"دراوفن!" صرخت بصوت خشن مزيج من الغضب واليأس. ارتجف جسدها وهي تحاول استعادة توازنها، كانت المانا لديها مضطربة، تتأجج وتتراقص بشكل متقطع.
"أبعدها عن التوازن!" ناديتُ على إيلاندريس، والعرق يتصبب من جبيني وأنا أُمسك السلسلة بثبات. "[سلسلة الهاوية] لن تدوم طويلًا، إنها قوية للغاية!"
أومأت إيلاندريس برأسها بحدة، وبريق جامح في عينيها وهي ترفع يديها، تستدعي المزيد من السحر القديم الخاص بها. أننت القاعة استجابةً لندائها، وشاهدتُ كتلًا صخرية ضخمة تتمزق من الجدران والسقف، تحوم بشكل ينذر بالخطر فوق رأس أرماندرا.
التفتت الكروم وتلوت حول الصخور، متصلبة إلى خصلات شبيهة بالحديد وهي تُغلّف الكتل الصخرية، مستعدة لسحقها في أي لحظة.
"لا تقلق، درافن،" صاحت إيلاندريس عائدةً، تضحك بطريقة كانت لتُربك أي شخص غير معتاد على غرابتها. "الأمر تحت سيطرتي."
قامت بحركة حادة بيديها، واندفعت الكتل الصخرية نحو أرماندرا بسرعة مرعبة. وفي الوقت نفسه، انطلقت جذور سميكة من الأرض، تلتف حول ساقي أرماندرا وذراعيها، مثبتة إياها في مكانها بينما اقتربت المقذوفات الأرضية.
اتسعت عينا أرماندرا، وتمددت حدقتاها بالذعر وهي تقاوم القيود. "[الانفجار الجهنمي]!" صرخت، وانفجر نبض من الطاقة الشيطانية من جسدها، محطمًا الكروم التي كانت تُمسكها. تفتتت الكتل الصخرية في الهواء، وتحولت إلى غبار بفعل القوة الهائلة لانفجارها.
لكنني لم أكن لأدعها تستعيد أنفاسها.
"[وابل اللهيب]!" أمرتُ بحزم، دافعًا قلم النار إلى العمل. اندلعت ألسنة اللهب، تتلوى وتلتف في الهواء وهي تتقارب نحو أرماندرا، تُغرقها في عاصفة من النيران. التهبت القاعة بالحرارة، والهواء يرتعش بينما استعرت النيران.
للحظة، ظننت أننا قد أمسكنا بها. كانت النيران تتشقق وتُصدر أزيزًا، تلتهم بقوة حول هيئتها. ولكن بعد ذلك، عبر ألسنة اللهب، رأيت ملامحها — كانت باهتة، لكنها لا تزال واقفة. انطلق صوتها، حادًا ومتحديًا.
"هل تظن أن النار ستوقفني؟!" زأرت، وبإشارة كاسحة، استدعت حاجزًا من الضوء. "[درع ضوء الهاوية]!" صرخت، وانقسمت ألسنة اللهب بينما تشكل الدرع حولها، مُبعدًا غضب النيران بسهولة.
صررت على أسناني، وشعرت بالإجهاد من الإمساك بـ[سلسلة الهاوية]. كانت سحر أرماندرا الشيطاني ينبض ضدها، يقاوم، وشعرت بها تبدأ في استعادة السيطرة على المانا لديها. كنت بحاجة إلى فعل شيء سريعًا، وإلا ستتحرر بالكامل.
بدت إيلاندريس وكأنها استشعرت هذا أيضًا. ضاقت عيناها وهي تُغير وقفتها، وتحركت يداها بحركات سلسة، شبه راقصة. ارتجفت الأرض تحتنا مرة أخرى، وهذه المرة، انفجرت شجرة ضخمة من الأرض، جذورها تتمدد كخصلات عملاقة. "[عناق الخشب القديم]،" تمتمت، واندفعت فروع الشجرة نحو أرماندرا بسرعة خاطفة.
التفتت الفروع حول جسد أرماندرا، تصلبت قشرتها كالحديد وهي تلتف عليها، تضغط بقوة. رأيتُ وجه أرماندرا يتلوى إحباطًا، شفتاها ترتدان للخلف في زمجرة وهي تناضل ضد السحر القديم. ولكن حتى في يأسها، كانت عيناها تبرقان بنوايا خطيرة.
"أتظنان أنكما انتصرتما؟" بصقت، صوتها مليء بالسم. "[نبضة الأثير الشيطانية]!"
أظلم الهواء في القاعة، وملأ الفضاء أزيز منخفض ينذر بالسوء بينما توهج جسد أرماندرا بضوء مظلم. تشكلت كرة من الطاقة السوداء والبنفسجية حولها، تنبض بقوة شيطانية خام. شعرت بالضغط يتصاعد، نسيج الدهليز نفسه يتفاعل مع السحر المضطرب الذي تستدعيه.
"إيلاندريس، تراجعي!" صرخت، متعرفًا على التعويذة. "[نبضة الأثير الشيطانية] ستنفجر!"
لكن إيلاندريس لم تتردد. بدلًا من ذلك، ابتسمت بابتسامة واسعة، عيناها تتلألآن بالإثارة. "أوه، أعلم!" قالت، صوتها يرتفع مرحًا. "لكن هذا ممتع جدًا لدرجة لا يمكن التوقف الآن."
لم تكن كلماتها قد غادرت فمها إلا قليلًا عندما انفجرت النبضة.
مزقت موجة من الطاقة المظلمة القاعة، دافعة الحطام يتطاير في كل اتجاه. استعدت نفسي، مستدعيًا حاجزًا مائيًا بقلم سحر الماء ذي الرونيات الإلفية لأحمي نفسي من الانفجار. اندفع الماء أمامي، مشكّلًا جدارًا متلألئًا من الحماية امتص التأثير، لكن قوة الانفجار كانت كافية لتدفعني للتراجع عدة أقدام.
عندما انقشع الغبار، رأيت أن إيلاندريس لم تتحرك بالكاد. كانت الأرض حولها محترقة، والشجرة التي استدعتها تحولت إلى بقايا متفحمة، لكنها وقفت سالمة، عيناها لا تزالان تبرقان بتلك البهجة المقلقة.
"كان ذلك قريبًا!" نادت عليّ، تومض لي بابتسامة وكأننا نلعب نوعًا من الألعاب. "أنت محظوظ لأنني أحب التحديات الجيدة!"
هززت رأسي، أحاول كبت تنهيدة. حماس إيلاندريس المتهور كان نعمة ونقمة في آن واحد، ولكن في الوقت الحالي، كنت بحاجة إلى عدم قدرتها على التنبؤ. لم تكن أرماندرا شخصًا يمكننا هزيمته بالقوة وحدها. كان علينا أن نُناورها.
أرماندرا، من جانبها، كانت تُصارع. جسدها يتراقص بين الصلب والأثيري، وتُصبح هيئتها غير مستقرة بينما استمرت الطاقة المظلمة في التدفق عبرها. كان اتصالها بالدهليز يُقطع، لكنها كانت لا تزال تستمد قوته في محاولة يائسة للحفاظ على السيطرة.
"كفى!" صرخت، صوتها خشن من الغضب. "[سلسلة الهاوية]، [عناق الخشب القديم]، لا شيء من هذا يهم!" اشتعلت عيناها بضوء خبيث وهي ترفع يديها، المانا لديها تتصاعد بشكل خطير. "أنا مستقبل السحر، ولن يوقفني أحد منكما!"
أخفضت يديها، وبدا أن الدهليز نفسه يستجيب. اهتزت الأرض تحتنا، وشعرت باندفاع الطاقة الشيطانية يتصاعد تحت السطح.
"إنها ستُسقط القاعة بأكملها!" صرخت، قلبي يتسارع. "يجب أن نوقفها الآن!"
لم تحتج إيلاندريس لمزيد من التحريض. دفعت يديها للأمام، مستدعية سيلًا آخر من السحر. "[غضب الطبيعة]،" صرخت، وانفجرت الغرفة في فوضى. اندفعت الأشجار والكروم والجذور من كل اتجاه، تتهاوى نحو أرماندرا في عاصفة من السحر القديم.
واجهت أرماندرا الهجوم بهجومها الخاص، مستدعية دوامة من الطاقة الشيطانية التي مزقت القاعة كإعصار. "[عاصفة الجحيم]،" صرخت، وامتلأ الهواء برياح عواء وطاقة تتشقق.
شاهدت القوتين تتصادمان في وسط الغرفة، الطبيعة والسحر الشيطاني يتنافسان في عاصفة غاضبة من القوة. اهتزت الأرض بعنف، وبدأت الشقوق تتشعب على الأرض بينما مزقت قوة المعركة الهائلة القاعة إربًا.
لكن وسط الفوضى، رأيت فرصة.
[سلسلة الهاوية] كانت لا تزال مُتصلة بأرماندرا، وعلى الرغم من أنها كانت تستمد المانا من الدهليز، إلا أن اتصالها كان يتلاشى. إذا تمكنت من قطعه بالكامل، فقد تكون لدينا فرصة لقلب الموازين.
بحركة حادة، وجهت قلم التحريك عن بعد إلى الأمام، مُطلقًا إياه ليطير نحو صدر أرماندرا. قطع القلم دوامة الطاقة، متجاوزًا زوبعة السحر الشيطاني وأصاب هدفه بدقة.
شهقت أرماندرا، وارتعش جسدها بينما أصاب القلم مركز قلب المانا لديها. تردد اتصالها بالدهليز، ولأول مرة، رأيت الذعر يبرق على وجهها.
"دراوفن!" صاحت إيلاندريس، صوتها مليء بالإلحاح. "الآن!"
لم أتردد. توهج قلم سحر الماء ذو الرونيات الإلفية ببراعة بينما استدعيت قوته، مُركزًا إياها في ضربة واحدة موجهة. اندفع الماء إلى الأمام، يلتف ويتدفق حول هيئة أرماندرا، يقطع الطاقة الشيطانية كشفرة. التفت المياه حولها، مُوثقة إياها في مكانها بينما شدّت [سلسلة الهاوية]، تسحب المانا منها بعيدًا عن الدهليز.
صرخت أرماندرا، جسدها يرتعش بعنف بينما انقطع الاتصال بينها وبين الدهليز. تشققت الأرض تحتها، وبدأت الطاقة الشيطانية التي كانت تغذيها في التلاشي، تاركة هيئتها ضعيفة وغير مستقرة.
لكن حتى بينما كانت تتهاوى، كانت عيناها تشتعلان بالتحدي.
"أنتِ... أتظنان أن هذا سيوقفني؟" تنهدت، صوتها ضعيف لكنه مليء بالسم. "هذا لم ينتهِ. ليس بعد وقت طويل."
تقدمت خطوة، أقلامي السحرية تحوم حولي بحماية بينما أستعد لأي خدعة أخيرة قد تكون لديها. ولكن قبل أن أتكلم، اهتزت الأرض تحتنا مرة أخرى، هذه المرة بطاقة مختلفة.
استيقظ وجود جديد—مظلم، قديم، وقوي بشكل طاغٍ—يتحرك تحت السطح.
اتسعت عينا إيلاندريس، ولأول مرة، رأيت قلقًا حقيقيًا يبرق على وجهها.
"دراوفن،" همست، صوتها جاد على غير عادتها. "هناك شيء يستيقظ،" [ ترجمة زيوس]