تمكنت إيلاندريس من النهوض بجانبي، وقد خفتت طاقتها البرّاقة الجامحة التي عُرفت بها، لكنها لم تنطفئ قط. كان تعبيرها جادًا، وحلّت مكان مرحها المعتاد حدة هادئة؛ وعلى الرغم من استنزافها للقوة مثلي تمامًا، إلا أنها ما زالت تملك روح القتال.
في الجانب المقابل، وقفت أرماندرا في أقصى الممرّ، وبات شكلها بالكاد يُعرف، فقد استسلمت للظلام كليًا. تحوّلت بشرتها التي كانت شاحبة تتوهج بالطاقة إلى متشققة ومتهالكة، وبالكاد تماسكت تحت وطأة طاقة الدهليز الفاسدة. تحدّقت عيناها، المتوهجتان بضوء أخضر غريب، نحونا بمزيج من الغضب واليأس.
كان القلب الجوهري للدهليز لا يزال ينبض خلفنا، مُحكمًا بـ[ختم الهاوية]، لكنني شعرت بضعفه يتزايد. لم يكن الختم ليصمد إلى الأبد، لا سيما مع بقاء القلب متصلًا بأرماندرا. كنا قد قطعنا معظم وصولها إلى قوته، غير أن خصلات المانا التي تربطها بالدهليز ظلّت قوية. كانت لا تزال تتغذى من طاقته، حتى مع تدهور جسدها.
رفعت ذراعيها مستدعية المزيد من السحر المظلم، ورأيت اليأس بادياً في حركاتها. لم تكن هذه أرماندرا الحسابية المتلاعبَة التي واجهناها سابقًا، بل كانت امرأة على حافة الهاوية، مستعدة لتدمير كل شيء معها.
“أتظن أنك لا تزال قادرًا على إيقافي؟” همست بحدة، وصوتها كالخشخشة الجافة، “أتظن أن قطع اتصالي بالقلب سيغير شيئًا؟ لقد فات الأوان؛ فالدهليز سيستهلكنا جميعًا.”
كلماتها التي كانت حادة وقاطعة، بدت الآن كثرثرة من فقد السيطرة على عقله؛ فقد كان عقلها، شأنه شأن جسدها، يتفكك. لكن هذا لم يجعلها أقل خطورة بأي حال.
قلت ببرود، متقدمًا خطوة رغم الإرهاق الذي كان يلفّ جسدي: “يمكننا إيقاف هذا؛ لستِ مضطرة لتدمير كل شيء لمجرد أنك لم تستطيعي السيطرة عليه. تراجعي يا أرماندرا؛ سننهي هذا معًا.”
لبرهة، عبر وميض من التردد وجهها، وكأنها توازن خياراتها. لكن سرعان ما اشتد تعبيرها، وضاقت عيناها بغضب جامح.
“أنتهي من هذا؟” بصقت، وارتفع صوتها بطاقة جنونية، “ألا تفهم بعد يا درافن؟ سحر العالم ينهار. هذا الدهليز – هذا البرج – ليس سوى البداية! ما فعلته هنا ضروري. أنتم حمقى إن ظننتم أنكم تستطيعون إعادة بناء ما فُقِد بالفعل.”
رأيت إيلاندريس تتصلب بجانبي، أصابعها ترتعش وهي تستعد لاستدعاء تعويذة أخرى. لكنني مدت يدي، مشيرًا إليها بالانتظار. كنا بحاجة إلى التصرف بذكاء؛ كانت أرماندرا لا تزال خطيرة، وإذا تسرعنا معها، يمكنها بسهولة إطلاق هجوم أخير يسقطنا جميعًا معها.
“كفى!” صاحت بحدة، وصوتي بارد ودقيق، “هذا ينتهي الآن. لقد دمرتِ ما يكفي في سعيكِ الأعمى وراء السلطة. تراجعي، وإلا فسنحرص على ألا تحظي بفرصة إحداث المزيد من الضرر.”
تلوّى وجه أرماندرا في زمجرة، وعلمت أنه لا جدوى من مجادلتها بعد الآن. ما تبقى من إنسانيتها قد ذهب، استهلكه هوسها ومانا الظلام التي كانت تسري في عروقها.
رفعت يديها مرة أخرى، وشعرت بأن الهواء من حولنا يثقل بطاقة مظلمة. اهتزت الجدران، وتصدّعَ الأرض تحتنا بينما تزايد سحر الدهليز المضطرب مرة أخرى. امتلأ الممر بقوة خانقة جعلت التنفس صعبًا.
تقدمت إيلاندريس، وعيناها تتوهجان بعزيمة. “لن تتوقف يا درافن. علينا أن ننهي هذا.”
أومأت برأسي. لم يكن لدينا خيار آخر.
استدعيت ما تبقى لدي من المانا، وجذبت الأقلام إليّ. اشتعل قلم النار أمامي، لهيبه يحترق بحرارة أكبر مما كان عليه من قبل، مدفوعًا بيأس اللحظة. حلق قلم الشيطان بجانبه، طاقته المظلمة تلتف حولي كدرع. شعرت بثقل القوة التي تسري عبر الأقلام، لكنني علمت أنني كنت أعمل على آخر رمق.
[ ترجمة زيوس] لم أكن لأتمكن من الصمود طويلًا.
إيلاندريس، ورغم إرهاقها، استدعت سحرها القديم مرة أخرى. تحركت الأرض تحتها، وشاهدتُ جذورًا وكرمات تنبعث من أرضية الحجر، تلتف وتتعرج حولها كحاجز واقٍ. بدت الأرض نفسها تستجيب لإرادتها، مستعدة للضرب في أي لحظة.
توهجت عينا أرماندرا بالخبث وهي تطلق موجة أخرى من الطاقة المظلمة، قواها تفرقع في الهواء كالبرق. تلوّت الظلال من حولها وتحدّلت، متخذة أشكالًا وحشية وهي تندفع نحونا.
أرسلت قلم النار إلى الأمام، لهيبه يزمجر في الهواء وهو يصطدم بموجة الظلام. تصادمت القوتان، دفع اللهيب الظلال إلى الخلف، لكن ذلك لم يكن كافيًا. كان الظلام أقوى بكثير، وأكثر غلبة.
تفاعلت إيلاندريس بسرعة، مرسلة جذورها وكرماتها تندفع إلى الأمام لاعتراض الهجوم. التفت الجذور حول الظلال، وشدّت قبضتها وهي تكافح لاحتواء الطاقة المظلمة. لكن أرماندرا لم تكن قد انتهت بعد.
“أثير البرق،” همست بحدة، يداها تتوهجان بمانا خام وغير مستقرة.
بالكاد كان لدي الوقت لتسجيل التعويذة قبل أن تضرب. انفجرت موجة صدمية من المانا النقية من يدي أرماندرا، مزقت الممر بقوة إعصار. قُذِفت إلى الخلف، طُرِدَ الهواء من رئتيّ بينما اصطدمت بالجدار الحجري خلفي. اخترق الألم جسدي، وللحظة، رأيت أضواءً ساطعة في عينيّ.
“درافن!” اخترق صوت إيلاندريس الطنين في أذنيّ، وأجبرت نفسي على الجلوس، أرمش عبر ضباب الألم. كانت لا تزال واقفة، جذورها تشكل شرنقة واقية حولها، لكنني رأيت الإجهاد على وجهها. لم تكن لتصمد أكثر من ذلك.
رفرف جسد أرماندرا وهي تتقدم خطوة، بالكاد يتماسك تحت ثقل مانا الظلام. كانت كارثة متنقلة، عاصفة من القوة والغضب الخام، وكانت ستسقطنا جميعًا معها إن لم نوقفها الآن.
شددت على أسناني، أجبرت نفسي على الوقوف. حلق قلم الشيطان بجانبي، طاقته المظلمة لا تزال تنبض، لكنني شعرت بضغط مخزون المانا لدي يصل إلى أقصى حدوده. لم يتبق لدي الكثير، لكن كان لدي ما يكفي لضربة أخيرة.
“إيلاندريس،” ناديت، صوتي ثابت رغم الألم، “علينا أن ننهي هذا.”
أومأت برأسها، وجهها يتسم بعزيمة قاتمة. “دفعة أخيرة.”
معًا، استعدينا للهجوم الأخير. استدعت إيلاندريس آخر قواها، الجذور والكرمات تلتف حولها كقلعة حية. تحركت الأرض تحت قدميها وهي تستدعي قوة الأرض مرة أخيرة.
رفعت قلم الشيطان، موجهًا ما تبقى لدي من المانا إلى قلبه. التفت الطاقة المظلمة حولي، كثيفة وخانقة، لكنني رحبت بها. كانت هذه هي الحركة الأخيرة؛ كان علينا أن نجعلها ذات قيمة.
أطلقت أرماندرا صرخة غضب، يداها تتوهجان بطاقة مظلمة متوهجة وهي تستعد لإطلاق هجوم مدمر آخر. تزايدت طاقة الدهليز حولها، مغذية قوتها، لكنني رأيت الشروخ تتكون في سيطرتها. كانت على وشك الانهيار، تمامًا كالدهليز نفسه.
“الآن!” صرخت، ولم تتردد إيلاندريس.
بحركة حادة، أرسلت الجذور والكرمات تندفع إلى الأمام، تلتف حول ساقي أرماندرا وذراعيها، وتكبلها في مكانها. تفرقعت مانا الظلام وخشخشت وهي تحاول المقاومة، لكن إيلاندريس صمدت بقوة، سحرها القديم يبقي الطاقة الفاسدة بعيدًا.
استدعيت قلم الشيطان، طاقته المظلمة تلتف في نقطة واحدة مركزة. شعرت بثقل المانا يضغط عليّ، مهددًا بسحقي تحت شدته، لكنني أجبرت نفسي على تجاوز ذلك. كانت هذه فرصتنا الوحيدة.
بحركة أخيرة يائسة، أرسلت قلم الشيطان يطير نحو أرماندرا، مستهدفًا مركز قلب المانا لديها. شق القلم الهواء كشفرة، طاقته المظلمة تقطع طبقات السحر الواقي المحيط بها.
اتسعت عينا أرماندرا بصدمة عندما أصابها القلم، مستقرًا في صدرها. للحظة وجيزة، ساد الصمت.
ثم، بزمجرة مدوية، تشنج جسد أرماندرا بينما انفجرت الطاقة المظلمة داخلها. انحلت الظلال التي التوت حول جسدها، متبددة في الهواء كالدخان. تصدعت الأرض تحتها وانهارت بينما تحررت طاقة الدهليز أخيرًا، ملتفة في الهواء في موجة جامحة وفوضوية.
بالكاد كان لدي الوقت لأتفاعل قبل أن تضرب الموجة الصدمية. قوة الدفعة قذفتني إلى الخلف مرة أخرى، وهذه المرة، لم أستطع إيقاف الظلام الذي تسلل إلى أطراف رؤيتي. آخر ما رأيته قبل أن أفقد الوعي كان الضوء الخافت للقلب الجوهري للدهليز، لا يزال ينبض بضعف في المسافة.
ثم خيّم الظلام على كل شيء.