“ركز يا إيفان!” صاحت ريا بحدة، وإن لم يكن صوتها قاسياً. “ابقَ قريبًا واحذر خطواتك.”
أومأ إيفان برأسه سريعًا، وقد احمر وجهه خجلاً. أحكم قبضته على رمحه، وبدأ يمسح ساحة المعركة بعينيه بعزيمة متجددة.
استمرت الظلال تتدفق إلى الأمام، بأعداد لا تُحصى، لكن المجموعة صمدت في مواقعها، كل منهم يقاتل بكل ما أوتي من قوة. هطلت سهام سيلفانا كالمطر، إصابتها لا تخطئ، وعيناها تبرقان بتركيز شديد. بينما استمرت ضربات شارون القوية تشق طريقها بين الظلال، حركاتها أصبحت أكثر تحكمًا، وكل ضربة أكثر إتقانًا.
تقدم دراوفيس نحو مركز الدائرة السحرية، تضيقت عيناه وهو يتفحص الرونيات المتوهجة. شعر بالطاقة المظلمة المنبعثة من قلب القاعة، قوة نابضة بدت تزداد شدة مع كل لحظة تمر. كان مصدر الظلال قريبًا؛ لقد شعر بذلك بوضوح.
“صوفي!” نادى دراوفيس، صوته يخترق ضجيج المعركة. “علينا أن نتقدم! المصدر قريب!”
أدارت صوفي رأسها، وتلاقت عيناها بعيني دراوفيس. أومأت برأسها، وقد ارتسم على وجهها عزم قوي. “يا جميعًا، تقدموا إلى الأمام!” أمرت، صوتها يحمل عبر القاعة. “يجب أن نصل إلى المصدر ونضع حدًا لهذا!”
تحرك الفرسان ككتلة واحدة، تضيقت تشكيلتهم وهم يتقدمون. قاد ثيو الطريق، درعه مرفوعًا عاليًا، حركاته مدروسة وثابتة. كانت شارون خلفه مباشرة، سيفها العظيم يقطع أي ظل يجرؤ على الاقتراب. بينما وفرت سيلفانا الغطاء من الأعلى، سهامها تسقط أي عدو يهدد بتطويقهم.
أطلق الدب الحمم زئيرًا آخر، جثته الضخمة تشق طريقها بين الظلال، فاتحة مسارًا نحو الطرف البعيد من القاعة. تحرك دراوفيس بجانبه، شفرتاه التوأمتان تلمعان وهو يقطع أي مخلوق يقترب كثيرًا.
وصلوا إلى الباب الحجري الضخم في الطرف البعيد من القاعة، سطحه مغطى بنفس الرونيات المتوهجة التي كانت تزين جدران الكهف. تقدم دراوفيس إلى الأمام، تضيقت عيناه وهو يتفحص الرونيات. شعر بالطاقة المظلمة المنبعثة من خلف الباب، وجود قديم وشرير في آن واحد.
“هذا هو!” قال دراوفيس بصوت خافت، مليء بحدة جذبت انتباه الآخرين. “مصدر الظلال يكمن خلف هذا الباب.”
تقدمت صوفي إلى الأمام، شفرتها الجليدية جاهزة. “إذًا لننهِ هذا!” قالت، صوتها هادئ لكن مليئًا بالعزيمة. التفتت إلى الآخرين، تلاقت نظراتها بكل منهم. “ابقوا في تركيزكم. سنواجه ما يكمن خلفه معًا.”
أومأ دراوفيس برأسه، يده تستقر على الباب الحجري. أخذ نفسًا عميقًا، تضيقت عيناه وهو يضغط على الرونيات. بدأ الباب يتحرك، والرونيات تتوهج بشكل أكثر إشراقًا، الضوء القرمزي يغمر القاعة بينما انفتح الباب ببطء.
كان المنظر الذي استقبلهم قوة مشوهة. في قلب القاعة، وقفت تحفة سحرية ضخمة مسننة، تتلوى حولها خصلات ظليلة داكنة، تنبض بطاقة شريرة. وبجانبها، كان يقف شخصية ضخمة؛ أورك، عيناه تتوهجان بنفس الطاقة المظلمة المنبعثة من التحفة السحرية.
حول الأورك نظره نحوهم، تزمجرت شفتاه وهو يرفع سيفًا بدائيًا ضخمًا، طاقة مظلمة تتراقص حوله. بدت التحفة السحرية وكأنها تدندن بقوة، الظلال حولها تزداد كثافة وقسوة.
تضيقت عينا دراوفيس، وشفرتاه جاهزتان. “التحفة السحرية تربط روح الظل، وهذا الأورك هو وعاؤها.”
تقدمت صوفي إلى الأمام، وتلاقت عيناها بعيني الأورك. “يجب أن ندمر تلك التحفة السحرية!” قالت، صوتها مليء بالعزيمة. “إذا تمكنا من قطع الاتصال، يمكننا إنهاء هذا.”
أطلق الأورك زئيرًا، صوته يتردد صداه في القاعة وهو يندفع نحوهم، سيفه مرفوعًا عاليًا، طاقة مظلمة تتطاير حوله.
“استعدوا!” صاحت صوفي، شفرتها تتوهج بالصقيع بينما تقدمت، الفرسان يتخذون تشكيلتهم حولها. “هذا ينتهي الآن!”
ثبت دراوفيس نظره على التحفة السحرية، عقله يعمل بسرعة وهو يحسب تحركاتهم التالية. كان الأورك قويًا، لكن التحفة السحرية هي المفتاح. إذا تمكنوا من تدميرها، يمكنهم قطع الاتصال بالظلال.
كان الهواء كثيفًا بالتوتر، مشحونًا بالسحر المظلم المنبعث من التحفة السحرية. عندما أطلقت صوفي أمرها، اتخذ فرسانها مواقعهم، وجوههم تظهر العزيمة رغم الخوف الواضح في الجو. بقي درافن، أو دراوفيس كما كانوا يعرفونه، لحظة أطول، وعيناه مثبتتان على التحفة السحرية المتوهجة.
مسح المشهد أمامه: الحجر النابض، وحارس الأورك الضخم الذي يقف أمامه، والخيول الظليلة الداكنة التي تتلوى وتلتف كظلال حية، تربط طاقة القاعة بالتحفة السحرية.
لم تكن الرموز المنقوشة على التحفة عشوائية؛ بل كانت رونيات ربط، سحر مظلم تشكل من طقوس قديمة. رأى درافن ذلك بوضوح لم يستطع الآخرون رؤيته؛ لم تكن التحفة تستدعي هذه الظلال فحسب. بل كانت تربطها بشيء أعظم. تحدثت الرونيات عن التحكم، والتلاعب، وعن شيء أكثر إثارة للقلق: تحرك منظم من مملكة الأورك الجوفية.
لقد واجه درافن الأورك من قبل في زمانه، لكن لم يكن مثل هؤلاء قط – لم يكن الأورك قد استغل سحر الظلال ليخلق مثل هذه الأشكال البشعة.
صدمه إدراك كصاعقة برق. لم يكن هذا مجرد وباء. بل كان تمردًا مدبرًا. كانت التحفة السحرية حافزًا، عقدًا قويًا لا يستدعي الظلال فحسب، بل يمكنه أيضًا تحويل حراس الأورك إلى هذه الأوعية الملتوية المرتبطة بالظلال.
عاد عقل درافن إلى الوراء في لقاءات سابقة، ذكريات متقطعة وقطع من المعلومات كان قد تجاهلها من قبل – شائعات عن تحركات في العالم السفلي، همسات بسحر غريب بدا غير طبيعي حتى لمن هم على دراية بالفنون المظلمة. كان الأورك يزدادون جرأة، والآن أصبح واضحًا السبب. لم يكونوا مجرد إزعاج آخر؛ بل كانوا ينظمون أنفسهم، يستعدون لشيء أكبر بكثير.
ضاغط درافن شفتيه في خط رفيع. إذا لم يوقفوا هذا هنا، فإن العواقب ستكون كارثية. لم تكن الظلال هي الداء، بل كانت مجرد أعراض. كان التهديد الحقيقي هو التدبير وراء كل ذلك، وهذه التحفة السحرية، هذا الكائن القوي، كان يلعب دورًا رئيسيًا فيه.
كان عليه أن يتأكد ليس فقط من بقائهم على قيد الحياة في هذه المعركة، بل من إزالة التحفة السحرية بالكامل.
فجأة، قاطع أفكاره صوت حاد، مليء بالاستعجال.
“المزيد من الظلال قادمة! دراوفيس، افعل شيئًا!” ردد صوت سيلفانا من الأعلى، حيث اتخذت موقعها لتوفير الغطاء. كانت كلماتها مشوبة بمزيج من الانزعاج والقلق الحقيقي، وعيناها تمسحان الظلام المتحول الذي بدأ يتجمع حول التحفة السحرية مرة أخرى.
تسللت نظرة درافن الحادة نحو التحفة السحرية. رأى التغير؛ تلك الخصلات الظليلة الداكنة، التي بدت وكأنها تنبض ببطء من قبل، كانت تتحرك الآن بسرعة أكبر، تزداد كثافة وهي تمتد نحو الأورك الضخم. كانت الطاقة تتجمع، ولن يطول الوقت قبل أن تكمل التحفة السحرية استدعاءها.
حسب عقله السيناريو على الفور، محللاً كل نهج ممكن في نبضة قلب.
صاح، صوته يشق طريقه عبر الفوضى. “يا جميعًا، تفرقوا! ثيو، أبقِ درعك مرفوعًا واحْمِ صوفي! سيلفانا، ركزي سهامك على التحفة السحرية! استهدفي الرونيات، إنها تعزز الأورك!”
أومأ ثيو برأسه سريعًا، رافعًا درعه وواقفًا أمام صوفي، التي كانت لا تزال تقود فرسانها بعزم. لم تتردد سيلفانا، شدت وتر قوسها، تضيقت عيناها وهي تصوب نحو الرونيات المتوهجة. انطلق السهم إلى الأمام، صافرًا في الهواء قبل أن يصيب التحفة السحرية، لكن النتيجة كانت أقل من المتوقع.
تحطم السهم عند الاصطدام، السحر المظلم يشتت الضوء المغمور في المقذوف وكأنه لا شيء سوى إزعاج بسيط.
ضاغط درافن فكه عندما أدرك العبث. كان الأمر وكأن التحفة السحرية قد ازدادت قوة، تتغذى على الطاقة المظلمة للظلال من حولها. لم تكن التحفة السحرية تستدعي الظلال فحسب؛ بل كانت تتحول إلى قناة، تزداد خطورة مع كل ثانية تمر. لم يكن هناك وقت نضيعه.
كان عليه أن يفكر بسرعة، وأن يحافظ على بقاء الجميع على قيد الحياة لفترة كافية لإيجاد طريقة لإنهاء هذا.
قبل أن يتمكن من إعطاء أمر آخر، بدأت القاعة ترتجف بعنف. اهتزت الأرض تحتهم، وتساقط الغبار من السقف العالي وكأن الكهف نفسه يتأوه تحت وطأة القوة المطلقة.
ثم، من خلف التحفة السحرية، خرجت ثلاثة أورك ضخمة من الظلال، أجسادهم مغطاة بدروع ثقيلة سوداء بدت وكأنها تنبض بنفس الطاقة المظلمة. كل منهم يحمل أسلحة ضخمة – فؤوسًا بدائية وصوالج مدببة، عيونهم تتوهج بلون قرمزي داكن، مليئة بالغضب وشيء أشد قتامة وأكثر شرًا.
هؤلاء لم يكونوا أورك عاديين؛ لقد تم فسادهم، وكيانهم التُوي بسحر التحفة السحرية.
تضيقت عينا درافن. كان هذا تصعيدًا كبيرًا، ولم يكن مصادفة. كانت التحفة السحرية تعمل كمنارة، نقطة تجمع لهؤلاء الأورك الفاسدين. لم يكن هذا دفاعًا عشوائيًا، بل كان منظمًا. كانت هذه رسالة واضحة بأنهم يتعاملون مع شيء أخطر بكثير مما توقعوا.
“هذا دفاع منظم!” صرخ درافن فوق ضجيج الاهتزازات، وعيناه تتحركان بسرعة بين الأورك الثلاثة الجدد والتحفة السحرية. “نحن نواجه ظلالًا، وأوركًا فاسدين، وتلك التحفة السحرية يجب التعامل معها في وقت واحد! لا يمكننا تحمل إضاعة الوقت، تفرقوا!”
نظر الفرسان إلى بعضهم البعض، وجوههم تظهر العزم رغم الخوف الذي استحوذ عليهم. كانت أوامر درافن واضحة، ولم يكن لديهم خيار سوى الثقة في بعضهم البعض وفي قدراتهم.
“سيلفانا، ريا! أبقيا هؤلاء الأورك الفاسدين مشتتين، ركزا هجماتكما عليهم، أبطئاهم!” أمر درافن بصوته الآمر.
أومأت سيلفانا برأسها سريعًا، تعبيرها اشتد وهي تشد وترًا آخر لقوسها. تحركت ريا بسرعة بجانبها، خنجراها التوأمان يلمعان خافتًا في ضوء القاعة الخافت. تحركا بتناغم، هدفهما واضح، الأورك الضخمة المدرعة التي هددت بإغراق المجموعة إن لم يتم إبقاؤها بعيدًا.
“شارون، ثيو، دوران!” رن صوت درافن مرة أخرى. “تولوا أمر الأورك الثلاثة الجدد! استخدموا قوتكم ودروعكم لصد هجماتهم، لا تسمحوا لهم بالمرور!”
التوى وجه شارون بابتسامة شرسة، عيناها تشتعلان. “لقد سمعتموه! هيا يا ثيو، دوران!” رفعت سيفها العظيم، واندفعت إلى الأمام مع ثيو ودوران إلى جانبها. ارتفع درع ثيو، تركيزه مطلق وهو يتخذ موقعه لصد الضربة الأولى. تبعه دوران، سيفه مرفوع، مستعدًا للمساعدة بينما اقتربوا من الأورك الوحشية.
حولّت صوفي انتباهها إلى التحفة السحرية. عرفت ما يجب عليهم فعله، وخفق قلبها بمزيج من الخوف والعزم. “إيفان، معي! يجب أن نسقط تلك التحفة السحرية!” نادت، صوتها يحمل تصميمًا شرسًا.
أومأ الفارس الشاب برأسه، عيناه واسعتان لكن مليئتان بالعزيمة وهو يتبع صوفي نحو التحفة السحرية. تردد الدب الحمم بجانبهما، قلبه المنصهر يتوهج أكثر وهو يستشعر الخطر. تحرك لحماية صوفي، مخالبه الضخمة جاهزة لسحق أي شيء يقف في طريقهم.
تحرك درافن معهم، عيناه الثاقبتان تراقب التحفة السحرية، تلاحظ كل تغير في طاقتها. رأى كيف تلتوي وتنبض خصلات الظلام، تغذي الأورك والظلال من حولها. كانوا بحاجة لقطع هذا الاتصال إذا أرادوا أن ينهوا هذا.
بينما اقتربوا من التحفة السحرية، اندفعت الظلال إلى الأمام، أشكال مظلمة تظهر من الأرض تحت أقدامهم. تحركت شفرات درافن كالبرق، كل ضربة دقيقة، كل حركة محسوبة. شق طريقه عبر الظلال، تركيزه لم ينقطع، وعقله يحسب بالفعل الخطوة التالية.
“صوفي!” صاح درافن، صوته حاد. “الرونيات في قاعدة التحفة السحرية، إنها المفتاح! يجب أن نعطلها أولاً!”
تسللت عينا صوفي نحو قاعدة التحفة السحرية، حيث تتوهج الرونيات بضوء داكن مكثف. أومأت برأسها، أحكمت قبضتها على شفرتها الجليدية. “فهمت!”
اندفعت إلى الأمام، شفرتها تقطع الهواء، الصقيع يتبعها كذيل مذنب. ضربت قاعدة التحفة السحرية، سيفها يتصل بالرونيات الداكنة. أرسلت الضربة موجة صادمة عبر ذراعيها، لكنها صرت أسنانها، تدفع عبر المقاومة.
ارتعدت التحفة السحرية، الرونيات تتوهج للحظة قبل أن تشتعل بشكل أكثر إشراقًا، الطاقة المظلمة تدفعها للخلف. تعثرت صوفي، كادت القوة أن تسقطها. كان إيفان هناك، رمحه يضرب الرونيات إلى جانبها، وجهه يظهر العزم.
تحرك درافن إلى جانبهما، تضيقت عيناه وهو يراقب رد فعل التحفة السحرية. كانت قوية، أقوى مما توقعه. لكنه استطاع رؤية نقطة الضعف، النقطة التي تتجمع فيها الطاقة. إذا تمكنوا من تركيز هجماتهم هناك، يمكنهم كسر قبضة التحفة السحرية.
[ ترجمة زيوس] “ركزوا هجماتكم هناك!” أشار درافن، صوته يحمل فوق الفوضى. “يجب أن نضرب معًا!”
أومأت صوفي برأسها، تلاقت عيناها بعينيه للحظة وجيزة قبل أن تعود إلى التحفة السحرية. شعرت ببرودة سحرها يلتف حولها، الصقيع يتجمع بينما تستجمع قوتها. أخذت نفسًا عميقًا، ونظرتها تثبتت على النقطة التي أشار إليها درافن.
“الآن!” صاحت، صوتها مليء بالعزم.
تأرجحت شفرتها، انفجر الصقيع من سيفها وهو يتصل بالتحفة السحرية. تبعها إيفان، رمحه يضرب بكل قوته. تحركت شفرات درافن بتناغم، كل ضربة دقيقة، كل حركة محسوبة لاستغلال ضعف التحفة السحرية.
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.