ضحكتُ بخفّة، ثمّ دنوتُ خطوةً. “تظهرين مقاومةً قويةً جدًّا،” قلتُ بصوتٍ باردٍ ومحسوبٍ. “لكنّه ليس وكأنّ بإمكانكِ فعلَ الكثير في هذه الحالة، أليس كذلك؟”
ضاقت عيناها قليلًا، لكنها لم تجب على الفور. شعرتُ بالمانا تتردّد حولها كشمعةٍ في عاصفةٍ. كانت إيلاندريس سيلرين لا تزال قويةً، لا يمكن إنكار ذلك، لكن طاقتها كانت تتضاءل. لم تكن ضعيفةً، لا، بل كانت بعيدةً عن الضعف. لم تتناقص المانا لديها بسبب الإرهاق، بل كان الأمر أكثر... تعمّدًا.
كان ثمّة شيءٌ آخرُ يجري.
ركّزتُ حواسي، تاركًا إياها تمتدّ، مستشعرًا تدفق المانا في البرج. وحينها وجدتها: صلةٌ خافتةٌ، كخيطٍ بالكاد يتعلّق، تقودُ منها إلى جزءٍ آخرَ من البرج. كانت ضعيفةً، لكنها موجودةً.
مستنسخها.
“آه،” قلتُ بنبرةٍ تكادُ تكونُ مرحةً. “هذا هو الأمر، أليس كذلك؟ دميتكِ الصغيرةُ محبوسةٌ في مكانٍ آخرَ في هذا البرج. ذاتها التي كنتِ تستخدمينها للتحكم بكل شيءٍ من وراء الستار. لكنها الآن محاصرةٌ، أليس كذلك؟”
رفرفت عيناها، وعبرت وجهها لمحةٌ خفيفةٌ من الدهشة قبل أن تخفيها من جديد. تنهدتْ بصوتٍ ثقيلٍ، وبدا صوتها أقربَ إلى الانزعاج منه إلى أيّ شيءٍ آخرَ.
“أنتَ لا تُطاق حقًّا،” تمتمتْ، عاقدةً ذراعيها أمام صدرها. “بالطبع اكتشفتَ الأمر. كم هذا مزعجٌ.”
رفعتُ حاجبًا، مراقبًا إياها وهي تُحوّل وزنها، يتزعزع رباطة جأشها قليلًا. كانت إيلاندريس سيلرين بارعةً في إخفاء مشاعرها، لكنني أدركتُ حينها أنها كانت أكثر إحباطًا مما كانت تدّعي.
بدأتْ تسيرُ جيئةً وذهابًا، وكانت حركاتها حادةً ومتعمّدةً وكأنّها بحاجةٍ إلى إطلاق التوتر المتراكم بداخلها. “ليس لديكَ أدنى فكرةٍ عن مدى إزعاج هذا الأمر،” بدأتْ حديثها، وارتفع صوتها قليلًا وهي تُكمل. “هل تتخيلُ كم هو صعبٌ الحفاظُ على التحكم في مستنسخٍ داخل برجٍ تحول إلى دهليز؟ إنه أمرٌ يُثيرُ الجنون!”
“بالكاد أستطيعُ سحبَ المانا خاصتي من المستنسخ، وليس لأنني ضعيفةٌ، انتبه. لا، بل لأنّ هناك نوعًا من الحاجز اللعين يحبسُ مستنسخي.”
راقبتها، تاركًا كلماتها تتغلغل فيّ بينما أحلّل حديثها المتذمر. كان في إحباطها حقيقةٌ. لم تكن تمثل فحسب؛ فشيءٌ ما، أو شخصٌ ما، كان يحول دون استعادتها لماناها.
“لقد كنتُ أحاول سحب المانا خاصتي لساعاتٍ،” تابعتْ، وارتفع صوتها أكثر مع تسارع خطواتها. “في كلّ مرةٍ أظنّ أنني أمسكتُ بزمام الأمور، يعيدها ذلك الحاجز إلى مكانها مباشرةً. الأمر أشبه بمحاولة سحب خيطٍ عبر إبرة بينما يواصل أحدهم نزعه من يديك!”
رفعتْ يديها بيأسٍ، متناثرةً بذلك هدوءها الذي كان يُعرف عنها أمامي. “وأتعلمُ ما هو الأسوأ؟ لم أعد أستطيعُ التحكم بالمستنسخ بشكلٍ كاملٍ بعد الآن. إنه عالقٌ هناك، جالسٌ فحسب، عديم الفائدة تمامًا. أستطيع أن أشعر به، لكنني لا أستطيعُ تحريكه، ولا أستطيعُ جعله يفعل أي شيء.”
“الأمر أشبه بأنني مربوطةٌ به بأضعف رابطٍ ممكنٍ، وفي كلّ مرةٍ أحاول التحرك، أُسحبُ للخلف وكأنني مقيّدةٌ بسلسلة!”
انسكبت كلماتها في سيلٍ من الإحباط، فباتت شخصيتها الهادئة والمتماسكة المعهودة غائبةً تمامًا. وقفتُ أنا، ذراعاي متقاطعتين، أراقبها وهي تنفّس عن غضبها، يداها تشيران بجنونٍ وهي تسير جيئةً وذهابًا في الغرفة الصغيرة.
“والحاجز ذاته،” تابعتْ، “لا أعلم من أين أتى! لقد تعاملتُ مع تحولاتٍ إلى دهليز من قبل، لكن هذا؟ هذا شيءٌ مختلفٌ تمامًا. يبدو الأمر وكأنّ أحدهم صمّمه خصيصًا لاستهداف سحري، لشلّ تدفق المانا خاصتي. وكأنّ من أعدّ هذا الأمر كان يعلم تمامًا ما كنتُ أفعله ووضعه هنا لمجرد إغاظتي!”
توقفت فجأةً، مستديرةً لتواجهني بعبوسٍ. “إنه مزعجٌ،” تمتمتْ، “ويجعل حياتي صعبةً للغاية.”
لم أستطع كبت ابتسامتي على ثورتها تلك، وإن حافظتُ على ترويضي لمتعتي. كانت إيلاندريس سيلرين، بكل ما تمتلكه من قوةٍ وتحكمٍ، تتهاوى أمامي. لكن حتى في إحباطها، كان هناك شيءٌ وجب عليّ احترامه. لقد تمكنت من ابتكار مستنسخٍ قويٍ بما يكفي ليستدعي هذا النوع من الحواجز، في نهاية المطاف.
“أفترضُ إذًا أن تعويذة استنساخكِ ليست مثاليةً؟” سألتُ، نبرتي هادئةً كالمعتاد.
رمقتني بنظرةٍ حادةٍ، وعيناها الذهبيتان تومضان غيظًا. “بالتأكيد لا،” ردتْ بحدةٍ. “لو كانت مثاليةً، لما كنتُ في هذه الورطة.”
أومأتُ برأسي ببطءٍ، تترابط قطع اللغز في ذهني. لم تكن إيلاندريس سيلرين تستخدم مجرد تعويذة استنساخ عادية، بل كان هذا شيئًا أكثر تعقيدًا بكثير. شيءٌ أصيلٌ، شيءٌ صاغته يداها.
“أنتِ تحاولين تقليد سمة الأصل الفريدة، أليس كذلك؟” قلتُ، مراقبًا إياها عن كثب.
اتسعت عيناها لجزءٍ من الثانية، وعرفتُ أنني أصبتُ وترًا حساسًا. استعادت رباطة جأشها بسرعة، لكن الضرر كان قد وقع.
“أنتَ تعلم عن [الاستنساخ المثالي]،” تمتمتْ، لنفسها أكثر مما لي.
“بالطبع،” أجبتُ. “لقد تعاملتُ معه من قبل.”
كان [الاستنساخ المثالي] مهارةً، سمةً أصليةً تسمح للمستخدم بابتكار أربعة مستنسخاتٍ مثاليةٍ لذاته. كل مستنسخٍ كان نسخةً مطابقةً، حتى أدق التفاصيل، بنفس كمية المانا التي يمتلكها الأصلي. في عالم اللعبة، كان هناك لاعبٌ سيئ السمعة يستخدم هذه السمة — كابوسٌ مطلقٌ للتعامل معه.
كان كلّ مستنسخٍ قادرًا على التصرف بشكلٍ مستقلٍّ، والقتال، وإلقاء التعاويذ، واستخدام المانا تمامًا كالأصلي. وهزيمة مستنسخٍ واحدٍ لم تكن تعني شيئًا، إذ كان الآخرون يواصلون المعركة دون فقدان أيّ قوةٍ.
هناك NPC في اللعبة يستخدم هذه المهارة، ومن الصعب جدًّا التعامل معه.
كانت مهارةً تتطلب إتقانًا تامًا لتوزيع المانا والتحكم بها. لم يتمكن سوى عددٍ قليلٍ من اللاعبين في اللعبة من فتحها، وهؤلاء الذين فعلوا كانوا شبه لا يُقهرون.
إيلاندريس سيلرين، ومع ذلك، كانت تحاول تقليد تلك المهارة، ولكن ليس كسمةٍ أصليةٍ. لقد صاغت تعويذةً — تعويذةً سمحت لها بابتكار مستنسخاتٍ، ولكن مع قيودٍ. فعلى عكس مهارة [الاستنساخ المثالي]، لم تكن مستنسخاتها تستطيع التصرف بشكلٍ مستقلٍ. كانت تشاركها المانا، نعم، لكن جسدًا واحدًا فقط يمكن أن يكون نشطًا في كلّ مرةٍ. وكانت البقية متجمدةً في مكانها أساسًا، في انتظار أن تحوّل التحكم إليها.
“إنه ليس كذلك،” اعترفتْ، صوتها أخفض الآن، وكأنها تُفضي بسرٍ. “لقد كنتُ أحاول تكرار [الاستنساخ المثالي] لسنواتٍ، لكنه… صعبٌ. التعويذة التي ابتكرتها تعمل، لكنها معيبةٌ. أستطيع أن أُنشئ المستنسخات، لكنني لا أستطيعُ التحكم إلا بواحدةٍ في كلّ مرةٍ. أما الأخريات فتبقى… جالسةً هناك، بلا فائدة، ما لم أحوّل التحكم إليها.”
أومأتُ برأسي، مستوعبًا القيود التي تواجهها. “[الاستنساخ المثالي] يسمح لكل مستنسخٍ بالتصرف بشكلٍ مستقلٍ، لكن تعويذتكِ تتطلب منكِ التركيز على واحدٍ في كلّ مرةٍ. وهذا هو سبب مشكلتكِ الآن. مستنسخكِ محبوسٌ في مكانه، ولأنكِ لا تستطيعين سحب المانا، فأنتِ عالقةٌ.”
تنهدتْ، تتدلى كتفاها قليلًا. “بالضبط،” تمتمتْ. “والآن، مع هذا الحاجز اللعين، لا أستطيعُ حتى تحريك المستنسخ، ناهيك عن سحب المانا. أنا محاصرةٌ يا درافن. وهذا يقودني إلى الجنون.”
كان إحباطها ملموسًا، وللمرة الأولى، رأيتُ حجم الضغط الذي كانت تعانيه. إيلاندريس سيلرين، مستشار جامعة برج السحر، نصف الإلف القوية التي اختبأت على مرأى الجميع لقرون، أصبحت الآن تحت رحمة تعويذة خلقتها بنفسها.
“أنتِ تحاولين تقليد شيءٍ لم يكن مُعدًّا للتقليد،” قلتُ، صوتي ناعمٌ لكن حازمٌ. “[الاستنساخ المثالي] هو سمةٌ أصليةٌ لسببٍ وجيهٍ. إنه ليس شيئًا يمكن نسخه بتعويذةٍ بسيطةٍ.”
قابلتْ نظرتي، وعيناها الذهبيتان تشتعلان بمزيجٍ من التحدي والإرهاق. “أعلم ذلك،” همستْ. “لكن كان عليّ المحاولة. هل لديك أدنى فكرةٍ عن المدة التي قضيتها في البحث عن طريقةٍ لتكراره؟ كم سنةً أمضيتها في إتقان هذه التعويذة؟ إنه أقرب ما وصلتُ إليه لإتقان [الاستنساخ المثالي]، والآن، يتهاوى بين يديّ.”
درستها لبرهةٍ، أراقبُ ثقل طموحها وهي يضغطُ عليها. لطالما كانت إيلاندريس سيلرين تسعى للكمال، شخصًا يسعى للإتقان في كل ما تفعله. لكن هذه المرة، تجاوزت حدودها، حاولت الإمساك بشيءٍ كان خارج نطاق سيطرتها. [ ترجمة زيوس]
“الكمال لعنةٌ،” قلتُ بهدوءٍ، صوتي يقطعُ الصمت. “وأنتِ، يا مستشار، محاصرةٌ في قبضته.”
لم تجب، بل حدّقتْ فيّ بتلك العينين الذهبيتين المشتعلتين، وثقلُ ابتكارها الخاصّ يضغطُ على كتفها.