راقب الطلاب بانتباه بالغ، حيث دبّت الحياة في الرسوم، وأرديتهم المرسومة تتدفق وكأن ريحًا خفية تهبّ عليها. لم ينبس درافن ببنت شفة في البدء، تاركًا للصورة أن تترسخ في أذهانهم. ثم، دون أدنى تردد، أومأ بيده مرة أخرى، وبدأت الرسوم تتحرك، محاكيةً مبارزةً.
"هذه"، قال درافن، صوته يشقّ سكون القاعة كحدّ نصلٍ، “أبسط تمثيل لمعركة بين ساحرين.” “تبدو واضحة للعيان، بيد أن لها طبقات عديدة.” “فكل تعويذة وكل حركة فيها مدروسة بعناية.”
وبنفضة أخرى من معصمه، شرع الطباشير يرسم أشرطة مانا صغيرة فوق كل رسم. تومضت الأرقام فيما تبادل السحرة تعاويذهم، وأخذ شريط مانا أحدهما ينضب أسرع من الآخر.
"أولًا"، استطرد درافن بنبرة هادئة ولكنها دقيقة، “يجب عليكم دائمًا أن تأخذوا في الحسبان مخزون المانا لدى خصمكم.” “فالسحر ليس بلا حدود، إنه مورد يمكن استنزافه.” “وفي المعركة، من الضروري تتبع مقدار ما يستهلكه خصمك.” “قد تكون تعويذة تبدو بريئة مجرد خدعة لاستنزافك، مما يجعلك أكثر عرضة لضربة نهائية وحاسمة.”
استمرّ الرسمان في مبارزتهما، أحدهما يطلق كرة نارية ضخمة وباهرة، فنضب شريط المانا فوقه بشكل ملحوظ. فيما راوغ الرسم الثاني، مستخدمًا تعويذة أصغر، وصدّ الهجوم بضربة دقيقة، مستنزفًا مانا خصمه أكثر.
"الأمر أشبه بلعبة الشطرنج"، قال درافن، وصوته يكتسب حدة أكبر، “فالقوة الغاشمة نادرًا ما تكون الحل.” “قد تبدو التعويذة القوية مثيرة للإعجاب، لكنها تتركك عرضة للخطر إن لم يستطع مخزون المانا لديك دعمها.” “أما الساحر الذكي فينتظر، ويترقب، ولا يضرب إلا عندما يكون الأمر في أوج فعاليته.”
وبنفضة من يده مجددًا، تعثر الرسم الأول، وقد كاد مخزونه من المانا ينضب. تحرك الرسم الثاني، الذي لا يزال يحتفظ بمعظم مخزونه، ليسدد الضربة القاضية. كانت ضربة بسيطة وحاسمة، وانهار الرسم الأول.
"فكروا دائمًا للمستقبل"، قال درافن، متوجهًا نحو الفصل، “اعرفوا حدودكم الخاصة وافهموا حدود خصومكم.” “لا تكتفوا برد الفعل فحسب.” “خططوا. تكيّفوا.”
جلس الطلاب صامتين، وعيونهم واسعة، يستوعبون كل كلمة. لم يكن درافن يعلمهم كيفية استخدام السحر فحسب، بل كان يريهم كيف ينجون في عالم يعني الفشل فيه الموت. واصل كلامه، وصوته حضورٌ ثابتٌ وباردٌ في الغرفة.
"وهناك أيضًا العوامل البيئية"، أضاف بينما تحرك الطباشير مرة أخرى، راسماً تضاريس صخرية حول الرسمين. “الساحر الذي يعرف كيف يستخدم محيطه سيكون له اليد العليا دائمًا.” “الماء، الحرارة، تيارات الهواء، وحتى الأرض تحت أقدامكم – كل شيء يمكن أن يكون سلاحًا أو دفاعًا إذا فهمتم كيفية التلاعب به.”
استدعى الرسم الثاني الماء من جدول قريب، وحوّله إلى حاجز ضد كرة نارية أخرى. كان الأمر سهلًا ودقيقًا، وترك الخصم في حيرة.
"هذا ما يميز الهواة عن المحترفين"، قال درافن، وعيناه تمسحان الغرفة. “التوقع. التحكم. وفوق كل ذلك، الفهم.” “السحر ليس فوضى. إنه منظم. إنه استراتيجية.”
وبنفضة أخيرة، سقط الطباشير في الصينية. استقرت نظرة درافن على طلابه مرة أخرى، وثقل كلماته معلق في الهواء.
"لا داعي للتأخير بعد الآن"، قال بنبرة حاسمة. “إيلارا، أنتِ أولًا.”
نهضت إيلارا من مقعدها دون كلمة، والمانا الذهبية والزرقاء كانت تتدفق بلطف حولها بينما تتقدم. لم يكن في حركاتها تردد، فكل شيء فيها كان محسوبًا ودقيقًا، تمامًا كالمعركة التي وصفها درافن للتو.
لم يضيّع درافن وقتًا، فاستدعى إبرة صغيرة، مشبعة بقوة التحريك عن بعد خاصته، وأطلقها نحو إيلارا بسرعة البرق. كان رد فعلها فوريًا، فتشكل حاجز من النور الذهبي أمامها، يتماوج كالمياه التي تلامسها أشعة الشمس. اصطدمت الإبرة بالحاجز، لكن بدلًا من أن يتحطم، امتص الدرع الصدمة، وتدفقت تموجات المانا إلى الخارج.
"جيد"، قال درافن بنبرة محايدة، على الرغم من وميض استحسان في عينيه. رفع يده، مستدعيًا السيف الترابي الذي استخدمه سابقًا في دروسهم، وبحركة سريعة أخرى، ألقاه نحوها. لم ترتعش إيلارا، بل تحول حاجزها، متكيفًا مع الهجوم الجديد برشاقة سلسة.
اصطدم السيف بالدرع، لكنه، كالإبرة، انحرف، وسقط أرضًا بلا أذى.
"أ A، ممتاز"، قال درافن، وعيناه الباردتان تلتقيان بعيني إيلارا. “لقد تعلمتِ كيف تكيفين درعكِ مع الهجمات المختلفة دون هدر للطاقة.” “أحسنتِ.”
أومأت إيلارا برأسها إيماءة خفيفة، وظل تعبيرها بلا تغيير. عادت إلى مقعدها، بتمام هدوئها المعتاد، غير محتاجة لثناء درافن لتأكيد مهارتها.
انتقلت عينا درافن بعد ذلك إلى أمبرين، التي كانت تراقب إيلارا عن كثب. كانت النار تتوهج في عينيها – حرفيًا ومجازيًا – وهي تقف، وأصابعها تحكّها شوقًا لاستدعاء لهيبها.
"أمبرين"، قال درافن، ودون انتظار رد، أطلق الإبرة نحوها.
ردت أمبرين بسرعة، حيث اشتعلت ألسنة اللهب حولها بينما تستحضر حاجزها. كان الدرع جحيمًا ناريًا متألقًا، ولكن هذه المرة، كان مسيطرًا عليه. اصطدمت الإبرة، ولثانية وجيزة، اشتعلت النيران، لكن الدرع صمد. لم يمنحها درافن وقتًا للراحة، فاستدعى السيف مرة أخرى وألقاه بقوة أكبر.
صرّت أمبرين على أسنانها، وركزت بقوة أكبر. رفرفت ألسنة لهيب حاجزها لكنها لم تهتز. ضرب السيف الدرع، وللحظة، بدا وكأن النار قد تبتلعه—لكن سيطرة أمبرين ظلت ثابتة. اصطدم السيف باللهيب وسقط على الأرض، مهزومًا.
تفرسها درافن، وعيناه الحادتان تلاحظان الرعشة الخفيفة في يديها، وكيف كان لهيبها يرقص على شفا فقدان السيطرة. لكنها فعلتها. لقد حافظت على حاجزها.
"أ A، ممتاز"، قال بصوت هادئ ولكن بنبرة رضا خفيفة. “لقد تعلمتِ التحكم بناركِ.” “لكن واصلي العمل.” “فتأثير إفريت لا يزال يجذبكِ.”
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي أمبرين، وقلبها يخفق بقوة في صدرها. لقد فعلتها. للمرة الأولى، تمكنت من السيطرة على لهيبها. عادت إلى مقعدها، مقاومةً الرغبة في التباهي. لم تكن لتمكن درافن من رؤية مدى أهمية ذلك لها.
أخيرًا، التفت درافن إلى ماريس، التي وقفت بعزم هادئ في عينيها. لم تكن كغيرها، فسحرها كان مختلفًا، دقيقًا. وبينما تقدمت، تماوج الهواء حولها بخطوط خافتة من الأوهام، وماناها يلتف حولها كعباءة واقية.
لم يضيّع درافن وقتًا، فانطلقت الإبرة نحوها، سريعة ومباشرة. اشتعل حاجز ماريس، لكنه لم يكن صلبًا كالحواجز الأخرى، حيث التوى سحر الوهم الخاص بها حول الحاجز، مشوهًا مسار الإبرة. ومع اقترابها، انحرفت الإبرة قليلًا، وتغير مسارها بفعل السحر الخفي.
ضيقت عينا درافن في فضول. ألقى السيف بعد ذلك، مراقبًا عن كثب استجابة حاجز ماريس. هذه المرة، لم يكتفِ سحرها بصدّ الهجوم—بل بدا وكأنه يثني الفضاء من حوله، مشوهًا مسار السيف قليلًا جدًا. التوى النصل في الهواء، منحرفًا عن مساره قبل أن يتلاشى في العدم.
لم يكن حاجز ماريس مجرد درع—بل كان شيئًا أكثر تعقيدًا بكثير. لقد تلاعبت ليس فقط بدفاعاتها ولكن بالتعويذة الهجومية نفسها، وكأن أوهامها تستطيع إعادة تشكيل الواقع ببراعة.
رفرفت عينا درافن الحادتان باهتمام، وإن ظل وجهه خاليًا من التعابير. لم يتوقع هذا. فماريس، التي كانت الفتاة الخجولة في السابق، قد طوّرت حاجزًا لا يكتفي بالدفاع فحسب، بل يؤثر بمهارة على السحر الموجه إليها. إنها صفة نادرة، تشير إلى أنها لم تكن تدافع فحسب، بل كانت تغير ساحة المعركة ذاتها. [ ترجمة زيوس]
حبست الفصول أنفاسها، وساد الغرفة صمت مطبق بينما كانوا يراقبون درافن عن كثب، مترقبين رد فعله. وقفت ماريس ساكنة، وتعبيرها هادئ لكن مع توتر خفي في كتفيها، وكأنها غير متأكدة من تفسير نجاحها.
تقدم درافن خطوة إلى الأمام، وصوته هادئ وموزون وهو يخاطبها. “مثير للاهتمام. حاجزكِ لا يصد الهجوم فحسب، بل يتلاعب به. موهبة نادرة، ماريس.”
اتسعت عينا ماريس قليلًا لهذا الثناء النادر، وقلبها يخفق بقوة في صدرها. لقد كافحت طويلًا للسيطرة على سحرها، ودائمًا ما كانت تخشى أنه غير كافٍ. ولكن الآن، واقفةً أمام درافن، شعرت بشيء يتغير داخلها—ثقة هادئة لم تعرفها من قبل.
"ولكن"، استطرد درافن، بنبرته الحادة كالمعتاد، “هذه التقنية قوة وضعف في آنٍ واحد.” “إنها تعتمد على قدرتكِ على توقع سحر الخصم.” “وفي مواجهة ساحر أقوى، يمكن استغلال ذلك.”
أومأت ماريس برأسها، مستوعبة كلماته بتركيز هادئ. كانت تعلم أن درافن لا يمنح الثناء بسهولة، وأن نقده، وإن كان قاسيًا، كان يهدف إلى توجيهها للأمام. عدلت وقفتها، وشعرت بفخر يتنامى بداخلها على الرغم من التحذير في كلمات درافن.
عاد فالتفت إلى الفصل، وعيناه الباردتان تجتاحان الطلاب مرة أخرى. “ما أظهرته ماريس يتجاوز الدفاع البسيط.” “لقد أظهرت فهمًا لساحة المعركة، متلاعبًة ليس فقط بسحرها الخاص بل بسحر خصمها أيضًا.” “هذه تقنية متقدمة، لكنها تحمل مخاطر. التكيف هو المفتاح.”
تبادل الطلاب الآخرون النظرات، منبهرين ولكن أيضًا خائفين مما شاهدوه. لقد فاقت ماريس توقعاتهم، بل حتى درافن قد أقر بقدراتها – وهو أمر لم يحدث كثيرًا. سرت همهمة خافتة بين الفصل، موجة إعجاب بالفتاة التي كانت خجولة يومًا ما، والتي تفوقت عليهم جميعًا بطريقتها الخاصة.
"أيها الفصل"، قال درافن، صوته يشقّ همسهم الخافت، “هذا هو نوع الإتقان الذي أتوقعه من كل واحد منكم.” “اختبار اليوم ليس مجرد نجاح أو رسوب.” “إنه يتعلق بفهم كيفية تفاعل سحركم مع العالم من حولكم.” “وإذا لم تتمكنوا من فهم ذلك، فستكونون دائمًا في وضع غير مواتٍ.”
توقف، تاركًا كلماته تستقر، مع تعبير وجه لا يتغير. “ماريس، لم تحصلي على النجاح فحسب، بل على نقاط إضافية مقابل عرضكِ.”