إيلاندريس تحركت بجانبي، وقد تبدلت هيئتها المرحة المعتادة إلى تركيز حاد. انتصبت قامتها، وارتفعت معها قوة السحر القديم الذي تحت أمرتها، بينما كانت ترمق أرماندرا بنظرة باردة وحازمة. لقد خبا ضحكها السابق، ليحل محله هدوء العزيمة التي تظهر على من يدرك أنه يخوض معركة من أجل البقاء.
كانت أرماندرا تمتص المزيد من المانا، يتذبذب جسدها بين الصلابة والشفافية، وقد بدا وجهها قناعًا من جنون العزيمة. كان ارتباطها بالدهليز غير مستقر، لكنها امتلكت ما يكفي من التحكم لتواصل سحب المزيد من القوة من أعماقه. وهذا بحد ذاته جعلها خطيرة بشكل لا يصدق.
'علينا أن نفعل شيئًا.'
"يجب أن نقطع صلتها بالدهليز،" قلت بصوت خافت لكن واضح. كنتُ أعلم أن إيلاندريس تستمع، حتى بينما كانت يداها تنسجان نسيجًا سحريًا معقدًا آخر.
أومأت إيلاندريس برأسها، على الرغم من أن عينيها لم تفارقا أرماندرا قط. "هذا أشبه بمحاولة إيقاف فيضان بسد مصنوع من الرمل،" أجابت، وما زال نبرة صوتها تحمل مسحة من السخرية حتى في خضم المعركة. "لكنني مستعدة لهذا التحدي."
ارتسمت على شفتي ابتسامة خافتة. "كنتُ آمل أن تقولي ذلك."
تشنج جسد أرماندرا بالطاقة، بينما تلتف السحر المظلم حولها في خصلات كثيفة. كان الهواء يرتعش بقوتها الشيطانية، وشعرتُ بالجاذبية الهائلة للمانا وهي تتجه إليها مباشرة من طاقة الدهليز. كانت ابتسامتها جامحة، وعيناها تتوهجان بمزيج من الغضب والبهجة.
"قلتُ لكِ،" حفيفَت بصوتها الذي رن كأنه لعنة. "هذا البرج ضائعٌ بالفعل. لا يمكنكِ إيقافي يا درافن. ليس الآن. ليس حينما أكونُ قريبة جدًا من السلطة المطلقة!"
بمجرد نفضة من معصمها، أطلقت وابلًا من الطاقة. انطلقت حزم مظلمة من يديها، تتصدع بالسحر الشيطاني، مستهدفة إيلاندريس وأنا مباشرة. وبالكاد كان لدي متسع من الوقت لرد الفعل.
دفعتُ قلم التحريك عن بعد ليطير إلى الأمام معترضًا، يشق شكله الأنيق الهواء بدقة. اصطدم الشعاع الأول بالقلم، وانحرف جانبًا، لكنها كانت كثيرة جدًا. استدعت إيلاندريس جدارًا من الحجر والتراب، وشكّل سحرها الأرض تحتنا إلى حاجز سميك امتص الجزء الأكبر من الهجوم.
أرسل الارتطام شظايا من الحجر تتطاير، لكن إيلاندريس صمدت بقوة، وبدا على وجهها تركيز شديد. "[حصن ترابي]"، تمتمت، معززة الجدار بموجة أخرى من السحر. "لكن هذا حل مؤقت فقط. إنها ستخترقه في النهاية."
"ليس إذا قطعنا اتصالها أولًا،" أجبتُ، مرسلًا قلم النار إلى الأمام. انفجرت ألسنة اللهب من طرفه، متجهة نحو أرماندرا في دوامة نارية. وفي الوقت نفسه، وجهتُ قلم سحر الماء ذو الرونيات الإلفية ليطوقها، مرسلًا موجة من الماء المتلألئ لتندفع على جانبها الآخر.
تألقت عينا أرماندرا، ورفعت يدها، مستدعاة تعويذة أخرى. "[ضوء الهاوية]"، همست، فانبثقت كرة من الضوء المبهر من كفها. لم يكن الضوء نقيًا؛ لقد كان ملوثًا بالسحر المظلم، وأرسل الاشتباك بين قوتها الشيطانية وهجومي العنصري موجات من الطاقة تموج في القاعة.
تبخر الماء عند التلامس، وتلاشت ألسنة اللهب، عاجزة عن اختراق الدرع الذي نصبته حول نفسها. لكنني لم أكن قد انتهيت بعد. انطلق قلم التحريك عن بعد إلى الأمام، شاقًا طريقه عبر بقايا الضوء وضرب قلب دفاع أرماندرا. لامس طرف القلم ذراعها، ولأول مرة، رأيتها تتألم.
"أنتَ تدفعها إلى الوراء،" نادت إيلاندريس، ونبرتها مليئة بالرضا. "لكن لدي فكرة أفضل."
قبل أن أتمكن من الرد، تحركت إيلاندريس برشاقة مَن يتحكم بنفسه تمامًا. رفعت ذراعيها عاليًا، وبدأت القاعة ترتجف مع تحرك الأرض تحتنا. وبدأت الكروم والجذور التي استدعتها سابقًا تلتف حول قدمي أرماندرا، مشددة قبضتها مع كل ثانية تمر.
أخفضت أرماندرا عينيها بسرعة، وتحول تعبيرها من الثقة إلى الانزعاج. طقطقت أصابعها، فانفجرت الكروم ألسنة لهب، واحترقت في لحظة. لكن إيلاندريس لم تبدُ قلقة. وبدلًا من ذلك، ابتسمت – ابتسامة جعلتني أنا نفسي حذرًا.
"كنتُ أنتظر استخدام هذا،" قالت بضحكة خافتة. "أتعرف ما يحدث عندما تلتقي الطبيعة بالفوضى؟ الطبيعة تتأقلم."
بحركة حادة، ضربت يدها على الأرض. "[غضب الغابة]"، رددت، وانفجرت الغرفة بوهج من السحر الأخضر.
عادت الكروم للنمو في لمح البصر، لكنها كانت مختلفة الآن. لم تعد ناعمة ومرنة، بل تحولت إلى خصلات شائكة ومسننة، تصلبت أسطحها كالفولاذ. انطلقت نحو أرماندرا، ملتفة حول ساقيها وذراعيها، ومقيدة إياها في مكانها.
اتسعت عينا أرماندرا، وتذبذب جسدها وهي تكافح للتحرر. "[الصعود الشيطاني]!" صرخت، مستدعاة موجة من الطاقة المظلمة لتحطيم الكروم. ولكن بمجرد أن قُطعت خصلة واحدة، حلت اثنتان أخريان مكانها، ملتفة بإحكام أشد حولها.
ضحكت إيلاندريس، وكان صوت ضحكتها المرحة يملأ الغرفة. "آه، هذا ممتع للغاية، يا درافن! إنها عالقة كذباب في شبكة!"
لم أستطع إلا أن أهز رأسي. حتى في خضم معركة كهذه، بدت إيلاندريس تستمتع بوقتها. لكن لا يمكن إنكار فعاليتها. [ ترجمة زيوس]
ومع ذلك، لم تكن أرماندرا قد انتهت بعد. بزمجرة من الإحباط، صدمت يديها ببعضهما البعض، مستدعاة نبضة من المانا النقية التي تموجت نحو الخارج، مزقةً الكروم ومرسلة صدمات عبر القاعة. أدت قوة الانفجار إلى انزلاقي للخلف، واضطررت لتثبيت نفسي بدفعة سريعة من طاقة التحريك عن بعد لتجنب السقوط.
ارتدت إيلاندريس هي الأخرى، وتحولت كرومها إلى رماد بفعل قوة أرماندرا. لكنها استعادت توازنها بسرعة، وكانت يداها تتحركان بالفعل في سلسلة أخرى من الحركات، مستدعاة المزيد من السحر.
"إنها تمتص المزيد من المانا من الدهليز!" صرخت، وعقلي يتسارع بينما أراقب جسد أرماندرا يتذبذب ويتغير. "علينا إيقافها، وإلا ستغلبنا!"
"أعلم!" أجابت إيلاندريس، ونبرتها أكثر جدية الآن. "لكنها تسحب الكثير. إذا لم نقطع اتصالها قريبًا، قد ينهار هذا البرج بأكمله!"
نبض جسد أرماندرا بضوء مظلم وهي تسحب المزيد من القوة، وعيناها تتوهجان بمزيج من النصر والجنون. تدفقت طاقة الدهليز حولها، تتصدع بقوة خام جامحة. شعرت بها في الهواء، كثيفة وخانقة، كوزن ألف عاصفة.
"لا يوجد ما يوقفها الآن،" قالت أرماندرا، وصوتها مليء بالبهجة الجنونية. "قوة الدهليز ملكٌ لي لأتحكم بها!"
لكنني لم أكن مستعدًا للاستسلام. استدعيت قلم الشيطان إلى يدي، ولفّت طاقته المظلمة حولي ككائن حي. نبض القلم بالقوة، مستجيبًا لندائي، وعرفتُ ما كان علي فعله.
"إيلاندريس،" قلت بهدوء، وصوتي ثابت. "أحتاج منكِ أن تشغليها للحظة. سأحاول شيئًا... محفوفًا بالمخاطر."
ألقت إيلاندريس نظرة خاطفة عليّ، عبس جبينها قليلًا، لكنها لم تتردد. "محفوف بالمخاطر؟ أوه، الآن لقد لفتتَ انتباهي،" قالت بابتسامة. "اعتبرها مشتتة."
دون كلمة أخرى، اندفعت إيلاندريس إلى الأمام، ويداها تتوهجان بسحر عتيق وهي تطلق سيلًا من غضب الطبيعة نحو أرماندرا. انفجرت الأشجار من الأرض، تلتف أغصانها وتتلوى وهي تمتد نحو نصف الإلف، وتمزق جذورها الحجر كأنه لا شيء.
امتلأ الهواء بصوت تشقق الخشب وحفيف الأوراق، وكانت القوة المطلقة لسحرها طاغية.
اتسعت عينا أرماندرا وهي تستدعي المزيد من طاقتها الشيطانية لمواجهة هجوم إيلاندريس الشديد. "[ضوء الهاوية]"، صرخت، وانطلقت أشعة من الضوء النقي من يديها، شاقة طريقها عبر الأشجار والجذور بدقة مميتة. تصادمت الأشعة مع الكروم، لتخلق مشهدًا من السحر المتوهج الذي ملأ الغرفة.
وبينما كانت إيلاندريس تبقيها مشغولة، ركزتُ طاقتي في قلم الشيطان، دافعًا المانا خاصتي فيه حتى توهج القلم بضوء مظلم ينذر بالسوء. شعرتُ بالقوة تتراكم بداخله، خطيرة ومتقلبة، لكنها كانت بالضبط ما أحتاجه.
"[سلسلة الهاوية]"، همست، الكلمات انزلقت من بين شفتي كأنها لعنة.
نبض القلم، وانبثقت سلسلة مظلمة من الظل من طرفه، تلتف في الهواء كالأفعى. انطلقت السلسلة إلى الأمام، ملتفة حول جسد أرماندرا في لحظة. اتسعت عيناها بصدمة بينما شدت السلسلة، ساحبة المانا منها بعيدًا عن الدهليز ونحوي.
"ماذا—؟!" شهقت، وصوتها مليء بالارتباك والغضب. "ماذا تفعل؟!"
أحكمت قبضتي، فشدت السلسلة أكثر. "أقطع قوتكِ،" قلتُ ببرود، وصوتي مليء بالعزيمة. "لقد أخذتِ ما يكفي من الدهليز."