“أأنت من… قتل أبي؟”
كانت عيناها تتوهجان — حرفيًا ومجازيًا. استشعرت ثقل إفريت يلتف تحت جلدها، وناره تتوهج خفية بانتظار أمرها. قبضت يديها، وتصلب جسدها من شدة الموقف. صمتت إيلارا وماريس، تتنقل نظراتهما بيني وبين أمبرين، مترقبتين إجابتي.
وقفت ساكنًا، أقلامي تطفو بهدوء حولي. لمن يراقب، قد أبدو غير مبالٍ، لا تتأثر بأسئلتها. لكن في داخلي، تحول شيء ما. شيء عميق، لم أشعر به منذ سنوات.
تحركت ذكرى.
لم يهزني السؤال بحد ذاته، بل الطريقة التي سألته بها أمبرين، وكيف ارتجف صوتها بتلك الحدة الخام من الضعف والغضب. هذا ما أطلق العنان لشيء ظننت أنني دفنته منذ زمن بعيد.
لم يكن أنا — ليس درافن الذي يقف أمامهن الآن — بل نسخة مختلفة مني. درافن الأصلي. الرجل الذي حللت محله عندما دخلت هذا الجسد بصفتي دراوفيس جرينجر، أستاذًا من عالم الآلات والحداثة. شعرت بذكرياته ومشاعره تتصاعد وكأنها ملكي.
وبطريقة ما، كانت كذلك.
بدأ الأمر ببطء، كصدى خافت من زمن بعيد، لكن سرعان ما رأيته بوضوح — صور ومشاعر حية تتدفق إلى عقلي، تجذبني إلى الماضي.
لم أعد في القاعة، ولا أقف أمام أمبرين وعينيها المتهِمتين. كنت أشاهد حياة أخرى تتكشف، حياة درافن الأصلي. [ ترجمة زيوس]
جويل بوليم. كان هناك، واقفًا بجانبي في مختبر خافت الإضاءة، أوراق متناثرة على كل سطح، رفوف مصطفة بكتب عتيقة وقوارير من خلاطات غريبة. كان طويل القامة، نحيلًا، بشعر بني فوضوي يتساقط دائمًا على عينيه. بدا أصغر سنًا حينها، ممتلئًا بالطاقة والحماس — شغف يضاهي شغفي، عندما كنت لا أزال درافن الأصلي.
كنا نعمل على شيء معًا، مشروع قد يغير كل شيء. شعرت باندفاع من الحماس وأنا أشاهدنا — درافن وجويل — نمعن النظر في المخطوطات والرموز الغامضة. استشعرت الرابط الذي جمعنا، مبنيًا على حبنا المشترك للبحث والاكتشاف. كان جويل مساعدي، شريكي في كشف أسرار السحر.
كان واحدًا من القلائل الذين استطاعوا مساعدتي في تخطي اللعنة التي ابتليت بها، لعنة أضعفت عقلي ومنعتني من الوصول الكامل إلى قوتي.
معًا، كنا لا نُقهر. أو هكذا ظننت.
تغير المشهد، ورأيت نفسي — درافن الأصلي — أضحك مع جويل ونحن نحتفل باختراق علمي. كنا قد كشفنا للتو سر تعويذة معقدة تسمح لنا بالتلاعب بحدود الأبعاد. كان جويل هو من حل القطعة الأخيرة، وقد أثنيت عليه لذلك. كانت تلك إحدى المرات النادرة التي سمحت فيها لنفسي بالابتسام. حينها، آمنت بالشراكة. آمنت به.
لكن كل ذلك كان كذبًا.
تراقصت الصور، وفجأة، وجدت نفسي أقف خارج قصر فخم، أشاهد روبرت بوليم، شقيق جويل، يتقدم بابتسامة خبيثة. كان روبرت خطيرًا — متقلبًا وقاسيًا. لم أثق به قط. لم يكن يشبه جويل بأي شكل. لكن لم أدرك مدى خبثه العميق إلا في ذلك اليوم، اليوم الذي قتل فيه كيرارا.
كيرارا… ضربتني ذكرى وجهها كالشفرة. خطيبتي السابقة، بعينيها المشرقتين وضحكتها الناعمة. كانت مرساتي، وتري الوحيد لحياة خارج المنطق والسحر. وقد أخذها روبرت مني.
رأيتها بوضوح الآن، وكأنني أعيشها من جديد. جسد كيرارا، بلا حراك، ممددًا على الحصى، والدماء تتجمع تحتها. تذكرت الغضب البارد الذي استقر في صدري وأنا أنظر إليها، الطريقة التي بدا بها العالم يتجمد بينما اتخذت قراري.
لكن درافن الأصلي كان منطقيًا — منطقيًا جدًا، ربما. لم أسمح لنفسي بكراهية جويل بسبب جريمة أخيه. لا، كراهيتي كانت موجهة فقط إلى روبرت. ظل جويل صديقي، حليفي. لم يكن ليعرف ما سيفعله أخوه. لم يكن لِيوقفه.
أقنعت نفسي بذلك. أبقيت جويل قريبًا، حتى بعد وفاة كيرارا.
لكن المشهد تغير مرة أخرى، ووجدت نفسي أقف في غرفة مختلفة. كانت هذه مظلمة، خانقة، جدرانها ملطخة بالدماء. وهناك، في المنتصف، كان جويل — يداه ترتجفان، وملابسه غارقة باللون القرمزي. كان وجهه مشوهًا بالغضب، غضب لم أره فيه من قبل قط.
راقبت، وقلبي يدق في صدري بينما تقدم درافن الأصلي — الرجل الذي حللت محله — تعابير وجهه باردة، حاسبة. صوته اخترق التوتر كالشفرة.
“أنت أحمق يا جويل،” قال درافن، نبرته خالية من أي دفء. “هل ظننت حقًا أنك تستطيع مواجهتي والفوز؟”
اشرقت عينا جويل بالكراهية، أسنانه مكشوفة في زمجرة. “تظن أنك لا تُمَس، أليس كذلك؟” بصق. “تظن أنك تستطيع الإفلات من كل شيء. من موت كيرارا، من طريقة تلاعبك بكل من حولك.”
لم يتزعزع نظر درافن. “روبرت قتل كيرارا، ليس أنا. غضبك في غير محله.”
“لا تجرؤ،” زمجر جويل، متقدمًا، يداه ترتجفان. “لا تجرؤ على التظاهر بأنك بريء. كنت تعلم ما كان روبرت قادرًا عليه، وسمحت بذلك. لم تفعل شيئًا.”
“تصرفت كما رأيت مناسبًا،” أجاب درافن، صوته بارد كالثلج. “العدالة نالت روبرت. أما أنت؟ فأنت تهدر حياتك بلا طائل.”
احترقت عينا جويل بالغضب، وللحظة، رأيت شيئًا ينكسر في داخله. “أنت لا تفهم يا درافن. لم تفهم قط. كل حديثك عن المنطق والتحكم — ليس إلا قناعًا. أنت محطم مثلنا تمامًا. أنت جبان جدًا لتعترف بذلك.”
لم تتغير تعابير درافن، لكنني استشعرت التوتر يتصاعد تحت السطح. “أنت أعمته العاطفة يا جويل. لقد غشت حكمك. أنت ترتكب خطأ.”
“خطأ؟” ضحك جويل بمرارة، صوته متصدعًا تحت وطأة حزنه وغضبه. “الخطأ الوحيد الذي ارتكبته هو ثقتي بك. تظن أنك نوع من الحكام، لا تُمس، لكنك لست كذلك. سأتأكد أن العالم يعرف حقيقتك — وحشًا يختبئ خلف قناع العقل.”
ضاقت عينا درافن. “وماذا، بالتحديد، تظن أنك تستطيع فعله حيال ذلك؟”
رفع جويل يديه، أصابعه تنتفض بينما تكتكت طاقة سحرية خام بينهما. “سأوقفك. سأحقق العدالة لكيرارا. ولكل من آذيته.”
كان صوت درافن هادئًا، شبه منفصل. “لست قويًا بما يكفي يا جويل. لم تكن قط.”
انقطع التوتر في الغرفة بينما أطلق جويل سيلًا من السحر، جامحًا وغير متحكم فيه. اندفع نحو درافن، عاصفة فوضوية من الطاقة تغذيها المشاعر النقية وحدها. لكن درافن لم يتحرك. لم يرتعش. أقلامه حامت حوله، وبنفضة من يده، استجابت.
في لحظة، انحرف السحر، وتشتت كالغبار في الريح.
ترنح جويل، أنفاسه تخرج في شهقات متقطعة بينما حاول مرارًا وتكرارًا أن يضرب درافن. لكن كل تعويذة قوبلت بنفس الدقة الباردة، ونفس التحكم بلا عناء.
“أنت ضعيف يا جويل،” قال درافن بهدوء، صوته يخترق الفوضى. “والآن، فقدت كل شيء.”
سقط جويل على ركبتيه، جسده يرتعش تحت وطأة فشله. الدماء تقطر من يديه، تلطخ الأرض تحته. “لن أتوقف،” همس، صوته أجش من اليأس. “سأجد طريقة… سأجد طريقة لأجعلك تدفع الثمن.”
راقبه درافن للحظة طويلة، تعابيره غير قابلة للقراءة. “لا عدل فيما تفعله يا جويل. هناك دمار فقط. لقد أصبحت الشيء نفسه الذي سعيت لتدميره.”
ثم، دون كلمة أخرى، رفع درافن يده، وتحركت الأقلام بتناغم.
ملأت الظلمة الغرفة.
تلاشت الذاكرة، وعدت إلى الحاضر، واقفًا أمام أمبرين. عيناها، ما زالتا تحترقان غضبًا وألمًا، مثبتتين عليّ، تطالبان بإجابة.
'ثم تذكرت، مشهدًا جمعني وصوفي بعد إخضاع ملك الجوبلن.'
'نعم.'
'لقد اخترت هذا الدرب.'
'ودرافن الأصلي وافق على المسار الذي اخترته.'
'ويبدو أن هذا العالم وافق على ذلك أيضًا.'
'حيث ظهرت مهمة، مهمة غير متوقعة. إنها سهلة، لكنني شعرت بعواقبها.'
'إنها غريبة حقًا. لقد حصلت على مهارة [علامة قدر الشرير] التي تكافئني كلما أزلت تمامًا احتمالية موتي على يد أحدهم.'
'لكن هذه المرة.'
'كما لو أن النظام، العالم، يخبرني أن أموت.'
'لكن لا بأس. فليكن.'
'لن أموت أبدًا.'
[مهمة: الاعتراف بقتل جويل بوليم مكافأة: +1 عملة المتجر +300 مانا]
ابتسمت ناظرًا إلى مكافأة عملة المتجر.
كانت بالضبط ما أحتاجه.
استشعرت ثقل ذكريات درافن الأصلي يضغط عليّ، المنطق البارد الذي قاده في كل قرار وكل فعل.
قابلت نظرة أمبرين، صوتي هادئ لا يتزعزع بينما تحدثت أخيرًا.
“نعم،” قلت، نبرتي ثابتة. “قتلت أباكِ.”
علقت الكلمات في الهواء، ثقيلة وقاطعة، وبدا العالم يحبس أنفاسه بينما اتسعت عينا أمبرين، جسدها يرتعش تحت تأثير الحقيقة.