رواية الفرصة الثانية للبروفسور الشرير

ظل دراوفيس صامتًا وهما يسيران، وقد بدأ عقله بالفعل يقلّب تفاصيل مهمة طاعون الظلال. كان يعلم أن المخاطر أكبر مما تبدو على السطح، وإذا كانت هذه الآفة مرتبطة بتحفة سحرية قوية أو بكيان شيطاني، فإن عواقبها قد تتجاوز بكثير بلدة الجبل المعزولة. ازداد تركيزه وهو يجمع خيوط استراتيجيته.

كان عليهم أولاً جمع المؤن والتوجه قبل الفجر. كلما أسرعوا في الوصول إلى البلدة، زادت فرصتهم في احتواء أي تهديد ينتظرهم.

ألقت سيلفانا، التي كانت تسير بجانبه بخطى مريحة تكاد تكون كسولة، نظرة جانبية عليه. فقالت بصوت ممزوج بالمداعبة: "لقد بدأتَ في هذا التفكير المتجهّم من جديد." وأضافت: "لو لم أكن أعرفك جيدًا، لظننتُ أنك قلق حقًا بشأن هذه المهمة."

لم يجب دراوفيس فورًا، ففكرته ظلت معلقة بكلمات رئيس النقابة. رينار فوردين، الرجل الذي سيصبح يومًا ما شخصية مهمة في الحرب، قد وضع ثقته فيهما. لم يكن ذلك يهم دراوفيس كثيرًا، فالثقة لا علاقة لها بالمخطط الكبير للأمور. لكن هذه الثقة أبرزت خطورة الوضع.

إذا كانت النقابات نفسها تخشى هذه المهمة، فهذا يعني أنهم يسيرون على أرض خطرة.

واصلت سيلفانا حديثها، مستشعرةً صمته فرصةً للكلام، قائلة: "معك حق في القلق. هذه الآفة، هذه البلدة… كل شيء فيها يصرخ 'سحر ملعون'." وابتسمت بخبث، وهي تمرر أصابعها برفق على مقبض إحدى خناجرها. "الكيانات الشيطانية أو التحف السحرية أو ما هو أسوأ. لكن هذا ما يجعل الأمر ممتعًا، أليس كذلك؟"

تحدث دراوفيس أخيرًا بصوت خافت وموزون: "المتعة ليست الكلمة التي أود استخدامها."

اتسعت ابتسامة سيلفانا. فقالت: "عليك أن تخفف من حدتك حقًا. هذا هو بالضبط نوع التحدي الذي نزدهر فيه. بلدة ملعونة في منتصف اللا مكان؟ حالات اختفاء غامضة؟ مغامرون مفقودون؟ يبدو لي وقتًا رائعًا."

كانت كلماتها تحمل نبرة مرحة، لكن دراوفيس رأى الحقيقة الكامنة وراء مداعبتها. لقد كانت سيلفانا تستمتع بمثل هذه المواقف الخطرة. لم يكن الأمر مجرد إثارة للصيد، بل كان يتعلق بالموارد والقوة التي يمكنها جمعها. كان كل لقاء فرصة لها لاختبار جيشها المتنامي من الهجائن، ولتجاوز حدود ما يمكنهم التعامل معه.

وبالطبع، للمطالبة بأي مكافآت قد يجدونها في طريقهم.

قال دراوفيس بنبرة يصعب فهمها: "أظن أنكِ متشوقة لاختبار هجائنكِ الجديدة."

هزت سيلفانا كتفيها، وهي تضرب أصابعها بلا مبالاة على خنجرها. "أنت تعرفني جيدًا. أجل، أنا كذلك. لقد آتت الدفعة الأخيرة من المواد التي جمعناها خلال غارة الجوبلن تلك ثمارها حقًا. أصبحت الهجائن أقوى وأسرع. وأنا أتحرق شوقًا لأرى كيف ستواجه شيئًا أخطر من مجموعة من الجوبلن الحمقى."

لم يجب دراوفيس، لكن عقله انجرف للحظة إلى مشهد هجائن سيلفانا في العمل. كان كل واحد منها مزيجًا وحشيًا من السلطة والدقة، وحوشًا صنعتها وعززتها بتفانٍ يكاد يكون مهووسًا. كانت أكثر من مجرد أدوات للقتال، كانت امتدادات لإرادتها، صُقلت وأُتقنت عبر عدد لا يحصى من المواجهات.

وإذا كانت هذه المهمة بالفعل تتضمن كيانًا شيطانيًا قويًا أو تحفة سحرية ملعونة، فستكون الفرصة المثالية ليرى إلى أي مدى وصلت إبداعاتها.

بينما واصلا سيرهما في شوارع دراخان، تغير الجو المحيط. كانت الشمس قد غابت خلف الأفق، وغرقت المدينة في ضوء القمر البارد. خفت ضجيج النهار ليصبح همسًا هادئًا، وأصبحت الشوارع شبه خالية الآن، باستثناء دورية عابرة عرضية أو تاجر متجول. [ ترجمة زيوس]

الصمت كان يناسب دراوفيس، فقد منحه الوقت للتفكير والتخطيط.

قال دراوفيس فجأة، قاطعًا الصمت بينهما: "سنحتاج إلى مؤن. تكفي لرحلة أسبوع، وربما أكثر. الجبال لا ترحم في هذا الوقت من العام، وإذا كانت هذه الآفة خطيرة كما تبدو، فسنحتاج إلى الاستعداد لأي شيء."

رفعت سيلفانا حاجبها، مستمتعة بتحوله المفاجئ إلى وضع التخطيط اللوجستي. "دائمًا عملي هكذا. حسنًا، سنخزن المؤن. لكن لا تظن أنني لم ألاحظ كيف تجاهلت تعليق رئيس النقابة بشأن مغامر من الرتبة S يكفلنا. هل لديك أي فكرة من يمكن أن يكون؟"

هز دراوفيس رأسه. "لا. لكن هذا لا يهم."

ضحكت سيلفانا. "أنت مستحيل، أتعلم ذلك؟"

متجاهلاً مداعبتها، قاد دراوفيس الطريق عبر الشوارع المتعرجة نحو حي السوق. كانت معظم الأكشاك تغلق أبوابها لليل، لكن عددًا قليلاً من الباعة بقوا، يبيعون الطعام وجرعات الشفاء وغيرها من لوازم المغامرين. اقتربا من تاجر معروف بتقديم الخدمات للمغامرين المتجهين إلى الأراضي الخطرة، وهو رجل سمين بوجه متجهم وعينين حادتين.

سأل التاجر، وهو يحدق في الثنائي بمزيج من الفضول والتردد: "هل تحتاجون إلى مؤن؟ هل تخططان لشيء كبير؟"

لم يضيع دراوفيس الوقت في الكلام غير المهم. "مؤن لأسبوع، جرعات شفاء، وقوارير استعادة المانا. تكفي لشخصين."

أومأ التاجر برأسه، وقد بدأ بالفعل في إخراج العناصر المطلوبة. "متجهون إلى الجبال، إذن؟ مكان خطير في هذا الوقت من العام. سمعت أن هناك بلدة هناك تعاني من… أحداث غريبة."

قالت سيلفانا بلهجة حادة ومرحة وهي تلقي كيسًا من العملات على المنضدة: "فقط أعطنا ما طلبنا. نحن لسنا هنا لتقرير عن الطقس."

ضحك التاجر، وإن كان ضحكه يحمل نبرة توتر. "صحيح، صحيح. لا داعي لأن تكونا حاديَّين. تفضلا مستلزماتكما." ودفع المؤن نحوهما، بالإضافة إلى عدة قوارير من سائل أزرق متوهج، وهي قوارير قوية لاستعادة المانا. "رحلة آمنة إذن. و، اه، انتبها لظهركما. ليس الجميع يعود من تلك الجبال، كما تعلمون."

ابتسمت سيلفانا وهي تجمع الأغراض، وتلقي بها في حقيبتها بمهارة. "لا نخطط للموت قريبًا."

بعد تأمين مؤونهما، شقا طريقهما عائدين عبر شوارع المدينة، متجهين نحو النزل الذي كانا يقيمان فيه. ظل دراوفيس صامتًا، وعقله لا يزال يعمل على تفاصيل المهمة. البلدة في الجبال، الظلال المفقودة، احتمال وجود تحفة سحرية أو كيان شيطاني يلعب دورًا، كل ذلك يتناسب تمامًا مع القصة الأصلية للعبة.

وصلا إلى النزل، وهو مكان متواضع يقع بعيدًا عن الطريق الرئيسي. حيتهما صاحبة النزل، وهي امرأة مسنة بابتسامة لطيفة، عند دخولهما.

قالت بحرارة: "مرحبًا بكما من جديد. غرفتكما جاهزة، كما هي دائمًا."

أومأ دراوفيس إقرارًا، بينما ألقت سيلفانا تحية كسولة قبل أن تتجه نحو الدرج.

بمجرد أن أصبحا في خصوصية غرفتهما، أخرج دراوفيس الوثائق التي أعطاها له رينار، ونشرها على الداولة الصغيرة. ألقت سيلفانا، المارقة كعادتها، نفسها على السرير، وخلعت حذاءها وتمددت كما لو أنهما لن يشرعا في مهمة خطيرة في الصباح.

قالت بصوت عادي لكن عينيها حادتين: "إذن، ما هي الخطة الحقيقية؟"

فحص دراوفيس الوثائق، وعيناه الثاقبتان تلتقطان التفاصيل الرئيسية. كانت البلدة معزولة، تقع عاليًا في الجبال، مع طريق رئيسي واحد فقط للدخول والخروج. انتشرت الآفة بسرعة، وظهرت الحالات الأولى قبل شهرين. منذ ذلك الحين، سقط أكثر من نصف سكان البلدة في غيبوبة، وضاعت ظلالهم إلى أي قوة كانت تعمل.

قال دراوفيس بعد لحظة، بصوت خافت ومتفكّر: "رئيس النقابة كان محقًا. هذا ليس مرضًا طبيعيًا. إنها إما لعنة أو عمل كيان شيطاني. إذا كانت تحفة سحرية، فسنحتاج إلى تدميرها قبل أن تنتشر الآفة. وإذا كان كيانًا شيطانيًا، فسنقتله."

رفعت سيلفانا نفسها على مرفق واحد، وعيناها تلمعان بالاهتمام. "وماذا لو كان كلاهما؟"

نظر دراوفيس من الأوراق، فالتقت نظرتهما. "إذن سندمرهما كليهما."

ابتسمت سيلفانا، حماسها بالكاد احتُوي. "هذا يبدو نوع المهمة الذي أحبه. الكثير من الخطر، والكثير من المكافآت. أنا موافقة."

طوى دراوفيس الأوراق، وأعادها إلى عباءته. "سنغادر عند الفجر. تأكدي من أن هجائنكِ جاهزة."

اتسعت ابتسامة سيلفانا. "أوه، إنها أكثر من جاهزة. لدي بضع حيل جديدة في جعبتي. صدقني، هذا الكيان الشيطاني—أو أيًا كان—لن يعرف ما الذي أصابه."

أومأ دراوفيس لها إيماءة مقتضبة، على الرغم من أن عقله كان بالفعل ينتقل إلى الخطوات التالية. لقد كان لديهم المؤن، والمعلومات، والخطة. الآن لم يتبق سوى التنفيذ.

مع تقدم الليل ودخول مدينة دراخان في سبات هادئ، استعد دراوفيس وسيلفانا للرحلة القادمة. كانت الجبال في انتظارهما، ومعها البلدة الملعونة والقوة المظلمة التي تهدد بنشر فسادها. لقد واجها ما هو أسوأ من قبل، لكن هذه المهمة كانت مختلفة.

هذه المرة، لم تكن المخاطر تتعلق بالبقاء على قيد الحياة فحسب، بل كانت تتعلق بالتحكم في قدر العالم نفسه.

وسيتأكد دراوفيس أن المستقبل سيتكشف بالضبط كما يخطط له، مهما حدث.