لم أرتجف. ظل تعبيري باردًا وعديم الانفعال كعادته، قناعًا أتقنته على مر السنين. لم تكن هذه المرة الأولى التي أسمع فيها ذلك الاسم، ولا هي المرة الأولى التي يحاول فيها أحدهم الربط بين الخيوط. كانت الملكة، بأسلوبها الحاد وغير المتوقع، تستكشف أمرًا ما، أمرًا كانت قد ألمحت إليه سابقًا.
تذكرت المحادثة التي دارت بيننا بعد عودتنا من عالم الإلف، حيث أشارت إلى أنها تملك فكرة عمن أكون حقًا. بدا أنها قررت أخيرًا مواجهة ذلك الشك مباشرة.
لم يكن هناك ضرر في معرفة الملكة للحقيقة، لكن ذلك لم يعني أنني مضطر لتأكيدها. كما لم تكن لدي نية لإنكارها بشكل مباشر. بعض الأمور كان من الأفضل أن تظل محاطة بالغموض، ولم تكن لدي رغبة في الإفصاح عن أكثر مما هو ضروري.
"أجل،" أجبتُ بهدوء، صوتي ثابت كعادته. شاهدتُ عينيها تضيئان بحماس، وبريق انتصار يومض في أعماقهما. لكن قبل أن تتمكن من المضي قدمًا في استفساراتها، تابعتُ حديثي، نبرتي محكومة كما دائمًا: "دراوفيس جرينجر مغامر غريب مسجل في إقطاعيتي، أوريليون. وقد أنجز العديد من المهام الصعبة، وترقى في الرتب بسرعة كبيرة."
أردفت قائلًا: "بل لقد لعب دورًا مهمًا في التعامل مع ملك الجوبلن في أراضي آيسفيرن الشمالية. وليس مستغربًا أن يكون اسمه قد وصل إلى مسامع جلالتكم."
جف الحماس في عيني الملكة بالسرعة التي ظهر بها، وتحول تعبيرها إلى انزعاج. شخرت بانزعاج، مظهرة استياءها الواضح من إجابتي. "هل أنت متأكد أنك لا تعرفه؟" سألت بإلحاح، نبرتها مشوبة بالإحباط. "لقد سمعتُ أنه يرتدي دائمًا غطاء رأسه ويخفي وجهه. ربما يخشى أن تُكشف هويته الحقيقية."
علقت كلماتها في الهواء، تحديًا متنكرًا في زي الفضول. قابلت نظرتها دون أن أرتد، وتعبيري لم يتغير. "ربما هو مجرد مدان يحاول أن يعيش حياة جديدة،" أجبت بلا مبالاة. "طالما أنه يساهم في المملكة، لا أرى في ذلك ضررًا."
للحظة، عم الصمت قاعة العرش، وكان التوتر كثيفًا لدرجة يمكن قطعه بالسكين. ضاقت عينا أوريليا، وقرعت أصابعها بنفاد صبر على مسند عرشها وهي تحدق بي، باحثة عن أي تلميح للخداع. لكنني لم أمنحها شيئًا، لا وميض عاطفة، ولا إشارة تكشف أفكاري. فقط الواجهة الباردة العنيدة التي كنت أرتديها دائمًا.
مرت خيبة الأمل في عيني الملكة وهي تستند ببطء إلى كرسيها، وتبددت الطاقة التي كانت تنشطها قبل لحظات كالدخان. للحظة، اعتقدت أنها قد تتنازل عن الأمر تمامًا، لكن بريقًا جديدًا لمع في عينيها، وكأنها تذكرت شيئًا.
"أخبرني،" قالت فجأة، صوتها حاد وهي تنحني إلى الأمام، نظراتها تثقبني بكثافة متجددة. "لقد سمعتُ من أخي أن صفك... مثير للاهتمام جدًا. مشهور للغاية في الحقيقة."
تركتُ صمتًا قصيرًا ومدروسًا قبل الإجابة، تاركًا كلماتها معلقة في الهواء. "ربما هو مشهور بطريقة مؤسفة نوعًا ما، يا جلالة الملكة،" أجبت، نبرتي محكومة بعناية. كنت أعلم تمامًا ما ترمي إليه، لكنني لم تكن لدي نية للخوض في لعبتها دون تمعن شديد.
قلبت أوريليا عينيها، انزعاجها واضح وهي تصيح بحدة: "توقف عن موقفك المتواضع المقزز وأجب عن السؤال وحسب."
"أجل، يا جلالة الملكة،" أجبت بسلاسة، أميل رأسي قليلاً إقرارًا. لم يكن هناك جدوى من الجدال، فقد أرادت إجابة مباشرة، ولم يكن لدي سبب لحجبها.
للحظة، بدا أنها تفكر في كلماتي، فنظرت بعيدًا عني وهي تستغرق في التفكير. ثم، دون سابق إنذار، التفتت إلى رئيس الوزراء، الذي كان يقف صامتًا بجانبها طوال هذا النقاش.
"إلريك،" قالت، صوتها حاد وآمر. "ألم تقل أنني لا أمتلك أستاذ سحر بعد؟"
رمش رئيس الوزراء، وقد فوجئ بوضوح بالتغيير المفاجئ في الموضوع. فتح فمه ليرد، تردد، ثم أومأ أخيرًا. "أجل، يا جلالة الملكة،" قال بحذر، حاجبه يتجعد وهو يحاول مواكبة مزاج الملكة المتقلب بسرعة.
عادت أوريليا لتنظر إلي، ابتسامة ماكرة تعبث على شفتيها. كان هناك بريق في عينيها الآن، بريق أدركته تمامًا، شرارة من المكر والعزيمة. لقد اتخذت قرارًا بشأن أمر ما، ومهما كان، كنت أعلم أنه سيجلب المتاعب.
"أنت،" أعلنت بصوت عالٍ، صدى صوتها يجلجل في قاعة العرش. "درافن أركانوم فون دراخان. بدءًا من اليوم، أنت أستاذ السحر الملكي الخاص بي، أنا أوريليا ثالاسيا آركتاريس ريغاريا."
علقت الكلمات في الهواء، تتردد أصداؤها في القاعة الشاسعة كدق الأجراس. وبدا البلاط، وقد صدمته استفسارات الملكة السابقة، وكأنه يحبس أنفاسه، مصدومًا بصمت من الإعلان غير المتوقع. حتى إلريك، الذي خدم الملكة لعقود، بدا للحظة عاجزًا عن الكلام.
لكنني، لم أبدِ أي رد فعل. ظل تعبيري باردًا وعديم الانفعال كعادته، وعقلي يعالج بسرعة تداعيات إعلان الملكة. لم تكن تسميتي أستاذ السحر الملكي مسؤولية صغيرة، فقد كانت ستضعني على مقربة شديدة من الملكة، وتمنحني وصولًا غير مسبوق إلى آليات عمل البلاط الداخلية. لكنها كانت ستعني أيضًا تدقيقًا أكبر، ومخاطرة أعظم.
ستُراقب كل حركة أقوم بها، وتُحلل، وتُحكم عليها.
للحظة وجيزة، فكرت في رفض المنصب. كان ذلك ضمن حقوقي، ولم يكن لدي شك في أن الملكة كانت ستجد شخصًا آخر ليشغل الدور لو أُلحّ عليها. لكنني صرفت الفكرة بالسرعة التي جاءت بها. كان الرفض سيُعتبر إهانة، وتحديًا لسلطة الملكة، وهذا أمر لم أكن أستطيع تحمل عواقبه، خاصة مع كل ما هو على المحك.
"يا جلالة الملكة،" قلت، صوتي هادئ ومتزن وأنا أميل رأسي مرة أخرى. "سيكون شرفًا لي أن أخدم كأستاذ سحركِ."
اتسعت ابتسامة أوريليا، ورضًا يلمع في عينيها وهي تومئ بالموافقة. "حسنًا،" قالت، نبرتها ما زالت تحمل تلك الحدة. "لا أتوقع منك أقل من التميز يا درافن. ففي النهاية، أنت لا تخدم التاج فحسب، بل تخدمني شخصيًا."
قابلت نظرتها دون أن أرتد، وتعبيري لا يمكن قراءته كعادته. "طبعًا، يا جلالة الملكة."
إلريك، الذي استعاد هدوءه أخيرًا، سعل بخفة، ليلفت انتباه الملكة. "يا جلالة الملكة،" بدأ بحذر، "إذا سمحت لي، هذا قرار مفاجئ نوعًا ما. ربما من الحكمة أن نأخذ بعين الاعتبار—"
"نأخذ بعين الاعتبار ماذا؟" قاطعته أوريليا، نبرتها تدل على نفاد الصبر. "لقد اتخذت قراري بالفعل يا إلريك. درافن هو الخيار الأفضل، وأنت تعلم ذلك."
تردد رئيس الوزراء، بدا عليه بوضوح التردد في تحدي الملكة أكثر. كان يعلم، كأي شخص آخر، أنه بمجرد أن تتخذ أوريليا قرارًا، لا جدوى من الجدال. ومع ذلك، حاول مرة أخيرة أن يناشد عقلها.
"يا جلالة الملكة،" قال بعناية، "منصب أستاذ السحر الملكي هو منصب مهم. إنه لا يتطلب المهارة فحسب، بل يتطلب الثقة أيضًا. ربما يكون من الحكمة أن—"
"أن ماذا؟" قاطعت أوريليا مرة أخرى، صوتها حاد. "أن ننتظر؟ أن نتردد؟ ليس لدينا وقت لذلك يا إلريك. درافن أثبت ولاءه مرارًا وتكرارًا. هو الوحيد الذي أثق به في هذا الأمر."
صمت إلريك، مدركًا بوضوح أن أي جدال آخر سيكون بلا جدوى. أومأ برأسه قليلاً، تعبيره يحمل استسلامًا. "كما تشائين يا جلالة الملكة."
عادت الملكة لتنظر إلي، نظراتها ما زالت حادة وعنيدة. "أتوقع منك أن تبدأ فورًا يا درافن،" قالت، نبرتها لا تترك مجالًا للجدال. "لدينا الكثير لنتناقش فيه، ولدي الكثير لأتعلمه."
"طبعًا، يا جلالة الملكة،" أجبت بسلاسة، صوتي هادئ كعادته. "أنا في خدمتكِ."
عادت ابتسامة أوريليا، وإن كانت هذه المرة مشوبة بلمحة من الرضا. لقد فازت، وكانت تعلم ذلك. "حسنًا،" قالت، نبرتها تلين قليلًا. "سنبدأ غدًا."
بهذه الكلمات، استدارت على عقبها وبدأت بالابتعاد، رداؤها الطويل ينساب خلفها وهي تشق طريقها نحو مخرج قاعة العرش. تبعه إلريك عن كثب، وما زال يبدو حائرًا نوعًا ما، تعبيره مزيج من الاستسلام والقلق.
بقيت في مكاني، أراقب الملكة وحاشيتها وهما يختفيان عبر الأبواب المزدوجة الكبيرة. أصبحت قاعة العرش، التي امتلأت ذات يوم بتوتر تبادلنا للحديث، الآن فارغة وصامتة، وما زالت أصداء إعلان الملكة تتردد في الأجواء.
لم يكن منصب أستاذ السحر الملكي دورًا توقعته، لكنه كان دورًا سأتبناه رغم ذلك. فقد منحتني الملكة، بأسلوبها المتهور وغير المتوقع، منصبًا ذا سلطة ونفوذ، يمكن استخدامه لتعزيز أهدافي الخاصة، أيًا كانت.
لكنه كان أيضًا منصبًا محفوفًا بالمخاطر، مع مطبات محتملة يمكن أن تُوقع حتى شخصًا حذرًا مثلي بسهولة.
وبينما استدرت لأغادر قاعة العرش، سمحت لنفسي بابتسامة صغيرة خاصة. 'لقد أصبحت اللعبة أكثر إثارة بكثير، وكنت أكثر من مستعد للعب.'
'لماذا هي بهذه الإثارة؟'
[ ترجمة زيوس]
'لأن مهمة قد ظهرت أخيرًا مرة أخرى.'
'وإذا أنجزتُها على أكمل وجه، يمكنني استخدام عملة المتجر لشراء المهارات التي كنت أهدف إليها.'
[مهمة: معلمة الملكة]
[الهدف: إرضاء الملكة في حصتها الأولى]
[المكافآت: +1 عملة متجر +500 مانا]