كانت البادرة الأولى مني؛ فبلفتة من معصمي، أرسلت قلم التحريك عن بعد يطير قدمًا، مسارُه خاطفٌ ومُميت. شقّ الهواء مستهدفًا قلب أمبرين بوليم مباشرةً، لكنها كانت سريعةً، أسرع مما توقعت. بحركة حادة، استحضرت حاجزًا من السحر المظلم المتلألئ، مصدّةً هجوم القلم بيسرٍ تام.
قالت أمبرين بوليم بلهجةٍ واثقةٍ ورقيقة: “عليكَ أن تُجيد أكثر من ذلك”.
شاهدت أمبرين بوليم وهي تصدّ ضربتي الأولية بلمحةٍ سريعةٍ من يدها، حاجزها المظلم يتلألأ لوهلةٍ قبل أن يتلاشى في الأجواء الكثيفة. اتسعت ابتسامتها، تلك الثقة المربكة تتسرب من كل حركةٍ فيها. كان واضحًا أنها تتوقع أن تكون هذه المعركة مجرد إجراءٍ شكلي، تسليةً عابرةً قبل الانهيار الحتمي للبرج.
بيد أنني لم أكن هنا لأُسليها.
بأمرٍ عقليٍّ سريع، أرسلت نبضةً من المانا عبر أقلامي، وتوهج الهواء حولي بالطاقة. توهج قلم النار، راقصةً ألسنة اللهيب فيه بتشوق استجابةً لندائي، بينما همهم قلم سحر الماء ذو الرونيات الإلفية بترددٍ خافتٍ ومستقر. لم تكن لديّ أدنى نيةٍ للتقاعس.
“إيلاندريس،” قلت بهدوء، وعيناي لم تفارقا أمبرين بوليم، “دعنا نرى كم تبقى لديكِ من ذلك ‘السحر القديم’.”
ضحكت إيلاندريس بخفةٍ، ثم تقدمت للأمام. عكست ثقتها ثقة أمبرين بوليم، لكن ثقتها هي نبعت من الإتقان لا من الجنون. ارتجفت الأرض تحت قدميها وهي ترفع يديها، مستدعيةً سحر الإلف العتيق الخاص بها. استجابت أحجار القاعة على الفور، متحولةً ومُتشكلةً إلى أبراجٍ صخريةٍ مسننةٍ وملتوية، انبعثت حولها كالحراس.
فقالت وابتسامة عريضة تعلو شفتيها: “آه، لا تقلق يا درافن، لقد كنت أتوق لتمديد ساقيّ.”
تحركت برشاقة، يداها تنسجان أنماطًا معقدةً في الهواء وهي تتحكم في الأرض ذاتها. ارتفعت ألواحٌ حجريةٌ ضخمةٌ استجابةً لذلك، مكونةً سلسلةً من الجدران الواقية حولنا بينما بدأ سحر الطبيعة الخاص بها يتمكن. اندفعت الكروم والجذور من الشقوق في الأرض، تلتوي وتنمو بسرعاتٍ غير طبيعية، فملأت الغرفة بعبق الأرض الرطبة والحياة.
بدأ الهواء ذاته يتغير مع سيطرة سحر إيلاندريس، محولًا ساحة معركتنا إلى ممتلكاتي الخاصة.
بيد أن أمبرين بوليم لم تكن تخشى شيئًا، بل على العكس، اتسعت ابتسامتها أكثر.
“أتظنين أن سحركِ العتيق هذا يكفي لإيقافي؟” سخرت، وصوتها يقطر استهزاءً. “لقد استغليت بالفعل قوة الدهليز، وهذا البرج ملكي الآن.”
رفعت ذراعيها، وتكثفت الهالة المظلمة التي تحيط بها. تشققت الأرض تحت قدميها، ومنها بدأت المخلوقات الشيطانية تزحف — كائناتٌ مشوهةٌ وبشعة، بالكاد يمكن تمييز أشكالها وهي تشق طريقها إلى الغرفة. لقد دبت الحياة في الدهليز، مغذيةً سحرها المظلم.
“سأبقيها مشغولةً. أنتِ تعاملي مع هذه الأشياء،” قلتُ، وأنا أضغط على أسناني، عالمًا أن إيلاندريس ستتعامل مع الأمر دون سؤال.
بحركةٍ سريعة، أرسلت قلم النار إلى الأمام. انفجرت ألسنة اللهب من طرفه، ملتفةً نحو أمبرين بوليم بضراوة. وفي الوقت نفسه، أطلقت قلم سحر الماء ذو الرونيات الإلفية، مستدعيةً موجةً من المانا الزرقاء المتلألئة التي اندفعت جنبًا إلى جنب مع النار. اشتبكت العناصر المتعارضة في انفجارٍ عنيفٍ من البخار والحرارة وهما تندفعان نحو أمبرين بوليم، لكنها كانت مستعدة.
[حجاب شيطاني]
همست، صوتها هادئٌ لكنه مفعمٌ بالقوة.
لفها حجابٌ مظلمٌ متلألئ من السحر، ممتصًا العناصر المدمجة بسهولة. تبددت ألسنة اللهب إلى لا شيء، بينما تبخر الماء بفعل حرارة الحاجز المظلم. لم يظهر عليها أيّ علامة تعب.
“أهذا أفضل ما لديكِ يا درافن؟” تهكمت. [شلال نوراني]!
فجأة، انطلقت أشعةٌ ضوئيةٌ عمياء من يديها، كلٌّ منها مشوبٌ بالسحر المظلم. تحركت في أنماطٍ متقطعةٍ وغير متوقعة، تاركةً آثارًا حارقةً في الحجر بينما تمزقت عبر القاعة. بالكاد تمكنت من الرد في الوقت المناسب، أرسلت قلم التحريك عن بعد يطير للأمام لصدّ الأشعة.
اخترق القلم الهواء، وشقّ الأشعة بدقة جراحية، لكن القوة الهائلة لسحر أمبرين بوليم كانت مذهلةً.
“احذري!” ناديت على إيلاندريس، التي كانت تضحك — تضحك — بينما ترقص عبر الفوضى، قدماها بالكاد تلامسان الأرض وهي تتفادى الأشعة بسهولة.
“أوه، درافن، أنت جادٌّ أكثر من اللازم!” ردت، وصوتها مليءٌ بالمرح. [غضب الطبيعة]!
بإشارة من يدها، انفجرت شجرةٌ ضخمةٌ من الأرض تحتها، منتشرةً جذورها في كل الاتجاهات، وضربت المخلوقات الشيطانية التي استدعتها أمبرين بوليم. صرخت الشياطين بينما اخترقت الجذور أجسادها المشوهة، فجذبتها إلى الأرض وسحقتها تحت وطأة غضب الطبيعة.
التوت أغصان الشجرة ونمت، مكونةً مظلةً واقيةً فوقنا بينما استمرت إيلاندريس في نسج سحرها بسهولة، وهي تضحك طوال الوقت.
هززت رأسي، لم أستطع كبح الابتسامة الخفيفة التي تسللت إلى وجهي. حتى في غمرة المعركة، كانت تستمتع. لكن لم يكن لدي وقت للتفكير في ذلك.
مرّ خادم المينوتور الشيطاني الذي استدعيته سابقًا مندفعًا، وفأسه الضخم يشقّ موجةً من وحوش الدهليز التي تدفقت إلى الغرفة. تبعه ملك الجوبلن الميت عن كثب، يلوّح بصولجانه بفعالية وحشية، محطمًا الشياطين على الأرض وهو يقاتل لحمايتنا.
“جيد،” تمتمت، وتحول تركيزي مرةً أخرى إلى أمبرين بوليم. “أبقيهما مشغولين.”
ضاقت عينا أمبرين بوليم بينما شاهدت قواتها الشيطانية تُقهر بفعل مخلوقاتي المستدعاة وسحر الطبيعة الخاص بإيلاندريس. لكنها لم تكن قد انتهت بعد. بدأت يداها تتوهجان بضوءٍ أخضر باهت، وتعرفت فورًا على التعويذة.
“نداء المُفترس،” قلت بصوتٍ خفيض، شعرت بالقشعريرة المألوفة تسري في عمودي الفقري. كانت تستنزف المانا مباشرةً من قلب الدهليز. إذا تمكنت من امتصاص قوة كافية، فلن يتمكن حتى سحر إيلاندريس العتيق من إيقافها.
“درافن!” نادت إيلاندريس، وصوتها أكثر جديةً الآن. “إنها تسحب المانا من الدهليز!”
“أعلم!” رددت صارخًا، وعقلي يتسابق. كان عليّ إيقافها، لكن إذا لم أكن حذرًا، فقد أُخاطر بزعزعة استقرار البرج بأكمله.
نبض جسد أمبرين بوليم بالطاقة المظلمة، وشكلها يتوهج بينما تدفقت المانا من الدهليز إليها. رفعت يدها، وتكونت كرةٌ ضخمةٌ من الضوء والظلام المتوهج فوق رأسها، تزداد حجمًا مع كل ثانية تمر.
“سينتهي هذا الآن،” فحيحها، صوتها منخفض وخطير.
دون تردد، أرسلت أقلامي تطير إلى الأمام. التف قلم النار في الهواء، وألسنة اللهب فيه تحترق بسخونةٍ لم يسبق لها مثيل وهو يندفع نحو كرة أمبرين بوليم السحرية. تبعه قلم سحر الماء ذو الرونيات الإلفية عن كثب، وهالته الزرقاء المتلألئة تلتف حول النار في دوامةٍ مثالية. لكنني لم أنته بعد.
طارت قلم التحريك عن بعد فوق الأقلام الأخرى، والتف قلم الشيطان حول معصمي، جاهزًا للضرب.
اتسعت عينا أمبرين بوليم وهي ترى الهجوم السحري يتجه نحوها، لكنها لم ترتعش. بل دفعت يدها إلى الأمام، وانفجرت كرة السحر.
كان الارتطام مدويًا. اصطدمت ألسنة اللهب والماء بالكرة في انفجارٍ عنيفٍ من الطاقة، مرسلةً موجاتٍ صادمةٍ عبر القاعة. ارتجفت الجدران، وتشققت الأرض بخيوط العنكبوت بفعل قوة الانفجار، مما دفعني إلى الانزلاق للخلف، بالكاد تمكنت أقلامي من امتصاص وطأة الاصطدام.
“درافن!” نادت إيلاندريس، وصوتها حادٌّ بالقلق.
“أنا بخير!” صرختُ ردًا، وأنا أضغط على أسناني بينما استعدت توازني.
وقفت أمبرين بوليم في مركز الفوضى، جسدها يتوهج بطاقةٍ غير مستقرة. كانت تُكافح للحفاظ على السيطرة، لكن القوة الهائلة التي امتصتها من الدهليز كانت تطغى عليها. عيناها، اللتان كانتا تملؤهما الثقة، تتوهجان الآن بكثافةٍ أشبه بالجنون.
[ ترجمة زيوس]
“فات الأوان!” صرخت، وصوتها يتردد صداه في القاعة. “لا يمكنكما إيقافه! الدهليز سيلتهم كل شيء!”
قبضت على قبضتي، وأقلامي تحوم حولي كحراس. لم تكن المعركة قد انتهت بعد، لكنني شعرت بوطأة الموقف تضغط عليّ. كانت أمبرين بوليم محقةً في شيءٍ واحد — لم تكن هذه معركةً عاديةً. القوى التي تعمل هنا كانت أقدم بكثيرٍ، وأكثر خطورةً مما توقعت.
تحركت إيلاندريس بجانبي، وابتسامتها اختفت الآن، لتحل محلها نظرة عزمٍ فولاذي. “علينا إيقافها،” قالت بهدوء، وصوتها ثابتٌ. “مهما كلف الأمر.”
أومأت برأسي، عيناي مثبتتان على أمبرين بوليم وهي تستعد لخطوتها التالية. هذه المعركة لم تكن قد انتهت — ليس بعد.
ولم أكن لأسمح لها بالانتصار.