درافن، أو بالأحرى دراوفيس كما عرفه الآخرون، شعر بثقل شفرتيه المنحنيتين التوأمتين المألوف في قبضته. وما إن وقع بصره على المخلوقات المتقدمة، حتى انطلق جسده دون أدنى تردد. اندفع إلى الأمام، وكل حركة من حركاته كانت سريعة ودقيقة، وشفراته تصفر في الهواء بقوس قاتل.
لم تكن حركاته انسيابية فحسب، بل كانت محسوبة بدقة، شبه ميكانيكية في كفاءتها المتناهية.
اندفع أول مخلوق ظل نحوه، جسده الذي لا شكل له يتغير بطريقة غير متوقعة، لكن عيني درافن التقطتا نمطه على الفور تقريبًا. التوى إلى الجانب بخفة، وإحدى شفرتيه اخترقت جوهر المخلوق بحركة سريعة وحاسمة.
ارتجف المخلوق بعنف عندما شق الفولاذ مركزه، وتفككت كتلته المظلمة قبل أن تتلاشى في نفحة من الضباب المظلم.
كان جسده كالإعصار الهادر، وشفرتيه التوأمتين تتحركان بتناغم تام وهو يشق الظلال بسرعة مذهلة. تحرك كشبح لا يُرى، وقدماه بالكاد تصدران صوتًا على الأرض المتهالكة.
تدفق دراوفيس بين المخلوقات بلا عناء، وشفراته تجد أهدافها بدقة متناهية، تصنع شقوقًا حادة مزقت جوهر الظلال ذاته. كان المشهد أشبه برقصة فالس مميتة مع الظلام الأبدي.
صوفي، واقفة في المؤخرة، راقبت دراوفيس وهو يتحرك بذهول مطلق. لم يكن هناك تردد يعتريه، ولا اهتزاز يذكر في خطواته الواثقة.
بدا الأمر وكأنه يقرأ حركات المخلوقات قبل أن تبدأ هجومها حتى. لقد سمعت الكثير من القصص عن مبارزين مهرة، لكن ما رأته كان شيئًا مختلفًا تمامًا.
كان باردًا، شديد الحساب، وكل تأرجح لشفرته بدا وكأنه يضرب بهدف دقيق ومحدد. كان ذلك كافيًا ليترك صوفي وفرسانها في حالة من الذهول الصامت.
لقد توقعت أن يكون دراوفيس قويًا بحكم كونه مغامرًا، لكن هذا المستوى من الدقة، وهذه الرشاقة الفتاكة، كانت شبه خارقة للطبيعة.
من نقطة مراقبتها المرتفعة، كانت سيلارا – المعروفة للآخرين باسم سيلفانا – قد اتخذت موقعًا على بقايا سقف منهار. راقبت أداء دراوفيس بابتسامة راضية، قوسها مشدود بالفعل، وعيناها الثاقبتان تمسحان ساحة المعركة المترامية الأطراف.
“يا للتباهي،” تمتمت تحت أنفاسها، كلماتها مشبعة بمودة مرحة خفية.
سحبت سهمًا، وثبّته في قوسها بسهولة متمرسة، وأصابعها سحبت وتر القوس للخلف بينما ضاقت عيناها بتركيز. توهج رأس السهم خافتًا بنور مشبع، سطوعه كان تناقضًا صارخًا ضد الظلال الكثيفة في الأسفل.
أطلقت السهم، وراقبته وهو يشق الهواء بخفة، يخترق شكل الظل الذي كان يتقدم نحو دراوفيس. انفجر سحر الضوء، مبددًا جزءًا من هيئة المخلوق، ومضعفًا إياه للحظات حرجة.
“واكبني أيها الضخم!” نادت سيلفانا، صوتها يقطر سخرية وهي تطلق سهمًا آخر، كل رمية تجد هدفها بسهولة تامة. بدت سهامها وكأنها ترنم في الهواء، تهبط بدقة متناهية في أضعف نقاط المخلوقات، ومضات من سحر الضوء تنير الظلام حولهم لفترة وجيزة.
الدب الحمم، الجالس بهدوء غير بعيد عن المجموعة الرئيسية، أطلق هديرًا منخفضًا وعميقًا وكأنه يجيب نداء سيلفانا. توهج جوهره المنصهر بكثافة شديدة، يلقي بوهج أحمر دافئ على الأجواء القاتمة التي سادت المكان.
وبدفعة هائلة، رفع الدب نفسه على قدميه، خارجيته الحجرية تتشقق مع كل حركة، وعروق منصهرة تنبض تحت السطح الخشن. تحرك نحو غمرة القتال المحتدم، وجوده يشبه قوة لا يمكن إيقافها أو اعتراضها.
كل تأرجح لمخلبه الضخم سحق مخلوقات الظل إلى الهاوية، ولمسته المنصهرة أحرقت الظلام تمامًا.
معًا، تحركت سيلفانا ودراوفيس، بدعم من الدب الحمم، بتزامن فتاك كاد أن يكون آسرًا للأنظار. أمطرت سهام سيلفانا من الأعلى، كل رمية متزامنة تمامًا مع حركات دراوفيس البارعة.
كان الأمر كما لو كانا يقرأان أفكار بعضهما البعض، إيقاعهما لا يتزعزع رغم الفوضى العارمة المحيطة بهما. الدب الحمم، بكتلته الضخمة، تحرك برشاقة مفاجئة، وهجماته تكمل هجماتهما بشكل مثالي وتام.
صوفي وفرسانها راقبوا، في دهشة عارمة وقليل من القلق مما يشهدونه أمامهم. التنسيق المذهل، والبراعة المطلقة – هذا فاق ما توقعوه من مرتزقة عاديين. [ ترجمة زيوس] لم يكونوا يقاتلون فحسب؛ بل كانوا يجعلون ساحة المعركة ملكًا لهم، يسيطرون على كل لحظة فيها بثقة.
التوى وجه شارون بغضب مكبوت. صرّت أسنانها بعنف، وابيضت مفاصل أصابعها وهي تمسك بسيفها بقوة شديدة.
كرهت ذلك الشعور – كرهت أن تشعر بالعجز، وهي تشاهد شخصًا آخر يقاتل بينما تقف هي على الهامش بلا حراك. ولكن قبل أن تتمكن من النطق بكلمة واحدة، دوى صوت سيلفانا، قاطعًا ضجيج المعركة المدوي.
“هل ستظلين تشاهدين وتبقى بلا فائدة؟” كان صوت سيلفانا ساخرًا، نبرتها مزعجة عمدًا وتخلو من اللباقة. ألقت نظرة خاطفة على صوفي وفرسانها، وعلى وجهها ابتسامة مبالغ فيها تصل إلى عينيها.
فتحت شارون فمها للرد بغضب، وجهها قد احمر بالفعل من الإهانة الصارخة، ولكن قبل أن تتمكن من الكلام، تقدمت صوفي بخطوة ثابتة، شفتاها تنحنيان في ابتسامة صغيرة واثقة وباردة.
“إنها على حق،” قالت صوفي، صوتها هادئ ولكن آمر وقوي. “نحتاج إلى التحرك نحن أيضًا الآن.”
دون انتظار أي رد، تحركت صوفي، سيفها مشدود خارج غمده، وعيناها تركزان بقوة على مخلوقات الظل المتقدمة. أخذت نفسًا عميقًا، تاركة المانا تتدفق بحرية عبر عروقها.
انتشر برد قارس من جوهرها، وتحول الهواء حولها إلى جليد كثيف بينما بدأ الصقيع يتكون على نصل سيفها.
كانت حركات صوفي انسيابية، سيفها ينزلق في الهواء برشاقة تنم عن سنوات طويلة من التدريب الشاق. ضربت الظلال بلا رحمة، مانا الجليد تعزز شفرتها الحادة، وكل تأرجح يترك أثرًا من الصقيع المتلألئ خلفه.
تراجعت المخلوقات بعنف عندما اخترقها سيفها، مانًا الجليد يجمد أجزاء من شكلها، مبطئًا حركاتها بشكل كبير. تحركت صوفي كراقصة بارعة – كل خطوة مقصودة، وكل تأرجح لسيفها يتدفق بسلاسة تامة إلى التالي.
كانت هناك جمالية صارمة في حركاتها، نوع من الدقة الأنيقة التي كانت آسرة للمشاهدة حقًا.
دراوفيس، في غمرة قتاله الشرس، لم يستطع إلا أن يلاحظها بعينيه الثاقبتين. التقطت عيناه الحادتان طريقة حركتها – كيف كانت هجماتها محسوبة بدقة، وضرباتها نظيفة ومقصودة.
لم يكن هناك أي حركة ضائعة، ولا زخرفة غير ضرورية على الإطلاق. كانت كفؤة بشكل ملحوظ، ومع ذلك، كان هناك شيء أعمق من ذلك – شيء يتحدث عن صميم شخصيتها.
تفانيها المطلق، وإحساسها الراسخ بالعدالة – كل ذلك ظهر جليًا في كل حركة من حركاتها.
لكن درافن رأى العيب الكامن. كان خفيًا، شبه غير محسوس للعين المجردة، ولكن لشخص مثله، كان واضحًا كالشمس في وضح النهار.
كانت حركاتها شديدة الصلابة، شديدة الكمال والانتظام. لم تكن هناك مرونة، ولا مجال للانحراف عن الخط المرسوم.
اتبعت أساليبها القتالية بحذافيرها، ضرباتها كانت نموذجية في تنفيذها وكأنها مأخوذة من كتاب. كان أسلوب شخص يتمسك بالمُثل العليا بصلابة – شخص يؤمن بالمطلقات دون نقاش.
في معركة حقيقية، ضد خصم لا يمكن التنبؤ بحركاته، يمكن أن تكون تلك الصلابة سبب سقوطها المحتم. فالعالم لم يكن أبيض وأسود كما بدت تعتقد، ومهارة سيفها عكست هذا الاعتقاد.
كانت شارون تتبع صوفي مباشرة، تعابيرها شرسة وعازمة وهي تندفع إلى الأمام، وسيفها العظيم مرفوعًا عاليًا في الهواء. على عكس صوفي، كانت حركات شارون جامحة وغير منضبطة، كل تأرجح لسيفها يحمل القوة الكاملة لشدتها الجبارة.
افتفت إلى دقة قائدتها ومهارتها، لكن ما افتقرته في الدقة، عوضته بالقوة المطلقة. كانت ضرباتها ثقيلة وساحقة، كل واحدة منها تهدف إلى شق أعدائها بقوة غاشمة لا ترحم.
قاتلت بمشاعرها المتأججة، مزاجها الناري يغذي هجماتها العنيفة، وصرخاتها الحربية تتردد أصداؤها بقوة في أرجاء البلدة المظلمة.
تبع ثيو من كثب، درعه مرفوعًا في وضع استعداد وهو يتحرك لحماية رفاقه المنهكين. وضع نفسه بحنكة بجانب صوفي، درعه يعترض هجمات مخلوقات الظل الشرسة التي حاولت تطويقها.
كان تخصصه الدفاع المحكم، ولعب دوره بامتياز لا يشوبه شائبة، كل صد محسوب لتقليل الضرر إلى أدنى حد، درعه يشكل حاجزًا ثابتًا ضد الظلام المتقدم بلا هوادة. ضرب عندما سنحت له الفرصة، سيفه يندفع من خلف درعه ليوجه ضربات سريعة ودقيقة، لكن تركيزه الرئيسي ظل على الحفاظ على سلامة حلفائه بأي ثمن.
قاتل دوران بسيف طويل، حركاته سريعة وعدوانية ومليئة بالغضب. ضرب الظلال بتصميم لا يلين ولا يعرف التراجع، هجماته مدفوعة بالغضب المكبوت الذي لازمه من وقت سابق.
افتقت ضرباته إلى الدقة المتأنقة التي تتميز بها صوفي أو القوة الخام لشارون، لكنها كانت فعالة بشكل قاطع. قاتل كشخص لديه شيء ليثبته للعالم، فخره واضح جليًا في كل تأرجح لسيفه.
تحركت ريا عبر ساحة المعركة بخفة ورشاقة لا مثيل لها، خنجراها التوأمان يتألقان كلمع البرق وهي تنزلق بين مخلوقات الظل الأكبر حجمًا. ضربت مراكزها الحيوية، هجماتها سريعة ودقيقة قبل أن تتراجع بسرعة، لم تبقى في مكان واحد لفترة طويلة أبدًا.
كانت حركاتها شبه قطية، قوامها الصغير والمرن يسمح لها بالتحرك بانسيابية لم يتمكن الآخرون من مجاراتها. قاتلت بنهج انتهازي، تبحث دائمًا عن الثغرات، وتبقى دائمًا خطوة واحدة متقدمة على أعدائها الحاقدين.
إيفان، الأصغر سنًا في المجموعة، تحرك بحذر شديد وحيطة. حمل رمحًا طويلاً، مستخدمًا طوله لصالحه، يضرب الظلال من مسافة آمنة.
في البداية، كانت حركاته مترددة وغير واثقة، ضرباته تفتقر إلى الثقة اللازمة، لكن مع تقدم المعركة، بدأ يجد إيقاعه الخاص. حافظ على مسافته، رمحه يندفع لاختراق نقاط ضعف مخلوقات الظل بحدة، وكل هجوم يزداد يقينًا وقوة وهو يراقب رفاقه يقاتلون بشجاعة.
استمرت المعركة محتدمة بلا هوادة، الفرسان والمغامرون يتقدمون بضراوة، كل منهم يقاتل بأسلوبه الخاص المتفرد، وكل منهم يساهم بطريقته الفريدة. كانت مخلوقات الظل لا تتوقف عن الهجوم، أعدادها لا نهاية لها على ما يبدو، لكن المجموعة صمدت ببطولة، جهودهم المشتركة تبقي الظلام المطبق بعيدًا.
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.