ألقى درافن بقدميه على حافة السرير، مستشعرًا برودة الأرضية الحجرية تحت أصابعه. بدأ ذهنه على الفور في تنظيم مهام اليوم ومسؤولياته، متفحصًا إياها بدقة واهتمام. ففي القصر الذي يشمخ شامخًا في قلب العاصمة، كان درافن حضورًا يُبجل ويُعجب به ويُخشى على حد سواء. وقد أضحى الخدم، الذين غدوا أوفياء ومطيعين تمامًا، يتناجون باستمرار عن عظمته.
فقد كانت مآثره تُنسج منها الأساطير وتُروى على ألسنة الناس؛ كإعادته لجامعة برج السحر إلى سابق عهدها، ودفاعه البطولي ضد الكيان الشيطاني في الوليمة الملكية، وقضاءه المبرم على تمرد ملك الجوبلن في أراضي آيسفيرن.
لقد بات اسم درافن مرادفًا للسلطة المطلقة. نهض درافن من سريره، ومط جسمه بدقة متعمدة وتأنٍ. لم يكن يتسرع في روتينه الصباحي؛ فلكل حركةٍ غاية وهدف. كان درافن يؤمن بضرورة صقل العقل والجسد معًا، وبينما كان يوقظ المانا خاصته، أحس بها تتدفق في عروقه كنهر من الطاقة المسيطرة.
لم تكن تمارين التمدد الصباحية مجرد تحضير جسدي فحسب، بل كانت وسيلةً لتناغم جسده مع القوة السحرية الهائلة التي يمتلكها. ومع كل تمدد، كانت المانا تستجيب له بذات القدر، تنساب عبر عضلاته ومفاصله، لتقوي جسده كحصن حي متين.
ورغم فخامته، كان قصر دراخان يلفه الصمت في هذا الوقت المبكر من الصباح. تحرك الطاقم، الذي كان على دراية بروتين درافن اليومي، كالظلال عبر الممرات، مستعدين ليقظة سيدهم. بيد أن أحدًا لم يجرؤ على إزعاج درافن، فقد كان ذلك علامة على الاحترام، وُلدت من مزيج من الخوف والإعجاب.
في المطابخ، كان الطهاة يتناجون عن كماله، وعن أن كل معركة خاضها كانت مثالًا للبراعة الباردة. أما الوصيفات، فبينما كن يُعددن ملابسه لليوم، تحدثن بهمس عن وسامته ورقيه، والطريقة التي كان يتصرف بها بأناقة لا تكلف.
ركض درافن ركضًا خفيفًا عبر الحديقة الخاصة، كانت خطواته خفيفة لكنها ذات غاية. كان جريه الصباحي تقليدًا حافظ عليه حتى هنا في العاصمة. لم يكن الأمر يتعلق بالمسافة أو السرعة، بل بالتحكم. ظل معدل نبضات قلبه ثابتًا، ولم يتذبذب تنفسه قط. كانت كل خطوة محسوبة، وكل نفس دليلًا على إتقانه لجسده.
بينما كان يعبر الحدائق، لم يستطع الوصيفات والطاقم الذين كانوا يؤدون واجباتهم بصمت إلا أن يسرقوا النظرات إليه. تحركت قامته الطويلة النحيلة برشاقة بدت شبه غير طبيعية، فكل عضلة كانت محددة بامتياز، وكل حركة انسيابية كأنها قد تدرب عليها ألف مرة.
"أليس هو الكمال بعينه؟" همست إحدى الوصيفات الشابات وهي تراقبه يمر. "اصمتي!" زمجرت الوصيفة الأكبر سنًا بجانبها، رغم أن عينيها كانتا مسمرتين على درافن أيضًا. "أنت تعلمين أنه يسمع كل شيء."
لم يعر درافن الهمسات اهتمامًا، رغم أنه كان يدركها تمام الإدراك. التقطت حواسه الحادة كل شيء؛ الإعجاب، الخوف، الطريقة التي كان الناس ينبهرون بها به. لم يكن بحاجة إلى مديحهم، ولكنه أدرك السلطة الكامنة فيه. فالاحترام، في النهاية، كان سلاحًا حادًا كأي شفرة. [ ترجمة زيوس]
أنهى درافن جريه وعاد إلى جناحه، وجسده يضج بالطاقة. وقفت وصيفة عند الباب، رأسها محني، مادةً له منشفة وهو يدخل. دون كلمة، أخذها درافن ومسح الطبقة الخفيفة من العرق عن جبينه. حتى حركاته أثناء تهدئة جسده كانت دقيقة؛ فكل فعل متعمد وفعّال.
استمر في روتينه من تمارين التمدد، وعضلاته ترتخي في الوضعيات المألوفة. وعلى الرغم من الجهد البدني، لم تكن هناك حركة واحدة مهدرة.
في قاعة الطعام، كان الفطور قد أُعد بالفعل. اهتم رئيس الطهاة اهتمامًا بالغًا بإعداد وجبة أنيقة وبسيطة في آن واحد؛ بيض مسلوق بإتقان، سمك مشوي بعناية، وخبز طازج. جلس درافن إلى المائدة، ووقف الخدم في وضع الاستعداد، جاهزين للمساعدة، رغم أنهم كانوا يعلمون أنه نادرًا ما يحتاج إليهم.
وبينما كان يأكل، كانت كل حركة منه دراسة في الأناقة. رفع شوكته بالطعام إلى شفتيه بدقة متناهية، ولم تسقط فتاتة واحدة من مكانها. مضغ ببطء، متذوقًا الطعم، لكنه لم يتوانَ أبدًا. كل شيء في درافن، من طريقة إمساكه لأدواته إلى جلسته، كان دليلًا على الانضباط والتهذيب.
تبادل الوصيفات والخدم نظرات صامتة وهم واقفون، معجبين بطريقة تصرفه. فقالت إحداهن هامسة: "انظري إليه، كأنه وُلد ليكون بهذا الكمال". وتمتمت أخرى بإجلال: "لا يوجد فيه عيب واحد".
لم يكونوا مخطئين أبدًا. لقد امتدت هالة الكمال التي تحيط بدرافن إلى ما وراء مظهره وسلطته؛ فقد كانت متأصلة في كيانه ذاته. وبينما أنهى وجبته، ممسحًا زوايا فمه بمنديل كتاني، نهض بحركة انسيابية سلسة تركت جميع من يراقبه في إعجاب صامت.
لكن اليوم، لم يكن ألفرد حاضرًا. فقد اقتربت منه كبيرة الوصيفات بدلًا منه، وكانت قوامها متصلبًا من الاحترام وهي تخطو إلى الأمام. قالت بصوت ناعم لكن رسمي: "أيها السيد درافن، العربة جاهزة لتوصلكَ إلى جامعة برج السحر".
أومأ درافن برأسه مرة واحدة، وطافت نظراته عليها. "حسنًا". ثم شق طريقه إلى قاعة المدخل، حيث كانت الوصيفات قد أعددن عباءته بالفعل. لمع القماش الداكن المتدفق بأسحاره السحرية، معززًا حمايته وحضوره على حد سواء. وما إن ألقاها على كتفيه، حتى بدا أن الغرفة تتغير بوجود سلطته. كانت الهالة التي يحملها لا يمكن إنكارها؛ باردة، آمرة، وحادة بشكل لا يصدق.
كانت العربة تنتظره في الخارج، وما إن صعد درافن إليها، حتى لاحظ كيف تحرك الطاقم – داخل القصر وخارجه – بحماس متزايد، متلهفين لضمان أن كل شيء على أتم وجه لسيدهم. واستمرت همسات عظمته حتى بينما كانت العربة تبتعد عن البوابات الكبرى لممتلكات دراخان وتشُق طريقها عبر شوارع العاصمة الصاخبة.
كانت الرحلة إلى جامعة برج السحر مألوفة، لكن شيئًا ما اختلف اليوم. فبينما كانت العربة تسير، راحت عينا درافن تتفحصان الشوارع، ملاحظًا كيف كان الناس يلتفتون لمشاهدته، وهمساتهم تتلوه كنسيم غير مرئي.
"ذلك هو!" قالت امرأة، بالكاد يُسمع صوتها. "الذي أنقذ الجامعة." وهمست أخرى: "إنه مهيب جدًا... بارد، لكنه وسيم." ثم أضاف صوت رجل، خفيض ومتحمس: "هل سمعت كيف تصرف مع ملك الجوبلن؟ كان قاسيًا، فعالًا. أنقذ آيسفيرن دون أن يذرف قطرة عرق واحدة."
ترك درافن الهمسات تنهال عليه، ووجهه لا يحمل أي تعبير كعادته. هؤلاء الناس؛ لقد كانوا يعجبون به، ويخشونه، ويجلونه. ولماذا لا يفعلون؟ فقد أثبت مرارًا وتكرارًا أنه أكثر من قادر على التعامل مع المستحيل.
عندما وصلت العربة إلى جامعة برج السحر، نزل درافن منها، وعباءته الطويلة ترفرف قليلًا في نسيم الصباح. أما حراس الجامعة، الذين كانوا غير مبالين بوجوده في السابق، فقد اعتدلوا الآن في وقفتهم لدى اقترابه، مقدمين له إيماءات احترام وهو يمر.
"صباح الخير، الأستاذ درافن،" قال أحد الحراس، وخان صوته لمحة من الرهبة. "يشرفنا رؤيتكَ يا سيدي." وبالكاد رد درافن التحية، وعيناه الحادتان تتفحصان الساحة بينما كان يتجه نحو المدخل. همس الطلاب وهو يمر، وكانت أصواتهم بالكاد محتواه وهم يتعجبون من الرجل الذي أصبح أسطورة حية داخل قاعات الجامعة.
"إنه هو، أليس كذلك؟ من أعاد للبرج مجده؟" "يقولون إنه قاسٍ، لكن انظر إليه. إنه يكاد يكون بلا عيب." "أتمنى لو كنت نصف قوته."
لم تتزعزع هيبة درافن الباردة قط. فقد شق طريقه عبر قاعات الجامعة، وخطواته تدوي في الصمت بينما انقسمت الحشود لإفساح المجال له بالمرور. كانت كل خطوة يخطوها تبدو محسوبة، وكل نظرة يلقيها حادة ودقيقة. لم يستطع الطلاب والطاقم إلا التحديق، منجذبين إلى حضوره كالفراشات إلى اللهيب.
وعندما وصل أخيرًا إلى مكتبه، توقف عند الباب، متأملًا منظر المكان الذي كان ممتلكاته لسنوات. كان المكتب مرتبًا ومنظمًا، وكل كتاب وتحفة سحرية موضوعة بدقة وعناية. لكن شيئًا ما كان مفقودًا.
بحركة واحدة انسيابية، رفع درافن يده، وتلألأ الهواء من حوله بالسحر. عادت التحف السحرية والأغراض المسحورة التي كان قد أخفاها داخل المكتب للظهور، فملأت المكان من جديد بهالة من السلطة والغموض. تجسدت حوله آثار قديمة، وكتب سحرية عتيقة، وأغراض مسحورة، كل واحدة منها تنبض خافتة بالسحر الذي نُسج فيها.
مرت عينا درافن سريعًا على التحف السحرية، وكان ذهنه يحسب بالفعل الخطوات التالية في خطته. لقد كان كل شيء في مكانه.
سمح لنفسه بإيماءة صغيرة، بالكاد يمكن ملاحظتها. "حان الوقت لاستئناف المحاضرة،" تمتم بصوت خفيض وبارد. لقد بدأ اليوم، ومعه، سيتذكر العالم قريبًا مدى السلطة التي يتمتع بها درافن حقًا. كأستاذ، بالطبع.