مضت خمس دقائق، وبالكاد أحرزت أمبرين أي تقدم يذكر. امتلأت مفكرتها بخربشات، ونسخ تقريبية للدائرة السحرية. لقد رسمتها بشكل مثالي، خطًا بخط، لكن ذلك لم يكن كافيًا؛ فالأمر لم يكن مجرد نسخ، بل كان يتعلق بتكييفها لسحرها الخاص. هنا شعرت أمبرين بالعجز، فمهما حاولت التلاعب بالصيغة، لم تشعر بأنها صحيحة.
النار بداخلها قاومت كل محاولة لتشكيل الدائرة وفقًا لإرادتها. نظرت حول الغرفة، تراقب الآخرين. كانت إيلارا، كعادتها، تجلس بهدوء واتزان، فيما التفت المانا الذهبية والزرقاء حولها بتناغم مثالي. كانت مفكرتها منظمة بعناية، وقد بدأت بالفعل بتحريك يدها في الهواء، ترسم الدائرة بدقة فائقة.
جلست ماريس على بعد بضعة مقاعد فقط، بنظرة تصميم على وجهها، جبينها متجعد وهي ترسم نسختها الخاصة من الحاجز. حتى هي بدت وكأنها تحرز تقدمًا، أصابعها تتحرك بثقة عبر الصفحة.
غلى الإحباط بداخل أمبرين. لماذا كان الأمر سهلاً عليهما؟ بدتا وكأنهما فهمتا الأمر، وكأن الدائرة السحرية قد استقرت في عقليهما. لكن بالنسبة لها، شعرت بأنها بعيدة المنال، قريبة لدرجة أنها تستطيع الإحساس بها، لكنها بعيدة جدًا عن قدرتها على الإمساك بها. أحكمت قبضتها على القلم، فابيضت مفاصلها من شدة التوتر.
“اللعنة،” تمتمت بصوت خافت وهي تهز رأسها.
استمرت الدقائق في الدوران، وبدأ تركيزها يتذبذب. تشوشت الخربشات على صفحتها بينما كانت تحدق فيها، محاولة إجبار عقلها على الفهم. لكن كلما حاولت أكثر، زاد شعورها بأن الحل يبتعد. تملكها الذعر؛ الجميع فهم الأمر، فلماذا لم تفعل هي؟
'أنتِ لهب. لم تخلقي لتتبعي الآخرين.'
كان الصوت خفيضًا وهادئًا، لكنه اخترق إحباطها كحد السكين. رَمَشَتْ أمبرين، اتسعت عيناها عندما أدركت أنه إفريت. تحرك روح اللهب تحت رداءها، ووجوده كان دافئًا ومستقرًا.
'اهدئي. ركّزي.'
أطلقت أمبرين نفسًا متقطعًا، وقلبها ما زال يخفق بسرعة. لكن شيئًا ما في صوت إفريت هدّأ العاصفة بداخلها. أغمضت عينيها للحظة، محاولة أن تتماسك، وأن تصغي.
“أنتِ نار،” تابع صوت إفريت هادئًا ومطمئنًا. “لستِ بحاجة لتكوني مثلهما. احترقي. تكثّفي. هكذا تفعل النار. لا تتبع، بل تلتهم.”
ارتخت يدا أمبرين، وارتخت قبضتها على القلم. لم تكن مثل إيلارا أو ماريس. لم يُقصد بسحرها أن يُتحكّم به بالطريقة ذاتها. النار مختلفة، يجب التحكم بها بالقوة، لا بالصلابة. لم يكن الأمر يتعلق بالانصهار في القالب.
كانت تحتاج إلى تشكيل القالب حول نارها.
تمامًا كما استقرت كلمات إفريت عليها، اخترق صوت درافن الغرفة، حادًا وآمرًا. كانت عيناه مغلقتين، لكن صوته رنّ واضحًا.
“السحر كله يدور حول الخيال،” قال، وصوته هادئ ولكنه يحمل ثقلاً. “نعم، هناك معادلات دقيقة، وقواعد، وهياكل. لكن بدون الخيال، فإنه بلا جدوى. لن تخترقوا دفاعات أحدهم إن لم تتخيلوا أنفسكم تخترقونها. الإرادة والخيال هما أساس كل تعويذة. بدونهما، تصبح الصيغة بلا معنى.”
شعرت أمبرين بشيء ينقر بداخلها. 'الخيال'. كانت منشغلة جدًا بجعل الصيغة مثالية، بنسخ الخطوط بالضبط، لدرجة أنها لم تسمح لنفسها بأن تشعر بالسحر حقًا. النار لم تكن تتعلق بالهيكل، بل بالغريزة، وبالإرادة.
أخذت نفسًا عميقًا، وأغمضت عينيها بينما حاولت أن تتخيل الدائرة في ذهنها. لكن بدلاً من إجبار نفسها على مطابقتها مع ما على السبورة، تركت ألسنة اللهب بداخلها تقودها. الدائرة السحرية لم تكن شيئًا يجب أن تجبر سحرها عليه، بل كانت شيئًا يجب أن تشكله بسحرها.
تلتفت ألسنة اللهب في ذهنها، وببطء، بدأت خطوط الدائرة في الالتواء، لتنحني لإرادتها.
'احترقي. تكثّفي.'
انفتحت عيناها فجأة، ولأول مرة، أصبحت الدائرة مفهومة. استطاعت رؤيتها الآن، كيف كان من المفترض أن تتدفق، وكيف يمكن أن تتحرك وتتكيف مع سحر النار الخاص بها. الخطوط الصلبة على السبورة لم تكن لتعيقها، بل كانت مجرد نقطة بداية.
بوضوح مكتشف حديثًا، استدعت أمبرين المانا خاصتها، وأنفاسها ثابتة وهي تشكل الدائرة أمامها. رقصت ألسنة اللهب حول أصابعها، تتكثف في شكل مركز ودقيق. تجسدت الدائرة السحرية أمامها، تتوهج بضوء ناري. لم تكن هي نفسها الموجودة على السبورة، بل كانت ملكها. لقد تغيرت قليلاً، فأصبحت الخطوط أكثر انسيابية، والضربات أكثر حدة.
لقد تناسبت سحرها تمامًا.
ابتسامة شقت طريقها إلى شفتيها وهي تراقب الحاجز يتشكل. كان جميلًا، أجمل مما تخيلت. لم يكن مجرد جدار من النار، بل كان دقيقًا، متحكمًا به، ولكنه لا يزال مليئًا بتلك القوة الخام التي أحبتها.
تحركت يدا أمبرين، وتبعتها الدائرة السحرية، تتكيف بسهولة بينما كانت تغير الخطوط وتعدل الضربات. ترددت كلمات درافن من المحاضرات الماضية في عقلها.
“افهمي آلية الدائرة السحرية،” ذكّرها صوته. “إنها مفتاح ضبط السحر.”
أومأت أمبرين لنفسها، متمتمة بهدوء: “'افهميه. حلليه. تحكمي به.'”
تصلب الحاجز أمامها، ترفرف ألسنة اللهب بشدة لكنها ظلت مشكلة بشكل مثالي. استطاعت الشعور به الآن، القوة في سحرها، الطريقة التي استجابت بها لإرادتها. لم تعد تجبره بعد الآن، بل كانت توجهه.
'اجعلي سحركِ خاصًا بكِ،' صدى صوت درافن مرة أخرى في عقلها.
ابتسمت أمبرين، ويداها ثابتتان بينما أنهت الضربة الأخيرة من الدائرة. “أطالب به.”
ولقد فعلت. كان الحاجز ملكها، قويًا، دقيقًا، وتحت سيطرتها الكاملة. بينما استقر الوميض الأخير من اللهب في مكانه، استطاعت الشعور بالطاقة تدندن حولها، قوية لا تتزعزع.
تراجعت أمبرين خطوة إلى الوراء، تتأمل إبداعها. لكن الأمر لم يقتصر عليها فقط. شعرت بها، بمانا إيلارا الذهبية وأوهام ماريس تشكل حواجزهما في نفس الوقت. كان الأمر كما لو أنهن جميعًا توصلن إلى نفس النتيجة في آن واحد، تدفق سحرهن معًا بتناغم مثالي.
أدارت رأسها قليلاً، فرأت حاجز إيلارا يتلألأ بجانبها، مزيجًا مثاليًا من الضوء الذهبي والماء. كان نقيًا، كما هو متوقع، كل خط في الدائرة بلا عيب. ثم كانت هناك ماريس، حاجزها مزيجًا دوارًا من الأوهام والمانا المتصلبة، شهادة على مدى تقدمها. [ ترجمة زيوس]
لم تستطع أمبرين إلا أن تشعر بموجة من الفخر، ليس لنفسها فقط، بل لهن جميعًا. لقد فعلنها.
وكأنما استشعرن نجاحهن الجماعي، استدرن أمبرين وإيلارا وماريس جميعًا نحو مقدمة الغرفة. وقف درافن هناك، عيناه الحادتان تفحصان عملهن، وجهه غامضًا كعادته. لكن كان هناك شيء مختلف هذه المرة؛ ابتسامة خفيفة ارتسمت على زاوية شفتيه. كانت خفية، بالكاد ملحوظة، لكنها كانت موجودة.
للحظة، لم تستطع أمبرين تصديق ذلك. درافن، يبتسم؟ كان الأمر أشبه برؤية صدع في جدار حجري، شيء مستحيل ولكنه لا يمكن إنكاره.
ثم، بالسرعة التي ظهرت بها، اختفت الابتسامة. اخترق صوت درافن البارد والآمر الغرفة مرة أخرى.
“انتهى الوقت.”
ترددت الكلمات في قاعة الصف، فأعادت الغرفة إلى الواقع. تومضت الحواجز للحظة ثم تلاشت، تاركة فقط آثارًا خافتة من المانا في الهواء. شعرت أمبرين بتدفق الطاقة يتلاشى، لكن شعور الإنجاز بقي.
ألقت نظرة على إيلارا وماريس، اللتين بدتا مذهولتين مثلها تمامًا. لقد فعلنها جميعًا. لقد شكلن حواجزهن، تمامًا كما أمر درافن.
تقدم درافن إلى الأمام، ويداه مشبوكتان خلف ظهره، وهو يتفحص الغرفة. تحديقه تمهل على كل واحدة منهن للحظة قبل أن يتحدث.
“لقد خطوتم خطوتكم الأولى نحو فهم معنى التحكم بسحركم،” قال بصوت خفيض ولكنه حازم. “لكن هذه مجرد البداية. الحاجز ليس النهاية، بل هو مجرد أداة. ستواجهون تحديات أخرى كثيرة، وعليكم أن تكونوا مستعدين للتكيف والتغيير وصقل سحركم مع كل عقبة جديدة.”
وقفت أمبرين هناك، تتنفس بصعوبة، وقلبها ما زال يخفق بسرعة. لكن هذه المرة، لم يكن ذلك من الخوف أو الإحباط، بل من الإثارة. لقد فعلتها. لقد سيطرت على سحرها بطريقة لم تفعلها من قبل، ولأول مرة منذ وقت طويل، شعرت بأنها تستطيع حقًا التعامل مع كل ما هو قادم.
التقت نظرة درافن بنظرتها لثانية وجيزة، وظنت أمبرين أنها رأت وميضًا من الموافقة في عينيه قبل أن يدير وجهه.
“حان وقت اختبار حواجزكم،” قال ببساطة.