“احذر يمينك يا درافن!” اخترق صوت إيلاندريس سيلرين المتحمس صخب المعركة، وكلماتها حادة وواضحة رغم الفوضى العارمة.
“أعلم ذلك،” أجبت، صوتي ثابت وهادئ، وكأن الوحوش التي تضيق الخناق علينا من كل الجهات لا تعني شيئًا على الإطلاق.
في الحقيقة، لم تكن تعني لي شيئًا. فملك الجوبلن الميت، وخادم المينوتور الشيطاني، وخادم الهوبجوبلن الشيطاني كانوا يعيثون فسادًا بكفاءة وحشية. كانت الترولات، والأوغار، والمخلوقات المشوهة التي أفرزتها تحولات البرج إلى دهليز تندفع نحوهم، لكن كل قوة من قواتي المستدعاة كانت تقضي عليها بدقة لا ترحم.
لوّح ملك الجوبلن بصولجانه الضخم المتعفن، محطمًا رأس أوغرٍ بضربة واحدة مدوية حولته إلى كتلة لا شكل لها. سحقت حوافر المينوتور الثقيلة سربًا من الكوبولد تحت وطأتها، بينما رقص خادم الهوبجوبلن الشيطاني بين الوحوش، مخلفًا مخالبه النارية آثارًا من اللهيب المظلم في أعقابه.
كنا نصعد نحو القمة، الطابق المئة. المكتب الكبير في ذروة جامعة برج السحر. هناك حيث يجتمع مجلس الجامعة، وحيث تُناقش جميع الأمور ذات الأهمية القصوى. هو المكان الذي كانت الأستاذة أرماندرا على الأرجح تنتظر فيه.
“ستكون هناك،” قلت، لنفسي أكثر مما قلته لإيلاندريس، وعيناي مثبتتان على قمة الدرج الذي يلتف صاعدًا بلا نهاية.
“هل أنت متأكد؟” سألت إيلاندريس، ترمقني من زاوية عينها. كان شعرها الفضي يتلألأ بخفة في ضوء البرج الخافت، وكانت المانا خاصتها مقيدة لكنها ما زالت قوية بما يكفي لجعل الهواء يطن حولها. تحركت برشاقة بجانبي، خطواتها خفيفة لكنها هادفة، وكل حركة محسوبة. ربما كانت المانا خاصتها مقيدة، لكنها كانت ما تزال قوية بشكل لا يصدق.
حتى بجزء يسير من قوتها هذه، كانت أقوى بخمسين مرة من أي من الأساتذة الآخرين في برج السحر. سيطرتها كانت مطلقة.
“نعم، أنا متأكد،” أجبت. “لا يوجد أحد آخر يمكنه أن يدبر هذه الفوضى. سترغب في إنهاء ما بدأته.”
لم أحضر أي شخص آخر معي. كان على إيلاندريس أن تظل بعيدة عن أنظار بقية البرج. فـ هويتها الحقيقية كمستشارة سيلرين كانت لا تزال مخفية، وكشفها الآن سيزيد الأمور تعقيدًا أكثر من اللازم. كان ألفرد، وغارن، وسيلارا، وفرسان دراخان يؤمّنون الطوابق السفلية، لضمان سلامة الطلاب والموظفين. تركت هجائني معهم للمساعدة في هذا المسعى.
بينما كنا نصعد السلالم، ألقت إيلاندريس نظرة إلى الخلف على ملك الجوبلن الميت وخدم الشيطان الذين كانوا يتبعوننا، وارتسمت ابتسامة ماكرة على شفتيها. “أنت شقي جدًا يا درافن،” علّقت، نبرتها مرحة رغم خطورة الموقف. “إخفاء هذه المخلوقات طوال هذا الوقت.”
“إنها مكتسبات حديثة،” قلت وعيناي متجهتان إلى الأمام. “أُسرت خلال تحولات البرج إلى دهليز. أنوي تحليلها والبحث فيها.”
رفعت إيلاندريس حاجبًا، وبدت مستمتعة بوضوح. “بحث، أليس كذلك؟ اختيار مثير للاهتمام للعينات. أنا متأكدة أن مجلس الجامعة سيحب هذا التفسير.”
أرجح خادم المينوتور الشيطاني فأسه الضخم، شاقًا ترولًا كان قد هاجمنا من الجانب. أطلق المخلوق زئيرًا أجشًا وهو ينهار، وينقسم جسده إلى نصفين. قفز خادم الهوبجوبلن الشيطاني على أوغر، مزقًا حلقه بمخالبه النارية، بينما سحق ملك الجوبلن الميت سربًا من الكوبولد الهدّارة بضربة واحدة من صولجانه.
شاهدت إيلاندريس عرض القوة هذا ببريق في عينيها، وبدت منبهرة بوضوح.
“سيطرتك عليهم… رائعة،” علقت، نبرتها تحمل لمسة إعجاب.
“الأمر ليس متعلقًا بالسيطرة،” صححت لها. “إنه عن الفهم. عليك أن تحلل سلوكهم، وتتوقع تحركاتهم. إذا تمكنت من استباق ما سيفعلونه، يمكنك توجيههم دون الحاجة إلى إجبارهم.”
ضحكت. “حديث أكاديمي أصيل. دائمًا تُحلل، دائمًا تُحسب. لا تتوقف عن العمل أبدًا، أليس كذلك؟”
لم أجب. لم تكن هناك حاجة لذلك. واصلنا صعودنا، وقلت أعداد الوحوش لكنها أصبحت أقوى كلما ارتفعنا. ظهر المزيد من الترولات، والأوغار، وحتى بضع تنانين مجنحة، تتلألأ حراشفها في الضوء الخافت بينما تنقض للهجوم. لكنها لم تكن ندًا للقوة الموحدة لاستدعاءاتي ودقة إيلاندريس.
تحركت إيلاندريس كراقصة، تدور المانا حولها وهي تقضي على الوحوش برشاقة لا عناء فيها. بنقرة من معصمها، أطاحت بترولٍ إلى الأرض، جسده يتشنج بينما تضرب ماناها المقيدة بدقة قاتلة. على الرغم من أن معظم قوتها كانت محتجزة في الدمية التي تركتها، إلا أن إيلاندريس كانت ما تزال هائلة. كانت هجماتها دقيقة، وفعالة، ومدمرة. [ ترجمة زيوس]
لكن على الرغم من قوتها، كان فضولها المتواصل يتحول إلى حاكماء.
“إذًا يا درافن،” قالت فجأة، صوتها خفيف رغم الفوضى من حولنا. “كنت أتساءل… ما هو سرك؟”
لم أُعنِّ نفسي بالنظر إليها. “عما تتحدثين؟”
“أوه، هيا،” داعبتني، متفادية صولجان ترول برشاقة تكاد تكون كسولة. “أنت دائمًا كتوم جدًا. أنت تخفي شيئًا، أليس كذلك؟ ربما شيئًا عن ماضيك؟”
“لا أخفي أي شيء،” أجبت، ساددًا أوغرًا قادمًا بحاجز تحريك عن بعد قبل أن يتمكن من الاقتراب أكثر من اللازم. “أنا فقط غير مهتم بمشاركة التفاصيل الشخصية.”
قلّبت عينيها. “أوه، رجاءً. الجميع لديه أسرار يا درافن. حتى أنت.”
تنهدت في داخلي. إيلاندريس يمكن أن تكون مزعجة بشكل لا يصدق عندما تريد ذلك.
انخفض صوتها إلى همس متآمر. “إذًا… ماذا عن السيدة صوفي؟ هل ما زلتما معًا؟”
توقفت لجزء من الثانية، فوجئت بالسؤال. لم يكن شيئًا توقعته، ليس هنا، وليس الآن.
“لا،” قلت بحدة. “لسنا كذلك.”
توقفت إيلاندريس في منتصف خطوتها، اتسعت عيناها بصدمة. “انتظرِ—ماذا؟ لقد أنهيتما الأمر؟”
كانت المفاجأة في صوتها حقيقية، وللحظة، بدت وكأنها نسيت المعركة المحتدمة من حولنا. كادت لحظة الحاكماء تلك تكلفها الكثير عندما لوّح ترول بصولجانه نحوها بسرعة مخيفة.
تفاعلت دون تفكير، أوقفت هجوم الترول باندفاع سريع من قوة التحريك عن بعد. تعثر الترول إلى الوراء، وتوقف صولجانه في منتصف الهواء قبل أن يتحطم إلى قطع.
رمشت إيلاندريس، نفضت عنها دهشتها وهي تدرك ما حدث للتو. ثم، دون سابق إنذار، صرخت، “لِمَاذَا!؟”
أرسلت قوة صوتها الهائلة موجة صدمة عبر الهواء، قوية بما يكفي لإرسال الجوبلن أمامنا يطيرون نحو الجدران. لم يكن الغضب هو ما غذى انفجارها، بل كان فضولًا محضًا لا يكبح جماحه.
لم أرتجف. لم أُبدِ أي رد فعل. نظرت إليها ببساطة، تعابيري باردة وغامضة.
“هل تريدين حقًا أن تعرفي؟” سألت، صوتي منخفض.
“نعم!” صاحت، عيناها متسعتان بسحر يكاد يكون طفوليًا. “لماذا تنهيها؟ إنها السيدة صوفي من آيسفيرن! واحدة من أكثر النساء المرغوبات في المملكة! هل تخبرني أنك فقط… أنهيت الأمر؟”
أدرت وجهي بعيدًا، متجاهلًا سؤالها بالفعل. “لدي أسبابي الخاصة. ولا أدين لكِ بأي تفسير.”
عبست إيلاندريس، غير راضية بوضوح عن إجابتي. “هذا ليس عدلاً يا درافن. لا يمكنك أن تُفجر قنبلة كهذه ثم ترفض التوضيح.”
بقيت صامتًا، وعاد انتباهي إلى الدرج الذي أمامنا. المعركة لم تنتهِ بعد، ولم أكن لأضيع الوقت في مناقشة حياتي الشخصية معها.
تنهدت دراميًا، محبطة بوضوح من قلة انفتاحي. “أنت مستحيل، هل تعلم ذلك؟”
“أنا على دراية،” أجبت بجفاف.
عندما وصلنا إلى الدرجات الأخيرة من السلالم، بدأت الوحوش تخف، وتتضاءل أعدادها مع اقترابنا من الطابق العلوي. المكتب الكبير بدا شامخًا أمامنا مباشرة، أبوابه الضخمة تقف عالية ومهيبة في نهاية الممر. كان هذا هو المكان، حيث يجتمع مجلس الجامعة، وحيث تُحسم جميع الأمور العليا لبرج السحر.
تلاشت تصرفات إيلاندريس المرحة، وحل محلها تركيز حاد وهي تحدق في الأبواب. برقت عيناها بالترقب، ودارت المانا حولها كعاصفة تنتظر أن تتحرر.
“إنها خلف تلك الأبواب،” قالت إيلاندريس بهدوء، صوتها ثابت الآن. “الأستاذة أرماندرا.”
أومأت برأسي. “لقد حان الوقت لإنهاء هذا الأمر.”
اقتربنا من الأبواب معًا، ملك الجوبلن الميت وخدم الشيطان يحيطون بنا. كان الهواء كثيفًا بالتوتر، ووطأة المعركة القادمة تضغط علينا. لكنني لم أكن قلقًا. لقد استعددت لهذا.
وبينما كنت أمد يدي نحو الباب، تحدثت إيلاندريس مرة أخيرة، صوتها بالكاد أعلى من الهمس.
لكنني لاحظت أن تعابير وجهها تحولت إلى جدية غير معتادة.
“دعنا ننهي هذا بسرعة يا درافن. لدي شعور بأن الأمور على وشك أن تصبح أكثر تعقيدًا بكثير.”
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.