صمتت القاعة صمتًا مطبقًا لأمر درافن. اتسعت عيون كل طالب وهو يستوعب كلماته، فقد كان يطلب منهم جميعًا إلقاء تعاويذهم — ضده هو بالذات. خيم ثقل التحدي على الصف كضباب كثيف، فجعل الهواء يبدو ثقيلًا.
شعرت أمبرين بتحول في الأجواء بينما تبادل الطلاب من حولها نظرات متوترة، وقد ارتسمت على وجوههم مزيج من عدم اليقين والخوف.
لم يتردد تعبير درافن البارد والجامد وهو يقف في مقدمة القاعة، وذراعاه متشابكتان خلف ظهره، ينتظر. لم يكن هذا التحدي مجرد اختبار لسحرهم بل لشجاعتهم أيضًا، فقد كان يتحداهم ليُقدموا على مهاجمته، ليرى ما يمكنه أن يتحمله. خفق قلب أمبرين في صدرها بقوة، لكن لم يكن هناك أي تردد.
'إذا أراد درافن أن يريهم ما هو الحاجز السحري الحقيقي، فإنها ستبذل كل ما لديها.'
كانت إيلارا أول من وقفت، وهدوء أعصابها ثابت كعهده. تحركت بعزم، وعيناها الذهبيتان مثبتتان على درافن. بدا أن القاعة تحبس أنفاسها وهي تخطو إلى الأمام، فكانت حركاتها سلسة ورشيقة. لطالما كانت إيلارا الطالبة الأولى، العبقرية التي تتفوق في كل شيء، وإذا كان هناك من يمكنه وضع حاجز درافن تحت الاختبار، فهي هي.
“إيلارا،” قال درافن، ونبرته تحمل لمسة من التشويق. “أظهري لي أقوى تعويذة لديكِ.”
شاهدت أمبرين إيلارا ترفع يدها، فأخذت أصابعها تتوهج بنور ذهبي خافت. كانت المانا المتدفقة حولها شديدة، هالة متلألئة تنبض بالسلطة. لم تتردد ولم تتزعزع وهي تبدأ في نسج تعويذتها. تذبذب الهواء حولها، وانخفضت درجة حرارة الغرفة بينما تشكلت كرة من الطاقة النقية والمشعة فوق يدها.
استطاعت أمبرين أن تشعر بثقل التعويذة؛ فقد كانت قوتها هائلة، وتفوق أي شيء حاولت فعله على الإطلاق. ظل تعبير إيلارا هادئًا، وتركيزها منصبًا بالكامل على درافن. وبنفضة من معصمها، أطلقت التعويذة، فاندفعت الكرة الذهبية نحو درافن بسرعة لا تصدق.
تشنجت الطاقة في القاعة بينما اصطدمت التعويذة بحاجز درافن. كان هناك وميض ساطع من الضوء، وللحظة، أصبح من المستحيل رؤية أي شيء. أرسلت القوة الهائلة لهجوم إيلارا موجة صدمة عبر القاعة، دفعت عدة طلاب للخلف في مقاعدهم. ثبتت أمبرين نفسها ضد القوة، وقلبها يتسارع وهي تنتظر زوال الضوء.
ولكن عندما تلاشى الوهج، وعاد بصرهم، كان درافن لا يزال واقفًا هناك، سليمًا تمامًا.
كان حاجزه، درعًا متلألئًا وشفافًا، يتوهج خافتًا في الهواء من حوله. لم يظهر فيه شق واحد. لم تفعل تعويذة إيلارا القوية شيئًا — لا شيء على الإطلاق. كانت الكرة الذهبية قد تلاشت في العدم لحظة ملامستها للحاجز، وكأنها لم تكن موجودة قط.
جف حلق أمبرين. كانت تعلم أن سحر إيلارا قوي — أبعد بكثير مما يمكن أن يأمله معظم الطلاب — لكن حاجز درافن امتصه دون حتى أن يرتعش. جلس بقية الصف متجمدين، واستقرت حقيقة قوة درافن الهائلة في أذهانهم. بدت الفجوة بينه وبينهم شاسعة بشكل مستحيل.
“أهذا كل شيء؟” سأل درافن، نبرته محايدة، تكاد تكون مملة. تحولت نظرته عبر الصف. “توقعتُ المزيد من البقية منكم.”
اشتعل إحباط أمبرين، لكنها لم تكن لتسمح له بإيقافها. 'إذا لم تحدث تعويذة إيلارا أي أثر، فما هي الفرصة المتبقية لهم؟' لكنها لم تكن لتتراجع. لقد تحدّاهم جميعًا، ولن تغادر دون أن تحاول.
وقفت، وهي تشعر بـ إفريت يتحرك مرة أخرى تحت ردائها. انتشر دفئه فيها، وكان وجوده تذكيرًا ثابتًا بأنها ليست وحدها. رفعت أمبرين يدها، وعيناها مثبتتان على درافن، وبدأت في توجيه المانا خاصتها.
لم تكن تعويذتها مصقولة كتعويذة إيلارا، لكنها كانت تحترق بشدة. تراقصت ألسنة اللهب حول أصابعها، تزداد سطوعًا وسخونة مع كل ثانية تمر. شعرت أمبرين بالسلطة تتراكم بداخلها، نارًا تهدد باستهلاك كل شيء في طريقها. قبضت قبضتها، ركزت كل طاقتها في نقطة واحدة، ثم بحركة حادة، أطلقتها.
انطلق تيار هدّار من النار نحو حاجز درافن، وارتفعت حرارة القاعة بشكل كبير. صبت أمبرين كل ما لديها في التعويذة، فالتوت ألسنة اللهب وتلوت وهي تصطدم بالحاجز بقوة متفجرة. كانت الحرارة شديدة، وكانت ألسنة اللهب تلعق حواف الغرفة بينما كانت تحاول اختراق الدرع.
ولكن، تمامًا كما حدث مع تعويذة إيلارا، لم يرتعش حاجز درافن.
استعرت العاصفة النارية ضد الدرع لعدة لحظات طويلة قبل أن تنطفئ فجأة، وتتلاشى في الهواء. ظل الحاجز سليمًا تمامًا، وسطحه الشفاف لم تمسه ألسنة اللهب.
ترنحت أمبرين إلى الوراء، فتركها جهد الحفاظ على التعويذة لاهثة الأنفاس. استطاعت أن تشعر بالعرق يتصبب من جبينها، وجسدها يرتعش من الإجهاد. لكن درافن… لم يتحرك حتى. ظل تعبيره غير مبالٍ، وكأنه لم يلحظ الهجوم على الإطلاق.
“أفضل،” قال درافن، صوته باردًا. “لكن لا يزال غير كافٍ.”
صرّت أمبرين على أسنانها، وقد احترق الإحباط في صدرها. 'مهما ألقوا عليه من قوة، لم يكن ذلك كافيًا.' نظرت إلى إيلارا، التي عادت إلى مقعدها، ووجهها هادئ كالعادة. لكن كان هناك شيء في عينيها — وميض من العزم تعرفت عليه أمبرين.
'لا يمكننا الاستسلام،' فكرت أمبرين في نفسها، وهي تقبض قبضتيها. 'لا بد أن هناك طريقة.' [ ترجمة زيوس]
وقف المزيد من الطلاب، كل واحد منهم مصمم على إثبات نفسه. أُطلقت تعويذة تلو الأخرى على حاجز درافن — سحر الجليد، البرق، الريح، وحتى سحر الظلال. ولكن مهما كانت قوة الهجوم، ومهما بذل الطلاب من جهد في تعاويذهم، كانت النتيجة دائمًا واحدة. امتص حاجز درافن كل هجوم بسهولة، دون أن يظهر فيه أي شق.
امتلأت قاعة الصف بصوت السحر وهو يتشقق في الهواء، وتزايد التوتر مع كل محاولة فاشلة. لكن درافن ظل غير متأثر، فنظرته الباردة تجوب القاعة بينما كان يراقب كفاح كل طالب.
بعد ما بدا وكأنه أبدية، رفع درافن يده أخيرًا، مشيرًا للطلاب بالتوقف. سقطت القاعة في صمت مضطرب بينما تلاشى آخر عدد قليل من التعاويذ، تاركةً خلفها فقط الطنين الخافت للمانا في الهواء.
“الآن،” قال درافن، صوته يقطع التوتر كشفرة، “سأريكم ما هو الحاجز السحري الحقيقي.”
رفع يده، وبدا الدرع المتلألئ حوله ينبض بالطاقة. أصبح الهواء في القاعة كثيفًا بالسحر، قوة قوية وقاهرة جعلت جلد أمبرين يقشعر. شاهدت في ذهول كيف توسع حاجز درافن، يزداد حجمًا وتحديدًا. لم يعد مجرد درع بسيط — لقد كان حصنًا، جدارًا من المانا لا يمكن اختراقه يحيط به بالكامل.
“مفتاح الحاجز القوي،” بدأ درافن، صوته هادئًا وواثقًا، “ليس ببساطة كمية المانا التي تصبونها فيه. بل يتعلق الأمر بالتحكم. بالدقة. بفهم طبيعة الهجوم الذي تدافعون ضده ومواجهته قبل أن يتمكن حتى من الوصول إلى درعكم.”
رفع يده الأخرى، وبدأ الحاجز يتغير، وسطحه يرتعش كالمياه. “الحاجز ليس دفاعًا ثابتًا. يجب أن يكون قابلاً للتكيف، مرنًا. يجب أن ينحني، لكن لا ينكسر أبدًا.”
التقطت أمبرين مفكرتها السحرية من حقيبتها، وقلبت صفحاتها بسرعة بينما واصل درافن شرحه. تحركت يدها بسرعة عبر الصفحة، وريشة القلم المسحورة تنزلق بسهولة وهي تدون الملاحظات. لم تكن تريد أن تفوت كلمة واحدة مما كان يقوله.
نبض حاجز درافن مرة أخرى، وسطحه يتلألأ بوهج خافت. “عندما تلقون حاجزًا، لا تخلقون مجرد درع بينكم وبين الهجوم. بل تخلقون شبكة من المانا تستجيب لطاقة التعويذة الواردة. في اللحظة التي يلامس فيها الهجوم حاجزكم، يجب عليكم تحليله، وفهم طبيعته، وتعديل دفاعاتكم وفقًا لذلك.”
تخدش ريشة قلم أمبرين بعنف عبر الصفحة وهي تحاول مواكبة شرح درافن السريع. استطاعت أن ترى طلابًا آخرين من حولها يفعلون الشيء نفسه، رؤوسهم منحنية فوق مفكراتهم وهم يخطون كل كلمة.
“الحاجز الضعيف البناء،” واصل درافن، “سوف يتحطم لحظة مواجهته لهجوم لا يمكنه امتصاصه. لكن الحاجز المتقن الصنع سيبدد طاقة الهجوم، ويعيد توجيهها، ويجعلها غير ضارة.”
خفق قلب أمبرين وهي تكتب، وعقلها يدور مع تداعيات كلمات درافن. كل ما كان يقوله منطقي — استطاعت أن تشعر بالمنطق وراءه، ودقة نهجه. لكن مستوى التحكم الذي كان يصفه كان يتجاوز أي شيء حاولت فعله على الإطلاق.
'أن لا يكتفي بصد هجوم، بل أن يحلله في الوقت الفعلي، وأن يتلاعب بالمانا على هذا المستوى الدقيق… كان أمرًا لا يصدق.'
خفض درافن يده، وتلاشى الحاجز من حوله ببطء، وعاد الهواء إلى طبيعته. استدار ليواجه الصف، ونظرته الباردة تجوبهم مرة أخرى.
“ستتدربون على هذا،” قال، صوته هادئًا ولكن حازمًا. “حتى تتمكنوا من إنشاء حاجز لا يكتفي بصد الهجوم، بل يحيده تمامًا.”
جلس الصف في صمت مذهول للحظة قبل أن يبدأ الطلاب في التحرك، يجمعون أغراضهم وهم يستعدون للمغادرة. ألقت أمبرين نظرة على مفكرتها، وقلبها لا يزال يتسارع. كانت ملاحظاتها مفصلة، كل كلمة من شرح درافن مسجلة بعناية في الصفحات المسحورة.
لم تستطع إلا أن تبتسم، مدركة أنها قد التقطت شيئًا مهمًا — شيئًا جعلها تفكر بأنها قد تحقق تقدمًا كبيرًا!