“أنت محقّ،” قال بصوته الذي يحمل نبرة التفوق المعتادة. “لكن وقتي في هذا العالم قصير.” رمق القلم الذي لا يزال في قبضتي، فضاقت عيناه قليلًا كأنه يزن أهمية التحفة السحرية مرة أخرى. “فقط تحت ظروف معينة يمكنني أن أظهر في عالمك، تمامًا كما تراني الآن.”
عبستُ، وعقلي يسابق الزمن بالفعل. لم تكن كلماته مجرد ملاحظات عابرة، بل كانت مفتاحًا لشيء أعمق بكثير. “ما هي تلك الظروف؟”
كان جلجامش سيُشكل أعظم حليف أستطيع الاعتماد عليه.
تعلقت عينا جلجامش بعينيّ، وللحظة وجيزة، اضمحل التسلية، ليحل محلها الحساب البارد لرجل شهد صعود وسقوط الإمبراطوريات. “يجب أن يختل توازن السلطة يا درافن،” أوضح، وقد اكتسى صوته جِدية أكبر. “للقوى التي تحكم هذا الكيان، وتلك التي ترعى نسيج الزمان والمكان، قواعد صارمة.”
“حتى بالنسبة لي، كملك، لأعبر من وجودي إلى هذا الوجود، يجب أن يكون العالم في حالة اضطراب.”
أشار إلى القاعة من حولنا، إلى الشق في الزمان والمكان، وإلى بقايا عملية تحولات البرج إلى دهليز التي مزقت هذا البرج. “هذا،” قال، “هذه فوضى. الزمن يتكشف، والتوازن قد كُسر. لهذا السبب تمكنت من الظهور. لكن هذه اللحظات عابرة. إنها نادرة.”
استوعبت كلماته، وعقلي الحاد يربط بالفعل تداعياتها. إذا كان جلجامش لا يستطيع الظهور إلا تحت هذه الظروف، فإن حضوره هنا لم يكن مجرد ضربة حظ. لقد كان تحذيرًا، علامة على أن العالم على وشك الوقوع في شيء أسوأ بكثير مما توقعت. وعندما يرحل، عندما ينتهي وقته… سنكون وحدنا.
“كم من الوقت لديك؟” سألتُ، محافظًا على نبرة صوتي ثابتة، على الرغم من أنني شعرت من داخلي بثقل الإلحاح يتسلل إلي.
هز جلجامش كتفيه، وكأن السؤال لا يهم. “يكفي لأتسلى، لكن ليس كافيًا لإحداث فرق دائم.” توقف برهة، وحدقت عيناه نحو بقايا جوهر مالاكاروث المحطم. “الكيانات الشيطانية تتحرك يا درافن. نفوذهم يتنامى. لكنهم ليسوا سوى جزء واحد من المشكلة.”
التفت إليّ مجددًا، وعيناه تلمعان بحدة العارف. “إن الشقوق في الزمان والمكان، وعملية تحولات البرج إلى دهليز… كلها أعراض لمشكلة أكبر بكثير. العالم يتفكك لأن قوى تتجاوز فهمك تسحب خيوط الواقع ذاته. وإذا تُرك الأمر دون رادع، فإن هذا العالم سيسقط في الخراب.”
قابلت نظرته، وعقلي يعالج بسرعة شدة كلماته. لم يكن الأمر يتعلق فقط بإيقاف ملك الكيانات الشيطانية أو إغلاق الشق. كان أكبر من ذلك بكثير. نسيج الوجود نفسه كان على المحك، وإذا كان حتى جلجامش، بكل سلطته، لا يستطيع البقاء إلا لفترة محدودة، فإن التحدي القادم كان أعظم بكثير مما تخيلت.
“إذن ماذا يحدث عندما ترحل؟” سألتُ، صوتي بارد ومباشر. “ماذا يُفترض بنا أن نفعل عندما تغيب؟”
ضحك جلجامش بهدوء، وعادت غطرسته بكامل قوتها. “هل هذا هو الخوف الذي ألمحه يا درافن؟ ظننت أنك مصنوع من مادة أصلب.” لوح بيده بازدراء، وكأنه يزيل فكرة قلقي. “ستفعل ما تفعله دائمًا—ستنجو. ستتأقلم. وستقاتل.”
كانت كلماته واثقة، لكن كان فيها نبرة خفية، شيء يشير إلى أنه لم يكن غير مبالٍ تمامًا لما سيحدث بمجرد رحيله. رمقني مرة أخرى، وحدقت عيناه على القلم. “تلك التحفة السحرية التي منحتك إياها… هي مفتاح، بأكثر من طريقة. استخدمها بحكمة، وقد تمنحك القوة التي تحتاجها لمواجهة ما هو آتٍ.”
شددت قبضتي على القلم، وشعرت بوَميضه الخافت من السحر ينبض عبر يدي. لقد أثبت نفسه بالفعل كأداة قوية، لكن الآن، أدركت أنه أكثر من مجرد تحفة سحرية بسيطة. لقد كان اتصالًا، جسرًا لشيء أعظم بكثير.
“ما الذي نواجهه؟” سألتُ، صوتي هادئ ولكنه مشبع بالفعالية الباردة التي كنت أستخدمها دائمًا عند الاستعداد للمعركة. “ما الذي يسبب تفكك العالم؟”
اغمقّت عينا جلجامش، ولأول مرة منذ وصوله، كان هناك تلميح لشيء آخر—عاطفة تجاوزت غطرسته المعتادة. “هناك قوى تعمل يا درافن، قوى لا أستطيع أنا حتى فهمها بالكامل. إنها أقدم من الكيانات الشيطانية، قديمة كالحكام أنفسهم. إنها موجودة ما وراء الزمان، ما وراء المكان. وهم يراقبون.”
سرت قشعريرة في عمودي الفقري، على الرغم من أنني حافظت على تعابير وجهي ثابتة. كنت قد تخيلت نفسي أتعامل مع الكيانات الشيطانية، ومع ملوك الكيانات الشيطانية، ومع الوحوش من أظلم أعماق هذا العالم وما وراءه، لكن هذا… هذا كان شيئًا مختلفًا. شيء أكثر خطورة بكثير.
استشعرت ذلك من تعبيراته.
“ستواجههم قريبًا بما فيه الكفاية،” تابع جلجامش، صوته خفيض وجاد. “إنهم ينجذبون إلى الفوضى، إلى تفكك الواقع. وبمجرد أن يلاحظوا هذا العالم… حسنًا، دعنا نقول إن مالاكاروث لم يكن سوى حاكماء. لكنك ستواجه أصدقاء مالاكاروث الآخرين أولاً قبل أن تواجه قوة الفوضى هذه.”
عضضت على فكيّ، وعقلي يستعد بالفعل للأسوأ. إذا كان مالاكاروث مجرد حاكماء، فإن التهديد الحقيقي كان شيئًا يتجاوز أي شيء واجهته من قبل. لكنني لم أكن لأتراجع، لا الآن، ولا أبدًا.
“سأتعامل مع الأمر،” قلتُ، صوتي بارد وحازم.
ابتسم جلجامش مرة أخرى، ولكن هذه المرة، كان هناك تلميح إعجاب في نظرته. “لم أتوقع أقل من ذلك.” عاد انتباهه إلى القاعة، وعيناه تمسحان الشق في الزمان والمكان الذي لا يزال باقيًا، على الرغم من أنه بدأ بالانغلاق الآن، وعملية تحولات البرج إلى دهليز تتباطأ. “ولكن تذكر هذا يا درافن. حتى بكل قوتك، أنت مجرد رجل واحد. ستحتاج إلى حلفاء.”
رفعت حاجبًا متعجبًا. “حلفاء؟”
أومأ جلجامش برأسه. “نعم. هناك آخرون في هذا العالم يمكنهم مساعدتك. أناس يمتلكون السلطة، والمعرفة. ولكن الأهم من ذلك، أناس يمكنهم الوقوف بجانبك عندما يحين الوقت.”
فكرت في الأشخاص الذين قابلتهم منذ وصولي إلى هذا العالم—أوريليا، وإيلاندريس، والآخرين. لقد بنيت تحالفات، نعم، لكن حلفاء حقيقيين؟ أناس أستطيع الوثوق بهم ليقفوا معي ضد أي أهوال قادمة؟ كان هذا سؤالًا مختلفًا تمامًا.
“وأين أجد هؤلاء ‘الحلفاء’؟” سألتُ، محافظًا على صوتي متزنًا.
ابتسم جلجامش، وعيناه تلمعان بالتسلية. “أوه، ستجدهم. أو بالأحرى، سيجدونك.” [ ترجمة زيوس]
قبل أن أتمكن من الرد، بدأ الضوء الذهبي حول جلجامش يرتعش، حواف شكله تتلألأ وكأن شيئًا يسحبه إلى الفراغ الذي أتى منه. كان وقته هنا ينفد.
“يبدو أن إقامتي في عالمك توشك على الانتهاء،” قال بنبرة خفيفة، على الرغم من وجود تلميح خيبة أمل في عينيه. “يا للأسف. كنت قد بدأت أستمتع.”
تزايد الضوء الذهبي حدة، وشعرت بضغط حضوره الهائل يبدأ بالانحسار، والهواء من حولنا يصبح أخف. ولكن قبل أن يختفي تمامًا، نظر إليّ للمرة الأخيرة، تعبيراته جادة.
“تذكر يا درافن،” قال، صوته يتردد بصوت السلطة. “القوى القادمة… هي أبعد من أي شيء واجهته من قبل. لكنك لست عاجزًا. لديك مباركتي، وتحفتي السحرية، والقوة لتبقى حيًا. وعندما تهزم ملوك الكيانات الشيطانية الآخرين، سيظهر المصدر الحقيقي للفوضى، وربما لن أكون هناك للمساعدة. ولكن اطمئن،”
رفع يده في إشارة وداع، وبنقرة أخيرة من معصمه، اختفى. “الشخص الذي منحتُه بذرة قوتي وإرثي، الرجل المسمى داريوس كايلوم الذي بلغ مستوى الشمس المشرقة، سيساعدك.” تبدد الضوء الذهبي، تاركًا القاعة في صمت مرة أخرى.
وقفتُ هناك للحظة، تاركًا ثقل كلماته يستقر عليّ. لقد رحل جلجامش، لكن التهديد الذي حذرني منه كان حقيقيًا جدًا. العالم كان يتفكك، وسرعان ما سأواجه عدوًا لم أرَ مثله قط.
لكنني لم أكن خائفًا.
رمقت القلم السحري في يدي، وشعرت بنبض قوته مرة أخرى. لقد نجوت كل هذا الوقت، وسأستمر في النجاة. مهما جاء بعد ذلك، ومهما كان العدو قويًا، سأواجهه مباشرة.
لأن هذا ما فعلته دائمًا.
وبينما أدرت نظري نحو القاعة الهادئة الآن، شعرت بحركة شيء أظلم بكثير، وأكثر خطورة بكثير، يتربص خلف الأفق. لكنني سأكون مستعدًا.
“داريوس كايلوم، هاه…”
'أتساءل من يكون ذلك.'