“لمَ فعلتِ ذلك؟” سألتها بصوت خفيض وادع، يكاد يكون همسًا.
ارتجفت راميا لسؤالي، وتملصت عيناها إلى الأرض وكأن الإجابة ستُكتب في شقوق الحجر تحت قدميها. لم تُجب، بل هزّت رأسها فحسب، وارتعشت شفتاها.
“لم أكن أعلم. لم أفعل... لا أعرف...” تلعثمت راميا، وانكسر صوتها مع كل كلمة.
خطوت خطوة أخرى نحوها، فصرت على بعد ذراع، أراقب كل ارتجافة وكل حركة خفية منها. “لم تكوني تعلمين؟” كررت سؤالي بنبرة ما زالت هادئة، ولكنها تحمل ثقلًا يخنق أعذارها.
“لم أفعل!” ارتفع صوتها وهي في ذعر، وقد قبضت أصابعها بقوة حتى غدت قبضتين. “أُمرتُ بأن...”
قطعتُ كلامها. “أُمرتِ بماذا؟ بأن تطلقي عملية تحويل البرج إلى دهليز؟ أن تستدعي كيانات شيطانية لتمزق زملائكِ؟ أن تجلسي هناك وتتظاهري بأنكِ مجرد ضحية؟”
اتسعت عيناها وتراجعت غريزيًا، وأنفاسها تتسارع في قصيرة ومتقطعة. “لا أعلم ما تقصد...”
“لا تعلمين؟” قاطعتها مرة أخرى، متقدمًا خطوة أخرى. “ألم تلاحظي التردد الطفيف في حركاتكِ حين ألقيتِ تلك التعويذة الأولى، والطريقة التي وجهتِ بها المانا الخاصة بكِ، بدقة تفوق مبتدئة؟ ألا تعلمين لمَ رداؤكِ، وإن كان ممزقًا، لا يحمل نفس علامات الحروق التي أصابت الآخرين في خضم المعركة؟”
تجمدت راميا، وانفتح فمها ثم انغلق، وكأن الكلمات التي أرادت قولها عالقة في حلقها.
انحنيت قليلًا، يكفي لأجعلها تشعر بالانحباس دون أن ألمسها أبدًا. “يداكِ يا راميا. كنتُ أراقبهما طوال هذا الوقت. إنهما ثابتتان للغاية بالنسبة لشخص يُفترض أنه وقع في عاصفة سحرية. ثم هناك الطريقة التي وضعتِ بها نفسكِ قبل بدء المعركة. مكانٌ مثاليٌّ للغاية، تمامًا خارج مسار مناطق الضرر الرئيسية.”
تملصت عيناها نحوي مجددًا، واسعتين ومليئتين بالرعب.
“لقد تدربتِ على تدفق المانا الخاص بكِ. إنه ليس شيئًا يمكن أن تتعلميه في بضعة أسابيع أو أشهر فحسب. كلا، فهذا النوع من الدقة يأتي من سنوات من الممارسة، أليس كذلك؟ ثم ردود أفعالكِ؛ ففي كل مرة اقترب منكِ أحد، ارتجفتِ وكأنكِ خائفة من أن يكتشفوا شيئًا. لم تكوني خائفة من المعركة، ولا من الأساتذة، ولا حتى من الوحوش.”
“كنتِ خائفة من أن تُكشفي. وهذا هو السبب في أنكِ حافظتِ على مسافتكِ.”
“أنا— لم أفعـ...” تلعثمت، ولكنني واصلتُ حديثي، وصوتي يكتسب زخمًا محطمًا كل دفاع حاولت إقامته.
“ثم هناك سحركِ. لقد شعرتُ به قبل أن أدخل الغرفة. كنتِ تتحكمين في الطاقة الشيطانية، وتنسجينها في تيارات المانا الطبيعية للبرج. لم تكوني مجرد تستخدمينها، بل تتلاعبين بها. يتطلب ذلك مهارة وتحكمًا يفوقان ما ينبغي لأي مبتدئة.”
خطوتُ خطوة أخيرة نحوها، وخفضتُ صوتي إلى همسٍ بالكاد يُسمع، ولكنه يحمل حدةً قاطعة. “ما زلتِ تمدين يدكِ إلى جيبكِ. ماذا تخفين يا راميا؟”
تحركت يدها غريزيًا إلى جيبها، حركة صغيرة، لكنها كانت كافية. لمعت عيناها بالذعر، وفي تلك اللحظة، علمت أنها قد كُشفت.
“كانت الأستاذة أرماندرا، أليس كذلك؟” سألت بهدوء، وصوتي يشق الصمت كشفرة.
تجمدت راميا وتصلب جسدها بأكمله.
“أرماندرا. هي من أمرتكِ بفعل هذا.” انحنيتُ أقرب، أراقبها وهي تتململ تحت وطأة ذنبها. “الدقة، التحكم، رقة سحركِ – كلها تشير إليها. كانت تُعلمكِ سرًا، أليس كذلك؟ تُوجهكِ. والآن أنتِ هنا، بيدقها الصغير، عالقة في خضم شيء بالكاد تفهمينه.”
انهار رباطة جأش راميا. تجمعت الدموع في عينيها وهي تترنح إلى الأرض، وجسدها يرتعش بعنف. “أنا... لم أفعل... لم أرغب في ذلك... لقد أجبرتني. قالت لي إنه ليس لديّ خيار.”
انكسر صوتها والحقيقة تنسكب منها، ووطأة خوفها تسقط عليها دفعة واحدة.
“الأستاذة أرماندرا وعدتني بالسلطة والحماية. قالت لي إنني إذا فعلت هذا، إذا ساعدتها، ستضمن سلامتي. قالت إنه لا توجد طريقة للنجاة بدونها. هي—هي كذبت عليّ.”
اعتدلتُ واقفًا، وعيناي الباردتان مثبتتان عليها. “بالطبع كذبت عليكِ. هذا ما يفعله المتلاعبون.”
راقبت أمبرين وإيلارا وماريس في صمتٍ مذهول بينما تتكشف اعترافات راميا أمامهن. كانت عينا أمبرين تحترقان غضبًا، وقد قبضت يديها بإحكام حتى ابيضت مفاصلها. وتلفتت نظرة إيلارا الباردة الحاسبة نحوي، ثم عادت إلى راميا.
“كان يجب أن نتعامل معكِ حينها،” قالت إيلارا وصوتها بارد كالهواء الذي يحيط بها. لم يكن هناك عاطفة في كلماتها، مجرد وضوح صارخ لإدراكها. “لم تكوني جديرة بالثقة قط.”
أمبرين، من ناحية أخرى، كانت ترتجف غضبًا بشكل واضح. “لقد قاتلنا من أجلكِ،” همست، وصوتها خفيض وخطير، “لقد دافعنا عنكِ.”
ولكنني لم أقل شيئًا. راقبتُ المشاعر وهي تتقلب في أمبرين وإيلارا، وهما تتصارعان مع مشاعر الخيانة والغضب لديهما. فلقد كان تورط راميا مع أرماندرا خيانة ليس لي فحسب، بل لهما أيضًا، بعد أن وثقتا بها ودافعتا عنها. والآن، تُركتا مع الطعم المر لخداعها.
تحول انتباهي حين شعرتُ بنبض خافت ومألوف في الهواء؛ طنين خفيّ لبصمات المانا متناثرة وضعيفة، لكنها موجودة. أغمضتُ عينيّ لوهلة، ومددتُ قدرتي على الكشف عن المانا لأتبع المصدر.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا. ففي إحدى الغرف المجاورة – قاعة نادي سحر القتال، على بعد مسافة قصيرة من هنا – كان هناك عدة طلاب. كانت المانا الخاصة بهم خافتة، لكنهم أحياء. مصابين، منهكين، لكنهم أحياء.
لقد قامت أمبرين وإيلارا وماريس بعمل جيد في الدفاع عنهم. لقد أثرت المعركة مع الأساتذة الثلاثة سلبًا، لكن الطلاب الذين قاتلوا من أجلهم ما زالوا يتنفسون، وما زالوا يتشبثون بالحياة.
“أيها الفرسان،” أمرتُ وصوتي يشق الصمت، “أَمِّنوا الطلاب في قاعة نادي سحر القتال.”
أومأ غارن برأسه بحزم، ووجه رجاله فورًا لاتباع الأمر. تحرك فرسان دراخان بكفاءة منضبطة، يؤمنون المنطقة ويضمنون سلامة الطلاب المصابين.
بينما كانوا يفعلون ذلك، راقبتُ بقايا المعركة؛ جثث وحوش متناثرة، جدران محطمة، واللمعان الخافت لبلورات المانا المتناثرة حول الحطام. يمكنني تجميع الأحداث بسهولة كافية. لقد غُلب نادي سحر القتال من قبل الوحوش التي تدفقت إلى البرج، فقاتلوا ببسالة للدفاع عن أنفسهم.
ولكنهم استنفدوا قواهم في هذه العملية، والأساتذة نصبوا لهم كمينًا في أضعف لحظاتهم.
كانوا يصدون الوحوش بينما يضرب الأساتذة. بلورات المانا التي تناثرت على الأرض روت القصة بما فيه الكفاية؛ كل واحدة منها بقايا وحش قتلوه. لكن الوحوش كانت أكثر من أن يصدوها جميعًا، فقاتلوا حتى لم يعد بإمكانهم القتال. وفي تلك اللحظة من الضعف اختار الأساتذة الضرب.
كانت خطوة محسوبة، كمين تكتيكي كنتُ لأتوقعه منهم. ولكن الطلاب صمدوا طويلًا بما يكفي لتتدخل أمبرين والآخرون. أحسنتِ. [ ترجمة زيوس] “أَمِّنوا كل شيء،” أمرتُ الفرسان وصوتي حاد ودقيق. “خذوا الطلاب. لا تتركوا شيئًا وراءكم.”
استجابوا بإجراء سريع، يؤمنون المصابين وبقايا المعركة. البرج، على الرغم من أنه ما زال يترنح من فوضى عملية تحويله إلى دهليز، كان يعود ببطء إلى شبه نظام.
ولكن كان هناك شيء آخر. شيء يكمن تحت سطح كل هذا. التقطت قدرتي على الكشف عن المانا أثرًا خافتًا لشيء ما؛ شيء مراوغ، مختبئ داخل الأدوار العلوية للبرج. كان خفيًا، يكاد لا يُدرك، لكن لا تخطئه العين.
الكشف عن المانا مهارة يجب أن يمتلكها كل ساحر متوسط القدرة؛ فالقدرة على الشعور بتدفق المانا من حولك، والشعور بوجود مستخدمي سحر آخرين، كانت مطلبًا أساسيًا لأي ساحر يستحق اهتمامه. وبفضلها، يمكنك الكشف عن وجود الآخرين في الجوار، سواء كانوا أعداءً أو حلفاء، سحرةً أو وحوشًا.
ولكن كان هناك ما هو أكثر من ذلك؛ فبالنسبة لساحر من قدرتي، لم يكن الكشف عن المانا مجرد أداة، بل كان سلاحًا. ومع ما يكفي من التحكم والدقة، يمكنك الشعور ليس فقط بوجود الآخرين، بل بجوهرهم ذاته؛ قوتهم وسلطتهم ونواياهم. يمكنك قراءة التقلبات الخفية في تدفق المانا لديهم، وفهم تعقيدات سحرهم قبل أن يلقوا تعويذة واحدة.
في هذا البرج، حيث تشتت المانا وتشوهت بسبب عملية تحويله إلى دهليز، سيعاني معظم السحرة للكشف عن أي شيء يتجاوز المنطقة المباشرة؛ فتدفق الطاقة الفوضوي جعل من الصعب الشعور بأي شيء بوضوح. لكن بالنسبة لي، لم يكن تحديًا، فقد صقلتُ تحكمي في السحر والمانا لدرجة أن الاضطراب بالكاد يُسجل.
يمكنني الشعور بكل شيء؛ كل تقلب في المانا، كل أثر للطاقة التي تحركت عبر البرج. وفوقنا، كان هناك شيء ينتظر، شيء قوي.
فتحتُ عينيّ، ورسمة ابتسامة خفيفة تعتلي شفتي. “أوه. إذن كنتِ تراقبين أيضًا.”
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.