جلست الملكة أوريليا في وسط الغرفة، وقد انسل شَعرُها الذهبي على كتفيها كشلال من أشعة الشمس المنصهرة. عيناها الزمرديتان، اللتان اعتادتا على بريق حاد ونافذ، خففت بلمحة طفولية من ترقب حافل، بينما كانت تلقي نظرة نحو الأبواب المزدوجة الفخمة في أقصى القاعة، وأصابعها تقرع بخفة على مسند عرشها.
امتد الصمت، لا يقطعه سوى خفوت قرع أناملها.
"أيها رئيس الوزراء، متى سيصل درافن؟" سألت الملكة بصوتها الآمر، الذي حمل نبرة نفاد صبر غير معهودة فيها. ثم حولت بصرها إلى الرجل المسن الواقف بجوار عرشها، والذي تعلو وجهه الذي خطته التجارب ابتسامة وادعة.
ضحك رئيس الوزراء إلريك أوثمار بخفوت عند سؤال الملكة. فقد اعتاد، وهو الرجل الذي خدم التاج لعقود، على اضطراب الملكة الفتية، خاصة عندما يكون هناك أمر ما – أو شخص ما – قد استحوذ على اهتمامها. فأجاب بنبرة مفعمة بالمرح: "يا صاحبة الجلالة، رجاءً تحلّي بالصبر. الإيرل دراخان رجل دقيق، سيصل في الوقت المحدد، ليس قبل ذلك بلحظة."
تأففت أوريليا بخفة، وشبكت ذراعيها على صدرها بطريقة لا تليق بمقامها الملكي. كانت معروفة بذكائها الحاد ولسانها الأكثر حدة، حاكمة غالبًا ما تجد مظاهر الحكم أثقل من أي شيء آخر. ولكن اليوم، طرأ تغيير على سلوكها؛ فقد كان هناك بريق في عينيها، وطاقة نادرة أضفت عليها شبابًا وحيوية أشد.
"الصبر؟" تمتمت بصوت خافت، موجهة كلامها لنفسها أكثر منه لرئيس الوزراء. "لقد صبرت لأيام، إلريك. لماذا يبدو الزمن أثقل ما يكون حينما تترقب أمرًا بشوق؟"
اتسعت ابتسامة إلريك، رغم أنه أبقى بصره إلى الأمام، لا يجرؤ على إظهار الكثير من الألفة في حضرة البلاط الملكي. أجاب: "ربما لأن للترقب قدرة على إطالة اللحظات، يا صاحبة الجلالة. ولكن اطمئني، الإيرل دراخان سيكون هنا قريبًا."
نظرت إليه أوريليا، وابتسامة ساخرة ارتسمت على زاوية فمها. "تبدو كحكيم عجوز يا إلريك. لم أكن أعلم أنك تملك هذا الجانب."
"لدي لحظاتي الخاصة،" أجاب رئيس الوزراء، وما زال صوته مفعمًا بالمرح. لقد رأى أوريليا في العديد من الحالات المزاجية – الملل والغضب والإحباط – ولكن هذا الحماس كان شيئًا جديدًا. لقد أثارت فضوله، وجعلته يتساءل ما هو الشيء في درافن الذي استحوذ على اهتمامها إلى هذا الحد. [ ترجمة زيوس]
تنهدت الملكة، اتكأت إلى الخلف في عرشها، وثبتت بصرها على الأبواب المزدوجة مرة أخرى. "الأفضل ألا يجعلني أنتظر أكثر من ذلك،" تمتمت. استأنفت أصابعها قرعها الإيقاعي على مسند الذراع، ولم يسع إلريك إلا أن يبتسم في صمت. الملكة، التي غالبًا ما كانت مثقلة بوطأة مسؤولياتها، أخيرًا وجدت شيئًا – أو شخصًا – لتترقبه.
قبل أن تتمكن من السؤال مرة أخرى، انفتحت الأبواب المزدوجة الفخمة بصوت صرير خافت يكاد يحمل خشوعًا. ترددت أصداء الصوت في القاعة، لافتًا انتباه جميع الحاضرين. اشتد انتباه وتيقظ الحراس الملكيين، الذين كانوا يقفون بانتباه على طول الجدران، وشدوا قبضاتهم على رماحهم. غرق البلاط في صمت مطبق بينما تحولت كل العيون نحو المدخل.
تقدم منادٍ ملكي، يرتدي الكسوة الزرقاء الداكنة الخاصة بالبيت الملكي، إلى القاعة. صدح صوته بوضوح، مخترقًا الصمت كجرس: "لقد وصل الإيرل درافن أركانوم فون دراخان!"
ارتسمت على شفتي أوريليا ابتسامة عريضة، وتوهج الترقب في عينيها إلى شيء أشد إشراقًا: حماس. "أخيرًا،" همست لنفسها، وهي الآن أكثر تسلية من نفاد الصبر.
مع دخول درافن إلى قاعة العرش، حدث تغير ملحوظ في الأجواء. بدا أن درجة الحرارة انخفضت عدة درجات، وضغط محسوس ملأ الأجواء، وكأن جدران القصر نفسها تتصدع تحت وطأة حضوره. تبادل الوزراء الذين كانوا يقفون بالقرب من الملكة النظرات المترددة، وكان انزعاجهم واضحًا.
أما الحراس، فرغم تدريبهم على التزام الجمود، لم يسعهم إلا أن يشعروا بقشعريرة تسري في عظامهم بينما كان الرجل الذي تناقلت عنه الإشاعات الكثير يشق طريقه نحو العرش.
تحرك درافن بهدوء ورشاقة كاسرٍ مفترس. كان شعره الداكن ممشطًا بعناية، وعيناه الزرقاوان حادتين وعميقين كشظايا الجليد. كان يرتدي الأسود، وسترته المصممة بعناية مزينة بتطريز فضي خفي التقط الضوء بما يكفي ليلمح إلى الثراء والسلطة التي يمتلكها.
وبينما كان يقترب من العرش، ازداد الضغط في الغرفة كثافة، والهواء نفسه يزداد كثافة تحت وطأة هالته.
راقبته الملكة أوريليا بمزيج من الإعجاب والفضول. كانت قد سمعت الكثير من الحكايات عن درافن – قسوته، وذكائه، وبراعته في الفنون الغامضة – ولكن رؤيته شخصيًا كانت شيئًا آخر تمامًا. كان يتمتع بجاذبية مغناطيسية له، وحضور يتطلب الانتباه والاحترام. لم يكن رجلاً يُستهان به، ومع ذلك، كان هناك شيء ما فيه يفتنها.
"إنه يتمتع بهالة هائلة كعادته،" تمتمت بصوت خافت، وعيناها تتألقان ببريق حماس نادر. التقط رئيس الوزراء الواقف بجانبها الكلمات ولم يسعه إلا أن يرفع حاجبًا. لم تكن الملكة كثيرًا ما تظهر إعجابًا صريحًا بأي شخص، ناهيك عن رجل مثل درافن.
نظر إلريك إلى أوريليا، ملاحظًا البريق غير المعتاد في عينيها. الملكة، التي غالبًا ما كانت تجد واجبات العرش مملة ومضنية، بدت متحمسة بصدق – ربما للمرة الأولى منذ سنوات. لقد عرفها منذ طفولتها، وشاهدها وهي تنمو لتصبح حاكمة قديرة، وإن كانت سريعة الانفعال في أحيان كثيرة. لكن هذا كان مختلفًا، هذا كان شيئًا... جديدًا.
عندما وصل درافن إلى قدم العرش، حبس البلاط أنفاسه. بدت الغرفة، الهادئة بالفعل، وكأنها تغرق في صمت أعمق، وكأن حتى الهواء نفسه كان يترقب ما سيحدث بعد ذلك.
ولدهشة جميع الحاضرين، نهضت الملكة أوريليا من عرشها. أذهل التحرك المفاجئ الوزراء والحراس على حد سواء، واتسعت عيونهم في صدمة. لقد كانت مناسبة نادرة حقًا أن تقف الملكة، ناهيك عن أن تفعل ذلك في مكان عام كهذا. لكن ابتسامة أوريليا بقيت، وبصرها مثبت على درافن بينما تحدثت.
"أهلاً بك يا درافن،" قالت بصوت دافئ ومرحب، في تباين صارخ مع الأجواء الباردة التي صاحبت وصوله.
درافن، مثالاً للأدب واللياقة كعادته، ركع على ركبة واحدة فورًا، مطأطئًا رأسه إجلالاً. "يا صاحبة الجلالة،" أجاب بصوته البارد وغير المبالي كعادته، ولكن بنبرة خفية من التبجيل. وبالنسبة لمن يعرفون درافن، كان هذا مشهدًا جديرًا بالمشاهدة: اللورد القوي والمخيف، يركع أمام العرش بتواضع بدا وكأنه يتعارض تقريبًا مع سلوكه المعتاد.
تبادل الوزراء النظرات مرة أخرى، وكانت دهشتهم واضحة. لقد سمعوا قصصًا عن غطرسة درافن، وتجاهله للتقاليد واللياقة، ومع ذلك ها هو ذا يركع أمام الملكة كخادم وفيّ. لقد كان مشهدًا لم يتوقعه أحد منهم، ولم يزد الأمر إلا أن عمق من هالة الغموض الذي أحاط به.
لكن الملكة أوريليا، بدت سعيدة أكثر من كونها مندهشة. "انهض يا درافن،" قالت بصوت رقيق لكن آمر. "لا داعي لمثل هذه الرسميات بيننا."
وقف درافن بسلاسة، وعيناه الزرقاوان الباردتان التقيتا بعيني الملكة بتعبير هادئ لا يمكن قراءته. "كما تشائين، يا صاحبة الجلالة."
اتسعت ابتسامة أوريليا قليلاً. "تهانينا، درافن. لقد خدمت التاج بامتياز عظيم، ولذلك، أنا ممتنة للغاية." كان صوتها صادقًا، تحمل كلماتها ثقل سلطتها. "لقد أنقذت حياتي وحياة أخي خلال الهجوم في الوليمة الملكية. لهذا وحده، استحققت امتنان المملكة بأسرها."
أمال درافن رأسه قليلاً، مقرًا بكلماتها لكنه بقي صامتًا. فقد كان يعلم جيدًا ألا يقاطع الملكة عندما تتحدث، وإلى جانب ذلك، لم يكن هناك الكثير مما يمكنه قوله ولا يبدو مجرد إطراء أجوف. وبدلاً من ذلك، انتظر، تاركًا الملكة تستمر بوتيرتها الخاصة.
نظرت الملكة إلى فطنته لهذا النوع من التفاصيل، فابتسمت.
"ثم هناك مسألة ملك الجوبلن،" تابعت أوريليا، بينما ازداد صوتها جدية. "كانت أراضي آيسفيرن على شفا كارثة، ومع ذلك تدخلت وأعدت السلام إلى المنطقة. لقد ذهبت إلى حد القضاء على من سعوا لعرقلة اتصالاتنا مع عائلة آيسفيرن. ومرة أخرى، أثبتت ولاءك وتفانيك للتاج."
ظل تعبير درافن دون تغير، رغم أن صوته كان هادئًا وموزونًا وهو يجيب: "هذا ليس سوى واجبي كخادم للعائلة الملكية، يا صاحبة الجلالة."
تألقت عينا أوريليا بمزيج من المرح وشيء آخر – شيء ربما كان إعجابًا. "أنت رجل قليل الكلام يا درافن. لكن أفعالك تتحدث عنك كثيرًا."
كان هناك توقف وجيز، بدت خلاله الملكة وكأنها تتأمل درافن بحدة جعلت الوزراء يتململون في أماكنهم بانزعاج. كان الأمر وكأنها تبحث عن شيء ما، عن حقيقة خفية وراء مظهره البارد.
أخيرًا، تحدثت مرة أخرى، ونبرتها تخففت، رغم أنها احتفظت ببريقها الملكي الآمر. "قل لي يا درافن، أي مكافأة تطلب لخدماتك؟"
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.