كان الخمر قويًا، يكاد يغلب على الحواس، فأدركت سريعًا أنني لن أتمكن من مغادرة هذا الاحتفال بسهولة. هتفت الإلف حولي، وسحبوني أعمق إلى غمرة احتفالاتهم. بقيت الجندية طويلة القامة ذات الشعر الكستنائي تحيط ذراعي، وضحكاتها المعدية ترن وهي تسرد لي حكايات معارك ماضية، بعضها كنت متأكدًا من أنها قد زيد فيها.
حاولت أن أبقى متماسكًا، لكن دفء الخمر، وضحكات الجنود، والإرهاق من المعركة بدأت تفتك بي. انزلق غطاء رأسي قليلًا، غير أن الإلف لم يعودوا يكترثون لذلك. فقد شهدوا بسالتي في ساحة المعركة، وذلك كان كافيًا لهم.
“هاك!” دفعت الجندية ذات الشعر الكستنائي كأسًا آخر في يدي. “لقد قاتلت جيدًا يا دراوفيس. لا أحد هنا يشك في ذلك.”
تنهدت، وتناولت رشفة أخرى من الخمر. لم تكن هذه هي الطريقة التي تخيلت أن تسير بها الليلة. كنت أتوقع أن أكون قد عدت إلى العالم الحقيقي الآن، لكن بدلًا من ذلك، كنت عالقًا في وليمة ملكية مع إلف ثملين، وملكتهم تراقبني بفضول هادئ، أما أوريليا — فمن الواضح أنها كانت تستمتع أكثر مني بكثير.
نظرت إليها مرة أخرى. كانت تجلس في منتصف مائدة طويلة، تحيط بها الجنود الذين تعلقوا بكل كلمة تنطق بها. تردد ضحكاتها في أرجاء الساحة، ولأول مرة منذ زمن طويل، رأيتها سعيدة حقًا. وقعت عينها على عيني لحظة، فرفعت كأسها في نخب صامت، وارتسمت ابتسامة خبيثة على شفتيها.
بادلتها الإشارة، لكنني لم أستطع التخلص من شعور بأن شيئًا ما لم يكن على ما يرام. لماذا لم نعد بعد؟ لقد اكتملت المهمة. أُغلق الشق. ومع ذلك، لا زلنا هنا، في هذا العالم، محاطين بالإلف والضحكات والخمر.
شيء ما كان يُبقينا هنا. ولم يكن لدي أدنى فكرة عما هو.
بينما كنت واقفًا هناك، محاطًا بالجنود الثملين ودفء النار، لم أستطع إلا أن أتساءل: 'ماذا لو لم تكن المعركة قد انتهت حقًا؟'
'ماذا لو كان هذا مجرد بداية لشيء أخطر بكثير؟'
'ولماذا شعرت وكأن الزمن نفسه قد توقف عن المضي قدمًا؟'
تناولت رشفة أخرى من الخمر، وشعرت بثقل الليل يطبق علي. مهما كان القادم، سأحتاج لأن أكون مستعدًا. لكن الآن، لهذه اللحظة الواحدة، سمحت لنفسي أن أتنفس، لأتذوق طعم النصر الذي قاتلنا من أجله بشدة.
لأنني في أعماقي، كنت أعلم أن هذا السلام لن يدوم.
لم يدم قط. [ ترجمة زيوس]
حتى في ذلك الحين عندما كنت لا أزال دراوفيس جرينجر، لا درافن.
بينما كنت واقفًا هناك، أتأمل ثقل انتصارنا والصمت الغريب الذي تبعه، دفعني دفعٌ قوي على ظهري، مما جعلني أتعثر قليلًا إلى الأمام. كدت أسقط الخمر الذي في يدي قبل أن أستعيد توازني. عندما استدرت، وجدت نفسي وجهًا لوجه مع أوريليا، وعيناها تتلألآن ببريق ماكر.
“ما الذي تفكر فيه بجدية هكذا يا دراوفيس؟” داغبتني، وقد خُنق صوتها قليلًا من الخمر. كانت وجنتاها محمرتين، وقد ذابت هيئتها الملكية المعتادة تحت تأثير الشراب واحتفال النصر.
رفعت حاجبًا، محاولًا إخفاء دهشتي من اقتحامها المفاجئ لأفكاري. “فقط… أحاول أن أكتشف سبب بقائنا هنا،” أجبت، محافظًا على نبرة صوتي الهادئة.
أوريليا، أو الملكة أوريليا، كما عُرفت في العالم الحقيقي، لم تكن عادةً بهذه الروح المرحة. في الواقع، في المملكة، كانت تتسم بالاتزان والنعمة والمسؤولية. لكن هنا، في هذا العالم الغريب بعيدًا عن أعين البلاط المتطفلة، وبدون أعباء القيادة التي تثقل كاهلها، بدت… متحررة. مرتاحة بطريقة نادراً ما رأيتها عليها.
استطعت أن أستشف من هيئتها أن لحظة الهدوء هذه كانت ثمينة بالنسبة لها، هروبًا قصيرًا من ثقل لقبها.
“أنت تقلق كثيرًا،” قالت بابتسامة خبيثة، وعيناها تتلألآن بينما تناولت رشفة أخرى من كأسها. “ربما قُدر لنا أن نستمتع بهذا لوهلة. فبعد كل شيء، كم مرة تسنح لك الفرصة لتشرب مع الإلف بعد إنقاذ مملكتهم؟”
دفعتني بمرح مرة أخرى، تضحك بخفة وكأن كل همومها قد تلاشت لهذا الليل.
تأملتها للحظة، مراقبًا كيف تتحرك بين الإلف، تضحك وتشرب وتستمتع بوقتها. لا بد أن هذه لحظة نادرة بالنسبة لها—وقت يمكنها فيه أن تنسى الضغوط المستمرة للمملكة، والسياسة، والمسؤوليات التي لا تنتهي. هنا، في هذا العالم المسحور، لم تكن الملكة أوريليا، حاكمة مملكة شاسعة.
بل كانت ببساطة أوريليا، محاربة قاتلت جنبًا إلى جنب رفاقها وخرجت منتصرة.
لم أستطع إلا أن أتساءل عما إذا كان هذا ما كانت تتوق إليه في أعماقها. الحرية في أن تكون ذاتها، بدون التاج، وبدون التوقعات. بدت وكأنها تستفيد من الموقف على أكمل وجه، ولم أستطع لومها على ذلك. فبعد كل شيء، من يدري متى سنُسحب مرة أخرى إلى العالم الحقيقي، حيث ستأخذ واجباتها الأسبقية على لحظات كهذه مرة أخرى؟
ومع ذلك، لم أستطع التخلص من شعور بأن شيئًا ما لم يكن على ما يرام. بينما قد تكون أوريليا راضية بالاستمتاع بالاحتفالات، لم أستطع إلا أن أفكر بأننا نتأخر هنا لسبب ما. شيء ما لم ينته بعد.
دحرت مخاوفي جانبًا في تلك اللحظة، وأعدت انتباهي إلى الحديث الدائر. كنت بحاجة لاستغلال وقتي هنا بشكل أفضل، بدلًا من التفكير في الشكوك.
“أوريليا،” بدأت، لافتًا انتباهها مرة أخرى. “هل تعرفين الكثير عن سحر الإلف؟”
رمشت عينيها، من الواضح أنها لم تتوقع التغيير المفاجئ في الموضوع. “سحر الإلف؟ حسنًا… ليس كثيرًا حقًا. لقد قاتلت جنبًا إلى جنب مع الإلف من قبل، لكن سحرهم… مختلف. إنه أكثر ارتباطًا بالطبيعة، بالقوى القديمة التي شكلت العالم.”
أومأت برأسي، وتاهت أفكاري إلى ملكة الإلف، إيلايثاريس. ربما كانت لديها إجابات أكثر.
“إن كنت فضوليًا، لماذا لا تسأل ملكتهم؟” قالت أوريليا، وكأنها قرأت أفكاري. أشارت عبر الساحة حيث جلست الملكة إيلايثاريس، محاطة ببعض مستشاريها الموثوق بهم، على الرغم من أنها بدت مرتاحة مثل بقية شعبها.
“هذه هي الخطة،” تمتمت تحت أنفاسي، منهيًا آخر قطرة من خمري.
بينما شققت طريقي نحو إيلايثاريس، لم أستطع إلا أن أشعر بتحرك خافت للسحر بداخلي. شيء مألوف لكنه بعيد، كذكرى على حافة وعيي. لم يكن السحر المظلم الذي كنت أستخدمه عادةً، بل شيء أكثر انسيابية، أكثر توافقًا مع العالم الطبيعي. 'قلمي الخاص بسحر الماء، ربما؟'
لم أشعر بوجوده منذ معاركنا السابقة، لكن الآن، بدا وكأنه يستجيب لشيء قريب.
اقتربت من الملكة إيلايثاريس بحذر، متأكدًا من إبقاء غطاء رأسي منخفضًا. كانت ملكة الإلف تراقبني عن كثب طوال الليل، وكان فضولها واضحًا، لكنها لم تضغط علي لطلب الإجابات. الآن، بينما اقتربت، تلاقت عيناها الذهبيتان بعيني بشدة جعلتني أشعر وكأنها تستطيع الرؤية عبر غطاء رأسي ومباشرة إلى أفكاري.
“دراوفيس،” حيتني، صوتها هادئ ومتمالك رغم الاحتفال الصاخب حولنا. “لقد قاتلت جيدًا اليوم. نحن مدينون لك بالكثير.”
“شكرًا لك، يا صاحبة الجلالة،” قلت بإيماءة احترام. “ولكن لدي سؤال… بخصوص سحر الإلف.”
تلألأت عيناها باهتمام. “سحر الإلف قديم، مرتبط بجوهر العالم نفسه. لا نستخدمه بالطريقة التي يستخدمها بها البشر أو الأجناس الأخرى. إنه يتدفق فينا، طبيعيًا كالتنفس. ما الذي تود معرفته؟”
ترددت للحظة، محاولًا صياغة السؤال بطريقة لا تكشف الكثير عن نفسي أو عن شكوكي. “لقد لاحظت أن سحر الإلف يبدو… مرتبطًا بالزمن. ليس فقط بطريقة عيش شعبك لقرون، بل بالطريقة التي يؤثر بها على العالم من حولك. هل هناك منطق معين أو مجموعة من المبادئ تحكمه؟”
ابتسمت إيلايثاريس قليلًا، من الواضح أنها افتتنت بسؤالي. “أنت ذكي الملاحظة يا دراوفيس. في الواقع، سحرنا يلامس الزمن، وإن لم يكن بالطريقة التي استخدمها مُشعوذ الزمن. سحرنا لا يتعلق بالتحكم قدر تعلقه بالتناغم. نحن نتدفق مع الزمن، لا ضده.”
“الرونيات التي رأيتها خلال المعركة—هي رموز قديمة تمثل خيوط الحياة، النمو، الاضمحلال، والتجديد. الزمن جزء من تلك الدورة.”
استوعبت كلماتها، وشعرت ببواكير الفهم تبدأ في الترسيخ. لم يكن سحر الإلف يتعلق بثني الزمن لإرادتهم—بل كان يتعلق بالوجود ضمن تياره، وقيادته بشكل طبيعي. كان كالماء، ينساب مع التيار بدلًا من محاولة دفعه. نقيض الفوضى التي استخدمها مُشعوذ الزمن تمامًا.
وبينما كنا نتحدث، شعرت بتحرك السحر بداخلي يزداد قوة وإلحاحًا. قلمي الخاص بالماء—كان يتفاعل مع شيء ما. قبل أن أتمكن من استيعاب الإحساس بالكامل، تجلى القلم في يدي، وطاقته الباردة كانت ترن بالحياة.
اتسعت عينا إيلايثاريس قليلًا، وانتقلت نظرتها إلى القلم. “هذا… ليس شيئًا توقعت رؤيته هنا.”
توهج القلم خافتًا، وقبل أن أتمكن من النطق بكلمة، بدأت الرونيات الإلفية حولنا—المنقوشة في الحجارة، المنسوجة في نسيج العالم نفسه—تتوهج استجابةً لذلك. تدفقت الطاقة من الرونيات نحو القلم، كالأنهار التي تلتقي في مجرى واحد. امتص القلم السحر بشغف، وتكثف التوهج الأزرق بينما خفتت الرونيات حولنا.
“ماذا… ماذا يحدث؟” سألت إيلايثاريس، صوتها يملؤه الرهبة والارتباك.
“لست متأكدًا،” اعترفت، وعيناي مثبتتان على القلم المتوهج. “لكن يبدو أن سحركم ينجذب إلى هذا.”
راقبت ملكة الإلف بصمت بينما استمر القلم في امتصاص الطاقة، وتعبيرها لا يمكن قراءته. خفت الضوء المنبعث من الرونيات شيئًا فشيئًا، حتى سُحبت آخر ذرات السحر إلى القلم. تلاشى التوهج حوله، ولم يتبق سوى نبض لطيف وثابت من الطاقة.
“يبدو أن سحركم له اتصال بشيء أقدم حتى من سحرنا،” قالت إيلايثاريس بهدوء، وعيناها لا تفارقان القلم. “شيء مرتبط بنسيج هذا العالم نفسه.”
حدقت في القلم بين يدي، وشعرت بالقوة ترن فيه. الرونيات، سحر الإلف—أصبح الآن جزءًا مني، جزءًا من هذه الأداة التي مُنحت لي.
'إذًا هذه أداة، سلاح، يستحق أن يكون داخل خزانة ملك الأبطال؟' 'أعتقد أن هذا اكتشاف عظيم.'