ارتجفت يدا سيلريك وهو يحاول حبك آخر سحر من أوهامه، إلا أن نظرة درافن الهادئة والثاقبة التقت به بدقة جليدية جمّدت الهواء بينهما. كانت أقلامه تحوم في الفضاء، مترقبة أمر سيدها. بالنسبة لدرافن، لم يعد هذا مجرد قتال.
لقد غدا لغزًا معقدًا، شارف على حله أمام طلابه المتسمرين؛ أمبرين، إيلارا، وماريس، الذين بقوا مذهولين بالإتقان المطلق الذي عُرض أمام أعينهم.
“سحر الوهم: رقصة الظلال”، تمتم درافن، محددًا التعويذة بينما كانت خيوط سحر سيلريك تتشكل. كان صوته موزونًا ومنضبطًا. “إنها تعويذة متقدمة للتضليل. تخلق صورًا شبحية للساحر، مما يجعل التمييز بينها وبين الساحر الحقيقي أمرًا مستحيلًا. فعالة، إن افتقر الخصم للتركيز.”
تلألأ شكل سيلريك، وفجأة ظهرت عشرة نسخ منه، كل واحدة تتراقص عبر الغرفة بسرعة مذهلة. كانت أشباح سيلريك تومض كسراب، تنساب داخل وخارج الضوء الخافت للقاعة، وكل شبح منها نسخة مطابقة للأصل.
لساحر أدنى شأنًا، لكانت هذه التعويذة كابوسًا يصعب فك طلاسمه. لكن عيني درافن ضاقتا، وتحركت أقلامه ببطء شديد، وكأنها تتكاسل في استجابتها.
“وهم فعال، لكنه معيب”، واصل درافن حديثه وكأنه يلقي محاضرة في قاعة صفه. “تعتمد هذه التعويذة على هالة الساحر للحفاظ على كل نسخة. وسيترك الساحر الحقيقي دائمًا أثرًا خفيفًا جدًا من بقايا المانا؛ أدنى اضطراب في الهواء يكشفه.”
حام قلم سحر الماء، وبإيماءة انسيابية شاملة، أطلق رذاذًا ناعمًا في القاعة. انتشر البخار بسرعة، مستقرًا فوق ساحة المعركة، ومع تكثف الضباب، برز أحد أشباح سيلريك؛ إذ كانت حركاته تسبب تموجات دقيقة في الضباب لم تحدثها بقية الأشباح.
“ها أنت ذا”، قال درافن بهدوء، وعيناه مثبتتان على سيلريك الحقيقي.
انطلق قلم التحريك عن بعد بسرعة البرق، مخترقًا أشباح سيلريك المزيفة وكأنها مصنوعة من ورق. اتسعت عينا سيلريك الحقيقي بصدمة عندما أدرك أن خدعته قد انكشفت بسهولة بالغة. حاول التحرك، لكن مسار القلم كان أسرع من أن يتفاداه، فضربه مباشرة في الصدر، مرسلاً إياه ليتحطم على الأرض.
“الدرس الرابع”، ردد درافن بنبرة حادة، متوجهًا نحو سيلريك الذي كان يكافح للنهوض. “الأوهام لا تكون فعالة إلا بقدرة الساحر على التضليل. بمجرد أن يُعرف النمط، يصبح متوقعًا؛ وبالتالي، عديم الفائدة.”
تنهد سيلريك متألمًا، قابضًا على صدره، لكن درافن لم يمهله وقتًا للتعافي. بلمحة من يده، لحقه قلم النار، مشقًا طريقه عبر الضباب ومُشعلًا الهواء حول سيلريك بانفجار محكم. دوى صراخ الأستاذ من الألم في أنحاء القاعة بينما سقط، قابضًا على عباءته المتفحمة.
“يا لك من أحمق”، فُحت سيريل، وهو يراقب زميله ينهار تحت هجوم درافن. كانت عيناه تتوهجان غضبًا ويأسًا. “هل تظن أنك فزت لمجرد أنك فككت بضع حيل بسيطة؟”
كاد درافن ألا يرمق سيريل بنظرة. “سحرك البلوري متوقع يا سيريل. إنه مثل الأحجار التي تتلاعب بها؛ قاسٍ، عنيد. لكن حتى الحجر يتآكل.”
انطلق قلم الشيطان إلى الأمام، مخلفًا وراءه طاقة مظلمة كظل. ارتطم بدرع سيريل البلوري الذي شُيد على عجل، ملتفة الخصلات الظليلة حول حواف الحاجز، فأجبرته على التصدع تحت الضغط الهائل. تشققت البلورة، وتساقطت منها شظايا بينما واصل قلم الشيطان هجومه الذي لا يرحم.
صر سيريل على أسنانه واستدعى المزيد من البلورات، طبقات فوق طبقات تشكلت أمامه كحصن شاهق. لكن التشققات استمرت في الانتشار، أسرع مما كان يستطيع إصلاحها.
“سحر الكريستال: التحصين المعزز”، قال درافن بنبرة كادت أن تكون ملولة. “تعويذة دفاعية مصممة لتتصلب مع مرور الوقت، لكنها تحمل عيبًا واحدًا قاتلًا؛ هيكلها يعتمد بشكل كبير على أساسها.”
مد درافن يده نحو قاعدة جدار سيريل البلوري الضخم. انطلق قلم سحر الماء، متوهجًا بضوء بارد. تدفق سيل من الماء ليصطدم بالأرض تحت البلورة، متسربًا إلى الشقوق الدقيقة في الحجر. كانت ضربة دقيقة، جراحية؛ بالكاد تُلاحظ في البداية، لكن عندما تجمد الماء داخل الشقوق، توسع، مما أجبر الأساس على الضعف.
اتسعت عينا سيريل رعبًا بينما انتشرت التشققات في قاعدة حاجزه كالنار في الهشيم. “لا…”
ظل صوت درافن هادئًا وهو يراقب الانهيار المحتوم. “بمجرد أن يُخترق الأساس، يفشل الهيكل بأكمله.”
[ ترجمة زيوس] وبصدع مدوٍ، انهار الجدار البلوري إلى ألف شظية مسننة، متهاويًا للداخل بانفجار عنيف من الصوت. ترنح سيريل إلى الوراء، وبقايا دفاعه تتفتت حوله، تاركة إياه مكشوفًا وضعيفًا.
لكن سيريل لم يكن قد انتهى بعد. تحول يأسه إلى غضب عارم وهو يستدعي كل ما تبقى من قوته، تتوهج يداه بضوء باهت وخطير. ظهرت مسامير كريستالية حادة وقاتلة في الهواء من حوله، كل واحدة تلمع بنية مميتة.
“هذا ينتهي الآن يا درافن!”، زمجر سيريل، مطلقًا المسامير الكريستالية نحوه في وابل محموم.
استجابت أقلام درافن بتناغم مثالي. انطلق قلم التحريك عن بعد إلى الأمام، وقوته الخفية تتصدى للموجة الأولى من المسامير بسهولة. أشعل قلم النار رمحًا ثانيًا في منتصف طيرانه، محولًا إياه إلى خبث منصهر قبل أن يصله. اعترض قلم سحر الماء الرمح الثالث، مجمّدًا إياه تمامًا قبل أن يحطمه بنبضة طاقة واحدة.
“المسامير الكريستالية”، قال درافن، ونبرته لا تتزعزع، “هشة. تتحطم تحت القوة المفاجئة، تذوب تحت الحرارة، وتصبح هشة عند تعرضها للبرد. باختصار، يا سيريل، سحرك مليء بالنقاط الضعف.”
راقبت أمبرين، وقد حبس أنفاسها في حنجرتها. لم تكن هذه معركة عادية، بل كانت إعدامًا، ودرافن هو يد العدالة الباردة التي لا تلين. كانت سيطرته على ساحة المعركة مطلقة، وكل كلمة وحركة محسوبة لتفكيك خصومه قطعة قطعة.
“أنت تعتمد على السلطة”، قال درافن، وصوته يتردد في القاعة الصامتة الآن بينما اقترب من سيريل الساقط. “قوة خام. لكن السحر، السحر الحقيقي، يدور حول فهم التعقيدات. كيف تتصل كل خيط، وكيف تُنسج كل تعويذة معًا.”
سقط سيريل على ركبة واحدة، يلهث لالتقاط أنفاسه، مساميره الكريستالية محطمة وسحره قد استنفد بالكامل. “أنت… لا تستطيع…”
حام درافن فوقه، أقلامه تطفو في مدار بطيء ونذير حول شخصه. “الدرس الخامس”، قال، وصوته بارد كالثلج. “لا تبالغ أبدًا في تقدير قوتك.”
ضرب قلم الشيطان للمرة الأخيرة، ملتفًا حول معصم سيريل بخصلات مظلمة من الطاقة. نبض، مرسلًا موجة من التحلل عبر جسد الأستاذ، مستنزفًا ما تبقى لديه من قوة. شهق سيريل، وعيناه تتقلبان للخلف بينما انهار على الأرض، مستنزفًا تمامًا من الطاقة.
الآن لم يتبق سوى أردان، وعلى الرغم من أنه حاول إخفاء ذلك، إلا أن درافن استطاع رؤية الخوف منقوشًا على وجهه. تومض سحره الضوئي بضعف على أطراف أصابعه، وقد خفت إشراقه الذي كان ساطعًا بفعل القوة الطاغية التي أظهرها درافن.
صر أردان على أسنانه، مستدعيًا آخر ما تبقى من سحره وهو يستعد لهجوم أخير ويائس. “ربما هزمتهم”، زمجر، “لكنك لن تهزمني.”
رفع يديه، مستدعيًا كرة ضخمة من الضوء الساطع فوق رأسه. نبضت الكرة بطاقة خام، هزت الغرفة شدتها المطلقة بينما كانت تكبر وتكبر. تصدع الهواء بالقوة، وحمت أمبرين، إيلارا، وماريس أعينهن غريزيًا من السطوع.
“سحر الضوء: التطهير الشمسي”، ردد أردان، وصوته يرتجف تحت وطأة التعويذة. “سأحرقك حتى الرماد يا درافن. لا يمكنك الهروب من هذا.”
لكن درافن ظل غير متأثر، وعيناه مثبتتان على الكرة المتوهجة وهي تحوم فوق أردان. كانت أقلامه تحوم حوله، وطاقة قلم الشيطان المظلمة تدور بشكل نذير.
“لقد رأيت هذا من قبل”، قال درافن بهدوء، وصوته يشق طريقه عبر السطوع كالسيف. “سحر الضوء: التطهير الشمسي. إنه قوي، نعم. لكنه غير مستقر. لقد أفرطت في شحنه.”
اتسعت عينا أردان، وعبرت لمحة من الشك وجهه.
“مفتاح سحر الضوء”، تابع درافن، متقدمًا، “هو التوازن. الكثير من الطاقة في مكان واحد، والتعويذة تنهار تحت ثقلها الخاص.”
بينما كان درافن يتحدث، انطلق قلم النار إلى الأمام، شاقًا الهواء بخيط من الحرارة الحارقة. ضرب قاعدة الكرة المتوهجة، مشعلًا الطاقة غير المستقرة بداخلها.
اتسعت عينا أردان رعبًا عندما بدأت الكرة تتأرجح، ويخفت سطوعها مع انتشار التشققات على سطحها. “لا… لا!”
“لقد فقدت السيطرة”، قال درافن، وصوته رقيق لكنه حاسم.
انهارت كرة الضوء على نفسها بانفجار مدوٍ من الطاقة. أرسلت الموجة الصدمية أردان طائرًا إلى الخلف، ليصطدم بالجدار البعيد بصوت ارتطام مقزز. غمر الغرفة ضوء ساطع للحظة قبل أن يتلاشى، مخلفًا وراءه فقط تكسيرًا خافتًا لبقايا الطاقة.
وقف درافن في منتصف الغرفة، لم يمسه سوء، وأقلامه تدور ببطء حوله في أقواس هادئة ومتحكمة.
حملقت أمبرين وإيلارا وماريس في صمت مذهول، ووطأة ما شهدنه للتو استقرت عليهن كضباب كثيف. لم يهزم درافن أساتذة برج السحر الثلاثة الأقوى فحسب، بل فككهم قطعة قطعة، وكأنهم لا يزيدون عن بيادق على رقعة شطرنجه.
“انتهى الدرس”.