تقدمت بخطواتي، وتضيقت عيناي بينما اقتربت من الدائرة السحرية في قلب عملية تحويل البرج إلى دهليز. بدت الغرفة بأكملها وكأنها تنبض بطاقة مظلمة متبقية — خافتة، لكن لا يمكن إنكارها. حتى دون مهارة [الفهم] خاصتي، أدركتها على الفور.
كل رسم، كل خط من الدائرة كان يتردد صداه في أعماقي، كما لو أن الطبيعة المعقدة لمانا الدهليز كانت أمرًا كنت قد فككت رموزه بالفعل خلال معركتي مع أرماندرا. لقد علمتني تلك المعركة أكثر مما كنت أدرك.
كان هذا هو المركز—قلب التحول الذي لوى جامعة برج السحر إلى هذا التجسيد المشوه لذاتها. والآن، حان وقت عكسه.
ركزت أفكاري، وقلم التحريك عن بعد خاصتي يطفو بجانبي، يستجيب لإرادتي دون تردد. تحركت الرسوم بتناغم تام مع أفكاري، مصححة الخطوط المعقدة للدائرة، ومبدلة الأنماط بينما كنت أعمل في صمت. لم أكن بحاجة للكلمات؛ فالحركات كانت كافية. كل رسم كان مقصودًا ودقيقًا.
صنعت سلسلة من دوائر جمع المانا، ورتبتها بعناية لالتقاط بقايا المانا التي خلفتها معركتنا العظيمة. كانت لا تزال قوية، تدوِّم في الهواء كآثار عاصفة.
مع كل تعديل، غدت الدائرة أكثر أناقة، وأكثر توافقًا مع نواياي. صنعت دائرة ثانوية أسفلي، لتمتص وتعيد توجيه المانا التي جمعتها. كانت مثالية، رقصة مانا تتدفق حولي بهدف.
ثم، بدأت الترنيمة.
“بِخيوط القدرِ المحررة،
وبصدى الزمانِ المتجلي،
يا قانون السحر، لا قيد ولا مفتاح،
أَعِدْ للعالم ما كان ينبغي له أن يكون.
بالضياء أنسج، وبالسلطة أشكل،
أَعِدْ كلَّ ما فُقد، صغيرًا وكبيرًا.
حيثما تتجمع المانا، فلتتدفق،
وحيثما يتربص الظلام، فليذهب.”
كان صوتي خافتًا ومتحكمًا، لكنه حمل قوة الأمر. وبينما كنت أتحدث، نبضت دائرة المانا تحتي، وبدت الغرفة بأكملها تتنفس معي. بدأ العالم من حولي يتغير.
جامعة برج السحر، التي كانت مشوهة ومحطمة بسبب عملية تحويل البرج إلى دهليز، بدأت تتحرك. الجدران، التي كانت مسننة ومتصدعة، صقلت نفسها، مصلحة الضرر الذي تسببت به قوى المانا المظلمة. الأرضيات التي كانت قد انثنت وتلوت تحت وطأة الفساد الشيطاني عادت إلى مكانها، حجرًا تلو حجر، حتى عادت إلى شكلها الأصلي.
كان أمرًا دقيقًا، كيف يمكن للسحر أن يلغي الضرر الذي أحدثه الزمن. خطير، نعم—لكنه جميل أيضًا. قوانين العالم لم تُكسر، بل انثنت فحسب. تلك كانت الطبيعة الحقيقية للسحر. جماله يكمن في خطورته. يمكنه أن يستعيد ما فُقد، ويشفي ما تكسر، ويجلب النظام إلى الفوضى—ولكن فقط إذا اتبعت القواعد.
إذا أسيء استخدامه، يمكن أن يمزق كل شيء إربًا.
تحول الهواء ذاته، فصار أنقى وأخف. شعرت بجوهر البرج نفسه، بنبض قلبه، وهو يعود إلى ما كان ينبغي له أن يكون. الأرواح التي سرقتها عملية تحول البرج إلى دهليز—السحرة، الطلاب، والمخلوقات العالقة في الفوضى—كلها بدأت تستقر عائدة إلى العالم، ولم يعد جوهرها يغذي السحر المشوه الذي التهمها. [ ترجمة زيوس] وقفت في قلب كل هذا، أشعر بتدفق السلطة حولي. لهذا كان السحر خطيرًا للغاية. أولئك الذين رحلوا، والذين استُهلِك جوهرهم، يمكن إعادتهم، ولكن فقط إذا عرفت كيف تتلاعب بالقواعد. فقط إذا أدركت التوازن الدقيق. والآن، كنت أنا من يمسك بزمام الأمور.
توهجت الدائرة أسفلي بضوء أشد، وملأ الأثير همهمة خافتة مع بلوغ عملية الاستعادة مراحلها الأخيرة. مانا الدهليز تدوّمت حولي، متجمعة في الأنماط التي صممتها، تتجمع في برك من الطاقة. كان الهواء مشبعًا بها، وشعرت بثقل المانا يضغط على جسدي.
أطلقت زفيرًا بطيئًا، أشعر بالإرهاق في عضلاتي يتلاشى. الألم الذي استقر في عظامي بعد معركتي مع أرماندرا ومالاكاروث خفّ ببطء، وحل محله دفء لطيف. جسدي، الذي استنزفت منه المانا وتلقى ضربات المعركة، كان يُستعاد ببطء بواسطة الدائرة التي صنعتها.
شعرت بقوتي تعود إليّ، سحر قلم سحر الماء المهدئ يملأني مع كل نفس.
الرونيات التي نقشتها في الدائرة تطابقت مع تلك المنقوشة على القلم السحري. كان تزامنًا دقيقًا، يتطلب تحكمًا مطلقًا. ولكن بينما تدفقت المانا إليّ، مجددة ما فُقد، شعرت بذلك التحكم يستقر عليّ كجلد ثانٍ. أصبحت مانا الدهليز الآن تحت إمرتي، واستجاب جسدي بالمثل، يمتص الطاقة كإسفنجة جافة.
تلاشت الآلام في عضلاتي. الألم الحاد والمستمر من الجروح والكدمات التي أصبت بها خفت، ثم اختفى تمامًا. مخزون المانا خاصتي، الذي استنزف من المعركة، امتلأ بثبات، وكأن خزانًا بداخلي كان يُجدد.
ولكن حتى بينما شعرت براحة جسدي وهو يشفى، كان عقلي في مكان آخر. لم أستطع سوى أن أعيد استعراض أحداث المعركة في ذهني. كنت ضعيفًا. أرماندرا، بسحرها المشوه وكراهيتها، دفعتني إلى أقصى حدودي. إيلاندريس أيضًا، كانت قوة طبيعية بالكاد أستطيع مجابهتها لو وصل الأمر إلى مواجهة مباشرة.
لو واجهت أيًا منهما بمفردي، دون مساعدة الآخرين أو بدون أقلامي السحرية، لكنت ميتًا. بسهولة.
عبست عند الفكرة، وشددت قبضتي حول القلم. ذكرى مالاكاروث، كيف تعامل جلجامش مع ملك الكيانات الشيطانية بسهولة لا تصدق، ظلت عالقة في ذهني كغيْمة مظلمة. لم أكن قويًا بما يكفي. ليس بعد. لو واجهت شخصًا بمستوى مالاكاروث بمفردي، فلن أنجو. كنت بحاجة إلى المزيد من السلطة.
وكنت أعرف بالفعل كيف أحصل عليها.
قطعت أفكاري رنة مألوفة. رفعت رأسي، متوقعًا إياها. ظهرت الشاشة المتلألئة أمامي، تتوهج حروفها بخفوت في ضوء الغرفة الخافت.
[اكتملت المهمة: الإلف الساقط وغطرسة ملك الكيانات الشيطانية. المكافأة: +100% مانا، +2 عملة متجر]
ابتسمت. أخيرًا.
كانت المهمة طويلة، صعبة، ومليئة بالانتكاسات، لكنها أنجزت. كانت المكافآت بالضبط ما أحتاجه. المزيد من المانا، المزيد من القوة—والأهم، المزيد من عملة المتجر لأنفقها. كنت أنتظر هذه اللحظة.
بلمحة فكر، استدعيت قائمة المهارات، فظهرت الواجهة المألوفة أمامي. مسحت عيناي قائمة المهارات التي فتحتها، لكن لم تكن هناك سوى واحدة أهتم بها حقًا الآن. واحدة كنت أنتظرها.
[مهارة: الاستنساخ الحقيقي (6 عملة متجر)]
بينما تلوت الشاشة أمامي، تسارعت دقات قلبي ترقبًا. الكلمات "[مهارة: الاستنساخ الحقيقي]" توهجت بخفوت، ودون تردد، ضغطت على الخيار. على الفور، تدفق سيل من المانا عبر جسدي، أقوى من أي شيء شعرت به على الإطلاق. 'ربما كان ينشط بالتزامن مع مكافأة المهمة'.
مخزون المانا خاصتي، الذي كان قد تجدد بالفعل، بدا وكأنه ينمو ثلاثة أضعاف، ينتفخ كخزان يفيض بالطاقة.
تراقصت الغرفة حولي من الثقل المطلق لسحري بينما ركزت نيتي، مستدعيًا المهارة التي لطالما تمنيتها. تلوى الهواء أمامي، وببطء، تجسدت ثلاثة أشكال من دائرة المانا المتوهجة. كانت مثالية. انعكاسات لا تشوبها شائبة لذاتي، ومع ذلك، كان لكل منها اختلافات دقيقة تعكس المسارات التي سلكتها.
وقف المستنسخ الأول شامخًا بزي مغامري، زي القاتل المأجور الذي أستخدمه لأتقمص شخصية دراوفيس جرينجر القاتل المأجور. بدا وكأنه تمامًا المغامر المارق الذي كنت عليه ذات مرة، ذكريات أيامي الأولى كجوال منقوشة في وقفته.
لمعت عيناه بنفس الحدة التي كنت أمتلكها عندما عشت بالسيف، مجتازًا طرقًا خطيرة وساحات قتال ملطخة بالدماء في مواجهة ملك الجوبلن.
ارتدى المستنسخ الثاني زي أستاذي الحالي، عباءات أنيقة ومفصلة تحمل شعار جامعة برج السحر. كان يحمل نفسه بسلطة محتفظة، وزن معرفتي وذكائي متجسدًا في هيئته. هذا التجسيد لذاتي كان حسابيًا، دقيقًا، ومستعدًا لقيادة القوى السحرية التي تدوّم حولنا الآن.
ولكن المستنسخ الثالث هو من استحوذا على اهتمامي أكثر. كان متوشحًا بالظلال، يرتدي نفس العباءات المظلمة التي ارتديتها خلال مهماتي الأكثر سرية، غطاء رأس أسود يخفي معظم وجهه.
كان هذا هو انعكاس لذاتي الخفية، الهوية التي دفنتها عميقًا، التي عملت في الظلال، تتعامل مع الأعداء قبل أن يدركوا حتى أنهم محكوم عليهم بالموت. 'ربما هذا هو الصورة المطابقة لي، في ذاتي السابقة، دراوفيس جرينجر'. 'أستاذ الهندسة الميكانيكية الخارج عن القانون'.
شعرت بموجة من الفخر. بعد كل هذا الصبر، والمعارك التي خضتها، والتحكم في عدم إنفاق عملة المتجر خاصتي، حصلت أخيرًا على السلطة التي كنت أحتاجها. كانت هذه المستنسخات أكثر من مجرد نسخ—كانت امتدادات لروحي ذاتها. كل واحد يمثل جزءًا من رحلتي، نموي، وتصميمي على أن أصبح أقوى مستدعٍ ومخطط استراتيجي شهده هذا العالم على الإطلاق.
معهم، يمكنني أن أكون في كل مكان في آن واحد. سيدًا لكل الأدوار.
ابتسمت، الرضا يتدفق في عروقي بينما تأملت رفاقي الجدد. كان هذا مجرد البداية.