لكن بينما شرع بقية الطلاب في حزم أمتعتهم، غشيت الحماسة التي اشتعلت في صدرها ثقلاً مألوفًا على عجل: ألا وهو الذكرى الملتهبة لاعتراف درافن البارد بقتله لوالدها. علقت هذه المعرفة فوقها كظلٍّ، معتمةً كل لحظة انتصار. وقفت قابضةً دفترها بقوة، عاقدةً العزم على ألا تدع الغضب يفتك بها.
________________________________________
“إنكِ تبتسمين،” همست ماريس إلى جوارها، بصوتٍ خفيفٍ ومازح. “لم أركِ تبتسمين هكذا منذ فترة. هل كانت المحاضرة بهذه الروعة؟”
تراجعت ابتسامة أمبرين قليلاً، لكنها سرعان ما أعادتها عنوة إلى مكانها، حرصًا منها على ألا ترى ماريس الصراع الذي يكتنف داخلها. “كانت… مُفيدة،” قالت بنبرة مبهمة عمدًا. لم ترغب في الحديث عن درافن، ليس الآن، ليس وهي لا تزال تشعر بلسعة نقده السابق، حتى وإن أدركت جزءٌ منها أنه كان على حق.
ابتسمت ماريس ابتسامة عريضة وقالت: “مُفيدة؟ أمبرين، إنكِ تتوهجين تقريبًا. أظن أنكِ تستمتعين حقًا بهذه الدروس.”
ضحكت أمبرين ضحكة قصيرة، لكن عقلها كان شاردًا. ألقت نظرة عبر الغرفة، وشاهدت إيلارا تجمع أغراضها في هدوء. لطالما كانت الفتاة الأخرى رصينة، تتحكم في عواطفها بإحكام، لكن أمبرين لمحت وميضًا خفيًا من الإحباط في عينيها عندما صد درافن تعويذتها الأقوى بسهولة.
كانت إيلارا قد دفعت بنفسها بقوة أكبر من أي شخص في الفصل، ومع ذلك، لم يبقَ لها ما تظهره.
درافن، بالطبع، قد لاحظ كل شيء. لم يفته أي تفصيل، وبينما كان الطلاب يغادرون قاعة الصف ببطء، بقي هو في المقدمة، يراقبهم في صمت. كانت نظرته حادة، متفحصة، ولم يدم طويلاً حتى شعرت أمبرين بثقل انتباهه عليها مرة أخرى.
“لقد أديتِ أفضل من معظمهم،” قال درافن بصوت خفيض حمل بسهولة عبر الغرفة، عندما اقتربت أمبرين من الباب. لم يكن ذلك مدحًا تمامًا — فنبرته كانت باردة وبعيدة كعادتها — لكنه كان اعترافًا أكثر مما يقدمه عادة.
توقفت أمبرين، وشعرت بحرارة تتصاعد في صدرها من جديد. استدارت لتواجهه، وتلاقت عيناها بعينيه في تصميم ثابت. “أفضل ليس كافيًا،” ردت بصوت متزن، رغم أن قلبها كان يدق بقوة في صدرها. “لن أتوقف حتى أصبح قوية بما يكفي لاختراق هذا الحاجز.”
ارتعش عينا درافن، فمر بهما وميض خافت لشيء غير مفهوم. “سنرى،” قال، ولم تكن نبرته تفصح عن شيء.
قبضت أمبرين قبضتيها، مقاومةً الرغبة في الرد بكلمات أكثر حدة. بدلاً من ذلك، أومأت إيماءة مقتضبة واستدارت على كعبها، شاقةً طريقها خارج قاعة الصف إلى الردهة الصاخبة لجامعة برج السحر. احتاجت إلى مساحة، إلى هواء — إلى أي شيء ليصفي ذهنها من عاصفة العواطف التي تكتنفها.
وبينما كانت تسير في القاعات، ظلت أفكارها تعود إلى حاجز درافن. الطريقة التي امتص بها كل هجوم بسهولة، وكيف بدا وكأنه جدار سحري لا يمكن اختراقه. مهما بلغ حجم السلطة التي ألقوها عليه، فإنه بالكاد اعترف بجهودهم. لم تكن المسألة مجرد قوة الحاجز — بل كانت تتعلق بالتحكم والدقة. لم ترَ أمبرين شيئًا كهذا من قبل.
أحست بإفريت يتحرك تحت ردائها، دفؤه حضورٌ ثابتٌ ومطمئن. 'ستصلين إلى مبتغاكِ،' همس صوته في ذهنها، رقيقًا ومشجعًا. 'لم يتبقَّ لكِ الكثير. تحتاجين فقط إلى صقله.'
“أعلم،” تمتمت أمبرين بصوت خفيض، وإحباطها يتأجج. “لكن كيف؟ كيف أصل إلى ذلك المستوى؟”
'ستكتشفين الأمر،' قال إفريت، بنبرة هادئة كعادتها. 'معرفة ذاتك ستساعدك، دعيني نأخذ وقتنا.'
تنهدت أمبرين، وتباطأت وتيرتها وهي تقترب من الساحة. تغلغلت أشعة شمس الظهيرة الدافئة عبر أوراق الأشجار العالية التي تظلل أراضي الجامعة، فترسم ظلالاً متفرقة على الممرات الحجرية. كان الطلاب منتشرين في جميع أنحاء الساحة، بعضهم يجلس في مجموعات صغيرة، والبعض الآخر يمارس سحره في زوايا هادئة.
كان مشهدًا هادئًا، لكن أمبرين شعرت بكل شيء سوى الهدوء.
شقت طريقها إلى مقعد منعزل قرب حافة الساحة وجلست بثقل، مطلقةً نفساً طويلاً. كانت بحاجة إلى التركيز، لتصفية ذهنها، لكن عقدة الغضب والإحباط التي استقرت في صدرها رفضت أن تتفكك.
“إيلارا لم تخترق حاجزه أيضًا،” تمتمت لنفسها، وهي تقرع بأصابعها بلا راحة على غلاف دفترها. “فلماذا أشعر أنني فشلت؟”
'إنكِ تدفعين بنفسكِ بقوة أكبر من اللازم،' رن صوت إفريت مرة أخرى، وحضوره دافئ وثابت. 'إنها ليست منافسة. لا تحتاجين إلى إثبات أي شيء له.'
أغلقت أمبرين عينيها، واتكأت على المقعد. “أشعر وكأنني مضطرة لذلك. إنه — إنه ينظر إلي دائمًا وكأنني لا شيء. وكأن لا أحد منا يستحق وقته.”
'لأنه درافن،' رد إفريت، وعلامة من التسلية في صوته. 'إنه ينظر إلى الجميع هكذا. أنتِ تعرفين ذلك أفضل من أي أحد.'
فتحت أمبرين عينيها، محدقة في السماء عبر أغصان الأشجار. “نعم، لكن هذا لا يجعل الأمر أسهل.”
جلسا في صمت مريح للحظة، بينما خفتت أصوات الجامعة في الخلفية وتجولت أفكار أمبرين. فكرت في والدها، في الرجل الذي كان عليه، في الدروس التي علمها إياها عن السحر، عن الحياة. لطالما كان هادئًا وصبورًا، ومختلفًا تمامًا عن سلوك درافن البارد وغير المرن.
شدّت على صدرها مع اجتياح ألم الفقدان المألوف لها. كانت قريبة جدًا من والدها، وكنت تتطلع إليه في كل شيء، ثم — وبسرعة — أخذ منها. وكان درافن هو من اعترف بذلك، بتهاون وقسوة، وكأن وفاة والدها لم تعنِ شيئًا.
“أكرهه،” همست، فانزلقت الكلمات قبل أن تتمكن من إيقافها.
'أعلم،' قال إفريت بهدوء. 'لكن كرهه لن يعيد والدكِ.'
ابتلعت أمبرين بصعوبة، فجعلت كتلة في حلقها من الصعب أن تتنفس. كرهت أن إفريت كان على حق، كرهت أنها ما زالت تشعر بالضعف على الرغم من كل ما أنجزته. لكن أكثر من أي شيء، كرهت أن درافن بدا بعيد المنال، خارج نطاق وصولها تمامًا.
'سأجعله يراني،' فكرت في نفسها، وتصلبت عزيمتها. 'سأجعله يدرك أنني لست مجرد طالبة أخرى يجب تجاهلها.'
قبل أن تتوهج في أفكارها طويلاً، سقط عليها ظل. رفعت أمبرين رأسها لتجد إيلارا تقف أمامها، عيناها الذهبيتان الهادئتان تدرسانها بفضولها المتحفظ المعتاد.
“إنكِ تفكرين كثيرًا مرة أخرى،” قالت إيلارا ببساطة، صوتها ناعم لكنه مباشر. “إنه يغشي حكمكِ.”
رمشت أمبرين، متفاجئة بهذا التدخل المفاجئ. “ماذا تعنين؟”
جلست إيلارا إلى جانبها، مطويةً يديها بدقة في حجرها. “إنكِ تدعين عواطفكِ تعترض طريقكِ. درافن لن يعترف بكِ لمجرد أنكِ غاضبة منه.”
عبست أمبرين، فشعرت بوميض من الانزعاج. “أنا لست غاضبة فحسب. أنا —”
“إنكِ غاضبة لأنه أفضل منكِ،” قاطعت إيلارا، نبرتها حازمة. “وتكرهين ذلك.”
فتحت أمبرين فمها لتعترض، لكن لم تخرج منها أي كلمات. كانت صراحة إيلارا محيرة بقدر ما كانت دقيقة، ووجدت أمبرين نفسها حائرة في كيفية الرد.
استمرت إيلارا، وصوتها ثابت. “ليست منافسة يا أمبرين. أنتِ قوية — أقوى من معظم الطلاب هنا. لكنكِ لن تصلي إلى مستواه إذا استمررتِ في ترك عواطفكِ تملي عليكِ أفعالكِ.”
شدّت أصابع أمبرين على دفترها، فتأجج إحباطها من جديد. “ليس هذا فحسب. إنه… أمر شخصي.”
“أعلم،” قالت إيلارا، بنبرة أكثر نعومة الآن. “لكن هذا هو بالضبط سبب حاجتكِ إلى توخي الحذر. إذا كنتِ ترغبين في تجاوزه، يجب أن تكوني ذكية في ذلك. لا تدعي غضبكِ يعميكِ.”
حدقت أمبرين فيها للحظة طويلة، واستوعبت ثقل كلمات إيلارا. كرهت أن تعترف بذلك، لكن إيلارا كانت على حق. لقد كانت تدع عواطفها تغشي حكمها، وكانت شديدة التركيز على إثبات نفسها لدرافن بدلاً من التركيز على نموها الخاص.
تنهدت أمبرين تنهيدة عميقة، واتكأت على المقعد، محدقة في السماء مرة أخرى. “أنتِ على حق،” قالت بهدوء. “يجب أن أتوقف عن السماح له بالتأثير عليّ.”
أومأت إيلارا برأسها، تعبيرها هادئ. “بالضبط.”
للحظة، جلستا في صمت، خفت التوتر بينهما بينما استمرت أصوات الجامعة من حولهما. شعرت أمبرين بإحساس غريب بالهدوء يجتاحها، وبدأت عاصفة العواطف التي كانت تكتنفها تستقر أخيرًا.
'سأصل إلى هناك،' فكرت أمبرين في نفسها، وتصلبت عزيمتها من جديد. 'سأتجاوزه — بشروطي الخاصة.'
مع انحدار شمس الظهيرة في السماء، مرسلة ظلالاً طويلة عبر الساحة، نهضت أمبرين، ودفترها السحري مثبت بأمان تحت ذراعها. ألقت نظرة على إيلارا، التي ظلت جالسة، ونظرتها بعيدة وكأنها غارقة في التفكير. شعرت أمبرين بإحساس متجدد بالعزيمة، وتصلبت إرادتها مع كل لحظة تمر.
لم تستطع أن تدع درافن يملي عليها مسار نموها، ولم تستطع أن تسمح لغضبها أن يستهلكها. إذا أرادت أن تتجاوزه، فعليها أن تكون أذكى، وأكثر تركيزًا، وأقوى — ليس فقط من حيث السحر، بل في قدرتها على التحكم بنفسها.
“شكرًا لكِ يا إيلارا،” قالت أمبرين بهدوء، وصوتها أكثر اتزانًا الآن.
نظرت إيلارا للأعلى، عيناها الذهبيتان تلتقيان بعيني أمبرين بتعبير هادئ غير قابل للقراءة. “على الرحب والسعة،” أجابت ببساطة، نبرتها خالية من أي عاطفة. “لكن تذكري، هذه رحلتكِ أنتِ وحدكِ. ليست رحلة أي شخص آخر.”
أومأت أمبرين برأسها، مقدرة النصيحة على الرغم من سلوك إيلارا البارد المعتاد. استدارت لتغادر الساحة، وهي تشعر بخفة أكبر، وأكثر تركيزًا. دفترها، المليء بتعاليم درافن، بدا وكأنه سلاح يمكنها الآن استخدامه بفعالية أكبر.
تطايرت مفاهيم التحكم والدقة والقدرة على التكيف في ذهنها، وعرفت أنها يجب أن تتقنها إذا أرادت أن تتجاوز حدودها الحالية.
بينما كانت أمبرين تشق طريقها عائدة إلى السكن الجامعي، أعادت أحداث اليوم في ذهنها. لقد حطمت حقيقة حاجز درافن القاسية ثقتها في البداية، لكنها الآن غذت تصميمها. لم تكن محاضراته مجرد دروس في السحر — بل كانت تحديات، معارك شخصية كان عليها التغلب عليها.
كان كل منها خطوة نحو ليس فقط مطابقة سلطة درافن، بل فهم التعقيدات العميقة للسحر. [ ترجمة زيوس]
على الجانب الآخر، نظرت إيلارا إلى ظهر أمبرين، تخفي مرارتها هي الأخرى في صمت.
لم تكن مختلفة عنها، فالمرارة التي شعرت بها من إهانتها في الصف كانت مزعجة.
هي، التي تُدعى الساحرة العبقرية، تواجه صعوبات في صف هذا الرجل.
إنه شيء مزعج للغاية.