امتلأت القاعة بالرهبة، وقد وقف الجميع مسحورين بعظمة جامعة برج السحر بعد ترميمها. فبعد أن كانت رمزًا للخراب البالي، أشرقت الآن بنفس روعتها التي كانت عليها قبل سقوطها، وباتت كل زاوية منها تنضح بالطاقة السحرية. وبدت الرموز الغامضة المحفورة في الأرضيات الرخامية، والأبراج الشاهقة، والجدران المتلألئة، تنبض بالحياة من جديد.
خيم صمت عميق على المكان، لم يقطعه سوى أنفاس متقطعة خافتة تعالت من الحضور، وهم يتأملون هذا المنظر الساحر الذي يخطف الألباب.
وقفت إيلارا وسط هذا الهدوء، يخفي وجهها الرصين مشاعر متلاطمة في أعماقها. لقد شهدت الكثير في حياتها القصيرة، ولكن هذا المنظر—كان خير دليل على السلطة. تلك السلطة التي بوسعها أن تشكل العوالم، وتغير القدر، وتفرض احترامها حتى على أرفع الدوائر. كانت المانا الذهبية حولها تومض بخفوت، متفاعلة مع السحر القوي الذي يملأ الأجواء.
فجأة، اخترق سكون القاعة صوت عميق يزخر بالمانا والسلطة. “هذا… هل تغير ذلك اللعين كل هذا القدر حقًا؟ أم أن إخفاء قوته كان جزءًا من خطته منذ البداية؟”
توقف قلب إيلارا للحظة من فرط الألفة في ذلك الصوت. جالت عيناها في القاعة حتى وقعت عليه. إنه الكونت فالين، والدها. لم يكن من الممكن أن تخطئ شخصه الشاهق المهيب، الذي كان يتشح بزي عائلة فالين النبيل، تتوهج المانا الذهبية حوله كدرع واقٍ.
تثبت عيناه الحادتان الثاقبتان في عينيها. ذابت الصرامة في نظرته لحظة التقاء عينيهما، لتحل محلها دفء ناعم يكاد لا يُعرف.
“أبي…” همست إيلارا، وإن كان صوتها بالكاد مسموعًا فوق السحر المتأجج في الأجواء.
قبل أن تتمكن من النطق بكلمة أخرى، تحرك الكونت فالين برشاقة وسرعة لا يمتلكها إلا من أتقن التلاعب بالمانا. وفي لمح البصر، كان واقفًا أمامها، تحيط ذراعاه بها في عناق محكم، يكاد يكون يائسًا. شعرت إيلارا بقوته في العناق، وهو عرض نادر للضعف من الرجل الذي طالما عرفته صلبًا لا يتزعزع.
غمرتها المانا الذهبية كغطاء واقٍ، ولأول مرة منذ سنوات طوال، سمحت إيلارا لنفسها بالاستسلام لذلك العناق.
“أنا سعيد بأنكِ بخير،” تمتم في شعرها، وصوته يمتلئ بالعاطفة.
تصلبت إيلارا في بادئ الأمر، غير متأكدة من كيفية الرد. لم يكن هذا من عادتها، فلم تكن يومًا ميالة للعواطف، لا سيما معه.
ولكن شيئًا ما بخصوص المعركة التي نجوا منها للتو، وعن واقع الموت والدمار الذي يلف الأجواء، ألان من عزمها. ببطء، رفعت ذراعيها وبادلته العناق، مدهشة نفسها حتى.
لم تتفوه بالكثير، بل تمسكت به وحسب، وقد دفنت وجهها في صدره.
كان هذا غريبًا عليها، لكن الكونت فالين بدا وكأنه يفهم. لم يطرح أي سؤال، بل ضمها أقوى، ويده تستقر على رأسها وكأنه يطمئن نفسه على وجودها وحياتها حقًا.
خلفهما، تحرك فرسان عائلة فالين بسرعة، مشكلين دائرة حماية حول الطلاب، بينما فرسان دراخان، الذين يتميزون بالكفاءة دومًا، وزعوا المؤن. وبدأ الطعام الساخن والشراب يوزّع على الجميع، وللحظة، بدا الجو في القاعة هادئًا تقريبًا، وكأن فوضى الساعات الماضية لم تحدث قط.
بعد ما بدا وكأنه دهر، ابتعد الكونت فالين أخيرًا، وبقيت يداه على كتفيها وهو يتفحص وجهها.
“لقد أصبحتِ أقوى،” قال بصوت يملؤه الفخر ولكن أيضًا شيء آخر—لمحة من الارتياح. “لكنكِ كنتِ خائفة، أليس كذلك؟”
خفضت إيلارا نظرها، عاجزة عن لقاء عينيه للحظة. “ربما،” اعترفت بهدوء. “لكن الأمر انتهى الآن.”
أومأ برأسه، وازداد تعبيره لطفًا. “لا بأس. حتى أقوانا يشعر بالخوف.”
لم تكن معتادة على هذا الجانب منه—الجانب الذي يقر بالضعف، ويقدم العزاء. كان ذلك مربكًا، لكنه غريبًا… مرحبًا به. فتحت فمها لتقول شيئًا آخر، ولكن قبل أن تفعل، لاحظت تغيرًا في نظرته. تجاوزت عينا الكونت فالين إيلارا، لتستقرا على أمبرين وماريس، اللتين كانتا تقفان على بعد بضعة أقدام.
أمبرين، التي كانت عادة ما تتقد حيوية وتفيض بالطاقة، بدت هادئة بشكل غريب، تتكئ على عمود متصدع. وقفت ماريس بالقرب منها، وعيناها مطرقتين، غارقة في أفكارها. وظل ثقل ما حدث معلقًا بثقله فوق الجميع.
استقرت عينا الكونت فالين على أمبرين، وللحظة، كان هناك اعتراف في نظرته. “أنتِ ابنة بوليم…” بدأ كلامه، ثم خفت صوته وكأنه أدرك فجأة من تكون. تقطبت جبينه، ومر وميض من حزن ربما—على وجهه. “ابنة بوليم،” أنهى كلامه بهدوء.
رفعت أمبرين رأسها بحدة، وضاقت عيناها وكأنها تحاول قراءة أفكاره. كان التوتر بينهما ملموسًا. كانت تشعر بأنه يعلم شيئًا، شيئًا ذا أهمية. لقد تعرف على اسم والدها، وكان واضحًا أن هناك المزيد مما لم يقله.
إيلارا، التي شعرت بالصمت المحرج، تقدمت للأمام. “أبي، هذه أمبرين،” قدمتها بهدوء. “وهذه ماريس.”
التفت الكونت فالين إلى ماريس، مقدمًا لها إيماءة مهذبة. “شكرًا لكِ لوقوفكِ بجانب ابنتي،” قال بصوت يملؤه الامتنان. أما ماريس، التي كانت لا تزال مرتجفة من أحداث المعركة وذكرى عائلتها التي فقدتها، فقد انحنت برأسها اعترافًا، وبدت شجاعتها المعتادة تتلاشى للحظة.
ثم، عادت نظرته إلى أمبرين. “وأنتِ،” قال بنبرة أكثر تأملًا الآن، “من هو مشرفكِ؟”
اغمقّت عينا أمبرين، وتصلب قوامها عند السؤال. ترددت للحظة قبل أن تتحدث أخيرًا، وصوتها منخفض ومتوتر. “درافن،” أجابت، وبالكاد استطاعت إخفاء المرارة من أن تتسرب إلى نبرتها.
ارتسمت على شفتي الكونت فالين ابتسامة صغيرة، ذات مغزى. “فهمت. لا أريد أن أعترف بذلك، لكنكِ في أيدٍ أمينة.”
اتسعت عينا أمبرين بذهول. 'أيدٍ أمينة؟ كيف له أن يقول ذلك؟ كيف له، هو بالذات، أن يقول ذلك بينما درافن هو السبب ذاته في موت والدها؟'
تسارعت أفكارها، محاولة فهم كلماته. 'ألا يعلم؟' كان ذلك مستحيلًا.
لقد كان والدها جزءًا من الدائرة الداخلية للسحرة النبلاء، وكان الجميع في تلك الدائرة على علم بالشائعات التي تحيط بدرافن. لم يكن هناك سبيل أن يكون الكونت فالين غير مدرك للأمر.
ولكن قبل أن تتمكن من التعبير عن أي من حيرتها، اجتاح القاعة حضور مخيف. التفتت كل الرؤوس نحو الدرج الكبير الذي يؤدي إلى الأدوار العلوية من الجامعة.
لقد كان هناك. الأستاذ درافن أركانوم فون دراخان. ملأ هواءه المعتاد من الدقة الباردة والسلطة المكان وهو ينزل السلالم، وعيناه الثاقبتان تستكشفان القاعة بنظرة واحدة محسوبة. تحرك برشاقة لا عناء فيها، كل خطوة مقيسة، وكل حركة متعمدة.
كان ترميم جامعة برج السحر شهادة على سلطته، والرجل الواقف أمامهم الآن كان تجسيدًا حيًا لتلك السلطة.
مرت عينا درافن سريعًا على إيلارا، ثم أمبرين، وأخيرًا الكونت فالين، قبل أن يتحدث. “لقد اكتمل الترميم،” قال بصوت هادئ، متحكم، وخالٍ تمامًا من العاطفة. “سيعود البرج ليخدم غرضه مرة أخرى.”
كان هناك شيء في طريقة نطقه للكلمات، وكأن ترميم البرج لم يكن سوى جزء صغير من خطة أكبر بكثير—خطة لا يفهمها إلا هو تمامًا.
تقدم الكونت فالين إلى الأمام، كان وقوفه محترمًا ولكن ليس خاضعًا. “درافن،” اعترف، “يجب أن أقر بأن إحياء برج السحر… أمر لا يصدق.”
رمقت عينا درافن الكونت، مع لمحة سريعة من الاعتراف في نظرته. “كان ذلك ضروريًا،” أجاب باقتضاب، ولم تترك نبرته مجالًا لمزيد من النقاش.
كان قلب أمبرين يدق بعنف في صدرها وهي تشاهد هذا التفاعل. لقد أرادت أن تصرخ، أن تطالب بالإجابات، أن تواجه درافن بما فعله. لكنها لم تكن تملك الطاقة لذلك. ليس الآن. ليس هنا.
عوضًا عن ذلك، لم تستطع سوى المشاهدة بينما عينا درافن الباردتان الحاسبتان تمسحان الغرفة مرة أخرى، تستوعبان كل تفصيلة، كل شخص، كل تهديد—سواء كان حقيقيًا أو متخيلًا. [ ترجمة زيوس]
ثم، دون كلمة أخرى، استدار وواصل نزوله الدرج، مخلفًا وراءه صمتًا مضطربًا.
قبضت أمبرين يديها، وعقلها يدور بأسئلة لم تكن تعرف كيف تطرحها بعد. ولكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا—مهما كانت خطط درافن، فإنها لم تكن قد انتهت بعد. وفي يوم من الأيام، ستطالبه بالحقيقة.
بينما أدار درافن ظهره، قال الكونت فالين لإيلارا: “سأعود، وفرساننا سيصحبونكِ إلى الخارج،” ثم تبع درافن.
لم يكونوا يغادرون جامعة برج السحر بعد، بل كانوا يعيدون التجمع مع رؤساء البيوت العظيمة الأخرى في المملكة. وعندها، ظهرت الدوقة بلاكثورن فجأة أمام درافن.
“هل ترميم جامعة برج السحر من صُنع يديك وحدك يا درافن؟” سألت وهي تخفي فمها وأنفها بمروحتها الفاخرة.
“أجل،” أجاب درافن ببرودة كعادته، لكن عينيه ازدادتا حدة وهو يلاحظ التلميح في كلماتها. “ماذا تريدين؟”
وردًا على سؤال درافن، اتخذت الدوقة موقفًا غير متوقع. مروحتها، أو ما يُعرف بأنها عصاها السحرية المتغيرة الشكل، أشارت إلى رأس درافن.
“بلاكثورن، لقد انتهينا للتو من المعركة، ما الذي تفعلينه؟” قال الكونت فالين.