التفتُّ لأواجهها، بملامح هادئة ورصينة. "كنتُ أتساءل فحسب، يا صاحبة الجلالة،" بدأتُ، مُتقيِّدًا بكلماتي بعناية، "هل راودكِ يومًا أي اهتمام بلعبة الـ'غو'؟"
للحظة وجيزة، اعتلتْ الدهشة قسمات وجهها، ورفعتْ أحد حاجبيها. "غو؟" كررتْ السؤال، وكأن الكلمة غريبة عليها تمامًا. "تلك اللعبة القديمة بالحجارة واللوح الممل؟ لمَ أُضيِّع وقتي على شيء كهذا؟"
سمحتُ لنفسي بابتسامة خفيفة، كادت أن تكون غير مرئية. "إنها أبعد من مجرد لعبة، يا صاحبة الجلالة؛ إنها معركة استراتيجية وحربٌ يُحسب فيها لكل حركة حسابها. فخطأ بسيط قد يُفضي إلى الهزيمة، وحجر واحد، وُضِع في مكانه الصحيح، قد يقلب مجريات المباراة بأكملها. وبشكلٍ أو بآخر، لا تختلف كثيرًا عن التحديات التي ستواجهينها قريبًا كملكة."
"علمتُ ما هي اللعبة بالطبع. فقد قال أولئك الوزراء الوقحون الشيء نفسه، لينتهي بهم المطاف بالبكاء بعد أن هُزموا على يدي،" ضيّقتْ عينيها، لكني لمحتُ بريق اهتمامٍ لمع فيها، وإن حاولتْ إخفاءه وراء هالتها المعتادة من اللامبالاة. "إذًا، ماذا في الأمر؟ أتقول إنني قد أتعلم منها شيئًا؟"
"ربما،" أجبتُ بنبرة رصينة. "إن كنتِ مستعدة لتحدٍ آخر، بالطبع."
انحنتْ شفتاها في ابتسامة ساخرة، وعلمتُ أنها لن تتمكن من المقاومة. بابتسامة ساخرة بطيئة ومتأنية، مدَّت الملكة أوريليا يدها. ودون أن تلقي نظرة واحدة على الرف خلفها، استدعتْ قوة التحريك عن بعد.
انزلق لوح الـ'غو' بسلاسة من مكانه، حيث كان يستقر بين بعض المجلدات السميكة وشتى التحف الزخرفية. كانت حركته انسيابية ورشيقة، إذ انزلق اللوح في الهواء ليستقر برفق على الداولة بيننا. كان تحكمها بقوتها المكتشفة حديثًا أمرًا لافتًا، لا سيما أنها لم تبدأ تجربة سحر التحريك عن بعد إلا قبل لحظات وجيزة.
راقبتُها بعينين ضيقتين، مذهولًا في صمت. لم تكن قد أتقنت هذه القدرة الجديدة أسرع بكثير مما توقعتُ فحسب، بل إن الدقة التي تعاملت بها معها كانت مثيرة للقلق. لم تنظر إلى الرف حتى. لقد دلّ ذلك على موهبتها الفطرية، وقوة ذاكرتها، وقدرتها الفائقة على استيعاب تفاصيل محيطها.
لاحظتْ أوريليا نظراتي، وإذ أدركتْ تغير تعبيراتي، اتسعتْ ابتسامتها الساخرة. "ما الخطب، أيها الوغد؟" سألتْ بنبرة تنطوي على مزاح. "هل تفاجأت؟ ألم تظن أنني سأكون بهذه البراعة بهذه السرعة؟" [ ترجمة زيوس] اخترتُ ألا أجيب، محافظًا على وجهي بلا تعبير، لكن في داخلي، لم يسعني إلا أن أُعجب بقدراتها. كانت تتعلم بسرعة—وربما بسرعة مفرطة. لقد كان ذلك أعظم نقاط قوتها وأكبر عيوبها في آن واحد. كانت تعتمد كثيرًا على موهبتها الفطرية وقوتها الخام. الانضباط والاستراتيجية، تلك كانت المفاتيح التي تفتقر إليها.
وضعتْ لوح الـ'غو' على الداولة بيننا وجلستْ متكئة على كرسيها، عاقدة ساقيها بذات الهالة من الثقة الخاملة التي لطالما اتسمت بها. "لكن لا تغتر كثيرًا، درافن،" حذرتْ، مائلة إلى الأمام قليلًا. "لن يكون لائقًا بك أن تفقد كل تلك الثقة بسبب لعبة صغيرة."
سمحتُ لنفسي بلمحة بسيطة جدًا من الابتسامة، عالمًا تمامًا أنها ستثير غضبها. "ما مغزى تلك النظرة؟" أجابت أوريليا بحدة، وقد طفا مزاجها الناري إلى السطح وهي تضيّق عينيها عليَّ. "ممَ تبتسم، أيها الوغد؟"
عدتُ على الفور إلى تعبيراتي المعتادة اللامبالية، دون أن يفوتني أي إيقاع. "لستُ متأكدًا مما تقصدين، يا صاحبة الجلالة. لا أذكر أنني ابتسمتُ." انضغطتْ شفتاها في خط رفيع، بدت منزعجة بشكل واضح، لكنها لم تقل شيئًا آخر.
"أما بخصوص هذه اللعبة الصغيرة،" تابعتُ، متجاهلًا انزعاجها، "إن فزتُ، فلديَّ شرط واحد."
تقوّس حاجبها، وقد امتزج الفضول بالمرح على وجهها. "أوه؟ وماذا عساه يكون؟"
"إن فزتُ،" قلتُ، محافظًا على هدوء صوتي، "ستلتزمين بتعلُّم السحر من أساسياته. كل يوم، سنركز على إتقانها قبل أن تتحدّيني مرة أخرى في الـ'غو'. وإن فزتِ خلال تلك التحديات، سأمنحكِ يوم عطلة أو ربما حصة أقصر للجلسة التالية، مكافأة لانتصاركِ."
لمعتْ عينا أوريليا بالمرح، وإن كان هناك وميض لشيء آخر—تحدٍ خفيّ يرقص في نظراتها. "أنتَ تتحدث وكأنك تعتقد حقًا أنك ستفوز، درافن،" أجابت، نبرتها تفيض بالثقة. "حسنًا. لكن عندما أهزمك، لا تبكِ على ذلك."
كانت كلماتها مشوبة بالتباهي، لكن كان هناك شيء آخر كامن فيها. تردد طفيف، ربما؟ بدا جزء منها منزعجًا، بل وربما أُهينتْ، لأنني تجرأتُ واقترحتُ أنها بحاجة للبدء من الأساسيات. كان الأمر كما لو أن عرضي لتعليمها السحر قد لدغ كبرياءها. لكن، وكعادتها دائمًا، أخفتْ أوريليا ضعفها خلف جدار من الثقة والفظاظة.
"لننهِ هذا الأمر،" قالت، مائلة إلى الأمام ببريق حماسي في عينيها. "ولا تظن أنني لن آخذ يوم عطلة لمجرد أنني هزمتك في لعبة غبية."
أومأتُ برأسي، مشيرًا نحو لوح الـ'غو'. "كما ترغبين، يا صاحبة الجلالة. لنبدأ."
'كانت تبالغ في ثقتها بنفسها، ربما. لكنني كنتُ أعلم جيدًا ألا أستخف بها.' فخلف حجاب الغطرسة والفظاظة، كانت خصمًا ذكيًا ومحايكًا.
وضعتُ أول حجر على اللوح، فدوّى النقر الخفيف في الغرفة الهادئة. تراقصت عينا أوريليا نحو المكان الذي وضعتُ فيه الحجر، وأطلقتْ ضحكة خفيفة. مالتْ إلى الأمام، التقطتْ حجرًا خاصًا بها، ووضعته بلامبالاة، وكأنها تستخف به.
كانت الحركات الافتتاحية اعتيادية بما فيه الكفاية، لكنني راقبتها بعناية، أدرس الطريقة الدقيقة التي كانت تمرر بها عينيها على اللوح، وكيف كانت أصابعها ترتعش قليلًا وكأنها تتدبر كل الاحتمالات. كانت تختبرني، تستكشف استراتيجيتي دون أن تكشف الكثير عن استراتيجيتها. كان هذا بالضبط ما توقعته، ومع ذلك، كان هناك شيء آخر يكمن تحت السطح—شيء أثار قلقي.
رددتُ على حركتها، واضعًا حجري بطريقة متأنية، أفكر في عدة خطوات قادمة. كانت لعبة الـ'غو' بسيطة في مظهرها، لكنها معقدة بشكل شيطاني في تطبيقها. فكل حجر يمكن أن يحدد مصير اللوح بأكمله إذا وُضع بشكل صحيح، وكانت أوريليا تتمتع بموهبة فطرية لفهم ذلك غريزيًا. لكن الـ'غو' كانت أكثر من مجرد لعبة تعتمد على الغريزة—كانت تدور حول التحكم، والاستراتيجية، والصبر.
بينما كنا نلعب، بدأتُ أدرك نهجها. لم يكن الأسلوب الفوضوي المتهور الذي غالبًا ما كانت تظهره في مجالات أخرى. بل كانت حركاتها محسوبة، تُذكّرني باستراتيجية أعرفها جيدًا من العالم الحديث. توقفتُ للحظة، مضيِّقًا عينيَّ على اللوح. 'افتتاح الجدار العظيم.'
كانت استراتيجية دفاعية، يقوم فيها اللاعب ببناء موقع حصين تدريجيًا، مانعًا أجزاء كبيرة من اللوح بينما يبدو وكأنه يلعب بسلبية. كانت تنتظر أن أُفرط في التوسع، وأن أرتكب خطأ لتتمكن هي من السيطرة. رفعتُ عينيَّ لألتقي بنظراتها، لكنها لم تكشف عن شيء. ظلت الابتسامة الساخرة على وجهها، وضعيتها مرتاحة، لكنني استشعرتُ تركيزها.
قمتُ بحركتي التالية، مُعارضًا جدارها بالتوسع في منطقة محايدة. بدا صوت نقر الحجر أعلى من ذي قبل، وازدادت حدة التوتر بيننا مع كل دور يمر. "لست سيئًا، أيها الوغد،" قالت بصوت خافت، لكنه مشوب بالمرح. "لكنك ستحتاج إلى أكثر من هذه الحركات القديمة لتفوز."
لم أجب، فقد كان تركيزي بالكامل على اللعبة. بينما وضعتُ حجرًا آخر، شعرتُ بثقل كل قرار، وتغير طاقة الغرفة. كانت تلعب ببراعة—ببراعة مفرطة في الواقع. تدفقت كل حركة من حركاتها بسلاسة إلى التالية، وبدأتُ أدرك أن هذا لم يكن مجرد موهبة. لقد لعبتْ من قبل، ودرستْ من قبل، وكان عقلها يعمل بمستوى يفوق تصرفاتها العادية.
علمتُ أنني إذا اعتمدتُ على ذكائي فقط، فقد تفاجئني. كانت تتكيف بسرعة، أسرع مما توقعت. إن لم أغير نهجي قريبًا، ستتفوق عليَّ بالمناورات. أخذتُ نفسًا عميقًا، وأغمضتُ عينيَّ للحظة وجيزة بينما استغللتُ مهارتي، [الفهم].
على الفور، شعرتُ بالتغير. تدفقت المانا في جسدي، سامحة لعقلي بالتمدد أبعد من حدود الفكر العادي. أصبح العالم من حولي أكثر وضوحًا، وكشفت القطع على اللوح عن روابطها المعقدة. استطعتُ استشعار تدفق استراتيجيتها، والتيارات الخفية لحركاتها، والطريقة التي كانت تبني بها فخًا سيوقعني إن لم أكن حذرًا.
قمتُ بحركة أخرى، مستخدمًا هذه المرة المعلومات المستقاة من [الفهم] لأعترض تقدمها. ضيّقتْ أوريليا عينيها، وكانت أصابعها تحوم فوق الأحجار بينما تفكر في حركتها التالية. ترددتْ، للحظة وجيزة، قبل أن تضع حجرها. تصاعد التوتر في الغرفة بينما أدركتُ التشكيل الذي كانت تبنيه—'انهيار جليدي كبير'، نمطٌ، إن تُرك دون رادع، يمكن أن يجتاح اللوح ويسحق دفاعاتي.
كانت بارعة—بارعة جدًا. لكنني امتلكتُ [الفهم]. كان بإمكاني رؤية ما ورائه، وتوقع التأثير المتسلسل الذي ستحدثه حركاتها. اتخذتُ قرارًا محسوبًا، مُواجهًا الانهيار الجليدي باستراتيجية تقسيمية، مبددًا زخمها قبل أن يتمكن من التراكم. لأول مرة، رأيتُ وميض دهشة في عينيها.