رواية الفرصة الثانية للبروفسور الشرير

"بصراحة،" بدأت قاطعًا الصمت، "الأمر لا بأس به على الإطلاق. في الواقع، أنا مفتون جدًا بأساليبك، أيها المستشار. بل إنه مثالي تمامًا."

تألقت عينا إيلاندريس سيلرين بمزيج من الفضول والحذر. لم تكن معتادة على أن تُباغت بهذه الطريقة، لكنها سرعان ما استجمعت قواها بهدوء، ولم تفارق الابتسامة الأنيقة شفتيها.

"مثالي؟" سألت، وصوتها خفيف لكنه مشوب بمسحة من الحذر، تتساءل عن مغزى كلماتي.

"نعم،" تابعت بانسيابية. "هذا الموقف برمته قد فتح أمامنا فرصة فريدة لا تُعوّض. تخيلي الإمكانات البحثية الهائلة في دراسة تعقيدات تعويذة استنساخك. إنه سحر نادر الوجود، ومن شأنه أن يثري النقاش الأكاديمي لعدة سنوات قادمة بكل تأكيد."

أضفت، وعيناي ثابتتان على عينيها، "ويمكننا التعاون في هذا الصدد. مجلة بحثية مشتركة، ربما؟ أنتِ تتحكمين بالجوانب العملية والتطبيقية لهذه التعويذة، وأنا، بالطبع، سأتولى تحليلها النظري وتوثيقها."

لأول مرة منذ أن كشفتُ سرها، اعتلى وجهها تعبير دهشة حقيقية. خفّت النظرة الحسابية التي كانت تسيطر على عينيها، للحظة وجيزة، وكأنها لم تتوقع مني اتباع هذا النهج غير المعتاد.

"تريد التعاون معي؟" سألت، وقد شاب صوتها نبرة عدم تصديق واضحة.

"لِمَ لا؟" أجبت، وابتسامة خافتة ترتسم على زوايا شفتي. "أنا متخصص في التحليل السحري العميق والمعقد. وهذا—" أومأت بيننا، معترفًا بالتحول السحري الذي كشفته للتو، "سحر نادر ومتطور للغاية. العملية برمتها وحدها تستحق التوثيق الدقيق والبحث المستفيض."

تابعت موضحًا: "النظرية الكامنة وراءه، تدفق المانا، آليات الإخفاء المتقنة... إنه مجال كنت أرغب في استكشافه منذ مدة ليست بالقصيرة. والآن، بفضلكِ، أمتلك الموضوع المثالي لبحثي."

رمشت إيلاندريس سيلرين، وانفرجت شفتاها قليلًا بدهشة عابرة. كان الأمر وكأن فكرة العمل المشترك بيننا لم تخطر ببالها قط من قبل. ثم، وكأن مفتاحًا قد قُلِب، أضاءت عيناها، وانحنت زوايا فمها في ابتسامة – ابتسامة حقيقية هذه المرة، وصلت إلى عمق عينيها الذهبيتين.

"هذه... فكرة مثيرة للاهتمام حقًا،" تمتمت، وكأنها تحدث نفسها بتفكير عميق. "أنت مثالي لمثل هذه الدراسة. فلطالما امتلكتَ عينًا ثاقبة لتشريح السحر، وتحليله حتى جوهره الأعمق."

تقدمت خطوة أقرب مني، وارتخى وقفتها الآن بشكل ملحوظ، وكأن توتر المواجهة السابقة قد تبدد كليًا في ضوء هذا الاحتمال الجديد الذي يلوح في الأفق. "وأنت محق تمامًا،" تابعت، وقد اكتسب صوتها مسحة من الحماس المكتشف حديثًا. "يمكن أن توفر هذه العملية رؤى مهمة للغاية، ليس فقط في سحر الاستنساخ ولكن أيضًا في كيفية التلاعب بتدفق المانا عبر أشكال مختلفة من السحر."

أضافت بتوهج: "فقط تصوّر التطبيقات المحتملة التي يمكن أن نتوصل إليها!"

أومأت برأسي، محافظًا على تعابير وجهي حيادية لكن سامحًا بظهور لمحة موافقة واضحة. "بالضبط. وبالعمل معًا، يمكننا ضمان توثيق الجوانب العملية والنظرية بشكل جيد ومنظم. أنتِ تديرين التنفيذ العملي للتعويذة بمهارة، وسأتولى أنا التحليل الفني العميق، لضمان صمود البحث أمام أي تدقيق."

تألقت عينا إيلاندريس سيلرين الآن ببريق ساطع، وقد نسيت حذرها السابق تمامًا في غمرة بهجة الاكتشاف الفكري. "هذه فكرة رائعة للغاية!" قالت، وقد امتلأ صوتها بحماس حقيقي ونادر. "يمكننا عرضها في الندوة الغامضة القادمة! اسمك يحمل بالفعل ثقلاً ومكانة مرموقة في المجتمع الأكاديمي، ومع الكشف عن أساليبي الجديدة، سيحدث ذلك ضجة كبيرة لا مثيل لها."

أكملت بتفاؤل: "سنكون في طليعة البحث السحري، لا شك في ذلك."

سمحت لابتسامة صغيرة أن تتشكل على شفتي، ابتسامة تعكس حماسها، ومع ذلك، كان عقلي تحتها يواصل تحليل طبقات الموقف المعقدة. كانت إيلاندريس سيلرين حليفًا قويًا، نعم، لكنها خطيرة أيضًا بشكل لا يستهان به. لم تكن الشراكة معها خالية من المخاطر المحتملة، لكن إذا لعبتُ أوراقي ببراعة وذكاء، فقد يكون هذا ترتيبًا مفيدًا للطرفين على المدى الطويل.

"إذن سنخطط لذلك،" قلت، وقد أصبح صوتي أخف وأكثر ودًا الآن، وكأن هذا الحديث مجرد نقاش عادي بين زميلين حول مشروع بحثي جديد. "لكن أولًا، لدينا مسائل أكثر إلحاحًا وضرورية يجب معالجتها والتعامل معها."

ما كدت أنطق بذلك حتى تغير الجو في الغرفة بشكل ملحوظ. ازدادت الطاقة في المكان ثقلًا وكثافة، وتلاشى خفة الحماس الأكاديمي بينما ضاقت عينا إيلاندريس سيلرين الذهبيتان قليلًا، وعقلها الحاد يعود بوضوح إلى المسألة الأكثر أهمية المطروحة.

"إذن،" قالت بهدوء بالغ، وصوتها أكثر برودة الآن، "لقد كنت تخفي نفسك طوال هذا الوقت يا درافن."

بقيت ساكنًا تمامًا، وعيناي ثابتتين على عينيها، مع أني شعرت بثقل كلماتها وقوتها. لم تكن تسأل عن شيء، بل كانت تلاحظ وتقيّم كل حركة ونبرة.

"لقد كنتَ تختبئ في نقائصك الخاصة،" تابعت، وصوتها ناعم لكنه نافذ إلى عمق الروح. "صانعًا قناعًا من النقص، متظاهرًا بأنك أقل مما أنت عليه حقًا."

أملت رأسي قليلًا، تاركًا كلماتها تتردد في الهواء للحظة قبل أن أجيب بثبات. "لا، أيها المستشار،" قلت بثبات. "الأمر لا يتعلق بالاختباء خلف النقص. بل يتعلق بالتحكم المطلق."

قطبت حاجبها قليلًا، وكأنها لم تكن متأكدة تمامًا مما أعنيه بكلامي الغامض هذا.

"لقد تحررت من اللعنة التي كانت تحبسني، تلك التي منعتني من بلوغ إمكاناتي الحقيقية،" أوضحت، ونبرتي موزونة وهادئة تمامًا. "لكن على عكس معظم الذين كانوا سيتباهون بقوتهم المكتشفة حديثًا، اخترتُ مسارًا مختلفًا. اخترتُ المراقبة، والتحليل العميق، والانتظار بصبر. لا داعي للعجلة عندما تكون متقدمًا بعدة خطوات بالفعل على الجميع."

تراقصت عيناها بشيء غير مقروء، لكنني أدركت أن كلماتي قد أصابت الهدف بدقة. لقد فهمت مفهوم التحكم، ومفهوم انتظار اللحظة المثالية للضرب. ففي النهاية، هذا هو أسلوبها الذي اتبعته وعملت به لقرون طويلة.

"لكن،" أضفت، محولًا الحديث إلى الحاضر ببراعة، "علينا التركيز على القضية الأكثر إلحاحًا المطروحة الآن. جامعة برج السحر. تحولها إلى دهليز. أعتقد جازمًا،" تابعت، وعيناي لا تفارقان عينيها أبدًا، "أنكِ، بالذات ومن بين كل الناس، ترغبين في الانتقام الشديد من كل من دبر هذا الحدث الكارثي."

قست تعابير وجهها بشكل كبير، وازدادت اللمعة في عينيها حدة وهي تستقيم في وقفتها. "بالطبع أرغب في ذلك،" قالت، وقد شاب صوتها الآن نبرة خطيرة وتهديدية. "لقد هددوا كل ما عملت من أجله بجهد، وكل ما بنيته على مر السنين. من يقف وراء هذا سيدفع الثمن باهظًا جدًا."

أومأت موافقًا على كلامها. "إذن نحن على توافق تام في هذه النقطة. لكن هل لديكِ أي فكرة عن هوية من يقف وراء هذا المخطط الشرير؟"

توقفت إيلاندريس سيلرين للحظة، وانتقلت نظرتها قليلًا وكأنها تفكر في الاحتمالات المختلفة. "لدي شكوك قوية،" اعترفت ببطء، "لكن لا يوجد لدي دليل قاطع وملموس. هل لديك أنت أي دليل؟"

سمحت لابتسامة وجيزة ذات مغزى أن ترتسم على وجهي قبل أن أجيب. "نعم، أيها المستشار. فكرة الهويات المزدوجة لا تنطبق عليكِ وحدكِ. أنتِ لستِ نصف الإلف الوحيدة في هذا البرج."

اتسعت عيناها قليلًا، وقد صدمتها تصريحاتي بوضوح تام. درستني للحظة، وكأنها تزن كلماتي بعناية فائقة، قبل أن تجيب بصوت منخفض. "نصف إلف آخر؟ من يكون؟"

"الأستاذة أرماندرا،" قلت، والاسم ينزلق من شفتاي بدقة متناهية. "إنها أصغر منكِ سنًا، وأقل خبرة بكثير، لكنها تلعب لعبة خطيرة للغاية. هي من درّبت الطالبة المسؤولة عن الطقس الذي تسبب في تحول البرج إلى دهليز."

ضاقت عينا إيلاندريس سيلرين، وازدادت تعابير وجهها قتامة بينما بدأت القطع تتجمع في عقلها بوضوح. "أرماندرا،" همست، وكأنها تتذوق الاسم المرير. "بالطبع. دائمًا ما يعود الأمر إليها في النهاية. كان يجب أن أعلم هذا. هذا هو سبب كون السحرة..."

أومأت برأسي موافقًا. "لقد كانت تعمل تحت الرادار، مستخدمة الطلاب كأحجار شطرنج في مخططها الكبير والمعقد. راميا، التي قامت بالطقس، تدربت على يديها مباشرة. كل ما حدث—تحول البرج إلى دهليز، والفوضى التي عمت المكان—كل ذلك يعود في النهاية إلى أرماندرا."

اشتّد فك إيلاندريس سيلرين، ورأيت الغضب يتأجج تحت واجهتها الهادئة والمتحكمة. "إذن نحن نعرف هدفنا جيدًا،" قالت، وصوتها بارد وفتاك كحد السيف. "وسنتأكد أنها ستدفع ثمن كل روح فُقدت في هذا البرج، وأنها ستلقى عاقبة أفعالها."

بقيت صامتًا، تاركًا كلماتها تتردد في الهواء بثقلها. لقد تغيرت اللعبة بالفعل، والآن، مع إيلاندريس سيلرين كحليف وخصم محتمل في آن واحد، سننتقل إلى المرحلة التالية من هذه المؤامرة. [ ترجمة زيوس] 'أرماندرا،' فكرت، بينما تبادل مستشار جامعة برج السحر وأنا نظرة أخيرة ذات مغزى. 'وقتكِ ينفد بسرعة.'