته فرصة، لكن كان الأمر يعود إليّ لأغلق الشق إلى الأبد.
كنتُ أستشعر ثقل السحر المظلم يسري في عروقي، وقد تضاعف بفعل نسب دراخان الكامن فيّ، الذي استيقظ الآن وتدفق بقوة لم أتخيلها قط. كان يرغب في الابتلاع والتدمير، وكنتُ أدرك أنني إن استسلمت له، سأفقد السيطرة. لكنني لم أستطع التراجع. ليس الآن.
شددتُ من أزري، وجمعتُ كل ذرة قوة متبقية فيّ، مستمدًا إياها من أعمق ينابيع سحري. ارتجف الشق بينما صببتُ طاقتي المظلمة فيه، مُجبرًا ذلك التمزق الفوضوي في الواقع على الخضوع لإرادتي. كنتُ أتحسس مقاومة المشعوذ، وقوته التي تقاوم، محاولة تمزيق الشق ليُفتح على مصراعيه مجددًا.
خلفي، كانت أوريليا لا تزال تُقاتل أشباحه المتطابقة للمشعوذ، حيث كان نورها الذهبي يلمع وهي تشق طريقها بين تلك الانعكاسات الملتوية لعدونا. لكنني رأيت إرهاقها يتسلل إليها، فكان عبء التصدي لمثل هؤلاء الخصوم الأقوياء ينهكها.
كانت ساحة المعركة من حولنا تنهار في فوضى عارمة، فكان الزمن بحد ذاته ينحني ويتشوه، جاعلًا كل لحظة تبدو وكأنها قد تمتد إلى الأبد أو تتلاشى في طرفة عين.
“دراوفيس!” نادت أوريليا، وصوتها متعبٌ مرهق. “كم من الوقت تبقى؟”
“أنا على وشك الانتهاء!” صرختُ مجيبًا، وقد بحّ صوتي من شدة الجهد. ارتجفت يداي بينما واصلتُ صب سحري المظلم في الشق، مستشعرًا عدم الاستقرار يدفعني إلى الوراء. كانت معركة إرادات، وكان عليّ أن أفوز.
شعرتُ وكأن الهواء من حولي يشتعل نارًا، وكان جسدي يصرخ احتجاجًا، وعظامي تتألم تحت وطأة القوة التي تتدفق فيّ. جززتُ على أسناني، مركزًا على الشق، وعلى التوازن الدقيق بين إغلاقه والحفاظ على نفسي من السقوط فيه.
كنتُ أستشعر الشق وهو يُقاوم، فقبضة المشعوذ كانت لا تزال قوية. صدى ضحكاته يتردد في أذني، وكنتُ أعلم أنه يستمتع بذلك، بمشاهدتنا ونحن نكافح، بمشاهدتي وأنا أدفع نفسي إلى حافة الهاوية. ظنّ أنه قد انتصر بالفعل، لكنه لم يدرك إلى أي مدى كنتُ مستعدًا للذهاب.
بزئير أخير من العزيمة، أطلقتُ كل ما أملك. تدفق السحر المظلم فيّ كأمواج عاتية، مندفعًا إلى الشق بكثافة هزت الأرض من تحت قدميّ. تلوى الشق، وتعرجت طاقته الدوامية وهي تكافح للبقاء مفتوحًا، لكنني لم أسمح بذلك.
كان نسب دراخان ينبض في داخلي، يُغذي قوتي، ويدفعني أبعد مما وصلت إليه قط. تشتتت رؤياي، وشعرتُ وكأنني أتمزق من الداخل، لكنني لم أستطع التوقف. ليس بعد.
أدركت أوريليا يأسي، فتركت قتالها مع الأشباح المتطابقة للحظة واحدة واندفعت إلى جانبي. تشبثت يدها بيدي، وفي تلك اللحظة، شعرتُ بقوتها تتدفق إليّ، فنسبها الملكي، وارتباطها بسحر الإلف القديم، امتزجا بقوتي. كانت مقامرة خطيرة، لكنها في تلك اللحظة، كانت خيارنا الوحيد.
“معًا،” همست، وقد امتلأ صوتها بالعزيمة.
أومأتُ برأسي، وبالكاد استطعتُ النطق بينما تدفقت القوة فينا معًا. كان الأمر طاغيًا، فسحرنا المدمج كاد يمزقنا إربًا وهو يصطدم بالشق. لكننا معًا دفعنا تأثير المشعوذ إلى الوراء، حيث تداخل سحرنا في توازن دقيق من النور والظلام.
ارتعش الشق، وتراجعت طاقته الفوضوية بينما طغى عليها دمج قوتينا. صرخت الكيانات الشيطانية وهي تُسحب إلى الشق، فتشوهت هيئاتها الملتوية وهي تُجر إلى التمزق المنهار. تصدع الهواء بحدة السحر، وللحظة واحدة، شعرتُ وكأن الزمن نفسه قد تجمد، وساحة المعركة بأكملها كتمت أنفاسها.
ثم، بزئير يصم الآذان، بدأ الشق في الانغلاق.
انهارت دوامة الطاقة الدوامية ببطء على نفسها، وتراجعت الخصلات الظليلة من السحر بينما صببتُ أنا وأوريليا كل ما نملك لإغلاقه بإحكام. اهتزت الأرض تحت أقدامنا بعنف، وكنتُ أستشعر نسيج الواقع يكافح للبقاء متماسكًا. لكننا نجحنا.
انغلق الشق بقصفة أخيرة مدوية، وصمتت ساحة المعركة.
انهارتُ على الأرض، ألهث لالتقاط أنفاسي. كان جسدي منهكًا، وكل عضلة ترتجف من الإعياء. كنتُ أستشعر ثقل ما أنجزناه للتو، والثمن الذي كلفنا كلانا. لكن الشق قد أُغلق. لقد انتصرنا.
في الوقت الراهن.
ركعت أوريليا بجانبي، وقد بدا وجهها شاحبًا لكنه يحمل إصرارًا. “لقد فعلناها،” همست، وصوتها يملؤه الارتياح.
لكن قبل أن أتمكن من الرد، ارتجفت الأرض مجددًا. غاص قلبي في صدري بينما رفعتُ نظري ورأيته، مُشعوذ الزمن، لا يزال واقفًا وسط الفوضى، هيئته الملتوية تظهر وتختفي من الواقع. كان يراقبنا، وعيناه تلمعان بمزيج من التسلية والازدراء.
“أتظنان أن هذا قد انتهى؟” فحيح المشعوذ، وصوته صدى مشوه. “ربما أغلقتما الشق، لكن الزمن… الزمن ملكي.” [ ترجمة زيوس]
كافحتُ للوقوف، وجسدي كله يصرخ احتجاجًا. وقفت أوريليا بجانبي، وما زال سيفها يتوهج ببقايا سحرية، لكنني رأيت الإرهاق في عينيها. كنا كلانا منهكين، وقوانا على وشك النفاد. ومع ذلك، كان المشعوذ لا يزال هنا، لا يزال يشكل تهديدًا.
“لا يمكننا أن ندعه يهرب،” قلتُ، وقد بحّ صوتي.
أومأت أوريليا برأسها، وشددت قبضتها على سيفها. “لا. نُنهي هذا الآن.”
لكن قبل أن نتحرك، تردد صوت إيليندور في ذهني، خافتًا ولكنه واضح.
“دراوفيس… يجب أن تثق بي.”
التفتُ، فرأيته هناك، هيئة متلألئة، شبح القائد القديم الذي ضحّى بنفسه لتثبيت الشق. لقد فُقد جسده، لكن روحه بقيت، وكان وجوده هدية أخيرة لهذه المعركة.
“ليس لديك القوة لتهزمه،” همس صوت إيليندور. “لكنني أملكها.”
لم أُدرك الأمر في البداية، لكن الفكرة لمعت في ذهني فجأة. لقد ضحّى إيليندور بحياته لتثبيت الشق، لكن سحره، جوهره، كان لا يزال موجودًا هنا. كان يعرض ما تبقى من قوته لإنهاء هذا الأمر، لهزيمة المشعوذ إلى الأبد.
“سأقودك،” قلتُ، وقد امتلأ صوتي بالعزيمة. “معًا، يمكننا إنهاء هذا.”
رمقتني أوريليا بنظرة، وقد انقبض جبينها، لكنها لم تشكك في كلامي. لقد وثقت بي.
أغمضتُ عينيّ، مادا سحري، متصلًا بروح إيليندور. تدفقت قوته فيّ، قوة قديمة، هادئة، وثابتة. كانت مختلفة عن السحر المظلم الذي استخدمته طوال حياتي، لكنها لم تكن أقل قوة. بتوجيهه، شعرتُ بقبضة المشعوذ على الزمن تضعف، وتحكمه يتلاشى.
اتسعت عينا المشعوذ إدراكًا، وأطلق صرخة غاضبة، وتلألأت هيئته وهو يستدعي المزيد من الأشباح المتطابقة، والمزيد من النسخ من نفسه من جداول زمنية بديلة. اندفعوا نحونا، وهيئاتهم تتشوه وتتغير، لكنني كنتُ أستشعر سحر إيليندور يسري فيّ، موجّهًا تحركاتي.
تحركت أوريليا معي، وسيفها يلمع وهي تقطع أشباحه المتطابقة للمشعوذ، فتحركاتها كانت دقيقة ومميتة. لكن المشعوذ كان لا يلين، فسيطرته على الزمن كانت لا تزال قوية. كنا بحاجة إلى المزيد.
همس صوت إيليندور في ذهني مجددًا. “الآن، دراوفيس. مرّر السحر عبري.”
فعلتُ ما أمر به، مركزًا كل ما تبقى من قوتي على المشعوذ. تدفق السحر القديم عبري، ممتزجًا بقوة أوريليا، مُشكلًا تدفقًا من الطاقة ارتجفت به ساحة المعركة. تلألأت هيئة المشعوذ، وتلاشت أشباحه المتطابقة بينما مزقها سحرنا.
“لا يمكنكما هزيمة الزمن!” صرخ المشعوذ، وصوته يملؤه اليأس. لكننا قد فعلنا ذلك بالفعل.
بضربة سحرية أخيرة ومركزة، هاجمتُ أنا وأوريليا المشعوذ، فطغت قوتنا المدمجة عليه. تحطمت هيئته، وتلاشت في صميم الزمن الذي كان يتحكم به يومًا ما.
لم يكن انفجار السحر كأي شيء شهدته قط. بدا وكأن السماء نفسها انشقت، حيث تدفق سيل لامع من الألوان، يصبغ العالم بدرجات لم أكن لأتخيلها. تداخلت خيوط الذهب والفضة مع خصلات القرمزي العميق والنيلي، ملتفة معًا في رقصة كانت فوضوية ومتناغمة في آنٍ واحد.
تألقت الأجواء بنور أثيري، وكأن جوهر السحر نفسه يتجلى أمامنا، كاشفًا أسرار الكون.
انتشر الانفجار إلى الخارج في موجة، لكنه لم يكن مجرد قوة خام، بل كان سمفونية، مزيجًا مثاليًا من القوى القديمة التي نُسجت معًا بدقة تتحدى الفهم. بدا وكأن الزمن نفسه قد تباطأ، سامحًا لي باستيعاب كل تفصيلة، وكل دقة من السحر الذي كان يُطلق العنان له. تدفقت الطاقة كالمياه، ناعمة ورشيقة، لكن بقوة أمواج عاتية لا يمكن إنكارها.
توهج العالم من حولنا بجمال من عالم آخر، فكانت ظلام ساحة المعركة تُضيئه الأنوار النقية والمتألقة للسحر الذي استدعيناه.
في تلك اللحظة، بينما تدفق الضوء وتلاشت هيئة المشعوذ إلى العدم، استقر عليّ شعور عميق وعظيم من الرهبة. كان هذا سحر الإلف القديم في أصدق أشكاله، خامًا، جامحًا، وجميلًا بشكل يخطف الأنفاس. لم يكن مجرد سلاح، بل كان فنًا، نُحت على مر آلاف السنين من قِبل عرقٍ أدرك نسيج الوجود نفسه بطريقة لم يتمكن منها إلا القليلون.
“أوه…” انسلّت الكلمة من شفتي عفويًا، تنهيدة صامتة من الدهشة. “هذا هو سحر الإلف القديم إذًا. كم هو جميل…”
لقد رأيتُ السحر بأشكال عديدة من قبل، مظلمًا، مدمرًا، فوضويًا، لكن هذا كان مختلفًا. كان هذا تذكيرًا بما يمكن أن يكون عليه السحر عندما يكون أكثر من مجرد أداة للتدمير. لقد كان قوة خلق، وتوازن، شيئًا يربط جميع الكائنات الحية في شبكة من الانسجام والنور.
للحظة، ضعتُ في جماله الباهر، أسيرًا للأناقة والرشاقة التي أطاحت بهذا العدو الوحشي.
ثم، بينما بدأ النور يتلاشى، رأيته.
إيليندور.
وقف عند حافة الانفجار المتلاشي، هيئته القديمة مغمورة بالتوهج المتبقي من السحر. كان هناك هدوء في عينيه، قبولٌ صامت لما حدث للتو. ببطء، حنى رأسه إليّ، إيماءة احترام وتقدير.
كانت حركة بسيطة، لكنها حملت ثقل قرون، ثقل حياة عاشها في خدمة شعبه، معارك خاضها وانتصر فيها، والتضحية الأخيرة التي قدمها لضمان انتصارنا.
صمتت ساحة المعركة مرة أخرى.
لقد انتصرنا.
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.