“هيا يا ثيو! اثبت مكانك!” صرخت شارون، وقد اشتعلت حميتها النارية وهي تندفع للأمام، وتطعن بسيفها جانب الأورك المكشوف. لم يتمكن ثيو من الرد بكلمة؛ فلم يكن لديه متسع من الوقت لذلك. حوّل درعه ضربة أخرى قادمة، مدوية بصدى قوي في الجدران، وقد دفعته القوة الهائلة إلى الوراء قليلًا. انتهزت شارون الفتحة التي صنعها، وتوغلت بضربتها القوية التي استهدفت عنق الأورك مباشرة. ارتطم سيفها، مخترقًا النقطة الضعيفة التي أشار درافن إلى أن الطاقة المظلمة تتكثف فيها.
أطلق الأورك زئيرًا عميقًا أجش، وتوهجت عيناه القرمزيتان قبل أن ينهار جسده، وتتشتت الطاقة المظلمة متحولة إلى ضباب. زفرت شارون بقوة، والتوت شفتاها في ابتسامة رضا. “ها قد قضينا على واحد!”
من موقعها البعيد، ضاقت عينا سيلفانا الثاقبتان، وتثبتت نظراتها على الأورك الفاسدين المتبقين. “الآخر تحت ناظري،” تمتمت، وسحبت وتر قوسها، سهمها يتوهج بنور مشبع بالسحر. أطلقته ببراعة متمرسة، فشق السهم الهواء بصفير قبل أن يستقر في عنق الأورك.
زمجر الأورك، متلوياً من الألم، فانتهزت ريا الفرصة، وتسللت بخنجريها، جسدها الصغير يراوغ حول جسد الأورك الضخم. هاجمت النقاط التي أضعفتها سيلفانا، وشفرتاها التوأمتان تلمعان في الضوء الخافت.
“بسرعة يا سيلفانا، مرة أخرى!” صرخت ريا، صوتها يرتفع بتوتر. تراجعت ببراعة، كادت أن تتفادى صولجانًا متأرجحًا. أطلقت سيلفانا سهمًا آخر، أصاب هذه المرة صدر الأورك مباشرة، حيث كانت الطاقة المظلمة تنبض بأكثر وضوح.
سقط الأورك بضجيج ثقيل، يهتز جسده الضخم الأرض تحته. اقتربت ريا، وعيناها تضيقان وهي تغرز خنجرها لمرة أخيرة في حلق المخلوق، متأكدة من أنه لن ينهض مجددًا.
نظرت شارون إلى حيث كانت سيلفانا قد كبحت أوركًا فاسدًا آخر، قلبها يخفق بقوة. كانت تعلم أن سيلفانا بحاجة إلى المساعدة، لكنها لم تتحرك إلا عندما رأت رامية السهام مضغوطة على جدار الكهف، ويد الأورك الضخمة ممدودة نحوها، حينها انقبضت عضلات شارون، دافعة إياها إلى العمل.
“ابتعد عنها!” زأرت شارون، مندفعة للأمام، سيفها العظيم مرفوعًا عاليًا. تأرجحت بكل قوتها، سيفها يشق ساق الأورك. أطلق الأورك عواءً من الألم، وهو يترنح جانبًا بينما سيلفانا كانت قد جهزت سهمًا بسرعة وأطلقته في عنق المخلوق، لتنهي حياته. ألقت سيلفانا على شارون نظرة سريعة مليئة بالامتنان، والتوت شفتاها في ما يشبه الابتسامة.
“شكرًا لكِ يا مفتولة العضلات،” قالت سيلفانا، نبرتها تخلو من سخريتها المعتادة، فكان هناك راحة فقط. استهزأت شارون، وهي تلهث. “فقط حاولي ألا تقتلي نفسك.”
خاضت صوفي وإيفان معركتهما الخاصة ضد الأورك الفاسد الأخير، يعملان جنبًا إلى جنب مع الدب الحمم، الذي يتوهج قلبه المنصهر بحرارة شديدة. تأرجح الأورك بسيفه الثقيل نحو صوفي، فانحنت تحته، وشق سيفها الجليدي ذراعه المكشوفة. اختلط برد سحرها بحرارة الدب الحمم، توليفة غريبة أضعفت الأورك.
اندفع الدب، وصفع كفه الضخم جانب الأورك، مرسلاً إياه يترنح إلى الوراء. انتهز إيفان اللحظة، فغرز رمحه في نقطة ضعف الأورك المتوهجة تحت ذراعه. أطلق المخلوق زئيرًا أخيرًا، وعيناه الداكنتان تخفتان بينما ينهار على الأرض.
سقط آخر الأورك الفاسدين. تشتت الطاقة المظلمة في الهواء، تاركة المجموعة واقفة وسط أصداء أنفاسها الثقيلة وزمجرات أعدائها المهزومين المحتضرة. استقامت صوفي، وخفضت سيفها الجليدي وهي تنظر حولها، تلتقي نظراتها بكل منهم.
“لقد فعلناها،” قالت، وصوتها يملؤه مزيج من الإرهاق والتصميم.
كانت شدة المعركة لا تزال تنبض في عروقهم، الأدرينالين يبقيهم على أهبة الاستعداد. لكن درافن بدا غير متأثر تقريبًا، نظراته الحادة متجهة بالفعل نحو التحفة السحرية في وسط القاعة. كان توهجها قد خفت قليلًا، ولكن كانت لا تزال هناك قوة كامنة – خطر لم يتم تحييده بعد.
تقدم إلى الأمام، تعابير وجهه باردة وحاسبة كالعادة، يقيم التحفة السحرية. كانت خصلاتها الملتوية لا تزال تنبض، وإن كان ذلك بأقل عنف من ذي قبل. رفع شفرتيه التوأمتين، نيته واضحة؛ كان مستعدًا لإنهاء هذا الأمر مرة واحدة وإلى الأبد.
“انتظر يا دراوفيس،” نادت صوفي، صوتها ثابت. اقتربت منه، وعيناها تبحثان في وجهه. كان هناك شيء مقلق في كفاءته الباردة – بدا وكأن شيئًا لا يمسّه، وكأنه يستطيع إنهاء هذا دون تردد، دون أن يشعر بثقل ما واجهوه. “هل أنت متأكد من أن تدميرها هو أفضل مسار للعمل؟ نحن بحاجة لفهم ما هي—”
قبل أن تتمكن من الإنهاء، بدأت التحفة السحرية تنبض بعنف، خصلات داكنة تلتوي وتتلوى كالأفاعي. انفجر ضوء أحمر ساطع من مركزها، يلقي بظلال غريبة عبر القاعة. تراجع درافن خطوة إلى الوراء، وعيناه تضيقان وهو يراقب تدفق الطاقة.
انشقت الأرض تحت التحفة السحرية، وظهرت بوابة مظلمة دوارة، والظلام ينتشر كلما اتسع حجم البوابة. تلألأ سطح البوابة كمرآة هاوية، وداخلها، بدأت تتشكل صورة – إمبراطورية جوفية.
كانت هائلة، مملكة كاملة منحوتة في الصخر، مليئة بمحاربي الأورك يرتدون دروعًا معدنية داكنة. وقفوا في تشكيلات، أعدادهم تبدو لا نهاية لها، وكأنهم يستعدون لغزو. [ ترجمة زيوس] كان المنظر كافيًا ليجعل المجموعة بأكملها تصمت، ثقل ما يرونه يضغط عليهم.
“هذا...” تمتم ثيو، درعه لا يزال مرفوعًا، وعيناه واسعتان. “ما هذا؟”
ضاقت عينا درافن وهو يستوعب المنظر. لم يكن مجرد موقع متقدم واحد – بل كانت مملكة بأكملها، مخبأة تحت الأرض، تستعد للحرب. كان يشعر بالطاقة المظلمة المنبعثة من البوابة، تزداد قوة، والسلطة تسحب على حواف وعيه.
“إنها إمبراطورية جوفية،” قال درافن، صوته بارد ومنضبط. نظر نحو صوفي، عيناه قاسيتان. “لم تكن هذه مجرد حادثة منعزلة. نحن نتعامل مع شيء أكبر بكثير مما توقعنا.”
ابتلعت صوفي ريقها، نظراتها متثبتة على البوابة. العدد الهائل من الأورك، الطاقة المظلمة التي بدت وكأنها تنبض بالخبث – كان الأمر طاغيًا. التفتت إلى فرسانها، وقلبها يخفق بقوة. “استعدوا جميعًا. لا نعلم ما قد يأتي عبر تلك البوابة.”
تحرك الفرسان، شكلوا خط دفاع، وعيونهم تومض بالخوف والتصميم على حد سواء. وقفت شارون بالقرب من صوفي، تعابيرها تتجهم. “يا سيدتي، ماذا نفعل الآن؟” سألت، صوتها منخفض.
ترددت صوفي للحظة، وعيناها ترمشان نحو البوابة الدوارة. كانت تشعر بالخوف يتملكها، وعدم اليقين. لكنها دفعت به جانبًا، وشحذت عزمها. كان عليها أن تكون قوية – من أجل فرسانها، ومن أجل نفسها. “سنجد طريقة لإغلاقها،” قالت، صوتها ثابت. “لا يمكننا السماح لهم بالعبور.”
“نغلقها؟” نادت سيلفانا من حيث كانت متمركزة، قوسها لا يزال مشدودًا. “وكيف بالضبط تقترحين أن نفعل ذلك، أيتها القائدة؟”
ظلت نظرات درافن مثبتة على البوابة، وعقله يتسابق، يحسب كل شيء. كان يرى الطاقة تتقارب، النقطة التي تتركز فيها قوة البوابة بأكبر شكل. أشار نحوها، صوته حاد. “نقطة التقارب – هناك. إذا استطعنا تعطيلها، قد نتمكن من قطع الاتصال.”
تبعت صوفي نظراته، وعيناها تتثبتان على النقطة التي أشار إليها. التوت الطاقة المظلمة وتلوت، كتلة من الظلال بدت وكأنها تنبض بالحياة. أخذت نفسًا عميقًا، قبضتها تشتد على سيفها الجليدي. “حسنًا. سنفعل هذا معًا.”
أطلق الدب الحمم زمجرة منخفضة، جسده المنصهر يتغير شكله وهو يتحرك نحو البوابة، حرارته تدفع الظلام إلى الوراء. تقدمت صوفي إلى الأمام، فرسانها يتبعونها عن كثب، أسلحتهم مرفوعة. اهتزت الأرض تحت أقدامهم، وطاقة البوابة تزداد كثافة مع مرور كل ثانية.
“ابقوا قريبين جميعًا،” أمرت صوفي، صوتها يحمل قوة هدأت المجموعة. تقدمت نحو نقطة التقارب، سيفها يتوهج بالصقيع، وبرد سحرها يدور حولها.
تحرك درافن بجانبها، عيناه لم تفارقا البوابة. كان يشعر بجذب الطاقة المظلمة، السلطة التي تهدد باستهلاكهم إذا لم يكونوا حذرين. “اضربوا معًا،” قال، صوته منخفض، موجهاً لصوفي وحدها. “إنها فرصتنا الوحيدة.”
أومأت صوفي، عيناها تلتقيان بعينيه. للحظة وجيزة، رأت شيئًا في نظراته – شيئًا يتجاوز الانفصال البارد الذي يحمله دائمًا. كان عابرًا، لكنه كان موجودًا. رفعت سيفها، وقلبها يخفق بقوة.
“الآن!” صاح درافن، صوته يشق الفوضى.