"لقد مضى وقت طويل يا دراوفيس."
توقف قلبي عن النبض. ذلك الصوت… لقد عرفته. انتابني شعور بالتعرف عليه كالموجة، ولأول مرة منذ ما بدا كالأبد، شعرت بثقل ذكرى مدفونة منذ زمن طويل تعود إلى السطح.
حدقت في الضوء، وعقلي يسابق الزمن، يجمع شظايا ماضيّ المتناثرة. لم يكن هناك سوى شخص واحد يمكنه التحدث إليّ بهذه الطريقة، بمثل هذه السلطة، ومثل هذه الألفة.
“إيلايثاريس…” همست، صوتي بالكاد مسموع.
تجمّع الضوء الذهبي متخذًا شكلاً أكثر وضوحًا، وهناك، واقفة أمامي، كانت روح ملكة الإلف نفسها. بدت تمامًا كما تذكرتها—طويلة، رشيقة، شعرها ينساب كالفضة السائلة، عيناها مشرقتان بالحكمة والشيخوخة. ملأ وجودها القاعة، وإن لم يكن له وزن أو كيان مادي. كانت مجرد شبح، بقايا لزمن مضى.
“من الجميل أن أراك مجددًا،” قالت، يحمل صوتها نفس القوة الهادئة التي عرفتها دائمًا. “لقد قاتلت أنت والملكة أوريليا ببسالة إلى جانبي. لم أظن أننا سنلتقي مرة أخرى في هذه الحياة يا دراوفيس جرينجر.”
أرسل سماع اسمي القديم على شفتيها قشعريرة في عمودي الفقري. لم يُنادَ عليّ بهذا الاسم منذ زمن بعيد – كدت أنسى ما كان عليه شعوره. لقد أصبح درافن من أكون، الهوية التي صنعتها في هذه الحياة الجديدة. لكن سماعها تنطق به، وسماعها تعرفني… كان أشبه بإيقاظ جزء مني ظننت أنه ضاع.
“ماذا تفعلين هنا؟” سألت، صوتي منخفض وحذر.
ابتسمت إيلايثاريس بلطف، رغم أن حزنًا خيم على نظراتها، قائلة: “أنا مجرد روح الآن، أحوم على أطراف هذا العالم، مرتبطة بسحر شعبي. عندما ساعدتني في الدفاع عن أراضي الإلف، علمت أن قدرك كان متشابكًا مع قدرنا. وحتى في الموت، وصلتني أصداء أفعالك.”
نظرت إلى بقايا أرماندرا، واسترخت تعابير وجهها. ثم أردفت: “هذه الطفلة… لقد حملت في قلبها الكثير من الكراهية. لكنني أستشعر الألم الكامن تحتها. فقدان شعبها وتاريخها. لقد استهلكها ذلك، كما فعل بالعديد من أبناء جنسي.”
عادت نظراتها إليّ، حادة وعارفة، واستطردت: “لكنك تفهم ذلك، أليس كذلك يا دراوفيس؟ لقد رأيت ما يمكن أن تفعله الكراهية. لقد رأيت كيف تدمر، وكيف تشوه حتى أنبل الأرواح.”
لم أجب. ماذا عساني أقول؟ لقد عشت حروبًا وخيانات وصعود الظلام. لقد رأيت ثمن الكراهية بنفسي.
“لقد جئت إلى هنا لأقدم لك الإرشاد،” تابعت إيلايثاريس. “العالم الذي عرفته، والمعارك التي خضتها—ليست مختلفة كثيرًا عن تلك التي تواجهها الآن. السحر الذي يتردد في هذا الدهليز، والفساد الذي تغلغل في روح أرماندرا—هو جزء من صراع أعظم، صراع يمتد بعيدًا عن هذا المكان.”
التقت عيناها بعيني، وللحظة، رأيت ثقل القرون في نظراتها. ثم أكملت: “الكيانات الشيطانية تستيقظ من جديد. نفوذها ينمو، تمامًا كما حدث في زماننا. لقد قاتلت أنت وأوريليا لحماية العوالم من فسادها، لكن سلطتها لم تُخمَد بالكامل. يجب أن تكون يقظًا يا دراوفيس. الظلام الذي هدد باستهلاك العالم ذات مرة لم يختفِ. لقد كان ينتظر وحسب.”
أومأت ببطء، وواقع كلماتها يتغلغل في وعيي. لطالما عرفت أن هناك ما هو أكثر من مجرد ثأر أرماندرا الشخصي. الكيانات الشيطانية، الفساد—ما زالوا هناك، يكمنون في الظلال، ينتظرون فرصتهم للهجوم مرة أخرى.
“سأفعل ما يتوجب عليّ،” قلت بهدوء، وقد تصلّب عزمي. “تمامًا كما فعلت دائمًا.”
ابتسمت إيلايثاريس، رغم أن ابتسامتها كانت مشوبة بحزن. “أعلم أنك ستفعل. لطالما فعلت ذلك.” نظرت إلى إيلاندريس، التي ما زالت فاقدة للوعي بين ذراعي، ثم قالت: “وهي… أقوى مما تدرك. أرشدها جيدًا يا درافن. ستكون مهمة في المعارك القادمة.”
توقفت روح إيلايثاريس في الهواء، والضوء الذهبي الخفيف لوجودها ينير القاعة. ابتسمت بدفء، لكن كان هناك شيء آخر—عاطفة في عينيها لم أرها من قبل، شيء أعمق من مجرد عبء القرون التي حملتها. سقطت نظراتها عليّ، واسترخت تعابير وجهها أكثر وهي تتحدث مرة أخرى.
“يجب أن أعترف يا دراوفيس،” قالت بهدوء، صوتها مشوب بلمحة من التسلية، “إنه لمن دواعي سروري أن أرى وجهك الحقيقي هنا أخيرًا، بعد كل هذه السنوات. إذن، هذا ما تبدو عليه حقًا.”
باغتتني كلماتها، وللحظة، لم أكن متأكدًا من كيفية الرد. أدركت أنها تشير إلى الماضي—عندما قاتلت إلى جانبها خلال الحرب العظيمة، وكان وجهي مخفيًا دائمًا تحت غطاء رأس عباءة سوداء وقناع. في ذلك الوقت، لم أُظهر هويتي الحقيقية لأي شخص. كان ذلك أكثر أمانًا. كان دوري يتسم بالسرية، وكانت المجهولية سلاحي.
لكن الآن، وأنا واقف هنا، ووجهي مكشوف بالكامل، شعرت بضعف غريب. بقيت عينا إيلايثاريس مثبتتين عليّ، وكأنها تستوعب كل تفصيلة، وتحفظ كل خط من ملامحي.
“توقفي،” تمتمت، مع تسرب أدنى تلميح من الانزعاج إلى صوتي. لم يكن من عادتي أن أُباغت، لكن الطريقة التي حدقت بها جعلتني أشعر وكأنها ترى من خلالي، وكأن تاريخي معها قد كُشف بالكامل.
عند كلماتي، ارتجفت نظرات إيلايثاريس، ولدهشتي، احمرت وجنتاها بلمسة خفيفة من اللون. أومضت عينيها، ثم سرعان ما حولت نظراتها بعيدًا، واهتزت رباطة جأشها الملكية للحظة وجيزة.
“أرى أن حدّتك ما زالت كما هي،” أجابت، مستعيدة رباطة جأشها. ابتسامة خجولة صغيرة ارتسمت على شفتيها وهي تعود بنظراتها إليّ. “سامحني. إنه فقط… بعد كل هذا الوقت، من الغريب أن أراك على طبيعتك، دون وشاح الغموض الذي كنت تحمله ذات يوم.”
كان هناك خفة في نبرتها الآن، لكن تحتها، استطعت أن أستشعر شيئًا أعمق—صلة بيننا تجاوزت السنوات والمعارك التي خضناها معًا. لم تكن رومانسية، ليس تمامًا. لكنها كانت رابطة ولدت من الاحترام المتبادل، وصُقلت في نيران الحرب.
أخذت إيلايثاريس نفسًا عميقًا، واسترخت تعابير وجهها مرة أخرى وهي تحني رأسها قليلًا. “لقد حان وقت رحيلي،” قالت، يحمل صوتها ثقل الوداع. “دراوفيس جرينجر… درافن أركانوم فون دراخان… أيًا كان الاسم الذي تختاره، ما زلت الرجل نفسه الذي وقف معي في أحلك الأوقات. والآن، في هذا العالم، أمنحك بركتي.”
ترددت كلماتها في الهواء، قوية ومليئة بسحر شعبها القديم. استشعرت ثقلها يستقر حولي، لا كعبء، بل كهدية. نظرت إلى إيلاندريس، التي ما زالت فاقدة للوعي بين ذراعي، وابتسمت بلطف: “اعتنِ بها يا درافن. إنها تحمل قوة لم تدركها بعد بالكامل. أرشدها، كما أرشدتني ذات مرة.”
رفعت إيلايثاريس يدها، وعندما فعلت ذلك، طفا قلم سحر الماء الذي حولته إيلاندريس سابقًا من حيث كان مستقرًا بجانبي. حلّق بيننا، والرونيات على سطحه تتوهج بخفوت بنفس الضوء الذهبي الذي أحاط بإيلايثاريس.
“هذا القلم،” قالت، وقد اتخذ صوتها نبرة أكثر مرحًا، “سيحمل جزءًا مني معه، أينما ذهبت. سأستمر في الوجود، بطريقة ما، من خلال هذا السحر.” تعمقت ابتسامتها، وعيناها تتلألآن بمكر قديم ومألوف. “تعاملني بلطف، حسنًا؟”
قبل أن أتمكن من الرد، غمزت لي بمرح، وكانت الإيماءة غير متوقعة لدرجة أنني كدت أنسى للحظة وجيزة ثقل كل ما حدث للتو.
بدأ الضوء الذهبي حولها يخفت، واختفت هيئتها كضباب في مهب الريح. القلم، المتوهج الآن بحياة جديدة، حلّق لفترة وجيزة أمامي قبل أن يستقر برفق في يدي. شعرت بأن الهواء أخف، واستسلم ظلام الدهليز الكئيب أخيرًا لشيء أكثر سلامًا وهدوءًا.
“وداعًا يا دراوفيس جرينجر،” تردد صوت إيلايثاريس بهدوء بينما تلاشت هيئتها بالكامل، “ووداعًا يا درافن أركانوم فون دراخان. العالم سيحتاجك قريبًا مرة أخرى. كن مستعدًا.”
ثم، اختفت.
وقفت هناك، والقلم دافئ في يدي، وثقل كلماتها ما زال يتغلغل في داخلي. نظرت إلى إيلاندريس، أنفاسها منتظمة الآن، وتعابير وجهها هادئة وهي تستريح. مهما كان ما ينتظرنا، علمت أن هذا كان مجرد بداية لشيء أعظم بكثير. الكيانات الشيطانية، الفساد… كل ذلك كان يستيقظ من جديد. تحذير إيلايثاريس لم يكن مجرد رسالة—بل كان دعوة إلى حمل السلاح.
[ ترجمة زيوس] لكن في الوقت الراهن، كان هناك هدوء. لحظة سلام، مهما كانت عابرة.
رفعت القلم، أراقب الرونيات تومض بأضعف أثر لضوء أزرق. وجود إيلايثاريس، وإن كان بعيدًا الآن، كان لا يزال معي، سحرها منسوجًا في نسيج هذه الأداة. كان تذكيرًا، ليس فقط بالمعارك التي خضناها معًا، بل بتلك التي ما زالت قادمة.
وبينما دسست القلم بعيدًا، سمحت لنفسي بلمحة أخيرة على المكان الذي اختفت فيه روحها.
“حتى نلتقي مرة أخرى،” تمتمت بصوت خافت.
ولكن بينما كنت أعتز بهذه اللحظة، ظهر صوت، صوت شرير، الصوت الذي كنت أتوقعه أخيرًا.
“مجددًا. لقد أفسدت خططي أيها البشري،”