تخشّبت أمبرين، وعصفت بعقلها دوامة من الأفكار جراء العرض. نظرت إلى إيلارا وماريس، اللتين كانتا تحدقان في سيريل بمزيج من الخوف والريبة. هل يمكن أن يكون جادًا في قوله؟
بعد كل ما مررن به، كان يعرض عليهن فرصة للانضمام إلى ذات القوة التي تهدد بتدمير كل ما يعتزمن به؟
واصل سيريل حديثه، مستشعرًا ترددها. “اسمحن لي أن أبين لكن سبب أفعالنا هنا. إن العالم كما نعرفه واهنٌ، مقيّد بأغلال التقاليد البالية وصراعات السلطة التافهة.”
وأضاف: “قلعة ملك الكيانات الشيطانية ستأتي بعصر جديد؛ عصر من السلطة الحقيقية، حيث لا يبقى ولا يحكم سوى الأقوياء. وأنتِ يا أمبرين، يمكن أن تكوني واحدة من أولئك الحكام.”
“يمكنكِ أن تحظي بكل ما رغبتِ فيه على الإطلاق: السلطة، والمعرفة، والخلود. كل ما عليكِ فعله هو الانضمام إلينا.”
تعلقت الكلمات في الهواء، ثقيلة بالإغراء. شعرت أمبرين بقشعريرة تسري في عمودها الفقري. كان العرض سكرًا يأسر اللب، ووعدًا بالسلطة والخلود، ممزوجًا بجاذبية المعرفة المحرمة.
لكن بينما كانت البلورة تومض بضوئها المظلم بنذير شؤم، أدركت أن قبول عرض سيريل سيعني التضحية بكل ما تؤمن به. سيعني ذلك خيانة صديقاتها، ومبادئها، وجوهر كيانها.
تخفّق قلب أمبرين بعنف وهي تزن عرض سيريل، وأفكارها دوامة فوضوية من الخوف والغضب وفضول خافت خطير. وعد السلطة والمعرفة والخلود علّق في الهواء كفاكهة شهية مغرية، لكن الثمن... الثمن سيكون كل ما دافعت عنه على الإطلاق، وكل ما حاربت لحمايته.
كانت تشعر بنظرات إيلارا وماريس عليها، وسؤالهما غير المنطوق يتخلل الصمت الثقيل. كنّ يعتمدن عليها لتبقى قوية، لترفض الإغراء، لكن الشك كان ينهشها. هل كان هناك صدق في كلمات سيريل؟ هل عالمهم محطم إلى هذا الحدّ، وأن السبيل الوحيد لإصلاحه هو هدمه والبدء من جديد؟
[ ترجمة زيوس] قبل أن تتمكن أمبرين من الرد، تقدم الأستاذ أردان، مثبتًا نظراته الثاقبة عليها. قال: “أترين يا أمبرين، إن النظام الحالي – الممالك والعائلات النبيلة، ومن يسمون أنفسهم حراس السحر – ليس سوى سلسلة تقيدنا، وتعوق البشرية عن بلوغ إمكاناتها الحقيقية.”
“يتمسك النبلاء بتقاليدهم البالية، خوفًا من فقدان سلطتهم. وتتنازع الممالك على الممتلكات والألقاب، مهدّرةً موارد يمكن استخدامها لتطوير فهمنا للسحر.”
توقف، وضاقَت عيناه وهو يتفحص الغرفة، متأكدًا من أن الجميع يستمعون. ثم تابع: “لقد ركد السحر، السحر الحقيقي، تحت حكم هؤلاء الضعفاء. انظري كم نحن متأخرون مقارنة بالإمكانات التي نمتلكها.”
ثم سأل: “ولمَ؟ لأن النبلاء والممالك تخاف ما لا تفهمه. تخاف السلطة التي لا تستطيع السيطرة عليها. لهذا السبب نحتاج إلى قلعة ملك الكيانات الشيطانية. ستأتي بعصر جديد، حيث السلطة هي العملة الوحيدة التي تهم.”
اختتم حديثه قائلًا: “في هذا العالم الجديد، لن يكون هناك مكان للضعف، ولا مكان لمن يتمسكون بالطرق القديمة.”
انضم الأستاذ سيلريك، خبير الأوهام، إلى الحديث، وكان صوته ناعمًا ومقنعًا. قال: “فكّري يا أمبرين. كم من الأرواح أُزهقت في حروب تافهة، خيضت نزولًا عند أهواء ملوك وملكات لا يعبأون بشعوبهم شيئًا؟”
وأكمل: “وكم من العقول النيرة أُسكتت، وابتكاراتها سُحقت لأنها تجرأت على تحدي الوضع الراهن؟ قلعة ملك الكيانات الشيطانية ستمحو تلك الحدود. ستكون مكانًا لا يبقى فيه إلا الأقوياء، حيث المعرفة لا حدود لها، وسيحكم فيه من يمتلك السلطة الحقيقية.”
ثم وعدها: “وأنتِ يا أمبرين، يمكنكِ أن تكوني واحدة من هؤلاء الحكام. كل ما عليكِ فعله هو قبول الحقيقة والانضمام إلينا.”
دارت أفكار أمبرين وهي تحاول استيعاب كلماتهم. كان هناك منطق ملتوٍ لما يقولونه، شعور شاذ بالنظام في الفوضى التي اقترحوها. لقد رأت الفساد في العائلات النبيلة، والنزاعات التي لا تنتهي والتي أزهقت أرواحًا كثيرة.
وشعرت بالإحباط من نظام يعيقها، نظام يخشى الابتكار ويعاقب من يجرؤون على التفكير بشكل مختلف. لكن هل يمكنها حقًا أن تتخلى عن كل ما آمنت به، وكل ما ناضلت من أجله، لتصبح جزءًا من هذا العالم الجديد المظلم؟
وكأنما استشعر اضطرابها، اقترب الأستاذ سيريل، وخفض صوته إلى همس متآمر. قال: “أمبرين، فكري في والدكِ. كان رجل رؤية، رأى العيوب في النظام تمامًا كما نراها نحن. لكنه قُتل قبل أن يتمكن من تحقيق إمكاناته الحقيقية. وهل تعرفين من كان مسؤولاً عن موته؟”
حبست أمبرين أنفاسها. لم تتحدث قط عن والدها لأي أحد في الجامعة، ولم تكشف عن الألم والغضب اللذين ما زالا يسكنان قلبها. لكن كلمات سيريل اجتازتها كحد السكين، مثيرةً ذكريات جاهدت لدفنها.
“والدكِ تعرض للخيانة،” تابع سيريل، وعيناه تتوهجان بالخبث. “لقد خانه النظام ذاته الذي سعى لتغييره. وهل تعلمين من وجه الضربة القاضية؟ من قرر أن حياة والدكِ صارت ملكًا للموت؟”
صرخت إيلارا وماريس كلتاهما احتجاجًا، وامتلأت أصواتهما غضبًا وخوفًا. “توقف!” صرخت إيلارا، محاولة التقدم، لكن الأستاذ أردان لوّح بيده بلا مبالاة، فارتدت إلى الخلف بفعل قوة خفية، واصطدمت بالجدار مع صرخة ألم. هرعت ماريس إلى جانبها، لكن نظرة واحدة من سيلريك جمّدتها في مكانها، فبدت على وجهها علامات الإحباط العاجز.
لم تتمكن أمبرين بالكاد من سماع صرخاتهن. كان تركيزها كله على سيريل، على الكلمات التي كانت تمزق جراحًا قديمة وتملأ قلبها بغضب بارد محتدم.
“درافن،” قال سيريل، صوته يقطر رضاً. “والدكِ قُتل على يد الأستاذ درافن. الرجل الذي أظهرتِ له كل هذا الولاء، الرجل الذي درستِ تحت إشرافه بكل هذا التفاني، هو ذاته من أزهق روح والدكِ.”
وأضاف ببرود: “ولمَ؟ لأن والدكِ تجرأ على تحديه، تجرأ على التشكيك في النظام الذي يفرضه درافن بقبضة من حديد. رأى والدكِ تهديدًا، كبيدق لم يعد ذا فائدة. لذا قام بإزالته، دون تردد.”
شعرت أمبرين وكأن الأرض قد انتزعت من تحت قدميها. مال العالم على محوره، وجاهدت لتظل واقفة، وعقلها يدور من الصدمة.
'إنها تعرف.' 'لقد عرفت.' 'كل ذلك.' 'رسائل والدها كانت قد عبرت بصراحة عن الخيانة، وحذّرتها من مخاطر الثقة بمن هم في السلطة.' 'عن درافن.' 'الأستاذ البارد القاسي الذي علمها الكثير، والذي دفعها إلى أقصى حدودها وما وراءها.' 'كان هو من قتل والدها.'
“لا…” همست، تهز رأسها بعدم تصديق. “اصمت!”
اتسع ابتسامة سيريل، وتقدم خطوة أخرى، وصوته ناعم ومخادع. قال: “أنتِ تعلمين أن هذا حقيقي يا أمبرين. لقد شعرتِ به طوال الوقت، أليس كذلك؟ الغضب، الكراهية، الرغبة في الانتقام. لقد دُفنت عميقًا بداخلكِ، لكنها كانت دائمًا هناك، تنتظر أن تتحرر.”
واستطرد محذرًا: “درافن قتل والدكِ، وسوف يقتلكِ أنتِ أيضًا، في اللحظة التي لا تعودين فيها مفيدة له. لكن لا داعي لأن تعاني المصير ذاته. انضمي إلينا، ويمكنكِ الانتقام لموت والدكِ. يمكنكِ أن تجعلي درافن يدفع ثمن ما فعله.”
ارتعشت يدا أمبرين بينما عادت ذكريات رسائل والدها الأخيرة إلى الظهور، والألم والغضب اللذان جاهدت لقمعها تطفوان إلى السطح. كانت كلمات والدها مليئة بالمرارة، بتحذيرات بدأت تحاول تجاهلها على أنها هذيانات رجل أضناه الجنون من الحزن والخيانة. لكن الآن، بدت تلك التحذيرات حقيقية للغاية، ونبوءة بشكل مخيف.
“أمبرين، لا تستمعي إليهم!” صرخت ماريس، صوتها يائسًا وهي تحاول تجاوز الحاجز السحري الذي قيدها. “إنهم يحاولون التلاعب بكِ! قد يكون درافن قاسيًا، لكنه ليس قاتلًا! إنه أستاذنا — كان يحمينا طوال هذا الوقت!”
لكن أمبرين بالكاد استطاعت سماع صوت صديقتها. كل ما كان بوسعها التفكير فيه هو نظرة والدها في آخر مرة رأته فيها، والغضب والألم في كلماته وهو يتحدث عن الخيانة.
'لكنها تعلم. كانت تعلم دائمًا أنها الحقيقة.'
واصل الأساتذة هجومهم على عقلها، كلماتهم تتغلغل أعمق وأعمق في روحها. “أمامكِ خيار يا أمبرين،” قال سيلريك، صوته كالحرير وهو يقترب. “يمكنكِ إما أن تواصلي السير في درب العبودية هذا، مقاتلةً نظامًا سيتخلى عنكِ في النهاية، أو يمكنكِ الانضمام إلينا.”
وأكمل: “يمكنكِ التحكم في مصيركِ، وتصبحي واحدة من حكام العالم الجديد الذي نصنعه. يمكنكِ الانتقام لوالدكِ، وتضمني أن رؤيته ستستمر.”
“والدكِ أراد عالمًا خاليًا من فساد النبلاء،” أضاف أردان، نبرته كادت أن تكون لطيفة الآن. “أراد عالمًا لا يكون فيه السحر أداة للأقوياء، بل قوة يمكن للجميع استخدامها، دون خوف من الاضطهاد. يمكننا أن نمنحكِ هذا العالم يا أمبرين. كل ما عليكِ فعله هو أن تقولي نعم.”
تعلقت الكلمات في الهواء، ثقيلة بالإغراء. شعرت أمبرين بأن عزمها يتهاوى، وأن الغضب والكراهية في قلبها يهددان بالتهامها. أرادت أن تصدق أن درافن لم يكن الوحش الذي يصورونه، لكن الشك، الشك الذي ينهش ويخنق، كان أثقل من أن تحتمله.
اتسعت ابتسامة سيريل وهو يرى ترددها، وعيناه تتوهجان بالنصر. “حان الوقت لاتخاذ قراركِ يا أمبرين. هل ستنضمين إلينا، أم ستموتين موتًا بلا معنى، تمامًا كوالدكِ؟”
تخفّق قلب أمبرين في صدرها، وأنفاسها تأتي قصيرة ومتقطعة. شعرت بالظلام يطبق حولها، وثقل القرار يضغط عليها كالمعصرة. أرادت أن تصرخ، أن تغضب، أن تنفجر في وجه الأساتذة، في وجه درافن، في وجه العالم بأسره الذي وضعها في هذا الموقف.
لكن كل ما استطاعت فعله هو الوقوف هناك، مرتعشة، بينما يلوح الخيار أمامها.
فجأة، تبدّد السحر القامع الذي ملأ القاعة، وكأن يدًا خفية أخمدته. تراجع الظلام الذي هدد بالتهام أمبرين، ليحل محله حضورٌ بارد ومألوف، أرسل قشعريرةً في عمودها الفقري.
صوتٌ بارد ومنفصل، شقّ الصمت كحدّ السكين. “أعتقد أن هذا يكفي تمامًا.”
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.