أحكَمتُ قبضتي.
شعرتُ بعنق أرماندرا الصغير هشًّا تحت أناملي، فجلدها الناعم كان باردًا على نحوٍ غير طبيعي. لقد تحول صوتها الذي كان يوماً ما فخوراً وآمراً إلى مجرد أنفاسٍ لاهثة، كل شهيق فيها كان متوتراً وكأن جسدها يقاوم النهاية المحتومة.
لكنّ عينيها، كانتا تحملان كل شيء. في البداية، برزت تلك الكراهية المألوفة، تلك الومضات الحادة من الحقد التي طالما أظهرتها لي، حتى عندما كانت الأستاذة – ذكيةً، مُدبرةً، وخطيرة.
ثم، مع تزايد الضغط، تراجعت تلك الكراهية. تحول البريق إلى شيء آخر. خوف. رأيتُه يتجلّى في اتساع حدقتيها، عريضتين ومذعورتين.
اهتز جسدها، فتموّجت ارتعاشات صغيرة عبر قوامها فيما حبست أنفاسها في حنجرتها. شعرتُ بالتوتر في عضلاتها – تلك المقاومة العبثية – لكن لم يكن بوسعها فعل أي شيء. لم تكن الساحرة القوية سابقاً، وقد تقلصت الآن إلى هيئة طفولية، قادرةً على مقاومة قبضة [البنية الجبارة] خاصتي.
ومع ذلك، بينما كنتُ أزيد الضغط، ويدي تشدّان كالمِكبس، حدث شيء غير متوقع. دموعها. انزلقت من عينيها الواسعتين المذعورتين، سالكةً درباً على خديها في يأسٍ صامت.
لم تكن شهقات توسّل كمن يستجدي حياته. كلا، فأرماندرا لم تكن لتنحدر أبداً إلى إظهار ضعفٍ بهذا الوضوح. لكن الدموع، لقد خانتها. حملت معها الخوف الذي لم تستطع التعبير عنه، وقد أثرت فيّ بقوة أكبر مما توقعت.
'لمَ لم ينقطع عنقها؟' كانت قوتي قد بدأت تعود، وجسدي يتعافى بسرعة من إرهاق المعركة. كنتُ أعلم ما أنا قادرٌ عليه. كان بوسعي سحق حنجرتها كأنها لا شيء.
ومع ذلك، عنقها النحيل، لسببٍ ما، قاومني. كنتُ أشعر بنبض حياتها الهشة تحت أناملي، أنفاسها سطحية وسريعة، لكن شيئاً ما… شيئاً ما أوقفني.
لم يكن سحرها. كلا، فالمانا المظلمة التي كانت تلتصق بها ذات يوم كجلدٍ ثانٍ، أصبحت الآن مجرد وميضٍ خافت. كانت بلا حماية. لكنها كانت العينان.
تلك العينان الواسعتان المرتعشتان، تحدقان بي، تتوسلان برعبٍ صامت. لم تكن عينا أرماندرا التي أفسدت الطلاب، وخانت رفاقها، وقتلت الكثيرين في سعيها وراء السلطة.
كلا، في تلك اللحظة، كانتا عيني طفل. طفل صغير، مذعور، محبوس في كابوس لا يستطيع الهروب منه. يدايا… توقفتا.
'لم أستطع تفسير ذلك.' صرخ كل جزءٍ مني بضرورة إنهائها، لتخليص العالم من الظلام الذي حملته، والشر الذي التهمها. لكن تلك العينين… مزقتا شيئاً عميقاً في داخلي. شيئاً ظننتُه قد دُفن منذ زمنٍ طويل.
شهقت، شفتاها تبتعدان عن بعضهما بينما كانت تكافح لالتقاط الأنفاس، ودموعها تنهمر أسرع الآن. كلما ضغطت أكثر، اهتز جسدها أكثر، لكنني لم أستطع أن أُتمّم الأمر.
الخوف في نظرتها ازداد فحسب، متحولاً إلى شيءٍ يكاد يكون مثيراً للشفقة، وأدركتُ بصدمة أن يداي قد توقفتا عن الحركة. قبضتي قد ارتخت.
'ما الذي كنت أفعله؟' حدقتُ في عينيها، وللحظة وجيزة، رأيتها – لا كوحش، ولا كعدو، بل كالأستاذة التي عرفتها ذات يوم.
طويلة القامة، جميلة، واثقة، وذكية. لقد كانت بارعة، بطريقتها الخاصة. ورغم أننا قد اصطدمنا في مناسبات لا حصر لها، إلا أن هناك أوقاتاً – لحظاتٍ عابرة – كنا فيها نقاتل جنباً إلى جنب.
في بعض أخطر المهام لجامعة برج السحر، كنا فريقاً. كانت حادة الذهن، سريعة البديهة، وتسبق الجميع بخطوتين دائماً. في تلك اللحظات، كان هناك شيء… يكاد يكون مثيراً للإعجاب فيها.
لكن تلك الذكريات كانت مسمومة. شعرتُ بها تتلاشى، لتحل محلها شيء أكثر قتامة. تدفقت ذكريات دراوفيس جرينجر عائدة، ومعها صورة المرأة التي أصبحت عليها أرماندرا.
لقد اختفت الساحرة الطويلة الجميلة. ففي مكانها، نهض كيان شيطاني، تغذيه الكراهية وتدفعه شهوة الدمار. تذكرت ابتسامتها – تلك الابتسامة الملتوية القاسية التي ارتدتها وهي تذبح الأبرياء.
والبهجة في عينيها وهي تعتنق الظلام، مديرةً ظهرها لكل ما كانت تمثله ذات يوم. لقد خانتني أنا والعالم بأسره، متوافقةً مع القوى ذاتها التي سعت إلى تدميره.
كلما تذكرتُ أكثر، شعرتُ بالبرودة تسري في أوصالي أكثر. يدايا، بعد أن توقفتا، بدأتا تشدّان من جديد. اتسعت عينا أرماندرا رعباً وهي تشعر بالتحول.
خرجت أنفاسها في شهقات متقطعة، ويداها الصغيرتان تخمشان ذراعي بضعف. لم تكن قوية بما يكفي لدفعي بعيداً، ولم تكن قوية بما يكفي لإيقاف ما كان قادماً.
لكنني كنتُ أرى التوسل في نظرتها – الصرخة الصامتة للرحمة. للحظة، شعرتُ بيأسها، بخوفها من الموت. لم تكن تتوسل بالكلمات، لكن عينيها… توسلتا.
كنتُ قد رأيتُ تلك العينين من قبل. عيون أولئك الذين علموا أن نهايتهم وشيكة. ومع ذلك… طقطقة.
كان الصوت خافتاً، يكاد لا يُسمع فوق الرنين في أذنيّ، لكنه تردّد في ذهني كصوت الرعد. ارتخى جسدها بين يديّ، والنور في عينيها خفق وتلاشى في لحظة.
التوتر، الصراع، كل شيء تلاشى بينما انقطع عنقها تحت قبضتي. لقد انتهى الأمر.
تركتُها تسقط على الأرض الحجرية الباردة، جسدها الصغير المحطم ينهار على نفسه كدمية مهملة. حدقت عيناها الواسعتان الميتتان نحو السقف المتشقق، والدموع لا تزال طازجة على خديها الشاحبين.
لقد رحلت الأستاذة أرماندرا، القوية ذات يوم، والتي وقفت على قمة الأكاديمية السحرية. ومع ذلك، بينما نظرتُ إليها، لم يكن هناك رضى، ولا شعور بالنصر. فقط صمت بارد، وفارغ.
للحظة طويلة، وقفتُ هناك ببساطة، محدقاً في جسدها الهامد. استقر ثقل ما فعلته – وما أُجبرت على فعله – ثقيلاً على كتفيّ. لم يكن هناك مجد في هذا الانتصار، ولا بطولة.
فقط شرٌ ضروري. كنتُ محقاً. كانت خطيرة جداً بحيث لا يمكن تركها على قيد الحياة. لكن الطريقة التي تغيرت بها عيناها في تلك اللحظات الأخيرة، والطريقة التي خانت بها دموعها خوفها… لقد بقيت في ذهني.
حتى الآن، لا يزال بإمكاني الشعور بشبح تلك النظرة الأخيرة. نظرة من كان يوماً إنساناً، وقد تقلص إلى شيء أقل بكثير.
“درافن…”
أدرتُ رأسي قليلاً، جسدي متصلب من التوتر وعبء المعركة. وقفت إيلاندريس خلفي، تعابير وجهها غير مفهومة وهي تنظر إلى جسد عدوتنا الساقطة.
كانت ذراعاها متقاطعتين، وقد غاب عنها سلوكها المعتاد المرح وهي تراقب المشهد في صمت.
“لقد فعلت ما كان لا بد منه،” قالت بهدوء، صوتها ثابت لكنه يفتقر إلى حدته المعتادة. “هي… هي لم تكن لتتوقف أبداً.”
أومأتُ برأسي، رغم أن الإيماءة بدت جوفاء. “أعلم.”
اقتربت إيلاندريس أكثر، ونظرتها تتوقف طويلاً على جسد أرماندرا المحطم. “لقد اتخذت خيارها منذ زمن بعيد، درافن. أنت كنت مجرد من كان عليه إنهاء الأمر.”
[ ترجمة زيوس]
“أعلم،” كررت، وصوتي أكثر هدوءاً هذه المرة.
حلّ صمتٌ طويلٌ وثقيلٌ بيننا. كان الهواء كثيفاً ببقايا السحر المظلم، وشعر الدهليز بالبرودة أكثر من ذي قبل. كنتُ لا أزال أشعر بالنبض البعيد للقلب الجوهري، بالكاد مستقراً، لكنه لم يعد شاغلنا الفوري.
“يا لها من طفلة حمقاء،” قالت إيلاندريس، وخلافاً لما هو معتادٌ عليها، أُبصرتُ فيها حِكمة الزمن، وبدت كأنها امرأةٌ في أواخر عمرها تنظر إلى الأطفال بأسى. “لقد سمحت لنفسها أن تلتهمها الكراهية، وباعت روحها للكيانات الشيطانية، ورسمت حلماً سخيفاً.”
“العالم ليس هيّناً، ولا بسيطاً. فليس هناك وجود لعدلٍ محض أو شرٍّ محض. ففي كل فعلٍ عادل، هناك دائماً من يتضررون وينظرون إليه على أنه شر. وبالمثل، هناك من يجدون العدل في أفعال الأشرار. لا يمكنك أن تُدين عرقاً بأكمله على أنه شرير لأن شخصاً واحداً أو جماعة ارتكبت خطيئة فادحة. ففي النهاية، لا يوجد أحدٌ خالٍ حقاً من الخطيئة.” صوتها مُفعمٌ بحِكمة شخصٍ شهد جميع أنواع المشاهد التي تحدث حول العالم.
اقتربت مني، وبطريقةٍ ما، أمسكت بيدي. لم أرفضها.
“يبدو أنها جزءٌ من عصر تلك الرونيات داخل قلمك، ويبدو أنها تعرف جيداً عصر ملكة الإلف العظيمة التي قادت الجبهة الشيطانية لحماية العالم من الكيانات الشيطانية، أو ربما، حتى أنها نُقذت أو عاشت معاً في تلك الحقبة،” تمتمت وهي ترى قلم سحر الماء يطفو بجانبي.
ثم بدأت الذاكرة تظهر في رأسي. مشهد الملكة التي أعادتني أنا والملكة من المهمة.
'أرى.' لدي شعور بأن الأمر قد يكون كذلك، لكن بالنظر إلى وجهها مرة أخرى، ربما، تكون قريبةً لها. ملكة الإلف، إيلايثاريس.
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.