لم تكن هذه المستنسخات مجرد نسخ، ولا نُسخًا بلا عقل تتطلب توجيهًا مستمرًا. بل إن [الاستنساخ المثالي] قد خلق أربعة كائنات كانت، بكل معنى الكلمة، أنا ذاتي. لقد شاركتني أفكاري وغرائزي وقدراتي. لم تكن دمى، بل كيانات منفصلة ذات الإمكانات نفسها التي أمتلكها، غير أن الفارق الجوهري يكمن في أنها كانت تعمل باستقلالية تامة.
كانت قادرة على أن تُفكر كما أُفكر، وتتصرف كما أتصرف، والأهم من ذلك أنها كانت تتخذ قراراتها الخاصة دون أي تدخل مني. بدا الأمر وكأنني ضاعفتُ عقلي ومجموعة مهاراتي ووجودي في أماكن متعددة في آن واحد.
ومع ذلك، ظل الارتباط قائمًا؛ فكل مستنسخ، على الرغم من استقلاليته، كان مرتبطًا بي على مستوى أعمق، يكاد يكون ميتافيزيقيًا. كانت المعلومات تتدفق بيننا في الوقت الفعلي؛ فكل ما رأوه، وكل ما اختبروه، كنت أعلمه أنا أيضًا. إذا اكتشف أحدهم شيئًا، فكأنني أنا من اكتشفه. وإن حققوا تقدمًا، فإن معرفتهم، وزيادة قوتهم، كانت تنتقل إليَّ فورًا.
هذا هو ما جعل هذه القدرة مثالية جدًا؛ فلم يكن الأمر يتعلق بالتواجد في خمسة أماكن في آن واحد فحسب، بل بخمسة عقول تعمل بتناغم، تتصدى لمشكلات مختلفة، وتضع الاستراتيجيات، وتجمع المعلومات، وتنفذ الخطط، كل ذلك في نفس الوقت. لقد امتلك كل مستنسخ أسلحتي وأقلامي: قلم النار، وقلم سحر الماء، وقلم الشيطان، وقلم التحريك عن بعد. لم تكن هذه مجرد أوهام أو تقليدًا ضعيفًا.
بل كان كل مستنسخ يُمسك بالتحف السحرية ذاتها، ويستخدمها بالدقة الفتاكة نفسها التي أُتقنها. وهكذا، بات بالإمكان التعامل مع ساحة المعركة، والمفاوضات، والاستكشافات، كلها في وقت واحد بفضل هذه المهارة.
لقد تحدثت إيلاندريس ذات مرة عن محاولتها تكرار شيء مشابه بسحرها، لكنها لم تنجح بعد. كانت عبقرية بحد ذاتها، قادرة على سحر يتجاوز بكثير قدرات معظم السحرة، لكن [الاستنساخ المثالي] كان مهارة تجاوزت السحر التقليدي؛ لقد كانت إتقانًا للذات، وفهمًا أعمق لعقل المرء وروحه.
ظلت إيلاندريس مقيدة بحدود سحر الإلف الخاص بها، أما أنا، فقد تجاوزت تلك الحدود. لم يكن الأمر مجرد خلق مستنسخات، بل خلق امتدادات حقيقية لذاتي، مكتملة بذكائي، ودهائي، واندفاعي.
بهذه القدرة، كنتُ خمسة من درافن، كل منهم قادر على التفكير والتصرف والقتال كالأصلي. كان بوسع كل واحد منهم الاضطلاع بمهام معقدة دون الحاجة إليَّ لتوجيههم في كل خطوة. كانت حرية، بمعنى ما، حرية التواجد في كل مكان، والتحكم بكل موقف بدقة متناهية. ساحة المعركة، سياسة المملكة، التجسس — كلها أصبحت لوحة لي لأرسم عليها استراتيجياتي.
لقد ملأ تدفق القوة الذي صاحب اكتساب المهارة عروقي، وكانت المستنسخات جاهزة. لم تكن بحاجة لأمر، فقد فهمت تمامًا ما يجب فعله؛ كان ذلك غريزيًا، طبيعيًا كالتنفس.
دون كلمة، انفصل اثنان منهم عني. تحرك المستنسخ الذي يرتدي زي أستاذي بسرعة، متوجهًا خارج القاعة لإعادة التجمع مع فرسان دراخان. لقد عرف تمامًا ما عليه فعله؛ ففرسان دراخان لا بد أنهم قلقون عليّ، هم وألفرد وغارن اللذين يقودانهم، والآن ستذهب مستنسخاتي إلى هناك وستكون مستعدة لما هو قادم.
وإلى جانبه، تحرك المستنسخ الثاني — مرتدياً زي القاتل المأجور الذي ارتديته من قبل — بخطوات أخف وأكثر تعمدًا. سيكونان فريقًا واحدًا، يجمعان المعلومات الاستخباراتية، ويندمجان في الظلال، ويواصلان عملهما كجزء من المرتبطين بالظلال.
سينطلقان لينضما إلى سيلارا والآخرين. أما شخصيتي كمغامر، دراوفيس جرينجر، فستستمر في الوجود من خلالهم، ضمانًا لتغطية كل الزوايا. كان على العالم أن يصدق أن دراوفيس ما زال يعمل، وما زال متغيرًا مجهولًا.
بقي المستنسخان الآخران معي. كانت لدينا مسائل أخرى يجب الانتباه إليها، مسائل تتطلب لمستي الشخصية. وبينما ابتعد الآخرون عن الأنظار، حركتُ يدي، ففعلت آلية مخبأة تحت الأرض. انزاح جزء من الحجر، كاشفًا عن مجموعة معقدة من الرونيات والآلات — قلب الدهليز.
كان قلب الدهليز هو قلب هذا المكان، والمحرك ذاته الذي غذى تحول جامعة برج السحر إلى الدهليز الملتوي الذي أصبح عليه. كانت قوته هائلة، لكنه كان أيضًا حساسًا ومعقدًا بطرق لا يستطيع معظم السحرة حتى البدء في فهمها.
لقد كان أكثر من مجرد مصدر مانا؛ كان نقطة تقارب، حيث تتلاقى قوى مختلفة، مما يسمح بالتلاعب بالواقع ضمن حدود الدهليز. [ ترجمة زيوس] حدقتُ فيه، وعقلي يعمل بالفعل على استكشاف الاحتمالات. هناك الكثير لنتعلمه هنا، والكثير لنفهمه. لم يكن القلب الجوهري مجرد أداة دمار، بل كان شيئًا أعظم بكثير، ومع مهارة [الفهم] خاصتي، سأكشف كل سر يحمله.
بينما بدأت في دراسة القلب الجوهري، أطلقتُ سحري يتدفق عبره، متصلًا بالنسيج المعقد من التعاويذ والمانا التي تجمعه. تسابقت أفكاري وأنا أمتص الأنماط، والطبقات المتراكبة من السحر التي استخدمت في بنائه. لم يكن هذا سحرًا بسيطًا، بل كان عتيقًا، قويًا، ويتجاوز نطاق الفهم الغامض التقليدي.
عمل القلب الجوهري على نظام امتصاص وتضخيم؛ فقد امتص المانا المحيطة من البيئة، ولم يكتفِ بتخزينها فحسب، بل عالجها، وصقلها، وأعاد توزيعها بطرق محددة. كان بوسعه تغيير الواقع ضمن مساحته المحددة، فخلق المصائد، وشوّه الزمن، ولوّى نسيج الدهليز نفسه.
لقد كان أداة للخلق والدمار على حد سواء، قادرة على تشكيل العالم من حوله وفقًا لإرادة سيده.
لكنه لم يكن مثاليًا؛ فكانت هناك حدود، ونقاط ضعف يمكن استغلالها إذا عُرف أين يُبحث عنها. رأيتُ كيف أن القلب الجوهري يكافح للحفاظ على التوازن، وكيف أن التدفق المستمر لمانا الظلام قد تسبب في ارتفاع حرارته، وتعطله. هذا هو ما أطلق عملية تحويل البرج إلى دهليز في المقام الأول؛ فقد غمرته الطاقة الفوضوية التي أُجبر على التعامل معها.
ولكن بالمعرفة الصحيحة، يمكن تصحيح تلك العيوب. يمكن تثبيت القلب الجوهري، وتسخير قوته، والتحكم فيها. والأهم من ذلك، يمكن إعادة توجيه غرضه؛ فلم يكن مضطرًا لأن يكون أداة للفساد. فبالتعديلات الصحيحة، كان بإمكاني تحويله إلى شيء آخر تمامًا.
تسابقت الأفكار في عقلي بالاحتمالات؛ يمكن استخدام القلب الجوهري لخلق مصدر جديد للقوة لجامعة برج السحر، قوة استقرار تمنع تحولات البرج إلى دهليز مستقبلية. لكن كان هناك ما هو أكثر. كان بوسعي أن أدمجه في ترسانتي الخاصة، لأضخم قدراتي، وأعزز قوة أقلامي، ولأخلق معقلًا دائمًا يمكنه التلاعب بالزمان والمكان نفسه.
كانت الفكرة مثيرة، خطيرة، لكنها مغرية للغاية. كان القلب الجوهري كلوح فارغ، ينتظر أن يُكتب عليه. كل ما احتجته هو أن أخضعه لإرادتي.
أطلقتُ زفيرًا بطيئًا، والقطع تتساقط في مكانها بعقلي. رأيتُ الآن، الطريق إلى الأمام. القلب الجوهري سيكون ملكي، وقوته امتدادًا لقوتي. ومعه، سأتخذ الخطوة التالية نحو المستقبل الذي أبنيته — مستقبل أسيطر فيه على ساحة المعركة، وسياسة المملكة، وسحر هذا العالم.
ابتسمتُ ابتسامة باردة، محسوبة. كان هذا مثاليًا. قلب الدهليز، الذي كان يومًا أداة للفوضى، سيصبح واحدًا من أعظم أسلحتي.
كل ما تبقى هو الاستيلاء عليه.
بلمسة من يدي، فعلتُ التسلسل الأخير في برمجة القلب الجوهري. توهجت الرونيات بالحياة، والسحر يتحول، وينحني لإرادتي. أصبح القلب الجوهري ملكي الآن، ومعه القوة لإعادة تشكيل هذا المكان، لإعادة تشكيل أي شيء أرغب فيه.
شاهدتُ القلب الجوهري وهو ينبض بالطاقة، وهمهمة ناعمة تملأ القاعة. لقد تم الأمر. يمكنني استخدام هذا لأصنع حصني الخاص، وأعزز مكانتي.
وعندما يحين الوقت، عندما تنزل قوى الفوضى علينا، سأكون مستعدًا.
ابتسمتُ مرة أخرى، راضيًا.
هذا لم يكن سوى البداية.
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.