ولج درافن مكتبي، فانسدل الباب خلفه بإغلاق خافت، مُعلنًا عن دخوله إلى عالمه الخاص. كانت الغرفة كما يحبها تمامًا: رحبة، مرتبة بدقة متناهية، وصامتة تمامًا. لقد كانت البقعة الوحيدة في جامعة برج السحر التي يضمحل فيها العالم الخارجي، بكل فوضاه وصخبه، ليتحول إلى عدم محض.
________________________________________
أخذ نفسًا عميقًا، تتفحص عيناه الحادتان أرجاء الغرفة بدقة من يلحظ أدق التفاصيل. كان هناك شيء غير طبيعي، ولم يستغرق منه الأمر وقتًا طويلًا لتحديد مصدر انزعاجه: الغبار.
بلمحة من أصابعه، ارتعد الهواء حوله، وظهر وهج خافت بينما فعل سحر التحريك عن بعد خاصته. لم يكن التنظيف، بالنسبة لدرافن، مهمة شاقة كما هي للآخرين؛ بل كان فنًا، وتكاملًا سلسًا بين السحر والإرادة. طاف قلم التحريك عن بعد بجانبه، يدور بلطف في الهواء، مترقبًا أوامره الصامتة.
بمجرد فكرة، انطلق القلم في أرجاء الغرفة، يجمع ذرات الغبار كما لو كان يمتلك وعيًا خاصًا به. انزلقت الكراسي عائدة إلى محاذاة مثالية، وأعادت الكتب ترتيب نفسها على الرفوف، وعادت الأوراق التي انزاحت قليلًا إلى أماكنها الصحيحة.
لقد كره درافن أي شيء خارج مكانه، ووجد أن عدم التنظيم إهانة للكفاءة. تبعت عيناه قلم التحريك عن بعد وهو يؤدي عمله، لا يترك وراءه سوى الكمال. حتى أصغر الأشياء، كالريش على مكتبه، عُدّلت بدقة جراحية.
جلس خلف مكتبه الضخم، وهو لوح صلب من الحجر الأسود المصقول، وألقى نظرة على كومة التقارير التي تنتظره. بدت الكومة مرعبة لأي شخص آخر، لكنها بالنسبة لدرافن كانت تمرينًا آخر على التحكم. بحركة بسيطة من يده، طافت التقارير في الهواء، ثم رتبت نفسها حسب الأهمية، وبدأت تدور أمامه كالكواكب حول الشمس.
مد أصابعه قليلًا، فانفتحت التقارير، كاشفةً عن محتوياتها في سطور منظمة ومقروءة.
كان الأول نظرة عامة شاملة على دفاعات جامعة برج السحر وبنيتها التحتية الحالية. بعد حادثة تحويل البرج إلى دهليز، أشرف درافن على جزء كبير من عملية الترميم، لضمان تحصين جامعة برج السحر ضد أي هجمات مماثلة في المستقبل. تصفحت عيناه الباردتان الأرقام: قوة الحاجز، مخزون المانا، سلامة البناء. كل شيء كان كما هو متوقع، مثاليًا.
“جيد،” تمتم، وكأنه يحدث نفسه. ثم حول اهتمامه إلى آخر التحديثات المتعلقة بطلابه. وجد درافن قدرًا من الفخر في رؤية تقدمهم، رغم أنه لم يكن ليعترف بذلك بصوت عالٍ أبدًا.
كان فصله هو الأكثر تطلبًا في جامعة برج السحر بأكملها، وفقط أولئك الذين يتمتعون بإمكانات استثنائية يمكنهم مواكبة ذلك. قرأ الأسماء، ملاحظًا من تجاوز التوقعات ومن كان يكافح. صاغ ذهنه الحاد استراتيجيات للمحاضرة التالية، محددًا أين يجب الضغط، وأين يجب دفعهم بقوة أكبر. فالنمو يتطلب عدم الراحة، ودرافن كان سيدًا في خلق تلك المشاعر.
وبينما استمرت التقارير في الدوران حوله، ملأ أريجٌ غني الهواء. امتد سحر التحريك عن بعد خاصته إلى زاوية الغرفة، حيث كان إبريق القهوة يُحرّك نفسه تلقائيًا. ارتفع الكوب من على الداولة، محلقًا نحوه، وبحركة سلسة استقر في يده المُغطاة بالقفازات. ارتشَف منه، مستمتعًا بالدفء الذي انتشر فيه، رغم أن تعابير وجهه بقيت صامدة كالمعتاد.
“تابع التحليل،” قال درافن، وصوته أمرٌ هادئ. استجابت التقارير السحرية لصوته، محدثة نفسها تلقائيًا.
[تقدم الطلاب: زاد الأداء العام بنسبة 7.5% منذ محاضرة الفصل الدراسي الماضي. المتفوقة: إيلارا فالين. منطقة الضعف الملحوظة: ديناميكية المجموعة لبعض الطلاب. تركيز المحاضرة المقترح: التعاويذ التعاونية والقتال الجماعي.]
أومأ درافن لنفسه، مسجلًا ملاحظة ذهنية. إيلارا فالين، العبقرية، كما هو متوقع. كانت تتمتع بموهبة فطرية تفوق معظم أقرانها، لكن تركيزها كان غالبًا انفراديًا. سيحتاج إلى معالجة ذلك في الصف التالي، ليس عن طريق تدليلها، بل بتحديها بطرق تدفع حدودها.
لوّح بيده، فانطوت التقارير عائدة إلى أكوام مرتبة، واستقرت بلطف على مكتبه. انتقلت عيناه إلى الزاوية، حيث كانت تنتظره كومة من المجلات—مجلة الساحر الأسبوعية، المليئة بأحدث الأبحاث والتطورات في المجتمع السحري. بقدر ما كان درافن يقدّر عبقريته الخاصة، كان يعلم أن الإتقان الحقيقي يتطلب تعلمًا مستمرًا. لم يكن بوسعه أن يكون راضيًا، لا سيما وأن العالم يتطور باستمرار.
“تحديثات المجلة،” قال، فطفَت إحدى المجلات نحوه، تتقلب صفحاتها وهي تحوم على مسافة قريبة من القراءة.
[تم نشر بحث جديد: 'استقرار القلب الجوهري للدهليز في البيئات المتحولة إلى دهليز' للأستاذ أيلريك من معهد إكريون. تشير النتائج المثيرة للجدل إلى إمكانية تثبيت قلوب الدهليز مؤقتًا باستخدام مصفوفات بلورية بدلًا من التدمير الكامل – مما يثير نقاشات عبر القارة.]
توهجت عينا درافن بالاهتمام. هذا كان جديدًا. تثبيت قلوب الدهليز بدلًا من تدميرها؟ كانت نظرية تستحق البحث. إذا كان للبحث أي قيمة، فقد يغير طريقة تعاملهم مع أزمات تحويل البرج إلى دهليز في المستقبل.
طفا تقرير آخر أمامه.
[منشور: 'نسج العقول وتطبيقاته في التحكم بالتحريك عن بعد' للعالم فيريون من أكاديمية كالدن. اكتسبت تقنية دمج الأنماط المعرفية في تعاويذ التحريك عن بعد رواجًا، لا سيما في مجال التلاعب بعيد المدى.]
ارتشف درافن رشفة أخرى من قهوته، مفكرًا. كان سحر التحريك عن بعد الخاص به متقدمًا بسنوات ضوئية عما يمكن للمجتمع السحري فهمه، ولكن إذا كانت هناك طرق جديدة تُطوّر لتحسينه أكثر، فإنها تستحق اهتمامه.
بينما كان على وشك التعمق في المجلة، طرق باب مكتبه. ضاقت عينا درافن قليلًا، فقد انكسر تركيزه، لكن صوته ظل ثابتًا.
“تفضلي بالدخول،” قال، نبرته باردة ودقيقة.
انفتح الباب ببطء، وتراجعت شخصية صغيرة مترددة عند المدخل. خطت يولي، الأستاذ المساعد الخاصة به، إلى الداخل، وحركاتها مضطربة كالعادة. كانت ساحرة قديرة، لكن في حضرة درافن، بدت أعصابها دائمًا ما تتغلب عليها. تلعثمت قليلًا، وانحنت بحرج وهي تدخل الغرفة.
“أ-أيها الأستاذ درافن، أنا… آمل ألّا أكون قد قاطعتُكَ،” قالت يولي، وصوتها بالكاد مسموع.
نظر إليها درافن، نظراته حادة ولكن غير قاسية. “يولي،” قال، صوته يقطع الهواء كحد السيف. “لم تقاطعي شيئًا. أنا سعيد لأنكِ بخير بعد الحادثة.”
احمرّ وجه يولي بشدة، واتسعت عيناها عند كلماته. “ش-شكرًا لكَ أيها الأستاذ. أنا… لم أكن متأكدة ما إذا كنت قد سمعت… لكنني كنت أختبئ خلال تحويل البرج إلى دهليز. أنا-أنا لم أساعد كثيرًا، لكن—”
“يكفي أنكِ نجوتِ،” قاطعها درافن، نبرته حاسمة. “هل تناولتِ إفطاركِ؟”
رمشت يولي، مندهشة من التحول المفاجئ في سؤاله. “أه، ن-نعم، لقد فعلتُ،” تلعثمت مرتبكة.
مد درافن يده إلى درج مكتبه، ولم يستخدم سحر التحريك عن بعد هذه المرة. سحب مظروفًا، ومد يده المغطاة بالقفازات نحوَ يولي في إيماءة نادرة من التفاعل الشخصي. كان المظروف مختومًا بشعار عائلة دراخان، ومحتوياته كانت أثقل مما توقعت.
[ ترجمة زيوس] “هذا لكِ،” قال درافن، نبرته لا تزال باردة ولكنها خالية من الحدة المعتادة. “مكافأة على عملكِ وتفانيكِ.”
ارتعشت يدا يولي وهي تقبل المظروف، وعيناها تدمعان. “أ-أيها الأستاذ،” همست، وصوتها يكاد ينقطع. “هل أنا… هل أنا مطرودة؟”
أطلق درافن، لدهشتها، ضحكة خافتة. كان صوتًا نادرًا لدرجة أنه جمدها في مكانها، وقلبها يخفق بقوة في صدرها. “مطرودة؟” كرر، وهز رأسه قليلًا. “بالطبع لا. في الواقع، سأعتمد عليكِ أكثر من الآن فصاعدًا.”
بدت كلماته تريحها وتحيّرها في آن واحد. كان هناك شيء في نبرته – شيء يشبه وداعًا تقريبًا، لكن قبل أن تتمكن من التفكير فيه، عاد وجه درافن إلى تعابيره الباردة المعتادة.
“والآن، يولي،” قال، صوته مرة أخرى حاد وآمر، “أعطني التقرير.”
استقامت يولي، ومسحت عينيها بسرعة قبل أن تقلب أوراقها. “ن-نعم، بالطبع. المادة التالية لمحاضرتك جاهزة. لقد اتبعت تعليماتك وركزت فقط على النقاط الرئيسية لفعالية المحاضرة. لا توجد نصوص هذه المرة.”
أومأ درافن برأسه إيماءة صغيرة موافقًا، ونظرته مثبتة عليها بينما تابعت حديثها.
“و،” ترددت، ونظرت إلى ملاحظاتها، “هناك أيضًا مسألة الرعاية الجديدة التي تلقيناها. طالبة باسم أمبرين بوليم. لقد مُنحت رعاية مالية قدرها… مئة مليون إيلنيس.”
رفعت يولي نظرها، كانت قلقة بوضوح بشأن المبلغ. “أيها الأستاذ، هل من… هل من المقبول حقًا أن نظل مجهولين بشأن شيء كهذا؟”
اتكأ درافن إلى الخلف في كرسيه، ونظرته الباردة تخف قليلًا وهو يجيب. “لا بأس. لقد كان واجبًا، لا أكثر.”
أومأت يولي برأسها بسرعة، ودوّنت ملاحظات على لوحها، لكن ثقل كلماته بقي عالقًا في الهواء. واجبًا كان أم لا، لم تستطع إلا أن تشعر بأن شيئًا أعمق من ذلك يجري، رغم أنها لم تجرؤ على السؤال.
وبينما أنهت تقريرها، ساد الصمت الغرفة مرة أخرى، وعاد درافن إلى أوراقه، وقد اختفت لحظة الدفء القصيرة بسرعة كما جاءت.
ثم بعد عدة دقائق من الصمت.
“يولي،” نادى درافن وهو يضع الأوراق. “هيا بنا.”
“ن-نعم، أيها الأستاذ،” أجابت يولي وهي لا تزال تمسك بالمظروف في يديها مرتعشة.
“لقد اقترب موعد المحاضرة،”