تَجولتْ أمبرين، الساحرة الشابة المفعمة بالحيوية ذات الشعر الأحمر الناري ووحدة طبعٍ توازيها، ذهابًا وإيابًا أمام كراسي الانتظار. كانت عيناها تتجولان نحو الساعة المزخرفة المعلقة على الحائط، وعقاربها تزحف ببطء مؤلم.
"“هذا سخيف،” تمتمت، مكتوفة الذراعين وقد لفّها الإحباط. “انتظرنا لساعات الأسبوع الماضي، لنجد في النهاية أن الأستاذ درافن عاد إلى ممتلكاتي دون أي إشعار. إنه غير مسؤول للغاية!”"
تبادل الطلاب النظرات المترددة، حذرين من فوران أمبرين. كان هناك كلارا، الفتاة الهادئة والدؤوبة التي تميل إلى التنجيم؛ وهارلن، شاب نحيل برع في السحر العنصري؛ وجورين، رفيق قوي البنية ومخلص، يملك موهبة في سحر التعزيز. تشاركوا جميعًا الترقب ذاته المثير للقلق، إلا أن أحدًا منهم لم يجرؤ على إبداء شكواه بصراحة أمبرين.
“أمبرين، يجب أن تكوني حذرة،” همست كلارا، وعيناها تتجولان نحو الباب. “قد يسمعك الأستاذ درافن.”
سخرت أمبرين، وقلّبت عينيها. “لا أبالي إن سمعني. يجب على أحدهم أن يُحاسبه على سلوكه. من المفترض أن نكون طلابه تحت إشرافه، ومع ذلك يعاملنا كأننا مجرد فكرة طارئة!؟”
“آهاها…” لم يستطع يولي، مساعد درافن، سوى الضحك بجفاف بابتسامة خافتة تحمل سخرية.
تَمَلمَلَ هارلن في مقعده بانزعاج، ملقيًا نظرة حذرة على الممر. “مع ذلك، ربما ليس من الحكمة استفزازه. أنتِ تعرفين سمعته.”
كانت أمبرين على وشك الرد عندما ترددت خطوات في الرواق. كانت خطوات موزونة، متعمدة، ومألوفة بشكل لا تخطئه الأذن. بدا الهواء في القاعة يزداد برودة، وامتدت الظلال كما لو كانت تتراجع عن حضورٍ يقترب. تلاشت ملامح التحدي عن وجه أمبرين، وشحب وجهها وهي تتعرف على إيقاع تلك الخطوات.
ظهر الأستاذ درافن في نهاية القاعة، معطفه الأسود يرفرف خلفه. كان شعره الداكن مُسرّحًا بعناية فائقة، وعيناه الحادتان الثاقبتان مسحتا الطلاب بنظرة نافذة وحاسمة. تشبعت الأجواء من حوله بهالة سلطة غير معلنة أسكتت أي تذمر آخر.
صرفت أمبرين بصرها بسرعة، وقد تبخرت جرأتها السابقة. عدّل الطلاب الآخرون جلستهم، تعلو وجوههم مزيج من الاحترام والرهبة. كان حضور الأستاذ درافن مهيبًا، وعلى الرغم من غياباته المتكررة مؤخرًا، فإن تأثيره على طلابه كان لا جدال فيه.
“أيها الطلاب،” قال درافن بصوت هادئ وبارد. “ادخلوا.”
بحركة سريعة، فتح درافن باب مكتبه وأشار للطلاب بالدخول. كانت الغرفة دليلًا على دقته المتناهية، فقد اصطفت الرفوف على الجدران، امتلأت بالكتب العتيقة والتحف السحرية. هيمن مكتب كبير على المنتصف، غطت سطحه أوراق وأدوات مرتبة بعناية.
دخلت أمبرين وكلارا وهارلن وجورين الغرفة الواحد تلو الآخر.
نظر إليهم درافن وهم واقفون كالحمقى فعبس. “اجلسوا،”
أسرعوا إلى مقاعدهم حول المكتب. أغلق درافن الباب خلفهم وجلس على رأس الداولة، وكان حضوره مهيبًا.
“لماذا أنتم هنا؟” سأل درافن، وعيناه مثبتتان على أمبرين.
ابتلعت أمبرين ريقها بصعوبة، وعقلها يسابق الزمن لتذكّر سبب وجودهم هنا. “أم، أجل يا أستاذ،” بدأت بصوتها الذي ارتجف قليلًا. “نحن هنا لأننا طلابك الجدد الخاضعون لإشرافك هذا الفصل الدراسي. قيل لنا إنك سترشدنا في مساعينا الأكاديمية والسحرية.”
أومأ درافن برأسه مرة واحدة، بوجهه الذي لا تُقرأ تعابيره. “صحيح. ما الذي تتوقعونه من هذا الإشراف؟”
تردد هارلن، ثم تكلم. “نتوقع أن نتعلم وننمو تحت إرشادك يا أستاذ. أن نصبح سحرة وعلماء أفضل.”
تحولت نظرات درافن إلى كل طالب على حدة. “اعلموا هذا: معاييري عالية. ستحققونها وإلا فستفشلون. الانضباط والتفاني ضروريان.”
أومأت كلارا برأسها، وعيناها المتسعتان تبرقان بالعزيمة. “نفهم يا أستاذ.”
واصل درافن حديثه، “دوري هو إرشادكم وتوجيهكم. لن أدللكم. توقعوا التحديات وكونوا مستعدين للتغلب عليها.”
طالت نظرات الأستاذ درافن أمبرين، وارتعش تسلية خفية في عينيه. “الانطباعات الأولى،” بدأ، وبصوته الذي انخفض إلى نبرة أعمق أرسلت قشعريرة في أجسادهم. “يمكن أن تكون خادعة، أليس كذلك؟”
تدفقت قطرة عرق على صدغ أمبرين. 'هل كان يشير إلى فورانها؟ هل كان ينوي معاقبتها؟' لم يجرؤ أحد على التنفس بينما واصل درافن حديثه.
“معظم الطلاب يأتون إلى هنا متوقعين أن يُبهَروا بعروض السحر الكبرى، ليتعلموا تعويذات براقة تثير إعجاب أقرانهم. لسوء الحظ، مثل هذا التباهي لا مكان له في إشرافي.” مسحت عيناه الغرفة، مستوعبًا وجوه الطلاب المترددة. “السحر فنٌ متطلب، رقصة مع قوى تفوق إدراككم. يتطلب تركيزًا لا يتزعزع، إرادة حديدية، واستعدادًا لمواجهة عواقب أفعالكم.”
ثبّت نظره على كل طالب على حدة. “أخبروني، هل يعرف أي منكم نظام الرتب للسحرة؟”
رفع هارلن يده بتردد. “أعتقد أنني أعرف بعضًا منه يا أستاذ،” قال، ملقيًا نظرة متوترة على زملائه. “هناك المبتدئ، الناشئ، الخبير السحري… وبعد ذلك لست متأكدًا من البقية.”
أومأ درافن برأسه قليلًا، محولًا انتباهه إلى جورين. “ماذا عنك؟”
سعل جورين، بدا عليه الانزعاج الواضح تحت تدقيق درافن الشديد. “أعرف أكثر قليلًا يا أستاذ. بعد الخبير السحري، هناك الصوفي ثم المستنير، على ما أعتقد. لكنني لست متأكدًا مما يأتي بعد ذلك.”
تحدثت كلارا بهدوء، “سمعت عن رتبة 'إثيري' والساحر الأعظم، لكنني لا أعرف التفاصيل.”
ظلت أمبرين صامتة، وقد تلاشت جرأتها السابقة تمامًا تحت نظرة درافن الباردة.
“حسنًا للغاية،” قال درافن بصوته الواضح. “سأشرح لكم.”
بدأ يتجول في الغرفة ببطء، وحضوره يملأ المكان بهالة من السلطة. “نظام الرتب للسحرة هو كالتالي:
المبتدئ: الخطوة الأولى لأي ساحر طموح. يتعلم المبتدئون أساسيات النظرية والتطبيق السحري، غالبًا ما يركزون على التعاويذ والتمائم البسيطة. هذا هو المكان الذي بدأتم منه جميعًا.
الناشئ: درجة أعلى من المبتدئ، بدأ الناشئون في استيعاب تعويذات أكثر تعقيدًا وبدأوا في فهم المبادئ الأعمق للسحر. غالبًا ما يعملون عن كثب مع مرشد.
الخبير السحري: في هذا المستوى، يكون السحرة قد طوروا فهمًا راسخًا للسحر ويمكنهم أداء تعويذات متوسطة. يبدأ الخبراء السحرة في التخصص في فرع معين من السحر. هذه هي الرتبة التي تحتاجون لتحقيقها للتخرج من هذا البرنامج.
الصوفي: يمتلك الصوفيون معرفة ومهارة سحرية كبيرة. يمكنهم إلقاء تعويذات متقدمة ولديهم فهم عميق لتخصصهم المختار. غالبًا ما يعمل الصوفيون كمستشارين وباحثين.
المستنير: الذين يحققون رتبة المستنير قد تجاوزوا حدود الفهم السحري العادية. يمكنهم التلاعب بالسحر بطرق تبدو شبه سهلة وغالبًا ما يشاركون في إنشاء تعويذات ونظريات سحرية جديدة.
رتبة 'إثيري': أصحاب هذه الرتبة على وشك تجاوز الحدود البشرية. ارتباطهم بالسحر عميق جدًا لدرجة أنهم يكادون يكونون تجسيدات حية للقوة السحرية. يُبجّل أصحاب هذه الرتبة ويُخشون أحيانًا لقدراتهم شبه السماوية.
الساحر الأعظم: الرتبة القصوى، الساحر الأعظم هو قمة الإتقان السحري. السحرة العظماء نادرون للغاية ويمتلكون قوة وحكمة لا تضاهى. يمكنهم استخدام السحر والتحكم فيه بطرق لا يحلم بها الآخرون. المستشار الحالي يقترب من هذه الرتبة.”
توقف درافن عن التجول وواجه الطلاب، وعيناه ضاقت. “للتخرج واكتساب رتبة الخبير السحري، يجب أن تراكموا ما مجموعه 120 نقطة. سيتم الحصول عليها من خلال مزيج من الدورات الدراسية، والامتحانات العملية، والمساهمات في البحث. كل شهر، ستبلغونني بتقدمكم. إذا واجهتم أي صعوبات، عليكم إبلاغي فورًا، ولكن تأكدوا من تلبية توقعاتي.”
توقف، تاركًا لثقل كلماته أن يستقر في أذهانهم. “أنا لا أتسامح مع المتوسطية. ستسعون للتميز أو ستجدون طريقًا آخر. هل فهمتم؟”
أومأ الطلاب برؤوسهم بالإجماع، وكانت وجوههم خليطًا من العزيمة والرهبة.
“جيد،” قال درافن بنبرة حاسمة. “انصرفوا.”
وبينما غادر الطلاب الغرفة، أشرق وجه أمبرين. لم تستطع إلا أن تشعر بتجدد الهدف، وإن كان مخففًا بوجود أستاذهم البارد الذي لا يلين. رؤية عدوها اللدود يتصرف بغطرسة ويشرح لها تلك الأمور جعلتها ترغب في السخرية، لكنها اعترفت بأن حضوره لا يزال قويًا جدًا عليها الآن.
'ربما، ربما فقط، هناك شيء، أو ربما الكثير من الأشياء التي يمكنها تعلمها منه'.
“لكن بالطبع، لن أنسى واجبي في مواصلة انتقامك يا أبي،” تمتمت على عجل تحت أنفاسها. [ ترجمة زيوس]
شاهدها درافن وهي تذهب، وابتسامة خافتة لا تُقرأ تعابيرها ترتسم على زوايا فمه. لقد أعدّ المسرح؛ والآن الأمر متروك لهم ليواجهوا التحدي.
عندما غادر الطلاب الفصل، ضحك درافن قبل أن يتفوه بنبرة تهكم ذاتي. 'كم أنا مغرور. أشك في أنني أستطيع حتى الوصول إلى رتبة الخبير السحري بسهولة في حالتي الراهنة'.
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.