تفتحت عينا أمبرين على وهج شمس الصباح الدافئ الرقيق، الذي تسلل عبر ستائر غرفتها الصغيرة في السكن الجامعي. تمتمت بتذمر عندما أدركت أنها نامت متأخرة – مرة أخرى. انجرفت نظراتها نحو الساعة الصغيرة على منضدتها، وتذمرت في سرها وهي ترى الوقت؛ لقد تأخرت.
وبينما جلست في سريرها، والغطاء ينسدل على ركبتيها، وقعت عيناها على إفريت. كانت روح لهب، التي عادة ما تكون مفعمة بالطاقة، ملتفة على وسادتها بهيئة سمندر، وجسدها الصغير المغطى بالحراشف يرتفع وينخفض بلطف مع كل نَفَس. كان نائمًا؛ رمشت بعدم تصديق، فهو لم ينم قط.
"مهلًا!" نبحت أمبرين بصوت أجشّ وغاضب، ثم مدت يدها ووكزته في جانبه. "ما هذا بحق السماء يا إفريت؟ كان من المفترض أن توقظني!"
لم يتحرك إفريت في البداية، بل تحول قليلًا كأنه يحاول أن يدفن نفسه أعمق في الوسادة. وكزته أمبرين مرة أخرى، بقوة أكبر هذه المرة، وقد بدأ طبعها الناري بالاشتعال. "أنت روح! لا يفترض بك أن تنام!"
وأخيرًا، تمتم إفريت بكلمات متذمرة، وفتحت عيناه المتوهجتان ببطء وتردد واضح. تثاءب، ومد أطرافه الصغيرة قبل أن يتقلب ليواجهها، وعيناه الناريتان ترمشان بكسل. قال بصوت أجشّ خنقته الإعياء: "أمبرين، أنتِ قادرة تمامًا على الاستيقاظ بمفردكِ، ليس عملي أن أكون منبهكِ الشخصي."
قطبت أمبرين حاجبيها بعبوس، وأزاحت الغطاء وهي تدلي ساقيها من جانب السرير. "بالطبع إنه عملك! كنت دائمًا من يوقظني!" وقفت وخطت بخطوات غاضبة نحو خزانة ملابسها لتلتقط رداءها. "ما فائدة قرين سحري إذا لم تستطع حتى المساعدة في الأمور البسيطة؟"
رفع إفريت عينيه بضيق، وجسده يتغير ببطء وهو يرتفع عن الوسادة ويحوم في الهواء، وشكله يتلألأ بخفة من الحرارة. رد بصوت أكثر حدة: "لستُ مساعدكِ الشخصي، أنتِ كبيرة بما يكفي لتكوني مسؤولة عن نفسكِ يا أمبرين. ربما لو لم تسْهَري طوال الليل تتأملين وتتمتمين حول درافن، لما فوّتِ صباحكِ بالنوم."
استدارت أمبرين بسرعة، وضيقت عينيها على إفريت. "أتأمل؟ لم أكن أتأمل، بل كنت أفكر! ولا تغير الموضوع! أنت روح، لا تحتاج حتى للنوم! ما الذي كنت تفعله بحق السماء، تغفو مثل قطة منزل كسولة؟"
نفث إفريت بغيظ، وجسده الناري الصغير ينبض غضبًا. "لقد بقيت مستيقظًا أطول منكِ بكثير، أغمركِ بالدفء، أتأكد من أنكِ لا تتجمدين في هذه الغرفة الباردة. ربما لهذا السبب غفوت. هل فكرتِ في ذلك من قبل؟"
توقفت أمبرين، وانفتحت شفتاها كأنها ستُطلق ردًا لاذعًا آخر، لكن الكلمات علقت في حلقها. هل ظل إفريت مستيقظًا يدفئها طوال الليل؟ احمرت خداها خجلًا، وتنافست حرارة الخجل مع حرارة سحرها الناري. خيم صمت محرج بينهما، وذابت حدة جدالهما السابق.
"أوه..." تمتمت أمبرين، بصوت أخفت الآن. فركت مؤخرة عنقها، متجنبة عيني إفريت. "لم... لم أكن أعلم. آسفة."
حام إفريت في مكانه للحظة، ثم ارتسمت على وجهه ملامح الرفق. أجاب: "لا بأس"، رغم أن صوته كان لا يزال مشوبًا بلمسة من التذمر. "فقط... حاولي أن تكوني أكثر مسؤولية عن نفسكِ يا أمبرين. لا أستطيع أن أفعل كل شيء لكِ."
سعلت أمبرين، وما زال الإحراج يملأ الأجواء. "حسنًا، أجل. سأحاول... سأعمل على ذلك." ثم نظرت إلى الساعة وتذمرت من جديد. "لكنني ما زلت متأخرة!"
اندفعت في الغرفة، تلتقط رداءها وكتبها وتحشوها في حقيبتها بأسرع ما يمكن. راقبها إفريت بمزيج من التسلية والغضب وهي تركض ذهابًا وإيابًا، متمتمة لنفسها.
"لا تنسي أن شعركِ فوضوي،" أضاف بمساعدة.
رمقته أمبرين بنظرة غاضبة، لكنها أمسكت بفرشاة من خزانة ملابسها، وسحبتها بقسوة في شعرها الأحمر المتشابك بينما هرعت نحو الباب. "شكرًا لك، أيها اللسِن." [ ترجمة زيوس] **
كانت قاعات السكن الجامعي تعج بالطلاب الذين يستعدون لدروسهم، لكن أمبرين أبقت رأسها منخفضًا، تشق طريقها بين الحشود متجهة نحو المخرج. كادت أن تغادر الباب عندما أوقفتها مشرفة السكن الجامعي، السيدة بريلا، بصوتها المألوف.
"أمبرين!" ناداها صوت السيدة بريلا الحاد من خلفها، مما جعل أمبرين تتأوه. استدارت ببطء، مرغمة ابتسامة متكلفة على وجهها.
سألت بصوت حاولت أن تخفي فيه امتعاضها: "نعم يا سيدة بريلا؟"
"متى ستدفعين إيجار السكن الجامعي الخاص بكِ؟" كانت ذراعا السيدة بريلا متقاطعتين فوق صدرها، وتعبيرات وجهها الصارمة لا تظهر أي علامة تعاطف. "لقد تأخرتِ أسبوعين."
تلاشت ابتسامة أمبرين، وانقبض قلبها. لقد نسيت الإيجار تمامًا. لم يدفع لها عملها الجزئي في الحانة بعد، وكانت لا تزال تكافح لجمع ما يكفي من العملات لتغطية نفقاتها. "سأحضره... سأحضره قريبًا،" تمتمت، وهي تفرك مؤخرة عنقها بعصبية. "أنا فقط أنتظر أن يدفع لي عملي."
تنهدت السيدة بريلا، ولانت تعبيرات وجهها قليلًا. "لقد قلتِ ذلك منذ أسبوع يا أمبرين. أتفهم أن الأمور صعبة، لكن لا يمكنني الاستمرار في الاحتفاظ بمكانكِ إذا لم تدفعي."
عضّت أمبرين على شفتيها وهي تهز رأسها. "أعلم، أعلم. سأحضره لكِ في أقرب وقت ممكن، أعدكِ."
منحتها المشرفة نظرة طويلة متأنية قبل أن تهز رأسها أخيرًا. "احرصي على ذلك. لا أريد أن أضطر إلى طردكِ."
انقبض قلب أمبرين بالذنب وهي تسرع خارج السكن الجامعي، وعقلها يتسابق بأفكار حول كيفية جمع المال الذي تحتاجه. لم يكن بوسعها أن تفقد سكنها، فليس لديها مكان آخر تذهب إليه.
شعرت أن المسافة إلى موقف العربات أطول من المعتاد، وعقلها مشوش بالهموم حول الإيجار والدروس وكل شيء آخر يتراكم عليها. عندما صعدت إلى العربة المتجهة إلى جامعة برج السحر، كانت منهكة قبل أن يبدأ اليوم بشكل صحيح.
وبينما كانت العربة تئن وهي تسير في شوارع المدينة المرصوفة بالحصى، أسندت أمبرين رأسها إلى النافذة، تتأمل المشهد الخارجي المار. برزت القِباب الشاهقة لجامعة برج السحر في الأفق، وللحظة، سمحت أمبرين لنفسها بالإعجاب بها.
طريقة لمعان أشعة الشمس على النوافذ الزجاجية، روعة هندستها المعمارية، كان مشهدًا خلابًا، حتى لو رأته مرات لا تحصى من قبل.
لكن مع اقترابها من البوابات، عادت أفكارها إلى حادثة تحويل البرج إلى دهليز الأخيرة. الفوضى، الدمار، الموت. كان البرج الذي كان في السابق نقيًا قد تحطم وتكسر، وجدرانه تتهاوى تحت وطأة السحر المظلم الذي أفسده.
كانت أمبرين هناك، تقاتل جنبًا إلى جنب مع الآخرين، تشاهد البرج الذي اعتبرته بيتها الثاني وهو يتمزق إربًا.
ومع ذلك، ها هو الآن يقف شامخًا مرة أخرى، مستعادًا بالكامل. كانت الإصلاحات سريعة ودقيقة، مثالية بشكل مبالغ فيه تقريبًا. بدا الهيكل تمامًا كما كان من قبل، وكأن حادثة تحويل البرج إلى دهليز لم تحدث قط. لكن أمبرين كانت تعلم أفضل. كانت لا تزال تشعر بالندوب، حتى لو تم إصلاح البرج نفسه.
لقد انخفض عدد الأساتذة الذين يمشون في قاعاته بشكل كبير، نتيجة للعديد من الخسائر خلال الحادثة. كان الخسارة محسوسة، حتى لو كانت مخبأة وراء واجهة البرج الخالية من العيوب.
وبينما كانت تشق طريقها عبر المدخل، سمعت مقتطفات من محادثات الطلاب والأساتذة على حد سواء.
"الأستاذ درافن حقًا شيء عظيم، أليس كذلك؟ سمعت أنه هو من اكتشف كيفية إصلاح تحويل البرج إلى دهليز."
"بالطبع فعل ذلك. إنه عبقرية، بارد كالثلج، لكنه لامع. من غيره كان يمكنه التعامل مع شيء كهذا؟"
"قد يكون قاسيًا، لكنه ينجز الأمور. أفضل أن يكون شخص مثله مسؤولًا بدلًا من شخص لين للغاية لا يتخذ القرارات الصعبة."
انقبض فك أمبرين وهي تسمع الإطراءات تُلقى هكذا عرضًا. قبضت يداها على جانبيها، وارتفعت حرارة الغضب في صدرها. درافن، يُمدح كنوع من الأبطال، بينما كل ما كانت تفكر فيه هو الطريقة التي اعترف بها – دون أدنى ندم – بأنه قتل والدها.
"لامع،" تمتمت بصوتها المخنوق بالسخرية. "بارد ولامع. أجل."
تثاقلت خطواتها وهي تمشي، وصادحت أحذيتها على الأرضية الحجرية بينما كانت تشق طريقها نحو فصلها. لم ترغب في سماع المزيد عن درافن أو مدى "روعته". لم ترغب في التفكير في حقيقة أن الرجل الذي أعجب به الجميع هو نفسه الرجل الذي مزق حياتها إربًا.
ومع ذلك، في كل مكان تستدير إليه، كان اسمه على شفاههم، تذكيرًا دائمًا بالغضب الكامن الذي يحترق بداخلها.
اندفعت أمبرين عبر القاعات، وبالكاد لاحظت نظرات الطلاب الآخرين وهي تمر. كانت بحاجة فقط إلى التركيز على يومها، إنجاز دروسها، ومعرفة كيف تجمع ما يكفي من المال لدفع الإيجار.
عندما استدارت الزاوية نحو فصلها، كانت لا تزال تسمع همسات الإعجاب بالأستاذ درافن تتردد في أعماق عقلها، كل كلمة تذكي نيران غضبها. دفعت الباب بقوة أكبر من اللازم، وقد كان طبعها الناري يغلي تحت السطح، ينتظر الاشتعال.
'لدي شعور بأن هذا بالتأكيد لن يكون يومي الأفضل على الإطلاق.'
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.