“إلى الأمام،” أمرت، فاندفع ملك الجوبلن الميت ببطء، ساحقًا الكائنات المشوهة بفعالية وحشية. تحطم صولجانه المتآكل، مبعثرًا أطرافًا متلوية وأجسادًا محطمة كالحطام.
أبقيت يداي ساكنتين بجانبي، أراقب المعركة تتكشف أمامي. حلقت أقلامي في الهواء، كل منها تتحرك بهدف دقيق تحت سيطرتي. اشتعل قلم النار بلهيب برتقالي عاتٍ، مندفعًا إلى الأمام ومُشعلًا الجوبلن الأقرب بفحيح غاضب. صاحت وهي تُلتهم، وأجسادها المتفحمة تنهار على الأرض في أكوام من الرماد.
لم أرتعش حين ملأت رائحة اللحم المحترق الأجواء.
إلى يساري، بدأت المزيد من وحوش الدهليز تخرج من الظلال، ترولات ضخمة قابضة قبضاتها الغليظة عالياً، ومينوتورات تتوهج أعينها بالخبث. اندفعوا نحونا، وخطواتهم تهز الأرض من تحت أقدامهم. عمت الفوضى، لكنني ظلت راسخًا.
دار قلم سحر الماء في قوس رشيق، والرونيات المحفورة في هيكله الأنيق تتوهج بلون أزرق بارد. بإشارة من أفكاري، أمرته بإطلاق سيل من السحر الجليدي، متجمدًا حشدًا من الجوبلن في منتصف قفزتهم. تصلبت أجسادها في الجو، معلقة للحظة قبل أن تتحطم إلى قطع هشة على الأرضية الحجرية، وكان صوتها مُرضيًا بحسمه.
اندفع قلم التحريك عن بعد خاصتي تاليًا، حادًا ومهلكًا. شق الهواء كشفرة، وقوة حركته كانت كافية لتمزيق الجوبلن إربًا قبل أن تدرك حتى أنها مستهدفة. تناثر الدم على الجدران، لكن القلم لم يتباطأ. بإشارة أخرى من أفكاري، انحرف نحو مينوتور، ليغرز نفسه بين عينيه.
توقف زئير المخلوق الغاضب فجأة بينما دار القلم، متعمقًا أكثر في جمجمته قبل أن ينسحب مع صوت طقطقة مقززة. انهار المينوتور، وسقط جسده الضخم على الأرض مع دوي خافت.
طوال هذا الوقت، كان خادم الهوبجوبلن الشيطاني يعيث فسادًا، وأطرافه النارية تترك آثارًا من لهيب مظلم في أعقابه وهو يمزق الكائنات المشوهة بابتهاج متوحش. مزقت مخالبه اللحم والعظم بسهولة، وترددت ضحكاته الشيطانية في الغرفة وهو يستمتع بالمذبحة.
تحرك كظل، في لحظة هنا، وفي اللحظة التالية هناك، غشاوة من الدمار لم يترك شيئًا واقفًا في طريقه.
زأرت الهجائن الثلاث لسيلارا وهي تندفع جنبًا إلى جنب مع خادم الهوبجوبلن الشيطاني. أحرقت أنفاس الهجينة ذات رأس الأسد الملتهبة الهواء، مخفضة صفًا من الجوبلن إلى رماد في لحظة.
ضرب الوحش الشبيه بالثعبان بدقة قاتلة، وأنيابها السامة تغرز في عنق ترول، مشللة إياه في ثوانٍ قبل أن تطلق الهجينة ذات رأس التنين صاعقة برق أرسلت المخلوق يتشنج، وكان موته سريعًا وعنيفًا.
وسط هذه الفوضى، بقيت ساكنًا، أراقب كل شيء باهتمام متجرد. كان عقلي ميدانًا للحسابات، أقيم الوضع بدقة باردة. كل مخلوق سقط كان تهديدًا تم تحييده. كل حركة قمت بها كانت مدروسة وفعالة.
“واصلوا التقدم،” أمرت، وصوتي يشق طريقه عبر أصوات المعركة. “لقد اقتربنا.”
اندفعت المزيد من الكائنات المشوهة نحونا، والجوبلن تصرخ وهي تندفع بأسلحة بدائية مرفوعة. أرسلت قلم النار ينطلق نحوهم، مطلقًا انفجارًا متحكمًا من اللهب. تفككت الجوبلن في وهج من الحرارة، وأسلحتها تسقط على الأرض بلا فائدة.
الترول الذي تبعهم لم يكن حاله أفضل بكثير، حيث أطلق قلم الشيطان خصلة مظلمة من السحر، تلتف حول عنقه وتضغط حتى يتلاشى الضوء من عينيه. لم أشعر بأي رضا، فقط التيقن الهادئ بأن عقبة أخرى قد أزيلت.
أطلق ملك الجوبلن الميت زمجرة حنجرية وهو يلوح بصولجانه مرة أخرى، ساحقًا جمجمة مينوتور بصوت طقطقة مقززة. تناثر الدم على الحجارة تحت قدميه، وزأر منتصرًا، صدى لعزيمتي التي لا تلين. لا شيء يوقفنا الآن.
كنت أشعر بطاقة الظلام تضعف بينما نتقدم، والفساد في هذا المستوى يتراجع تحت هجومنا. لكن عندما سقط آخر الوحوش، توقفت، وتحولت نظراتي نحو الأعلى. 'ثمة خطب ما.'
الكتلة النابضة أمامنا تذبذبت، وخفت توهجها، لكنها لم تكن النهاية. كان الفساد مجرد شق، ولم يُدَمَّر.
“هناك المزيد،” تمتمت، وعيناي تضيقان بينما ركزت على الجاذبية الخافتة والمشؤومة التي بدت وكأنها تشير من الأعلى. “في الطابق العلوي.”
اختلست سيلارا نظرة نحوي، وقوسها مشدود بالفعل. “المزيد من هذا؟” سألت، تمسح الدم من خدها.
أومأت برأسي. “المصدر أعلى. ما هذا إلا جزء يسير.”
بينما استعدوا للصعود، تقدم ألفريد، صوته هادئًا وموزونًا كعادته. “ماذا لو تفقدت الطريق وحدي، أيها السيد؟ يمكنني تمهيد الطريق بهدوء.”
رمقته بنظرة باردة. “لا حاجة لذلك، ألفريد. لقد ضحينا بما يكفي بالفعل. لا داعي للمزيد.” حولت نظري إلى المينوتور الذي كان يرقد يتشنج على حافة ساحة المعركة، لا يزال يتمسك بالحياة بصعوبة.
رفعت قلم الشيطان، والتفت خصلات ظليلة من الطاقة حول المخلوق، تتغلغل في لحمه. تشنج جسد المينوتور بعنف، وعيناه تتسعان رعبًا وهو يشعر بالسحر المظلم يتملكه. ببطء، تلاشى الرعب، وحل محله طاعة جوفاء بينما أعاد السحر المظلم تشكيله إلى شيء أكثر خطورة بكثير.
التوى جسد المينوتور وتلوى، وعضلاته تنتفخ بينما اقتُلعت آخر بقايا إرادته. عندما نهض أخيرًا، ركع أمامي، خادمًا شيطانيًا جديدًا مقيدًا بإرادتي.
“مهِّد الطريق،” أمرت، وصوتي باردًا وحاسمًا.
أطاع خادم المينوتور الشيطاني بلا تردد، اندفع إلى الأمام بزمجرة هزت الجدران. حطم الحطام والمخلوقات التي وقفت في طريقه، وجسده الضخم يشق طريقًا من الدمار وهو يقودنا نحو المستوى التالي.
بجانبي، تحرك ألفريد برشاقة مميتة كالمفترس. خناجره تلمع وهو ينزلق عبر الظلال، صامتًا وفتاكًا. جوبلن كان قد تهرب من المعركة الرئيسية لم يره قادمًا قط. في لحظة كان واقفًا، وسلاحه مرفوع، وفي اللحظة التالية قُطع حلقه، والدم يتناثر في قوس رفيع بينما انتقل ألفريد إلى الهدف التالي دون نظرة ثانية.
كانت ضرباته سريعة، دقيقة، لا تزيد أبدًا عن الضرورة.
غارن، قائد فرسان دراخان، كان قوة محكمة. تومض سيفه في الضوء الخافت وهو يقاتل بدقة منضبطة، وكل تأرجح محسوب للقتل. صد صولجان ترول بسهولة، متجاوزًا دفاعه وغارزًا شفرته عميقًا في صدره.
أطلق المخلوق أنينًا خافتًا وهو ينهار، وتخطى غارن جثته دون أن يقطع خطوته، متحركًا لاعتراض العدو التالي بنفس الكفاءة المتقنة.
قاتلت سيلارا ببراعة مختلفة، وحركاتها سلسة وسريعة. وتر قوسها يغني وهي تطلق سهمًا تلو الآخر، كل واحد منها يجد هدفه بدقة لا تخطئ. عندما اقترب جوبلن جدًا، تحولت بسلاسة إلى خنجرها، تذبح حلقه في حركة واحدة سلسة قبل أن تعود لتطلق سهمًا في عين مينوتور مندفع.
هجائنها، التي لا تزال تحتدم عن بعد، تمزق الكائنات المشوهة المتبقية بلا مبالاة.
[ ترجمة زيوس]
الطريق أمامنا تم تطهيره بسرعة تحت هجومنا المستمر. حطم خادم المينوتور الشيطاني آخر المتاريس، وأنفاسه الثقيلة تتردد في الممر الذي خيم عليه الصمت الآن.
دون توقف، تقدمت، وأقلامي تحلق بجانبي كجنود مطيعين. المعركة لم تنته بعد، ولكن طالما كان لي السيطرة، لم يكن لدي شك.
سوف ندمر كل ما تبقى من الفساد. مستوى تلو الآخر، إذا لزم الأمر.
وعندما يُطهر البرج، من سمحوا له بالوقوع في الظلام سيدفعون ثمن إخفاقاتهم.
لكن في الوقت الراهن، كل ما يهم هو المعركة القادمة.