“درافن،” بدأ جلجامش، صوته هادئ ورصين وملكي، يحمل ثقل انتصارات لا تُحصى وحروب خاضها على مر آلاف السنين. “أنت محظوظ. قلة من الفانين من سيحظون بمشاهدة—”
قُطعت كلماته على حين غرة.
من خلفه، تحرك مالاكاروث الذي كان يقف جامدًا، لا يشع جسده سوى الهزيمة. كانت حركته خفية في البدء، ارتعاشة في يديه الضخمتين، وعيناه تضيّقان وهو يحدق في مؤخرة رأس جلجامش. لقد جُرح كبرياء ملك الكيانات الشيطانية، لكن ذلك لم يكن كافيًا لإيقافه.
لقد انتظر وترقب، والآن، وقد رأى ملك الأبطال يصرف انتباهه عنه، أيقن أن هذه هي فرصته السانحة.
في لمح البصر، بدأت طاقة مظلمة تلتف حول مالاكاروث، تلتف كالأفعى، تتوهج بقوة شريرة خام. اشتعلت عيناه بالكراهية، وبزمجرة وحشية، رفع كلتا يديه مستدعيًا كامل قوة سحره الشيطاني. شعرت بالطاقة المظلمة تتراكم، وتلوي الهواء من حولنا، وفي تلك اللحظة، علمت تمامًا ما كان ينويه ملك الكيانات الشيطانية.
“سيكون غرورك سبب سقوطك!” زمجر مالاكاروث، صوته يقطر سُمًّا. وبموجة من يديه، انبعثت دوامة هائلة من اللهيب المظلم من أطراف أصابعه، تندفع نحو ظهر جلجامش المكشوف كإعصار من الدمار المحض. كانت ألسنة اللهب كثيفة، سوداء، وآكلة—نار شيطانية يمكنها أن تحرق أقوى الفانين.
فتحت فمي لأصرخ محذرًا، لكن قبل أن أتمكن من النطق بكلمة واحدة، تحرك جلجامش.
لم يستدر. ولم يرتجف حتى. حرك يده نحو الخارج، بتكاسل يكاد يكون متعمدًا، وكأنه يطرد ذبابة. كانت الحركة عفوية للغاية، بلا عناء، لدرجة أنها للحظة خاطفة لم تبدُ حقيقية. ومع ذلك، كانت النتيجة مدمرة.
انتشرت تموجات ذهبية من الضوء من يده، متسعة في لحظة لتلتهم اللهيب المظلم. فالنار الشيطانية، التي بدت قبل لحظات لا تقهر، تلاشت عند ملامستها للنور الذهبي. لم تنفجر، ولم تتلاشَ — بل توقفت عن الوجود فحسب، اختفت في العدم كأنها لم تكن قط.
اتسعت عينا مالاكاروث بصدمة، وتصلب جسده في منتصف هجومه. لم يجد الوقت حتى ليستوعب ما كان يحدث قبل أن يستدير جلجامش أخيرًا لمواجهته، بملامح تنم عن ازدرائه التام.
“حقا؟” قال جلجامش، صوته يقطر ضيقًا. “كنت سأدعك ترحل بحياتك البائسة، لكنك لم تستطع تمالك نفسك، أليس كذلك؟ كان عليك فقط أن تحاول.”
تعثر مالاكاروث إلى الوراء، والذعر يغمر ملامحه. “لا، أنا—”
قبل أن يتمكن من إكمال كلامه، رفع جلجامش يده مجددًا، وبحركة من معصمه، اشتد النور الذهبي الذي فتت ألسنة اللهب. التف حول جسد مالاكاروث الضخم كسلاسل ذهبية، يشد ويزداد إحكامًا مع كل ثانية تمر.
“كان عليك أن تقبل الرحمة التي عرضتها عليك،” قال جلجامش ببرود. “لكن الآن…”
لم يُكمل الجملة. لم يكن بحاجة إلى ذلك.
بلمسة أخرى من يده، اشتدت السلاسل الذهبية لآخر مرة، وتحطم جسد مالاكاروث. لم يكن هناك انفجار، ولا تدفق درامي للطاقة—فقط صوت خفيف، يكاد لا يُسمع، كصوت زجاج يتكسر. تلاشت هيئة ملك الكيانات الشيطانية إلى عدد لا يحصى من شذرات الضوء، كل قطعة تتفتت في الأثير حتى لم يتبقَ شيء. ولا حتى أثر لوجوده.
وهكذا، اختفى مالاكاروث، الحاكم المُشَكَّل بالدماء، ملك الكيانات الشيطانية الذي يخشاه الكثيرون. حياته، سلطته، مُحيَت بإشارة بسيطة من ملك الأبطال. [ ترجمة زيوس] وقفت هناك، أراقب آخر شذرات جوهر ملك الكيانات الشيطانية تتلاشى في العدم. خيم البرد في الهواء الآن، بعد أن تبددت الحرارة الخانقة من السحر الشيطاني لمالاكاروث بالسرعة التي اختفى بها. تسارعت أفكاري، مستوعبًا ما حدث للتو، لكن لم يكن هناك وقت للخوض فيه.
استدار جلجامش نحوي مجددًا، وكأن زوال ملك الكيانات الشيطانية لم يكن سوى فكرة عابرة. كانت ملامح وجهه عصية على القراءة، لكن كان هناك شيء في عينيه — وميض انزعاج، ربما، أو خيبة أمل.
“أعتذر عن المقاطعة،” قال بنبرة عفوية وكأننا كنا نناقش الطقس. “يبدو أن صديقك الكيان الشيطاني كان يعاني من أوهام العظمة.”
لم أجب فورًا. كان عقلي لا يزال يجمع قطع حقيقة ما حدث للتو. لقد رأيت جلجامش يقاتل من قبل، سواء في اللعبة أو في السجلات التاريخية المختلفة التي درستها، لكن مشاهدته مباشرة كانت تجربة مختلفة تمامًا. لقد قتل ملك كيانات شيطانية بمجرد حركة من يده، وكأن هذا الكائن لم يكن يستحق أدنى انتباه منه.
كان أمرًا يدعو إلى التواضع، بطريقة ما.
“كان علي أن أتوقع ذلك،” قلت، صوتي ثابت رغم الاضطراب في داخلي. “لقد عُرف مالاكاروث دائمًا بيأسه. لم يعرف متى يتوقف.”
رفع جلجامش حاجبيه نحوي، ويبدو عليه التسلية. “أفترض أن هذه طريقة واحدة لوصف الأمر.”
ساد صمت وجيز، وفي تلك اللحظة، سمحت لنفسي بلحظة لأتأمل ملك الأبطال حقًا. كان درعه الذهبي يلمع، لم تلوثه المعركة، وعيناه—حادتان وباردتان—بدتا وكأنهما تخترقان كل ما تنظران إليه. كان يشع بالثقة، لكنها لم تكن مجرد غطرسة. لا، كان هذا شيئًا أعمق. لم يكن جلجامش يؤمن بتفوقه فحسب — بل كان يعلم ذلك.
كانت سلطته مطلقة، وكان يلوّح بها كسلاح، بدقة وهدف.
ومع ذلك، كان هناك ما هو أعمق تحت السطح، شيء لطالما شككت فيه لكن لم أفهمه تمامًا حتى الآن. لم يكن جلجامش مجرد ملك ذي قوة لا تُضاهى—بل كان رجلاً يستمتع بالتحدي. تشويق المعركة. فرصة لاختبار نفسه ضد أقوى الأعداء. لهذا السبب أعطى مالاكاروث فرصة، ولهذا قيد نفسه بسيف عادي.
والآن، وقد وجد أن ذلك التحدي كان ضعيفًا، عاوده الملل.
“إذن،” قال جلجامش، قاطعًا الصمت مرة أخرى، “أين كنا؟”
قابلت نظراته، حافظًا على ملامحي هادئة وموزونة. “كنت على وشك أن تشرح لنا سبب تشريفك بوجودك، يا صاحب الجلالة.”
ضحك جلجامش بهدوء، وقد عاد إليه تسليته. “آه، نعم. حسنًا، كما قلت من قبل، لقد مضى وقت طويل منذ أن تم استدعائي.” ألقى نظرة إلى القلم الذي كنت لا أزال أمسك به، عيناه تلمعان بالاهتمام. “وهذه التحفة الصغيرة هنا—هديتي إليك—قد أدت غرضها تمامًا، كما يبدو.”
أومأت برأسي. “لقد فعلت ما أردتها أن تفعله.”
توقفت نظرته على القلم للحظة أطول قبل أن تعود إليّ. “لقد ازددت قوة منذ آخر مرة تقاطعت فيها دروبنا، درافن. أو هل يجب أن أقول… دراوفيس؟” ابتسم بخبث عند ذكر اسمي القديم. “أرى أنك تكيفت مع هذا العالم جيدًا.”
“لم يكن لدي خيار يذكر،” أجبت بهدوء. “البقاء يتطلب ذلك.”
“بالفعل،” قال جلجامش، بنبرة متفكرة. “هذا العالم أخطر بكثير مما يدركه معظم الفانين. الكيانات الشيطانية، الأقبية، شقوق في الزمان والمكان… كل شيء يتفكك، جزءًا تلو الآخر.”
بدأ يخطو ببطء، عيناه الذهبيتان تمسحان القاعة وكأنه يرى من خلال نسيج الواقع ذاته. “هذا البرج،” تمتم، “الشق… إنه ليس مجرد صدفة، درافن. خيوط القدر تتشابك بإحكام أكبر. الزمن يتكشف، والقوى التي تهدد هذا العالم تزداد قوة.”
عبست، مستوعبًا كلماته. “هل تقول إن هذا ليس حدثًا معزولًا؟”
توقف جلجامش، مستديرًا لمواجهتي مرة أخرى. كانت ملامحه جادة الآن، وقد اختفى التسلية. “لا. هذا مجرد البداية. الكيانات الشيطانية تتحرك من جديد، وقوتها تنتشر، تفسد كل ما تلمسه. إذا استمر هذا، فلن ينهار هذا البرج فحسب—بل العالم بأسره.”
شددت على فكي، وثقل كلماته خيم عليّ كسحابة مظلمة. كنت أعلم، منذ اللحظة التي استُدعيت فيها إلى هذا العالم، أن هناك شيئًا أكبر يحدث. لكن سماعي لذلك من جلجامش نفسه جعل الواقع أكثر وضوحًا وقسوة.
“وماذا تنوي أن تفعل حيال ذلك؟” سألت، صوتي بارد وحسابي.
ابتسم جلجامش، وإن لم يكن في ابتسامته دفء. “ما أفعله دائمًا يا درافن. أقاتل. أدمر من يقف في طريقي.”
لمعت عيناه بتصميم شرس، وللحظة، رأيت الطبيعة الحقيقية لملك الأبطال. لم يكن مجرد حاكم—بل كان محاربًا، فاتحًا. لن يتوقف عند أي شيء للحفاظ على عالمه، وإرثه.
وفي تلك اللحظة، أدركت شيئًا آخر: كنت بحاجة إليه. فبقدر ما كان متغطرسًا، وبقدر ما كان وجوده طاغيًا، كان جلجامش المفتاح لإيقاف كل ما هو قادم. كان قوة يمكنها الوقوف في وجه المد المتصاعد للظلام، وسواء أعجبني ذلك أم لا، سأحتاج إلى مساعدته.
“فهمت،” قلت، صوتي هادئ وموزون. “إذن يبدو أننا نشترك في نفس الهدف.”