كانت النقوش على الحاجز رقيقة لكنها قوية، تتشابك كجذور شجرة عظيمة، كل خط يتدفق إلى الذي يليه بدقة متناهية. كانت مزيجًا من الأناقة والقوة، تجسيدًا بصريًا للتناغم الذي حققته في سحرها.
وبينما حركت إيلارا يدها قليلًا، استجاب الحاجز بالتحول، ازدادت النقوش توهجًا، وتعدلت الخطوط كما لو كان الحاجز نفسه حيًا، يتنفس بتناغم مع المانا الخاصة بها.
كانت ماناها الذهبية، التي تميز نسبها الملكي، أشبه بالضوء السائل، تنساب بسلاسة عبر الحاجز. منحت الدرع توهجًا مشرقًا، نوعًا من الدفء والقوة التي تبدو غير قابلة للكسر، ومع ذلك فهي أنيقة. كان جمالها أخاذًا – أجمل من أن تكون مجرد تعويذة دفاعية.
بدا سطح الحاجز وكأنه يرقص بالطاقة، يتموج بلطف كبحر هادئ، مستعدًا للانحناء وامتصاص أي قوة تعترض سبيله.
للمرة الأولى منذ ما بدا وكأنه دهر، سمحت إيلارا لنفسها بالابتسام. كانت متحفظة في العادة، لكن الانتصار الذي يغلي داخلها كان أقوى من أن يُكبت. لقد أوجدت شيئًا مثاليًا، شيئًا حتى درافن نفسه سيضطر للاعتراف به. فكرة عيني درافن الباردتين والحاسبتين وهما تومضان بلمعة صغيرة من الموافقة، أرسلت قشعريرة غريبة عبر جسدها.
تخيلت صوته، حادًا ودقيقًا كعادته، يمنحها إيماءة تقدير نادرة.
“إيلارا فالين،” سيقول، بنبرة هادئة لكنها تحمل إعجابًا. “لقد أحسنتِ صنعًا.”
الفكرة وحدها جعلت ابتسامتها تتسع. لم تستطع أن تتذكر آخر مرة شعرت فيها بهذا الشعور – بالإنجاز الحقيقي، والفخر الحقيقي. بدأت المرارة التي لازمتها منذ بداية المحاضرة تتلاشى وهي تقف هناك، تستمتع بتوهج إبداعها. لم تعد مجرد طالبة. لم تعد مجرد الطفلة العبقرية. لقد كانت —
“إيلارا؟”
اخترق صوت والدتها اللحظة، حادًا وغير مرغوب فيه. اختفت الابتسامة عن وجه إيلارا بالسرعة التي جاءت بها. استدارت لترى والدتها واقفة عند المدخل، تعبيراتها رقيقة لكنها بعيدة، كما كانت دائمًا.
“حان وقت العشاء،” قالت والدتها، بصوت هادئ ومنفصل كعادته.
تنهدت إيلارا بهدوء، وتلاشى التوهج الدافئ لانتصارها إلى الرتابة المعتادة التي تصاحب التفاعلات العائلية. العشاء. طقس روتيني ممل آخر لم يجلب لها سوى القليل من البهجة. أومأت برأسها، مبعدة الحاجز بنفضة من يدها، وتبعَت والدتها إلى الطابق السفلي.
كانت قاعة الطعام فخمة وأنيقة كبقية ممتلكات عائلة فالين، لكنها بالنسبة لإيلارا بدت فارغة. لم يكن والدها موجودًا – فقد كان غالبًا ما يغيب عن العشاء، مشغولًا بواجباته ككونت. ترك ذلك إيلارا ووالدتها تجلسان إلى الداولة الطويلة المصقولة في صمت محرج. كان صوت قعقعة الأواني الفضية على الخزف هو الصوت الوحيد الذي يملأ الغرفة.
حاولت والدتها، كعادتها دائمًا، فتح حوار. “كيف كان يومكِ في الجامعة؟” سألت، بصوت مهذب لكنه بعيد.
“بخير،” أجابت إيلارا بفتور، مبقية عينيها على طبقها. لم تكن في مزاج للحوار، خاصة حوار مليء بالمجاملات المصطنعة. ظلت أفكارها تعود إلى الحاجز، إلى لحظة الانتصار التي عاشتها قبل دقائق فقط.
“ما يزال والدكِ يجتمع مع المجلس،” تابعت والدتها، محاولة ملء الصمت. “هناك بعض الاضطرابات في الجزء الشمالي من الإقطاعية. إنه يتعامل معها.”
“بالتأكيد،” قالت إيلارا باقتضاب، لم تكلف نفسها عناء رفع رأسها. لم تكن مهتمة بسماع عن عمل والدها، عن الأمور التي أبعدته عن منزلهم معظم حياتها. لطالما كان الأمر هكذا — أحاديث بعيدة، تفاعلات متوترة. كانت والدتها ووالدها أشبه بشخصيات في حياتها أكثر منهما والدين حقيقيين.
مرت بقية العشاء بالطريقة نفسها. سألت والدتها بعض الأسئلة الأخرى، والتي أجابت عليها إيلارا بإجابات مقتضبة من كلمة واحدة. في النهاية، سيطر الصمت، وتناولتا بقية الوجبة بانفصال هادئ. استمرت أفكار إيلارا في الدوران، ليس حول حديث العشاء، بل حول السحر الذي أوجدته، الحاجز الذي شعرَت وكأنه امتداد لذاتها.
بعد العشاء، اعتذرت إيلارا وعادت إلى غرفتها، وشعور الفراغ يستقر عليها مرة أخرى. لطالما شعرت وكأنها غريبة في عائلتها، ولم يكن الليلة مختلفة.
بينما جلست مجددًا إلى مكتبها، تاه عقلها عائدًا إلى طفولتها – زمن قبل أن تكتشف إمكاناتها، قبل أن يُحدّد لقب “العبقرية” كل حركة تقوم بها.
كانت إيلارا طفلة هادئة، لم يلاحظها والداها، تُركت تعتمد على نفسها معظم سنواتها الأولى. كان والدها، الكونت فالين، رجل واجب، دائمًا مشغولًا بشؤون الإقطاعية، وكانت والدتها امرأة رقيقة أمضت الكثير من وقتها في الأوساط الاجتماعية للنبيلة.
في طفولتها، اشتهت إيلارا اهتمامهما، وتوقَت إلى الدفء والعطف الذي رأته الأطفال الآخرين يتلقونه من آبائهم. لكن في منزل عائلة فالين، كان العطف سلعة نادرة.
كانت مجرد طفلة أخرى، تلعب بهدوء في حدائق الممتلكات الشاسعة، بالكاد يدرك الكبار من حولها وجودها. كان الخدم مهذبين بالطبع، وبذلوا قصارى جهدهم للعناية بها، لكن كان هناك دائمًا مسافة، رسمية جعلتها تشعر بالعزلة.
لم تتغير الأمور إلا بعد أن خضعت للاختبار من قِبل اتحاد السحر. تذكرت ذلك اليوم بوضوح – اليوم الذي جاء فيه الاتحاد إلى الممتلكات لتقييم أطفال العائلات النبيلة، واختبارهم لمعرفة إمكاناتهم السحرية. كانت إيلارا متوترة، غير متأكدة مما تتوقعه، ولكن عندما حان دورها، شيء ما قد تغير.
وقفت أمام المقيمين، مجموعة من السحرة ذوي الوجوه الصارمة والعيون الحادة، وبينما بدأوا في اختبار ماناها، تغير الهواء في الغرفة. كانت ما تزال تسمع همساتهم، والرهبة في أصواتهم وهم يدركون قدراتها.
“المانا لديها… لا تشبه أي شيء رأيناه.”
“لديها القدرة لتكون واحدة من أعظم السحرة في جيلها.”
“عبقرية. نابغة.”
تبعتها تلك الكلمات منذ ذلك الحين. أعلن اتحاد السحر أنها عبقرية، ومنذ تلك اللحظة، تغيرت حياتها. بدأ والداها، اللذان بالكاد لاحظاها من قبل، فجأة في إيلاء الاهتمام. أبدى والدها اهتمامًا شديدًا بتعليمها، ضامنًا حصولها على أفضل المعلمين وأفضل التدريب.
أصبحت والدتها أيضًا أكثر انخراطًا، رغم أن عطفها كان دائمًا يبدو بعيدًا، كما لو كان بدافع الواجب أكثر من الحب.
احتضنت إيلارا اللقب، وهوية كونها الطفلة العبقرية، الساحرة النابغة. منحها ذلك شعورًا بالهدف، طريقة لتعريف نفسها في عالم شعرت فيه ذات مرة بأنها غير مرئية. لكن مع هذا اللقب جاءت توقعات – توقعات أثقلت كاهلها.
كان عليها أن تكون مثالية، أن ترقى إلى مستوى العبقرية التي توقعها الجميع منها.
لم يكن هناك مجال للفشل.
كانت طفولة إيلارا عبارة عن سيل لا ينتهي من الدروس وجلسات التدريب، تتداخل أيامها الواحدة بالأخرى وهي تنتقل من دراسة إلى أخرى. جاء المعلمون وذهبوا، كل منهم أكثر انبهارًا من سابقه، عيونهم واسعة بالدهشة من قدراتها. تفوقت في كل مادة – سواء كان فن إلقاء التعاويذ، أو النظرية العنصرية، أو التخصصات السحرية المتقدمة، أتقنت إيلارا كل ذلك بسهولة.
دفعت نفسها بلا هوادة، مدفوعة بالثناء الذي تلا كل إنجازاتها.
ولكن مع كل إنجاز، تلاشت شيء ما داخلها. الحرية التي كانت تمتلكها لكونها مجرد طفلة، للعب أو الحلم، تضاءلت ببطء. جاء لقب “العبقرية” بتوقعات لم تستطع الهروب منها، وتلك التوقعات ازدادت ثقلًا مع كل يوم يمر. لم يكن هناك مجال للأخطاء، ولا هامش للفشل.
كان عليها أن تكون الأفضل، مثالية دائمًا، لأن ذلك كان ما يتوقعه الجميع منها.
الآن، بينما جلست إلى مكتبها، تحدق في الصفحات الفارغة من دفتر ملاحظاتها، بدا ذلك الثقل أكثر قمعًا من أي وقت مضى. لقد أوجدت الحاجز المثالي في وقت سابق – تحفة من الدقة والتحكم السحريين. لكن بدلًا من الشعور بالفخر، كل ما شعرت به كان فراغًا. كانت هذه مجرد خطوة أخرى في السعي اللانهائي للكمال الذي حدد حياتها. السؤال يلح عليها: هل هذا كافٍ؟
هل سيكون ذلك كافيًا في أي وقت مضى؟ [ ترجمة زيوس]
لم يراها والداها قط مجرد ابنتهما. بالنسبة لهما، كانت العبقرية، الساحرة النابغة التي جلبت المكانة الرفيعة لاسمهما. قدّما لها التوجيه، الموارد، والفرص، لكن ليس العطف أبدًا، ولا الدفء. وفي سعيها لتلبية توقعاتهما، فقدت إيلارا رؤية من كانت حقًا وراء كل ذلك.
لقد استهلكت صورة الابنة المثالية، الطالبة المتألقة، هويتها.
الآن، في هدوء غرفتها، لا شيء سوى أفكارها وضوء مصباح مكتبها الخافت، شعرت إيلارا بالشك الساحق تجاه كل شيء. لم تعد متأكدة من هوية إيلارا فالين بعد الآن، بخلاف العبقرية التي أعجب بها الجميع. وهذا الإدراك، أكثر من أي شيء آخر، تركها تشعر بالفراغ.
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.