صوت الملكة أوريليا اخترق أرجاء الغرفة كشفرة حادة، وعيناها قد غشاهما الفتور واللامبالاة بينما كنت أتحدث. توقفت لحظة، تاركًا الصمت يتمدد، ثم استأنفت حديثي، محاولًا ألا تدفعني مقاطعاتها المتواصلة إلى الارتباك.
"كما كنت أقول،" استأنفت، "إن أساس السحر يكمن في فهم تدفق المانا، ليس مجرد التلاعب بها، بل في—"
"مُملٌّ!" قاطعت أوريليا مرة أخرى، وهذه المرة بتنهيدة ثقيلة. تراجعت في كرسيها، تدير خصلة من شعرها الأشقر البلاتيني بين أصابعها. "التالي."
قاومت رغبتي في فرك جسر أنفي. كان تدريس أوريليا يختلف عن أي تجربة خضتها من قبل. لم يكن الأمر أنها تفتقر إلى الذكاء أو القدرة، بل على العكس تمامًا. أوريليا كانت عبقرية، نابغة قادرة على تحقيق العظمة. بل كانت المشكلة تكمن في سلوكها، وغطرستها التي لا تُطاق، وتجاهلها التام لكل ما اعتبرته بسيطًا للغاية.
لكنني واصلت. "لا يمكنكِ استعجال الأساسيات، يا صاحبة الجلالة. فبدون أساس متين، حتى أمهر السحرة سيجدون أنفسهم—"
"مُملٌّ." وهذه المرة، دحرجت عينيها. "هل ستظل تهذي كشيخ عجوز؟ التالي."
شعرت بوخزة حادة من الضيق تتسلل إليَّ، لكنني حافظت على تعابير وجهي باردة وغير متأثرة. كان تعليمها أشبه بلعب الشطرنج ضد شخص لا يحترم قواعد اللعبة، لكنه لا يزال يرغب في الفوز. كنت بحاجة إلى أسلوب جديد، شيء أكثر فورية وملموسية، شيء يجذبها مباشرة.
"حسنًا إذًا،" قلتُ، ملتفًا قليلًا لأواجهها بشكل مباشر أكثر. "لننتقل إلى شيء أكثر… عملية."
للحظة، أشرقت عينا أوريليا بالاهتمام، لكنها بعد ذلك، وكما كان متوقعًا تقريبًا، أسندت رأسها على يدها وتمتمت: "بسرعة، لدي أمور أهم لأفعلها."
لم يكن الأمر أنها لا تريد التعلم — لا، كنت أعرف أفضل من ذلك. كانت أوريليا فضولية بشأن كل شيء. أرادت تحديًا وحسب، شيئًا يستحق اهتمامها. السؤال كان، إلى أي مدى يمكنني أن أدفعها؟ أين كانت نقطة ضعفها؟ كان علي أن أجدها.
بزفرة خفيفة، مددت يدي إلى جيب ردائي وسحبت قلم التحريك عن بعد. حلق القلم أمامي، معلقًا في الهواء بخيوط سحري الخفية. لم أقم بأي إيماءات عظيمة، مجرد وميض من التركيز، وتضييق طفيف في عيني.
راقبت أوريليا القلم، ولأول مرة، تبدد مللها ليحل محله أدنى وميض من الفضول.
"إذا استطعتِ سحب هذا القلم من سيطرتي باستخدام سحر التحريك عن بعد خاصتكِ،" قلتُ بصوت خفيض وموزون، "فسأنهي درس اليوم مبكرًا."
ارتفعت عيناها نحوي بحدّة، ولأول مرة منذ بداية الدرس، ابتسمت — بل، شفتها ابتسامة ساخرة، تلك الابتسامة الحادة المفترسة التي كانت تخصصها للحظات التي تعتقد فيها أنها حسمت النصر بالفعل.
"أخيرًا، شيء مثير للاهتمام،" تمتمت. "بدأتُ أظن أنك ستُلقي عليَّ محاضرة حتى الموت، أيها الوغد."
كنت أرى النار تشتعل فيها الآن، تلك الروح التنافسية التي كانت تدفعها. ظنت أن هذه مجرد لعبة أخرى، تحدٍ آخر يمكنها التغلب عليه بسهولة بموهبتها الطبيعية. وفي الحقيقة، كانت قدراتها على التحريك عن بعد مثيرة للإعجاب. لكن الأمر لم يكن يتعلق بالقوة الخام. بل كان يتعلق بالتحكم والانضباط. وذلك كان شيئًا لم تضطر أوريليا قط إلى إتقانه.
لم يكن بعد، على أية حال.
مالت إلى الأمام، مادة يدها بكسل نحو القلم، وأصابعها تنتفض قليلًا بينما امتدت ماناها نحوه. شعرتُ بقوتها، بالقوة الهائلة خلف حركاتها وهي تحاول سحب القلم نحوها. لكنني حافظت عليه ثابتًا، قبضتي لا تلين.
عبست أوريليا، حواجبها تتجعد قليلًا. لم تتوقع هذه المقاومة — ليست من شيء بهذه البساطة.
"حاولي مرة أخرى،" قلتُ، صوتي هادئ، يكاد يكون مازحًا.
ضمت شفتيها في خط رفيع. اختفت الابتسامة الساخرة الآن، وحل محلها نوع من التركيز لا يظهر إلا عندما تكون كرامتها على المحك. ركزت بقوة أكبر، ماناها تتدفق بقوة، تدفع ضد خاصتي بكثافة متجددة. شعرتُ بطاقتها، حارة وشرسة، تلتف حول القلم وتسحبه بقوة كانت ستحطم إرادة أي ساحر أقل شأنًا.
لكنني لم أكن مجرد ساحر عادي.
ظل القلم ساكنًا، يحوم بهدوء في الهواء بيننا.
صرت أوريليا على أسنانها، وقد لاح الإحباط على وجهها. كانت معتادة على أن تحصل على ما تريده، معتادة على الفوز بأقل جهد. كان هذا أمرًا جديدًا عليها، هذه المقاومة، هذا التحدي الذي لم تستطع التغلب عليه بالقوة الغاشمة وحسب.
ارتعشت يدها مرة أخرى، وحاولت من جديد. هذه المرة، كان هناك المزيد من الدقة، والمزيد من التحكم. لم تعد تعتمد على قوتها الخام وحسب — بل كانت تفكر، وتعدل، وتحاول إيجاد الزاوية الصحيحة، الرافعة الصحيحة. لكن القلم ظل ثابتًا.
ظهرت قطرة عرق على صدغها، وكنت أراها تزداد يأسًا مع كل ثانية تمر. كانت سريعة التعلم، وهذا ما أعترف به لها. لقد أدركت بالفعل أن الأمر لم يكن مجرد مسألة قوة. كانت تتكيف بسرعة. لكن ذلك لم يكن كافيًا بعد.
محاولة أخرى. وهذه المرة، قبضت على حواف كرسيها، وجسدها كله يتوتر وهي تصب المزيد من المانا في محاولتها. سقط شعرها البلاتيني قليلًا على وجهها، وبينما كانت تدفع نفسها بقوة أكبر، لاحظت خصلة حمراء تتسلل إلى غرتها. كان الأمر دقيقًا، بالكاد ملحوظًا، لكنها كانت هناك — خصلة قرمزيّة واحدة، تتوهج بوضوح مقابل الذهبي الباهت.
'مثير للاهتمام.'
"أتستسلمين بهذه السرعة؟" سألتُ، محافظًا على صوتي هادئًا ومنضبطًا.
"اخرس،" بصقت، وقد بدا إحباطها واضحًا. "أنا للتو بدأت."
لم تكن تكذب. ازداد تركيزها حدة، وشعرتُ بأن ماناها أصبحت أكثر دقة وتحكمًا مع كل ثانية. كانت تتعلم. بسرعة فائقة. لطالما كانت أوريليا سريعة في استيعاب الأمور، وهذا لم يكن استثناءً. لكن ذلك لم يكن كافيًا.
ليس اليوم.
محاولة أخرى. وأخرى. لكن القلم لم يتحرك.
راقبتها عن كثب، ملاحظًا كيف تجعد جبينها في تركيز، وكيف أصبح تنفسها أثقل، واللمعان الخفيف للعرق الذي تشكل على بشرتها. على الرغم من غطرستها، وعلى الرغم من مزاجها الناري، كانت جميلة في تلك اللحظة. كان هناك شيء آسر في مراقبتها وهي تكافح، وهي تدفع نفسها إلى أقصى حدودها.
لكن الجمال لم يكن ما يثير اهتمامي، بل الإمكانات الكامنة.
كنت أراها الآن، أوضح من أي وقت مضى. أوريليا لم تكن موهوبة وحسب — بل كانت قوية، أقوى مما أدركت هي نفسها. لكنها كانت تفتقر إلى الانضباط اللازم لتسخير تلك القوة بالكامل. وهذا ما كنت بحاجة لتعليمها إياه. كانت بحاجة لتذوق مرارة الهزيمة، لتتعلم التواضع، لتفهم أن الموهبة الخام لا تكفي وحدها للبقاء على قيد الحياة في وجه ما هو قادم.
ومع ذلك، لم تكن مستعدة لتقبل ذلك. ليس بعد.
"هل تستعرض عضلاتك وحسب؟" زمجرت، وقد خالط صوتها انزعاج وهي ترتخي في مقعدها، مطلقة أخيرًا قبضتها عن القلم. "أمهلني ثلاثة أيام، أيها الوغد. سأسلبك ذاك الشيء اللعين، ولن تدرك حتى متى أو كيف حدث ذلك."
رفعت حاجبًا، وتعبير وجهي بارد ولا مبالٍ كما كان دائمًا. "ثلاثة أيام، هاه؟"
رمقتني بنظرة حادة، وعيناها الناريتان مثبتتان على عيني، لكن كان هناك وميض لشيء آخر أيضًا — شيء أكثر من مجرد إحباط. لقد دُفعت اليوم، ولم يعجبها ذلك. لكنها لم تهزم. بل على العكس، كانت أكثر تصميمًا من أي وقت مضى.
"ثلاثة أيام،" كررت، وصوتها حازم. "ثم سأزيل تلك النظرة المتغطرسة عن وجهك."
لم أكلف نفسي عناء الجدال. لم يكن ذلك ضروريًا. كانت بحاجة إلى هذا — هذا التحدي، وهذا المذاق من الهزيمة. وفي غضون ثلاثة أيام، إما أن ترتفع إلى مستوى التحدي، أو تسقط. وفي كلتا الحالتين، سيكون درسًا لن تنساه قريبًا.
لكن في الوقت الحالي، انتهى الدرس.
"حسنًا إذًا،" قلتُ، وأخيرًا أطلقت القلم من سحر التحريك عن بعد، وتركته يسقط بلطف في يدي. "انتهت الحصة."
بينما استدرت لأغادر، شعرت بعينيها تحرقان ظهري، كرامتها مجروحة لكن روحها لم تنكسر. جيد. كانت بحاجة لتلك النار إذا أرادت أن تنجو من المحن القادمة. وفي يوم من الأيام، ستدرك أن هذا لم يكن مجرد لعبة.
لكن في الوقت الراهن، لقد منحتها بالضبط ما أرادت.
تحديًا.
وبمجرد أن نهضت لأغادر، توقفتُ، مستشعرًا فرصة — فرصة قد تدفعها أبعد من السحر، أبعد من المألوف.
'إذا كانت ذاكرتي لا تخونني، فهذه لعبة اعتادت الملكة أن تمارسها من حين لآخر أيضًا.' [ ترجمة زيوس]
التماعت نظرة أوريليا الحادة نحوي، ملتقطة التغيير الطفيف في حركتي.
"ماذا تريد مرة أخرى، أيها الوغد؟" هتفت بحدّة، وقد لاح في صوتها ضيق شديد. كانت لا تزال منزعجة بوضوح من التحدي السابق، ومزاجها الناري يغلي تحت السطح. إلا أن وميضًا من الفضول لمع في عينيها، وكأنها أدركت أنني لن أتوقف بلا سبب.
استدرت إليها مرة أخرى، وكان وجهي يتسم بالهدوء والاتزان. "كنتُ أتساءل وحسب، يا صاحبة الجلالة،" بدأتُ، واختَرْتُ كلماتي بعناية، "إن كنتِ قد أبدتِ اهتمامًا بلعبة "غو" من قبل؟"
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.